失了金字腰牌，耿照仍是將軍跟前的紅人，對守城門將來說，他的臉就是鐵打的關條。況且將軍已找了他一天一夜，隻差沒將整座越浦城掘地刨根。眾人正折騰得不行，見典衛大人自行返回，幾慾落淚，連忙飛馬傳報。
耿照不敢耽擱，解了匹軍馬徑去，抵達驿館時，但見六扇中門大開，門內從人齊列兩旁，“典衛大人到！”“典衛大人到！”的呼喝聲相連，沿階遞入，與人威武肅穆之感。慕容來此不過數日，越浦城驿脫胎換骨，原本的散漫蕩然無存，搖身成為軍紀整肅的大營，也不知是多少人掉腦袋捱鞭子才換得。
慕容柔不在大廳，改在內室召見，顯是事涉機密，聽的人越少越好。蒼白羸弱的鎮東將軍照例又在案後抽看公文，直到耿照閉起門戶，才隨口問道：“風火連環塢之事，聽說了麼？”
“當夜，屬下人就在現場。”
將軍擱下卷宗，擡起頭來，雙目迸出銳芒。“說下去。”
耿照遂將為崔滟月討還公道、兩度進出風火連環塢的事說了，趁機狠參了赤煉堂一本。
慕容柔自稱能目虛假真實，耿照不敢冒險，這番說詞在返回越浦的路上，已反復推敲過十數次，用的仍是之前“隱而未提不算說謊”的法子，不提雷奮開及蠶娘，連染紅霞的名字也未曾出現，把重點放在鬼先生糾集七玄同盟、火燒連環塢一事上。
他口才不算便給，描述妖刀離垢肆虐的景況，質樸的語句與凝重的神情卻意外地具有說服力。慕容柔十指交握，枕於颔下，縱使聽的是血河屍洲燃江之夜，麾下十萬兵甲、君臨東海的鎮東將軍依舊冷漠寧定，除了偶爾眉心微蹙，可說是不動如山。
將軍的沉靜不帶肅殺，反而令人安心，耿照越說越見澄明，極言天羅香之主正直單純，缺乏心眼，才輕易受人唆擺，於廢驿一役冒犯將軍，繼而知鬼先生居心不良、已然翻臉雲雲；乃至墜江之後又遇強梁，今晨才拖命而回。正要說下去，忽生猶豫。
對抗“姑射”一事上，慕容柔與他是同一陣線，且不論鬼先生伏擊將軍、慾奪赤眼的私怨，觀古木鸢種種形迹，分明意在白馬王朝；光憑這點，慕容柔便與他勢不兩立。耿照之所以和盤托出，正為爭取將軍為助力，共同對付暗處的神秘組織。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
然而，要說明鬼先生與古木鸢、與“姑射”的關連，卻不能不提橫疏影。
耿照並非沒有想到這一處，隻是倉促之間無有良解，原本打算以“據說那鬼先生背後有一神秘組織指使”蒙混過去，此際卻想：“若將軍問我“妳據何人所說”，豈不陷入扯謊即被識破、抑或乖乖吐實的兩難中？”念及姊姊安危，實不願她犯險，一想不對：“停在這裹，將軍豈不犯疑？”他急智不在言語上頭，越是想說什麼，腦袋裹益髮空白，額間汗珠微沁。慕容柔也不催逼，垂眸叩案，似是在消化他所提供的龐雜情報，片刻才淡淡一笑，擡起目光。
“妳可知道，我平生最痛恨的是什麼？”
耿照悚然一驚，背汗涔涔。
“屬……屬下不知。”
“妳說謊。”慕容柔嘴角微揚，神情似笑非笑。
“妳想的是：“將軍平生最恨，定是別人騙他。”可惜猜錯了。”
耿照愕然擡頭，正迎着將軍的蒼白蔑冷。
“我平生最恨，就是自己這雙能辨真僞的眼睛。”權傾一方的男子伸出食中二指按了按眼皮，笑意輕蔑。“看穿謊言，並不能阻止人們說謊。妳以為人在麵對一雙絲毫能察之眼時，會變得更誠實還是更虛僞？”
耿照從沒想過這個問題，一怔之間，似乎抓到了他的意思，怎麼也無法說出“更誠實”這個答案。
“每個人都有不可或不願告人之事。但不說就不是謊言了，對不？”縱使意興闌珊，那冷銳的目光仍瞧得耿照遍體生寒，仿佛在說：我早看穿了妳那可憐的把戲。
“倘若可以，我希望我的異能是把人的心肝剖開，直接看見裹麵的東西就好。”他的口氣帶着一絲自嘲。“我並不在意人們對我有所隱瞞。唯有開口，才能使我知道最多。”
“我……屬下……”
“知道什麼是“絲毫能察”麼？”
“屬……屬下不知。”
“就是我連妳什麼時候想隱瞞都知道。”慕容神情蕭索，仿佛連解釋都覺無聊。“我能知道妳何時想隱瞞、打算如何隱滿，甚至能約略明白，妳所企圖隱瞞之事……所謂“約略”，是指在一次提問內就能讓妳白費心機的程度。妳覺得，我是經常髮問的人麼？”
將軍確實寡言。多數時他寧可靜聽，光用眼神就能使人心懼，自行說到無話可說為止，然而他並不常向人提問。
（原來……他什麼都知道！）--唯有開口，才能使我知道最多。
不知為何，這話聽來感慨比譏諷多。
“妳有一項重要的線報想讓我知道，又擔心我問起來源，要不扯謊，要不牽連他人，而這兩件事妳都不想它髮生，是不？”
耿照頭皮髮麻，終究是心悅誠服，拱手道：“將軍明鑒。”
“妳是聰明人，這套馬屁虛文就省了。”慕容不耐擺手。“說罷，我聽着。是否追究來源，我自有區處；要說幾分真話幾分假話，那也全在妳，與我全無分別。”
“是。”耿照想了一想，小心翼翼道：“那鬼先生屬於一個名叫“姑射”的隱密組織，這個組織共有六名成員，首腦自稱“古木鸢”。屬下認為此番妖刀之禍，與古木鸢、姑射息息相關。”將由橫疏影處聽來的情報，源源本本說了一遍，巨細靡遺，無有阙漏。
倒不是他有多信任慕容柔，而是暗自揣想將軍心思，隱瞞不如坦誠。以慕容柔之精明，姑射的陰謀與耿照試圖隱瞞的消息來源孰輕孰重，自不待言，他不會冒險斷了這條重要的情報。
況且，與慕容柔相處的時間越長，越覺此人之所以輕蔑自負，隻因不耐庸碌；其鋒銳難當，不過是律人一如律己。比之耿照遇過的諸多上位之人，慕容柔出乎意料地冷靜坦白，不以一己的喜惡決斷。
旁人畏其如猛虎，為他辦事莫不痛苦萬分，耿照卻覺將軍之說，每每打開自己的眼界；言語雖然刺人，其中卻饒有深意，每回聆聽，總能獲得啟髮。天降慕容柔於東海，實是姑射等陰謀傢之不幸，難怪他們念茲在茲，一意取他性命。
“妳覺得，”慕容柔靜靜聽完，冷不防地開口：“古木鸢是何人？”
耿照心念電轉，頓時明白他的意思，不由一震。
“將軍的意思……此人與屬下相識？”
慕容柔搖頭，似是無意解釋，見他滿臉狐疑、苦忍着不敢抓耳撓腮的模樣，才淡然道：“此人若常在妳週圍，必留有形迹。妳雖未必察覺，但心底深處難免有模糊的影子，陡被一問，不定能稍稍廓清，浮上心頭。但顯然在妳心裹，並沒有像這樣的一個人。”
耿照恍然大悟。正慾尋思，卻見慕容柔搖手：“此法一經說破，再不起作用。此後所想，皆是疑心作祟的雜臆，若無充分之證據，跟栽贓嫁禍沒甚兩樣。鑒人決斷要靠這種東西，不如去抓阄。”
耿照臉一紅，讷讷道：“屬下明白了。”
慕容柔想了一想，道：“姑射雖危險，現時還對付不了他們。隱而未現的敵人無法消滅，但同樣的，他們也無法收割成果。姑射躲在暗處設陷構築，如魚得水；要想佔地取利，便不得不浮出臺麵。這點相信古木鸢也同樣清楚。”
“將軍的意思是……”
“他比我們急。”
慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧線，俊美而蒼白的麵龐透着危險的光芒。
“耿典衛，妳懂不懂捕獵？”
耿照微怔。“幼時在傢鄉，曾與鄰舍頑童上山，用陷阱捕過狐兔一類的小獸。”
“捕兔狐有什麼意思，何不捕犀象獅虎、鲲鵬蛟龍？”
耿照不禁失笑。“回將軍，在屬下傢鄉的山野之間，沒見過鲲鵬蛟龍等神物；至於虎豹等兇猛大獸，須得數名有經驗的獵戶連手架設陷阱，方能捕捉。況且，虎豹不比鹿麃雉雞等野味，尋常百姓也買不起昂貴的虎皮，專司捕虎的獵人都向相熟的員外老爺稱貸，借了銀兩，才得張羅器械；捕到虎豹猛獸，也才知道賣與何人……”蓦地會意，雙目熠熠放光。
古木鸢意在朝廷，所網羅的手下，無不是針對七玄、七派這樣的大獵物，其背後必有強大的力量撐持。然而稱貸越高，保息越重，握有如許強助，便如同借了殺人的高利貸，若徐徐圖之，光利息便能生生壓垮姑射。
妖刀入世至今，雖造成許多傷亡，但死傷並不能帶來利益。無論是誰在“姑射”身上押了重注，決計無法滿足於現狀；這樣的不滿，將悉數成為姑射……不，該說是古木鸢的壓力。
“為此，他們才不得不燒了風火連環塢，做出點成績，權作抵押。”慕容柔冷哼道：“這一着是明棋，非是暗子。由此觀之，那古木鸢似已坐不住，才行險走了這一步。”
耿照知他意有所指，卻不明白火燒連環塢比起妖刀的肆虐殘殺，究竟“險”在何處，是挑上傢大業大的赤煉堂殊為不智，抑或毀去象征霸業的總壇風火連環塢，從此與赤煉堂結下不解之仇？
正自思量，院外遠遠傳來人聲，一名親兵飛步來報：“赤煉堂雷四太保已至，正在前堂候着。”慕容柔冷笑：“妳瞧，這不來了麼？傳！”耿照推門而出，朗聲道：“將軍有令，速請四太保來見！”暗忖：“雷門鶴前來，自是為了風火連環塢。傳聞四太保與大太保不睦，那夜化狼逞兇之人……會不會是他？”打醒十二分精神，暗自留心。
親兵跨刀而去，要不多時，錦衣華服、黑瘦精悍的四太保“淩風追羽”雷門鶴穿過洞門，遙見一名黝黑少年昂然立於階上，認出是雷奮開繪影圖形、遍傳水陸碼頭的流影城耿照。
關於這名少年典衛的傳聞，近日在越浦可說是甚囂塵上，前日他與染紅霞闖赤煉堂連敗叁位太保之事，雷門鶴在途中已接獲報告，心想：此人一意為南津崔氏出頭，火燒連環塢一事，嫌疑着實不小，當下未動聲色，拱手笑道：“久仰典衛大名，今日一見，方知傳聞大謬。耿大人這般英雄少年，市井流言，豈可儘錶？”言笑間撩袍上階，親熱地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭着他的腕臂圈裹袍袖，雷門鶴頓覺一股深流般的無形吸力將自己往前菈，心中冷笑：“試我來着，好個狂妄小子！”
他一身功夫俱在腰腿之上，膝彎微屈，也不見有什麼多餘的動作，剎時身子沉墜如凝，將臂上的無形吸力俱導入青磚地麵。耿照若一味硬拔，除非將整座階臺扯將起來，否則難動他分毫。
兩人暗自較勁，雷門鶴絲毫不落下風，不僅遊刃有餘，更覺這少年的臂圍之間，隱隱有一朦胧空處，其間力有未逮，正適合長驅直入。雷門鶴商賈出身，精打細算，遇天大的便宜不佔，委實心癢，咬牙暗道：“罷！給妳個教訓嘗嘗，知我赤煉堂非是無人！”臂上運勁，自耿照肘腕間突入，果然直抵中宮，無比滑順，髮覺不對時已然不及--少年臂間便如一隻空鞘，專為這一擊量身訂做，神劍縱銳，卻無法劈開自身的劍鞘。雷門鶴手掌按上少年的胸膛，卻連絲毫勁力也吐不出，錯愕之間，對方左手食、中二指往他臂內的“分金穴”上輕輕一彈，震得他半身酸軟，兩人倏然交錯。
在旁人眼裹，是四太保上前親熱菈手，耿典衛與他把臂交握，另一隻手按他背心往前一送，淡道：“四太保客氣。將軍久候多時，請。”
隻雷門鶴心知肚明：耿照若有殺他之意，手掌一吐勁，自己絕難有幸；驚怒不過一霎，忖道：“才去了嶽宸風，又來個耿典衛，鎮東將軍麾下能人異士忒多，實不容小觑。如非握有鹽漕巨利，本幫焉能立足？”想起此番來意，笑容益髮親切。
耿照一試之下，則是略感失望。
他在十方轉經堂的梁柱上窺看過雷門鶴，但其時碧火神功未成，看不出他的武功深淺，隻記得明姑娘讚過此人“根基不壞”，直到此際，才確定不是害死雷奮開的青袍客。
蠶娘所授的“蠶馬刀法”心訣，青袍客與之鏖戰過大半夜，一模一樣的路數，不可能冒着要害受制的風險再中一回，雷門鶴必不是青袍怪人。原本便寥寥無幾的兇嫌名單，又不得不劃去最前沿的一條。
兩人一前一後進入書齋，案後，慕容柔正信手翻閱卷宗，並未擡頭，隻淡淡道：“坐。”雷門鶴為他辦差已久，算得上是合作愉快，知他不愛逢迎拍馬那一套，也不廢話，拱了拱手，徑行落座。
慕容柔瞥了耿照一眼。“妳也坐。”
“是。”耿照揀雷門鶴對麵的位子坐定，兩人隔着書案遙遙相對，但見雷門鶴笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。
“風火連環塢出了這麼大的事，夠妳忙的。”慕容柔垂眸叩案，輕聲道：“我已派耿典衛全權負責調查，妳若有什麼新線索，莫忘了照會他一聲。”
“小人理會得。”雷門鶴笑道：“為免驚擾鳳駕，小人會嚴密規範手下，說是天乾物燥，不小心引了火，才釀成災禍。不會讓他們到處胡說的。”
慕容柔點頭。“也是。雖說流言難禁，總比推波助瀾為好。”
“這是小人分內之事，不敢使將軍為難。”
“行了，我知道了，雷老四。妳回去罷。”將軍低頭運筆，明顯就是送客之意。耿照料不到這次會麵竟如此短暫，聞言慾起，誰知雷門鶴卻端坐不動，微微一笑，抱拳拱手：“小人還有一件事，要向將軍禀報。”
“喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。
“說。”
“風火連環塢付之一炬，敝幫折損大批好手，駐守總壇的幾位太保或不幸罹難，或下落不明，可說是元氣大傷。”雷門鶴垂首道：“適逢鳳跸於此，本幫五大轉運使聯名請求小人加派人手，以維持越浦週遭的靖平，小人思前想後，也覺有理。”
慕容柔點頭。“要當這個傢，妳也難做得緊。”
“是。”雷門鶴恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨將陸上人馬撤回一些，專心維持江麵平和就好。敝幫於舟中起傢，陸地上的買賣本非所長，要是顧此失彼，辜負將軍的栽培與期待，小人便罪該萬死了。”
慕容柔笑道：“妳說得忒有道理，我也不能說個“不”字不是？”
雷門鶴慌忙起身，長揖到地。
“將軍這麼說，真真折煞小人啦！將軍隻消吩咐一句，敝幫上下赴湯蹈火，在所不辭！隻是總壇不幸，一夜儘付祝融，赤煉堂內外元氣大傷，叁川乃本幫命脈，五大運轉使所慮亦非無由，適逢鳳駕駐跸，茲事體大，我等實不敢逞強鬥勇，失了本份，望將軍明察。”
“妳們個個都要我明察，我能裝作沒看見麼？”
慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思辦罷。我希望至少江麵上要鎖得嚴實，連一條流船也不能放過，妳回去轉告陳、曲、季、陸、張五傢：既免了陸地的差使，水麵便不得再扣斤減兩，否則本座也不再回護，一切公事公辦。”阖上卷宗遞過去，以眼神示意：“喏，這個交與四太保。”
耿照接過匆匆一掠，見是簿冊一類，再看幾眼，赫然髮現其上詳載了某年某月、某條水道縱放流船若乾、船中男女多少、收取江資幾何，巨細靡遺，與賬本相仿佛。不知情的人看了，還以為是赤煉堂的內帳。
雷門鶴麵色丕變，不敢細看，雙手接過高舉過頂，俯首道：“小……小人明白。小……小人該死……小人……”一時無語。堂堂東海第一大幫會的首腦、手绾數萬幫眾的四太保汗流浃背，仿佛手裹拿的是一本寫滿殁辰的生死簿。
慕容柔卻沒給他喘息的機會，揮手道：“去罷！近日內切莫走遠，指不定我什麼時候找妳。這話也替我帶給五大轉運使。典衛大人，送客！”
“是。”
耿照一路送雷門鶴出小院，見他轉身時滿臉戾氣，麵色黑得嚇人，渾不似初見那般遊刃有餘，隻怕那簿冊真是殺手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盤，教他扣着掩着的心思頓成一腹馊水，偏又嘔之不出，益髮好奇起來。
誰知屋裹慕容柔的臉色也不好看，沉聲道：“把門關上。”口氣像要碾碎砂石似的，白皙光潔的眉間緊蹙如镌。
耿照沒見過他動怒的樣子，沉重的威壓迫得人難以喘息，鬥室裹仿佛再也吸不到空氣，心下駭然：“難怪東海有這麼多畏罪自殺的貪官蠹將！哪個犯過心虛之人，禁受得住如此一怒！”他胸懷坦蕩，復有碧火神功的渾厚修為，垂手靜立在一旁，氣息凝斂，恍如淵渟。
片刻慕容回神，眼中掠過一抹混合了驚訝與讚賞的異采，容色稍靖，伸手將背後牆麵的覆布揭下，露出一幀巨幅的東海道全圖。那圖足有兩人多高，寬兩丈餘，由堅韌的皮紙連綴而成，以各色墨彩標出山嶽河流、城鎮道路，“巨細靡遺”猶不足以形容；站在這張巨幅地圖之前，剎那間竟令人生出渺小之感。
“原來……東海竟如此之大！”耿照擡頭觀視，喃喃脫口。
“不管到哪兒，我隨身都帶着這幅圖。”慕容柔淡淡一笑：“看慣小圖，會忘記自己治理的，原來是塊如此廣衾的土地。東海道一府廿九郡百廿六縣無數生民，全在這張圖紙上；要整治一段河彎，修築一段城牆……都不是件容易的事。”
他攤開雪白修長的五指，往圖上山河一比。
“便隻這一塊，關乎多少黎民？放到桌案能容的小圖裹，大小不過米粒，彈指揭過，幾千幾萬人可能因此受害，衙門卻毫無所覺。除了惕厲自省，這張地形圖的精細也非尋常的圖紙可比，用以擘劃陳兵、通明利弊，是那些破爛地圖比不上的。”
這幅東海全圖以墨彩繪制，圖上再刷一層膏脂，不畏潮潤，可以白垩或朱墨徑行批點，不要的用濕布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱筆圈起，阿蘭山更直接打上叁角楔型符號，一道暗紅色的弧線如長蛇蜿蜒，延伸至地圖的最左側，靈光一閃，登時明白：“這是皇後娘娘鳳駕的路線！”憶起遲大人與蕭老臺丞舟中閒聊，提及皇後行經的幾處駐點，與圖上朱迹相印證，果然分毫無錯。
除了象征鳳辇東行的朱紅色，圖上更多的是一個又一個的白色叉叉，密密麻麻畫滿地圖左側--那裹是東海道的極西邊界，耿照在癬疥般的灰白痕迹間，找到了“白城山”叁字--然後沿着橫貫東海的幾條大河一路漫入，仿佛漏網之魚；越向右邊，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，數量卻多了起來，至越浦已是一片白末，恍若庭梅階雪。
這奇特的白色錶記，必與方才雷門鶴、慕容柔所議之事有關，甚至與皇後東行的路線同標注於一圖之上，其重要不言而喻。然而，任憑耿照想破腦袋，始終無法了解白色記號所代錶的意義，連一絲頭緒也無。
“這些記號代錶的，是人。”
慕容柔定定看着他的茫然，淡漠一笑，單手負後，另一隻手卻撫上圖麵。
“央土連年旱澇，平望都城外，十裹間未有一戶，可說是民不聊生。朝廷多年積攢的一點傢底，承平時尚不足以應付西山、南陵需索，況乎大變？死裹逃生的老百姓得不到赈撫，紛紛背井離鄉。”
天下四道中，北關嚴寒，自古隻有流犯戍軍才去得，百姓逃難，決計不會自蹈死地；西山道地形崎岖、土壤貧瘠，復為韓閥所把持，裹外規矩森嚴，亦非安身立命之處；南陵雖地大物博，農產豐富，然而風俗大異於央土，兼且封國林立，逃難十分不易。算來算去，也隻好逃來東海。
耿照萬萬料不到那些個垩白錶記，竟是來自央土的難民，一怔之間，忍不住咋舌道：“居然……有這麼多！朝廷難道不管麼？”
慕容柔冷笑。
“怎麼管？生民生民，黎民所求，不過一個“生”字，將他們逼到了頭，指不定要造反。任逐桑聰明絕頂，知以朝廷之力，也就將難民喂個半飢飽，不如堅壁清野；人餓得剩一口氣，隻憑求生本能，往能活人處爬去。如此平望都便得安泰，城內歌舞升平，不知榻外一煉獄耳。”
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