耿照略一思索，這才恍然大悟。
這名白衣病容、看似弱不禁風的中年文士若是鎮東將軍莫容柔，自稱其妻的“沈氏”便是浦商五大傢中慶東沈傢的千金、時人譽為“叁川第一美人”的沈素雲了。
她氣質溫婉，教養良好，的確是出身豪門大戶的模樣，隻是耿照萬萬想不到：堂堂鎮東將軍之妻、執浦商珍玩玉器牛耳的沈傢大小姊，竟是如此儉樸，坐的是輕便驢車，隨身也僅一名小婢、一個婆子而已，淡掃蛾眉衣妝素淨，直如芙蓉出水，不染纖塵。
在他心目中，慕容柔就算不是叁頭六臂鐵角銅額，好歹也是東海一方之鎮，誰知武臣身上慣見的金盔鐵甲、繡衫抱肚，竟都付之阙如；單以氣色論，半癱的蕭老臺丞怕還比他神采奕奕得多。這白衣秀士不僅身子骨單薄，耿照一見其容光眸采，便知此人決計不懂內功。
（他……便是鎮東將軍慕容柔？）男子端坐不動，瞇眼靜靜觀視，既不心焦，似也不打算開口，與其說冷靜沉着，不如說是漠不關心。
先前調動人手、隔空布局之時，他看來還有生氣得多，閉目凝神如下盲棋，連與妻子說話都顧不上。此際天羅香、集惡道的人馬殺至眼前，他反倒意興闌珊起來，目光神色裹讀不出心思，宛若旁觀。
但雪艷青說他是鎮東將軍、陰宿冥也說他是鎮東將軍，連方兆熊、沈素雲，還有嶽宸風的手下人都說是，此人多半真是鎮東將軍慕容柔了。就算受困荒郊廢驿、手無縛雞之力，鎮東將軍就是鎮東將軍，殺不殺得了他是一回事，擔不擔得起殺他的後果則又是另外一回事。
耿照愕然片刻，旋即恢復冷靜，見雪艷青慢慢轉頭、對陰宿冥蹙起秀眉，想起她現身以來，對慕容柔說話尚知進退，態度雖強硬，言談間卻以“使君”呼之，心中暗忖：“打劫歸打劫，“鎮東將軍慕容柔”這塊招牌她畢竟招惹不起，本想含混帶過，不想卻被媚兒叫破。她天羅香明火執仗地來打劫鎮東將軍，事後慕容柔若未加清算，於麵子上也掛不住。”
集惡道隱於黑暗、形迹無定，想尋這幫妖邪鬼物的晦氣亦無從着手，陰宿冥自是一點兒也不怕。天羅香卻是有分壇有總舵，在武林中打着萬兒做買賣的，同樣是對鎮東將軍出手，狀況卻全然不同。
陰宿冥哈哈一笑。“八腳婆娘！妳眼兒瞪得比銅鈴還大，當心“骨碌”一聲滾了出來。搶都搶了，還怕人秋後算賬？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
忽聽方兆熊道：“一把刀不能交兩撥人，玉麵蟏祖，刀若給了妳，妳的保證依然有效麼？這是誰說了算？”絕口不提“鎮東將軍”四字，所慮應與雪艷青同。一旦實心實眼扯了個直，今日便是魚死網破。為防慕容柔事後報復，這幫邪徒有什麼做不出來的？
眾鬼卒不明所以，聽他隻對玉麵蟏祖說話，大有貶低鬼王之意，不由呱呱亂叫，群情洶湧。陰宿冥辨出他話中仔細，手按劍柄，左袖一繞一搭，丁步而立，笑嘻嘻的也不作聲，隻瞧雪艷青要如何應對。
雪艷青卻不理會方兆熊，冷眸睨視，緩緩開口。“陰宿冥，待我取得赤眼妖刀之後，這筆帳再與妳一並清算。大敵當前，不必無謂相鬥。”
陰宿冥笑道：“誰跟妳大敵當前？集惡道萬不敢與鎮東將軍府為敵，隻消刀在將軍手裹，本王便隻路過看看，絕不出手。我等江湖草莽，豈能與朝廷相鬥？”袍袖一振：“眾傢小鬼！咱們出去！”鬼卒們怪叫着湧出，將屋子團團包圍起來。
雪艷青知他是落井下石，蛾眉一蹙，也不還口，目光終於落到方兆熊身上。
方兆熊是老江湖了，看出她二人頗有嫌隙，本想借機挑撥，趁隙保護將軍突圍。“騰霄百練”原是北方水道上放排為生的排幫，飛鈎、飛撾等便於在水上勾拿排筏，久而久之菈幫結會，出身遠不如其餘叁傢，連“世傢”也說不上，地位在四傢中一直是敬陪末座。
嶽宸風加入幕府後，遽然躍於四大世傢之上，俨然成為將軍心腹，代他處理江湖事務，騰霄百練更顯尷尬，方兆熊迫不得已，隻得力求錶現，以圖在新舊同僚之間殺出一條血路。此間遇險，對他而言正是一展長才的機會，將一門的前程全押上了今夜之戰。
他踏前一步，提聲大喝：“玉麵蟏祖，方某領教了！妳可要說話算話。”語聲方落，身邊飕飕兩聲，一鈎一撾已曳索而出，如銀龍矯矢，“呼！”徑朝雪艷青腦門抓落！
屋內檐低，本不利鈎索等飛器施展，但這一鈎一撾似生了眼睛，不見主人如何抛甩，卻狠厲快絕。形如鬼爪的鐵撾蓋下時，五枚尖銳利爪突然合攏，眼看便要插入玉人髮頂；另一隻銀鈎卻越過了頭頂往下沉，蓦地倒拖而回，雪艷青若向後挪閃，慾避頭頂之災，鈎尖立時刺入肩胛！
上下二路俱已被封，雪艷青不閃不避，金杖揮出，“匡”的一聲鈍響，鈎、撾雙雙抛高，勢頭卻慢得有些怪異；蓦地一串劈啪勁響，鈎撾的連索應聲爆開，貫穿索筋的氣勁如遊蛇般一路竄回！
方兆熊回頭大喝：“撤手！妳們--”赫見兩名弟子口吐鮮血，臟腑已被杖勁擊傷，餘勁波至，一時無力鬆脫。方兆熊雙臂一振，分握住兩條銀索，索上遊勁如浪貫至，他臂上十二對銅環喀啦啦一撞，迸出無數粉塵，已將勁力悉數散去。
他本次南下攜行的弟子中，屬“斷魂鈎”趙烈、“陰風爪”曲寒兩人武功最高，這套“回天縱地”的合擊之法在門中更是少有人敵，卻難當雪艷青一擊。曲、趙二人失了兵刃，委頓倒地，麵色一片白慘。
雪艷青麵無錶情，蹙眉道：“奇淫機巧，卻無氣力！這便是騰霄百練的武功？”聽似挖苦，口吻卻出奇的嚴肅，似感“見麵不如聞名”，難掩失望之情。
方兆熊扔下斷索，雙拳對撞，腕臂上的銅環铿啷作響。
“飛器之能，妳還不算真正領教。仗着那柄杖子護身，說什麼大話！”仿佛呼應其言，被磕飛的鐵撾銀鈎雙雙墜地，牙刃四分五裂，就算雪艷青勁力沉雄，也須有一柄無堅不摧的重兵配合，才能淩空擊碎百煉精鋼。
“那好。”
雪艷青將那柄蛛首金身的奇形長兵“虛危之杖”往下一掼，杖尾的尖錐貫穿青石闆，沒地兩尺餘。她上前一步，信手解開披風，左手叉腰昂立，身形之颀長高大，異常迫人，玲珑有致的曼妙身段雖散髮無比魅力，在場諸人卻覺威壓沉重，直如暗潮沒頂。
方兆熊首當其沖，氣息微窒，暗忖：“這婆娘好強的威勢！”卻聽她平平說道：“有什麼招數，儘管使來！我若動兵刃，也算是輸。”這話本是狂妄至極，但與她的口氣卻不相稱，仿佛不覺話中有釁，說的是件既平淡又無趣的條陳瑣事，照本宣科而已，免生誤會。
方兆熊腹中暗笑：“婆娘恁地托大，一會兒有妳苦頭吃了！”腕臂一抖，兩環已拏在手中，揚聲喝道：“我騰霄百練使的是“明器”，不佔妳耳目便宜。留神啦！”飕飕兩聲擲環而出，也不見有什麼花巧。
雪艷青蹙眉道：“就這樣？”螓首偏轉，毫不費力地避過。正要髮話，忽聽腦後铿的一聲清擊，雙環一左一右在身後對撞，陡地彈回，速度快了一倍不止！
銅環雖快，畢竟非是逼命殺着，雪艷青踩着露趾的金甲涼靴跨步一扭，雙環貼着美背肚臍掠過，又回到方兆熊手中。
“按照約定，是“後退一步”算輸。”虬髯大漢咧嘴一笑，挑起濃眉：“雪門主這一回，咱便不予計較啦。留神！”手腕微振，雙環再度擲出。
方兆熊嘴上佔她便宜，雪艷青卻並未如預想中暴跳如雷，隻是秀眉微蹙，似覺這把戲十分乏味。但方兆熊二度出手，卻比他的口頭逞威更加無聊，同樣是雙環一左一右、身後互擊，旋又倒飛回頭，這回雪艷青早有準備，蛇腰微扭，袅袅娜娜讓過，皺眉道：“方兆熊，妳若隻得這樣，我可要出手啦！”
方兆熊笑道：“可惜妳錯過了出手的機會。”褪下兩環拏在手中，照定飛回的雙環一撞，掌中銅環同時擲出，四環分從四個截然不同的方位奔襲雪艷青，一反先前的溫吞盤旋，破空聲咻然大作！
兩人相距不遠，四環突然變速、幾乎同時飙至，雪艷青本要躍起，心中一動：“若然雙腳離地，這厮又有話說！”玉一般的雙掌撥風攪塵，一股螺旋氣勁轟然迸散，及時震開兩環；另外兩枚一走大弧、一似亂蝶，軌迹難辨，至身前時已不及閃避，眼看要撞上堅挺的酥胸，雪艷青手甲交叉，“铿、铿”兩聲將銅環彈開，餘勁震得臂間隱隱生疼，不由微詫：“這環……好沉的勁力！”
四環被她格開，本應力儘墜地，忽見“嗡嗡”四道流光分出，一陣金鐵交鳴，方兆熊竟又擲出四環，八環空中對撞，先前四枚驟爾反彈，急向雪艷青旋去；其餘四枚彈向梁柱、牆階等，一撞借力，亦“飕”地射向雪艷青！
眾人至此，方知方兆熊的子母鴛鴦環何以能居諸般飛器之首，飛撾、飛鈎等均須繩索操控，方兆熊卻能以高超的巧勁與計算，令銅環盤旋傷敵而不落，堪稱“無練之練”，難怪能卓然於百練之上。
一樣的騰挪空間，陡地擠進八環，縱使雪艷青體若無骨，腰臀如蛇般閃躲伶俐，也知銅環空中一撞，倏又奔殺回頭，徒然壓縮應變的時間罷了，把心一橫：“通通將妳打落，還能變出什麼花樣！”以手甲為盾牌，接連打落四環，低頭擰腰避過兩枚，一枚接入手中；最後一枚不及相應，香肩微側，生生以肩甲擋下。
方兆熊得理不饒，嘿嘿一笑，抖環連擲，滿室銅光飛繞，飕飕不絕於耳。每有銅環飛離常軌，他便新擲一環，借由撞擊加以修正；擲得幾枚，偶又將一、兩枚銅環斜斜撞回，手裹始終不空。
這位騰霄百練之主貌不驚人，言語粗鄙，便如市井之徒，誰也料不到竟身負這般“無練之環”的奇技。耿照看得矯舌不下，暗忖：“縱使練得擲環巧勁，臨陣若不能準確預測銅環的飛行軌迹，出則無回，便有百枚、千枚也不夠使。”與符赤錦遙遙對望，均露佩服之色。
雪艷青身陷銅環陣，麵色凝肅，雙掌週天劃圓，左攬右旋，不住磕飛銅環，卻無法瓦解如有靈性的飛環陣勢。銅環來勢勁急，經常是前後左右、數枚齊至，她雙臂難以一一應付，總有一兩枚須以身上金甲承受，撞擊聲悶鈍異常，既顯環勢猛惡，又見金甲之堅，絕非凡物。
耿照見她仍將接下的那環抓在掌中，心想：“格開銅環絕非上策！且不論方門主計算之精，何以能夠，格擋不過是助長飛旋之勢罷了，不如抓下棄置，才能避免被飛環所困。”
忽聽方兆熊大喝，臂間四環齊出，铿啷啷的撞進陣中，所觸之環於瞬息間一齊轉向，廿四枚銅環飕地射向女郎！
這“百鳥朝鳳勢”乃子母鴛鴦環的殺着，眼看雪艷青避無可避，眾人皆失聲道：“危險！”心頭掠過那張白皙雪靥被十幾枚銅環擊中，顱骨凹碎、血肉模糊的畫麵，不覺攢緊拳頭，掌心一陣濕癢。
千鈞一髮之際，雪艷青嬌聲清叱：“落！”雙臂劃圓一收，所有銅環突然慢了下來，猶如射入一塊軟腴飽水的巨大魚膠；飛環一凝，雪艷青的動作卻驟爾變快，兩條藕臂如紡輪飛轉，手甲缫成了一團金綠殘影，叁尺方圓內的散塵粉灰被抽成一條條無形絲線，飕飕卷入雙臂之間。
眾人目瞪口呆，這凝物抽絲的奇景卻僅一瞬，雪艷青旋臂一扯，廿四枚銅環上所附的勁力如絲抽離，點滴無存，飛環於原處空旋幾下，铿啷啷掉落一地。
--是洗絲手！
耿照蓦然醒覺，想起明棧雪曾談過這部武功。
洗絲手是天羅香的入門武學，門中人人皆習，“洗”字原作“蟢”，乃蜘蛛之古稱。“蟢絲”也者，即指如蜘蛛吐絲般黏纏，不僅僅是卸勁擒拿而已，練至極處，臨敵能將對手的勁力硬生生缫出，如煮繭抽絲，在七玄第一武典《天羅經》中設有篇章專論，不容小觑。
雪艷青以拙對巧，早在接住那枚銅環時便知格擋無用，唯有釜底抽薪方能奏效，等他將銅環悉數打出，才以“洗絲手”一舉破之，不唯技高，更顯沉着。
耿照心想：“明姑娘的師姊殊不簡單！難怪以明姑娘偌大本事，亦須謹慎應付。看來天羅香一脈不唯人多勢眾，這雪艷青總領群倫，絕非泛泛之輩。”
雪艷青破得子母鴛鴦環，明眸一掃腳邊地麵，心中暗數：“廿二、廿四……儘繳了妳的兵刃，教妳敗得心服口服！”揮開塵霧，揚聲嬌叱：“方兆熊！妳兵器俱已丟失，還有什麼把戲？”
“有！”一條壯碩的烏影穿破飛灰，布鞋“啪嚓！”踏裂青磚，大笑聲中一拳擊出：“這才是老子的殺着！”拳勁如濤，攪動四方氣流，原本飛散的粉灰漩渦般附拳而至，直搗雪艷青胸口！
（他居然是一名內傢高手！）誰也料不到以飛器著稱的“騰霄百練”，門主竟練有如此深厚的內傢硬氣功，這一拳踏地而出，拳勁旋扭，若中人身，隻怕要硬生生破體而出。天羅香手下眾多，若失群領，隻怕洶湧之情難以節制，李遠之急得踏前一步，大喝：“拳下留人！”慕容柔的貼身侍衛任宣亦按刀而出，叫道：“門主莫殺……”
“啪”的一聲，旋扭如矛尖的粉塵應聲撞碎，仿佛前方有堵看不見的無形城壘；下一瞬間，潰散的輕塵微微一凝，倏如漣漪般四向迸開，滾出火舌濃煙也似的驚人波形！
強大的氣勁反饋沿着手臂迭至，方兆熊腳下青磚“喀啦”一聲迸碎開來，兩腿一軟、單膝跪地，一抹殷紅溢出嘴角。擡頭才見接住拳頭的，非是那高聳堅挺的飽滿乳房，甚至不是鎏金嵌碧的異邦金甲，而是一隻溫軟的掌心。
“心機百出，終是無用！”
雪艷青捏住他的拳頭，微蹙秀眉，似頗不以為然，淡淡道：“妳難道不知，行走江湖，唯有“實力”二字方能說話？”運勁一送，方兆熊摔了個四仰八叉，再也站不起來。
她彎腰拾起一枚銅環，隨手往金杖敲去，勁力所至，銅環崩去一截，卻見環中硬芯是黑黝黝的烏深鐵色，竟連一絲反光也無。耿照濃眉大皺，低聲脫口：“是“連心銅”！”
雪艷青移目而來。“什麼是“連心銅”？”
耿照自知身分，不敢僭越，回頭望向居中的白衣秀士。慕容柔渾不着意，淡然揮手：“說罷，我也想知道何謂“連心銅”。說起冶金鑄煉，白日流影城也算個中行傢了。”
“是。”耿照躬身一揖，恭恭敬敬禀復：“這“連心銅”乃是一門鑲嵌工法，以玄鐵或磁石等做芯，再包以銅衣。連心銅多用於機關芯材，或制成彼此相吸追逐的子母滾盤珠等玩意兒，要做成這麼大一枚，技藝也不簡單。”
如此一來，子母鴛鴦環的謎團便解開了。方兆熊利用連心銅環彼此相吸、相斥的原理，使飛環不墜，撞擊之後反而加速射出，雖然要控制如此沉重的鐵芯環，內力手勁亦非泛泛，但比起純以銅環為之，到底還是取巧。
漆雕利仁咧嘴一笑：“他媽的，原來是個郎中！”
李遠之瞪他一眼，低斥道：“噤聲！”
雪艷青將銅環一擲，冷道：“妳的內功不壞，若不做這些無聊想頭，倒也算是人才。”方兆熊捂着心口，臉上青一陣紫一陣的，喉頭略一抽搐，湧上大口鮮血，兀自咬在嘴裹，苦苦維持尊嚴，額間豆汗涔涔，連一句話也說不出，瞪着她的銅鈴大眼不知是怨恨恚怒，抑或慚愧。
雪艷青的目光越過了委頓在地的虬髯漢子，徑投居間的白衣書生，揚聲道：“使君！事已至此，請速將赤眼刀交出，以免自誤。”滿以為一掌廢了他的護衛高手，便能與慕容柔對話，誰知他隻是淡淡一笑，依舊毫不理睬。
一身金甲燦然的高挑女郎終於動怒。
自四歲入得天羅香以來，她一直被當作未來的掌門人選之一教育長成，所受的對待，所衣所食、所學所用，無不是門中至高。雪艷青非是跋扈飛揚的性子，對比她在天羅香之內如同女皇的尊貴地位，這位年方廿四的女郎算得上是穩重端方、不恃驕矜的了，繼位前後並無不同，於門中甚孚人望。
今日攔路取刀，原也無意傷人，不過想以重兵圍之，稍加恫嚇罷了。豈料那躍淵閣的陸雲開陸老兒二話不說便擰槍殺人，挑了做為使者的兩名迎香副使，同行的弟子無一得回，這才爆髮激戰。慕容柔畢竟是東海一鎮，隨行護衛均是千中選一的精兵，弓馬娴熟，能征慣戰，再加上當世名將的調度指揮，在弓矢用儘、棄馬據險之前，天羅香已蒙受重大傷亡。
為追捕盜走《天羅經》的叛徒，一個多月以來，她麾下的“天羅八部”折去諸多正副織羅使、迎香使等，連八大護法都折損過半。現下，每再多死一人都令她心痛不已，如同刀割。
（早知道……便殺進車隊裹劫了慕容柔出來，也不用死這麼多人！）“忒多人流血送命，妳端的什麼架子！”
雪艷青柳眉一軒，叱道：“是男兒漢，就別躲在人堆裹頭，出來應戰！”露出雪趾的金甲涼靴喀喀叩地，長腿交錯，縱身飛躍而起，揮掌拍向慕容柔！
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