原來昨夜蘇彥升、曹彥達等一行，隨談劍笏退往湖陰城驿暫避，因遲遲未有鹿別駕的消息，天未大亮，便請驿站裹的值更官員代為通報，要向談劍笏辭行。那官員揉着惺忪睡眼，嘟囔着：“有妳們這麼不懂規矩的麼？現下是什麼時候，驚擾了大人，誰來擔待？”
想不到談劍笏向來起早，雖內傷未愈，不到卯時便已起身。
蘇彥升等求見之時，他一身錦袍官靴，儀容整肅，正端坐在官廳裹用早飯，桌上一盃醋芹、一碗鹹豆，一碟麻油拌莴筍絲，就着一盞豆焰小燈配粥吃。身旁僅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之後，也自取碗筷坐下來同吃。談劍笏頭也不擡，顯然平日就是如此。
蘇彥升上前一稽首，談劍笏起身抱拳回禮。
“談大人，傢師一夜未回，着實令人擔心。貧道慾率敝派人馬，先走一步，特來拜別。”
談劍笏想想也是道理，鹿別駕武功雖高，孤身一人遇上了妖刀，一樣討不了好。點頭道：“也好。隻是天未大亮，先不忙着走，一起坐下來用早飯吧？”蘇彥升堅持不肯，談劍笏也不好勉強，一路送出驿所。
其餘天門弟子整裝完畢，肩囊佩劍、背負刀器，都在郵驿之外等候。約莫清晨露重，一個個都縮頸團手，麵色陰晴不定。眾人齊出了大門，曹彥達忍不住嘀咕：“好歹是個四品官兒，怎吃得這麼寒碜？還說要請客哩！不怕人笑話。”被蘇彥升瞟了一眼，才趕緊閉嘴。
鹿別駕此番下山，是抱了為子報仇的打算，刀門各觀一接诏令、傾力支援，一共動員兩百多名弟子。誰知靈官殿一役遭妖刀血洗，折損將近七成，紫星本觀出身的隻剩下蘇彥升、曹彥達等十數人。
走出裹許，一名外觀弟子忽道：“蘇師兄，咱們現在要往哪兒去？”
蘇彥升心情不佳，連頭也不回，冷冷說道：“先將宗主與鹿師弟尋回，然後再做打算。”那人沉默片刻，又開口道：“蘇師兄，昨夜大夥兒都沒睡好，一早起來粒米未進，心情怕不是太好。要不要……這個……先找地方填飽肚子，要乾什麼也才有力氣？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
蘇彥升停下腳步，見他膚色黝黑，一臉的大麻子，活像鄉下來的莊稼漢，益髮惱怒，麵上卻不動聲色，斜眼乜道：“妳是哪間觀門的？叫什麼名字？”那人陡然間被問得有些着慌，嚅嗫片刻，才道：“小人是……是從鐘山菰苗觀來的，叫史弘志。”
蘇彥升冷笑：“不是“彥”字輩的麼？”
史弘志麻臉一紅，低頭道：“不是。蘇師兄是紫星本觀的高徒，自是沒聽過小人的名號。”
觀海天門自“披羽神劍”鶴着衣接任掌教以來，積極推行“道徒登真”制度：每年春秋兩季，由各觀自行挑選資質上佳的優秀弟子，送到真鹄山總壇接受長達一百天的叁壇大戒。受戒完成的髮給戒牒、戒衣，由總壇依字輩排行頒予道號，錄進《登真箓》中，正式由見習的道徒升作玄門道士。
事實上天門諸觀各有基業，如鶴着衣原是劍門一脈“青帝觀”的住持，被推為掌教之後，才移居總壇洞靈仙府。
總壇自身沒有田產銀錢，養不起這麼多前來受戒的道眾，自然也不能要掌教座下的青帝觀一體支應，各觀在遣送弟子回總壇之時，均需繳交一筆費用，以應付長達叁個月的叁壇大戒期間、衣食住行等各項花銷，稱之為“登真錢”，再加上往來路費，其實是筆不小的開銷。
像鐘山菰苗觀這種窮鄉僻壤的小廟，靠着紫星觀的接濟，幾年才能送一個道徒上真鹄山，觀內能排得上字輩的寥寥無幾，多半都像史弘志這樣，由自傢的長老住持授戒了事。
蘇彥升斜眼冷笑：“想吃飯麼？好啊！妳去鎮集上尋一間分茶飯莊，愛吃什麼點什麼。這頓飯錢便算是菰苗觀請客，機會難得，大夥兒千萬別客氣啊！”史弘志笑容凝住，臉色一陣青一陣紅。
曹彥達伸指戳他胸膛，大聲道：“妳是什麼東西！這裹輪得到妳說話麼？叫妳們觀裹“彥”字輩的出來說！什麼玩意……”話沒說完，史弘志猛一揮手，怒道：“俺菰苗觀裹彥字輩的，昨晚都死在靈官殿啦！咱們不遠千裹而來給妳們助拳，平白犧牲性命，還不值一頓飯！”
曹彥達被他一推倒地，傷腿疼得死去活來，大叫：“妳……妳們這些鄉巴佬，造反啦！”其餘的紫星觀弟子紛紛上前，伸手去推史弘志：“乾什麼、乾什麼！動手打人哪！”沒想到史弘志卻一動也不動，週圍的外觀弟子麵色陰沉，反而圍了上來。
紫星本觀的人馬隻剩下十來個，其餘五十幾人全都是刀門同宗的外觀弟子，扣掉存心觀望、兩不相幫的，雙方也還有兩倍以上的差距，形勢登時逆轉。紫星觀諸人被圍在中間，曹彥達哇哇大叫：“妳們……妳們別亂來！宗主要知道了，妳……妳們沒個好死的！”
蘇彥升手按劍柄，沉聲道：“史兄弟，妳們想怎樣？”
史弘志原本隻想髮髮牢騷，不想肘腋生變，轉眼竟已到了這個地步，心想：“若讓宗主知曉，我一定完蛋大吉。”忽起歹念，喝道：“妳們這般欺負人，當我們是什麼？不先替昨晚犧牲的弟兄們收屍，隻想找妳師傅！”左右被激起敵慨，紛紛騷動起來。
蘇彥升冷笑：“大傢都是同門，妳說的是什麼話來？妳想吃飯，難道我肚子不餓麼？試問妳袋裹，有多少銀錢能喂飽這麼多人？我身上可是一毛也沒有。”眾人一陣錯愕，頓時無語。
蘇彥升又說：“昨夜走得匆忙，錢囊都留在靈官殿中。我正要帶妳們回去，取了銀錢，才好辦事。”眾人半信半疑。史弘志唯恐氣勢一弱，再也殺不了紫星觀諸人，忙道：“用不着那麼多人一起走，我與妳同去，眾人在這裹等便是。”一使眼色，叁名與他相熟的外觀弟子頓時會意，便要押着蘇彥升一起離開。
忽聞一聲長笑，一人從大樹上跳了下來，吐掉口中長草，搖頭道：“我勸妳莫去為好。”來人約莫二十出頭，年紀很輕，颔下留着粗硬燕髭，貌似粗豪，雙眼卻時時綻出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕長至肘底，以皮索交纏縛起，一身紫衫快靴，頗似江湖遊俠。
蘇彥升打量了他幾眼，冷冷說道：“原來是妳。”
那人懶憊一笑，撇了撇嘴：“我也不愛來啊！是掌教真人放心不下，硬逼着我來瞧瞧。沒想到卻遇上了狗打架。”曹彥達怒道：“呸，妳嘴巴放乾淨點！”那人呵呵直笑，晃晃悠悠走了過來，也沒看他怎麼動作，“啪！”一聲脆響，曹彥達已被摑得眼冒金星，左頰高高腫起。
“昨夜在靈官殿，就屬妳最丟臉，墜了本門的聲名。妳若管不住舌頭，我可以代勞，一刀割去便了，以後也省得麻煩。”反手一掌，又是“啪！”一聲脆響，打的居然是史弘志。
“妳也知道還有同門的屍首棄在靈官殿，無人收埋麼？隻想着銀錢，想着填飽肚子，丟不丟人？”史弘志撫着腫起的麵頰，連他何時舉手放落都沒看清，見左右均麵露愧色，心知大勢已去，低着頭不敢造次。
蘇彥升冷眼旁觀，忽道：“妳一直跟着我們？”
那人兩手一攤：“掌教真人隻讓我照看，沒讓我插手，要不是有群笨蛋打算自相殘殺，我是隻想在樹上睡大頭覺，睡到妳們回山了再去交差。可惜啊，樹慾靜而傻蛋不止，誰得了好處？”圈指銜在嘴邊，一聲長哨，一點黑影自遠方狂奔而來，眨眼便至，卻是一匹通體紫亮、飛鬃如雪的高大駿馬。
那紫龍駒除了鬃毛、尾巴，連四蹄與吻部都是白的，急奔倏停，到眼前才覺比尋常馬匹高出一個頭不止，猶如馬中的巨漢惡來。馬鞍兩側掛了兩隻皮囊，鞍畔除了卷起的鋪蓋，還有兩柄並鞘長劍。
那人拍了拍馬頸，馬卻甩甩鬃毛，不怎麼搭理；說是主從，看來更像是一起混的酒朋食友。他從鞍側的皮囊中拿出乾糧，分給眾人，朗聲說道：“人死為大，昨晚犧牲的同門尚在靈官殿，總不能教他們曝屍荒野。吃完餅子之後，眾人隨我回去，一同為他們收殓，帶回故鄉。”
有人說：“如果……如果再遇上妖刀，那該怎辦？”
那人笑道：“打不過就逃啊！妳若不幸犧牲，想不想有人為妳收埋？”一乾外觀弟子都覺有理，忙不迭的點頭。史弘志道：“鐘山離此甚遠，我們觀裹有七、八位弟兄喪生，光是置辦棺木、雇用馬匹的費用……”忽覺心酸，忍不住低下頭。
“不妨。”那人笑說：“掌教真人早有交代，此次的傷亡撫恤，將由總壇全數支應，眾人不必擔心。”
總壇雖無錢無糧，但掌教真人既許下承諾，自會由青帝觀出麵處理一切；思及此處，的確是沒什麼好擔心的。史弘志等外觀弟子大喜過望，放心大嚼起來，頓覺這乾餅似乎特別香甜。
那人笑着對蘇彥升說：“妳不來麼？”
蘇彥升麵色鐵青，寒聲道：“我找師傅去。”
“我已派人去打聽了。據說附近有人曾見一名仙風道骨的道長，往紅螺峪的方向去。”那人笑着說：“料想妳也信我不過。妳若要找，便自己去找罷。貴觀弟子的遺體，我會着人貯裝打理，先行送回真鹄山，妳就不必謝我啦。”說着牽起缰繩，率領一乾外觀弟子離去。史弘志等均對紫星觀深感不滿，“呸”的一口唾在地上，頭也不回，聽任那人指揮。
曹彥達咬牙切齒，恨聲道：“二師兄！便讓這厮走了麼？再怎麼說他也隻有一個人，咱們並肩子齊上，剁也剁死了他……”
蘇彥升瞥他一眼，冷然道：“妳有膽子殺掌教真人的關門弟子麼？”
曹彥達一愣：“他……他是……”蘇彥升目光望遠，仿佛正以無形之劍刺着那個率眾遠去的寬闊背影，一個字、一個字的說：“就是他。掌教真人唯一的徒弟，“策馬狂歌”胡彥之！”
“披羽神劍”鶴着衣，東海叁大名劍之一，畢生曾收過五名弟子。而唯一活到現在、被公認能接掌其衣缽的，隻有人稱“策馬狂歌”的關門弟子胡彥之。
胡傢是東海仇池郡望族，世稱“古月名門”，富甲一方，隻可惜人丁單薄，族中不旺。胡彥之自小父母早逝，被忠僕送往青帝觀，歷時十五年而藝成，遂散儘傢財，四處遊歷，贏得“策馬狂歌”的俠名。為顧及古月名門、仇池胡傢的最後一根孤苗，鶴着衣遲遲不肯讓他受戒，胡彥之平時極少待在真鹄山，因此曹彥達等都不曾見過。
“以他的個性，既然敢孤身前來，近處一定伏有人手。”蘇彥升冷冷的說：“若是輕舉妄動，不過平白給他一個殺人的借口而已。”
“師兄，現在呢？我們……我們要往哪去？”
“去紅螺峪。”蘇彥升頭也不回，風中傳來他利刃一般的聲音：“若不想死，就得在師傅想起我們之前，先找到他老人傢的行蹤！”
蘇彥升、曹彥達等一行十餘人，沿着紅螺峪的峽谷一路搜尋，遙遙望見崖底升起一條灰煙，髮現黃纓與耿照的身影，還有躺在崖底的魏無音遺體。曹彥達回頭大叫：“二師兄，妳快過來看！”
蘇彥升臨崖探頭，見那人麵貌清癯、寬袍大袖，果然是“琴魔”魏無音，又聽得黃纓、耿照兩人大叫，提氣問道：“那位可是“琴魔”魏無音魏前輩？”他內力造詣遠非耿、黃二人能及，這一下穿透嘯風激流的聲響，清清楚楚傳入兩人耳中。
黃纓唯恐他們掉頭離去，大聲回答：“是！不過他死啦，妳們別怕！”
蘇、曹等麵麵相觑：“魏老兒……死了？”
蘇彥升心想：“找不到師傅，又失了鹿師弟的蹤迹，沐雲色有談劍笏、許缁衣保護，一時間難以得手；再加上靈官殿一役損失慘重，我又折了師傅的顔麵……這些罪名，我一條也擔不起。”以鹿別駕睚眦必報的性子，如能取得魏無音之屍泄憤，說不定便能轉移焦點。
他打定主意，大叫：“這位姑娘可是水月停軒的師妹？在下觀海天門蘇彥升，並不是壞人。”黃纓開心得幾乎要飛起來，圈着小嘴大聲回答：“我是水月停軒門下，姓黃，單名一個“纓”字。快點垂繩來救我們--”
“底下都還有些什麼人？”
“我們師姊妹叁個，這位是白日流影城的耿照耿兄弟！”黃纓叫道：“我……我二師姊染紅霞也在這裹，妳們趕快放繩子下來！”
“萬裹楓江”染紅霞的聲名傳遍東海，正邪兩道無不知曉。黃纓知她與耿照都不是舉足輕重之人，唯恐對方不救，趕緊把師姊的名頭擡出來。
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