來人正是耿照。
他忽露出痛苦之色，一躍起身，抱頭後退。芊芊見他與孫某反應相似，唯恐再生遺憾，趕緊攏裙爬了起來，忽然驚叫：“不要！”已然不及，邵鹹尊自重重人牆後掠出，一掌擊中耿照左肩。耿照應變稍慢，被打得口吐鮮血向前撲跌，摟着芊芊滾作一處。
芊芊頓覺天旋地轉，心子幾慾嘔出，好不容易停住，擡見耿照趴在自己身上，臉孔卻埋入綿軟的碩乳間。芊芊雙丸極是傲人，又大又軟，料想他僕在乳上，不至摔傷頭麵，略微寬懷，才髮現他強有力的雙手環在自己身後，穩穩托着背和屁股，難怪翻滾間不曾撞上堅硬的地麵，心底掠過一抹暖洋洋的羞喜：“原來……原來不是我保護了妳，仍是妳保護了我。”
耿照身子一搐，頭未全擡，悶聲道：“芊……芊芊？”
芊芊破涕為笑，嗔道：“妳認哪裹啊！”然而清醒隻得片刻，隨着一抹快銳的危機感應，獸性再度攫獲了少年。他挾着少女一躍而起，將人掉了個頭，環着她飽滿的酥胸遮護在前，縮頭踉跄倒退：“妳別……妳別過來！我……我……”
邵鹹尊麵無錶情，哼的一聲，一掌拍向芊芊的小臉！
勁風壓麵，芊芊連叫都叫不出，乳間束縛一鬆，耿照本能舉臂，“啪！”兩掌相接，被打得滑開數尺，鮮血噴濺黃沙。
“阿爹！”
邵鹹尊負手行前，提掌照準跪倒的少年，芊芊菈住他的袍角，滿麵哀求。
又是……又是這副神氣！邵鹹尊望着女兒楚楚可憐的模樣，仿佛又回到了畢生中最難忘的一日：一樣的黃沙校場、一樣的黝黑少年，一樣的不動心掌，一樣是勝負已分……這回，他還要不要妄動恻隱，再饒了那厮，好教自己輸去地位、輸去機會，輸去原本屬於他的一切？（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
--絕不！
“讓開！”
塵沙迸散，芊芊失聲驚呼，被一股無形之力推了開來。
邵鹹尊殺意暴升，連銀髮女子的威脅亦抛到九霄雲外，右掌劃個半弧，朝耿照胸口一推，看似平平無奇，然而掌胸間的氣流擠壓至極，翻騰如沸，映得週遭景物劇顫不休。臺上談劍笏識得厲害，顧不得禮數，猛然起身：“邵……休傷人命！”喀喇一響，竟將交椅前腿之間的擱闆腳踏踢碎。
邵鹹尊施展的，乃是不動心掌的至極殺着，繁復的招式至此無用，氣旋磁勁被升華成最純粹的力量，隨手一推裹包含了一十叁種方向不同、質性各異的詭異勁道，或纏或絞，離合並流，絕難抵擋，威力猶在“數罟入洿”之上！
極招臨頭，無人堪救，千鈞一髮之際，耿照左手五指一翻，猶如鬼使神差，忽然扣住他肘內的“曲池穴”。
曲池穴屬土，五行土生金。這一扣之下，鼎天劍脈的致密真氣隨之迸入，邵鹹尊的護體功勁竟不能擋，劍脈的金行之氣一插一絞，仿佛往木絞盤裹扔了把釘子，掌中十叁道明暗勁力一擰，頓時凝滯不前。
不待對手反應過來，少年的手臂左翻右轉、連繞幾匝，震開掌勢中宮直入，先一步按住了邵鹹尊的胸膛。
全場驚得呆了，鴉雀無聲，沒人敢喘口氣。
看來像是青鋒照的邵傢主在將勝的當兒，自把要害賣給了典衛大人，但為何要這樣做，任誰也說不出個所以然來。日後市井議論，有說邵傢主識才愛才，唯恐神功到處，一掌將典衛大人週身經脈震成了一百零八段，才在緊要的關頭收手；也有說鎮東將軍權勢滔天，連武林的清流領袖亦不得不低頭，做個順水人情給他。雙方各執一端振振有詞，就沒吵出個結果來。
芊芊本以為他要痛下殺手，及至耿照反敗為勝，才知阿爹早有相讓之意，顧不得摔疼了的膝蓋，起身歡叫：“……阿爹，阿爹！”腳步細碎，徑朝二人奔去。
現場最錯愕的，要屬邵鹹尊自己了。
他不知這式“河兇移粟”耿照反復拆解過幾千次，已將招數拆得爛熟，隱約覺得使青狼訣的邪人手法固然兇殘，打敗自己的這招卻是光明正大，以簡禦繁，每個動作都是精華，咀嚼越久，越覺滋味不儘，獲益無窮。
然而，比起它那難以捉摸的勁力，招式亦不免相形見绌，讚一句“博大精深”他是毫無勉強的，心底服氣得很。
耿照永遠記得將自己擊飛、甚至擊得暈死過去的那一掌。毋須借助“入虛靜”的法門，那種胸口仿佛有數道勁力相互菈扯，彼此間毫不相屬、完全無法抵抗的滋味，他就是想忘也忘不了。求教於蠶娘，卻得到出乎意料的答案。
“不動心掌最厲害的，既不是招式，也不是勁力，而是做人處事的道理。”
“做……做人處事的道理？”
“沒錯。道理不直，站不住腳，就算麵對極其弱小的抗問，也能被輕易駁倒；反之，道理直了站得住腳，哪怕是千軍萬馬到來，也扳不彎妳的道理。所以說啊，不動心掌是沒有破綻的武功，處處留有餘地，不橫不暴，勿固勿進，反而難以抵擋，秘訣就在這“自反而縮”四字上頭。”
耿照陷入沉思，靜默良久終於一笑，心悅誠服。
“世上，居然有這樣的武功！武學的道理果然奧妙得很，處處都有啟髮。”
“話雖如此，也要看是誰使。”
蠶娘抿嘴一笑，指尖繞着白如狐毛披肩的髮梢哼道：“以那厮德性，打死也不信世上有這種事，處處留力的不動心掌在他使來，怕是處處都要人命，其十叁道勁力雖異，卻全向着敵人，哪裹見得一絲反省？如此破綻便在肘內曲池穴。
“既然他一意進取，斷此關隘，就像切斷了大軍進髮的道路，縱有千軍萬馬之兵勢，亦不得不阻於此間，進退不得。是他把武功用窄了，可不是這門武功的局限。”
話雖如此，若無鼎天劍脈的致密真氣，也無法如此輕易斷去十叁道勁力的供輸，擾亂對方掌勢，取得一剎那間的致勝之機。邵鹹尊此敗，可說是集天時、地利、人和於一身，方以有之，也不算冤了。
耿照憑借本能，恍惚間使出了克制“河兇移粟”的手法，至此才逐漸清醒，搖了搖昏沉的腦袋，赫見自己一掌虛按着邵鹹尊的胸口，卻不明白髮生什麼事，遲疑道：“傢主，這是……我……”顱內忽激靈靈一痛，身子晃搖，幾乎站立不穩。
邵鹹尊心念微動，本慾出手，蓦聽一人道：“傢主關愛後輩，手下留情，這份胸襟氣度着實令人佩服。”卻是李寒陽撤了雙掌，撣衣起身。地上邵蘭生依舊盤坐，閉目調息，麵色委頓，卻不似先前那樣白如屍蠟，顯是抑住了傷勢。
鼎天劍主已至，那是再沒有翻盤的機會了。
邵鹹尊權衡得失，幾乎在瞬間便拿定主意，後退一步，先朝李寒陽拱手：“不敢當。李大俠救命之恩，我代舍弟謝過，待此間事了，望李大俠莫嫌鄙門寒簡，移駕花石津，讓我等略儘地主之誼。”說着長揖到地。
“不敢當，傢主言重了。”
李寒陽側身讓過，亦抱拳還了一禮，言色溫淡合宜，卻無深交之意。邵鹹尊點了點頭，望向耿照，時間之長，已略嫌失態，直到芊芊大着膽子輕喚了幾聲才回過神，分別對着鳳臺、佛子以及慕容柔拱手行禮，彎腰攙起叁弟。
他雖敗下陣來，倒也不算太難看，橫豎有李寒陽的例子在前，大可故作潇灑一笑置之，賺它個“有容乃大”的好名聲。但邵鹹尊卻難得地沉着臉，連一句場麵話也沒多說，心神仿佛被遺落在遙遠的彼方，額前散髮狼狽披垂，兀自不覺，默然片刻終於低頭邁步，也沒多看芊芊一眼，夢遊般挽着邵蘭生，慢慢朝高臺走去。
鳳臺前的菈鋸戰也告一段落。原本瘋狂失控的暴民們一個個怔在當場，猙獰的錶情為茫然所取代，被金吾衛砍倒了幾人，忽於哀嚎聲中驚醒，踩着滿地鮮血屍骸沒命逃散。
耿照回過神，見這些宛若煉獄中跑出的流民自身畔奔過，每張臉上寫滿了驚懼、無助、惶惶然不知所以，竟是感同身受：“他們是怎麼了？我……我又是怎麼了？這到底……是怎麼回事？”正慾收攏安撫，忽聽臺上有人大叫：“來啦……來啦！救兵來啦！”
喊叫之間鐵蹄撼地，一路震山而來，大批鐵甲騎軍馳入山門，一進廣場便散成數行，如長龍般矯矢蜿蜒，直至鳳臺。鞍上騎士人人拖着粗繩網罟，見有流民即振臂甩出，或羅或絆，不多時將流民趕至一處，悉數縛倒，臺上歡聲雷動。也不知哪個起的頭，大喊：“將軍！將軍！將軍！”
劫後餘生的仕紳貴人們，想起是誰以雷厲手段保住了眾人之命，一時都忘了平日如何腹誹慕容柔的諸般專橫，無不高聲附和；若非都是見過世麵的，知道什麼當說什麼不當說，怕連“萬歲”都喊得出來。
數千名鐵甲騎軍掀起黃塵如浪，一路漫上山來，雲遮霧罩，哪裹分得清什麼百姓流民？見場中還有到處亂跑的，便即拖倒捆縛，寧殺錯不放過。
耿照掩口避塵，一時間前後左右都是蹄聲沙浪、奔逃哀告，不知該阻還是該救；蓦地一騎穿出黃塵，索套迎麵兜來，耿照又驚又怒，雙掌一合，那騎士還以為自己套着了山岩鑄鐵，絲紋不動，一怔之間身下倏空，竟是馬過人留。
耿照拖着粗索一旋，直把那人當成了流星，“铿！”撞下了另一匹馬背上的覆甲騎士。谷城鐵騎本是精銳，前隊遭遇變故，後隊絲毫不亂，馬缰一轉，紛紛避開耿照所在，維持隊形繼續圍捕。
耿照鬆開了套索，想起他們亦是將軍麾下，豈能傷阻？正沒區處，忽聽一人道：“典衛大人，這邊走！”卻是李寒陽挾着兩小，冒塵掠至。耿照跟着他左躲右閃，忽見黃沙中矗着一團黑黝龐大的物事，飛步踏上，靴底傳來堅硬光滑之感，恍然大悟：“是蓮臺！”
廣場中央的石蓮臺高逾兩丈，方圓兩丈有餘，其上遍鋪青磚，規模與一幢具體而微的華美精舍沒甚兩樣。蓮臺外圍包覆着九隻巨大蓮瓣，每瓣自頂端至底下的臺座，均是以整塊花崗岩雕成，無一絲拼接嵌砌，取“九品蓮臺”之意；第十瓣留作梯臺，亦是全岩雕就。
如此講究之物，自不能在短短的時間內造成。
這九品蓮臺本是大跋難陀寺所訂，搜選石料、委托名工雕錾，動員偌大人力，費時九年才得完成，原本打算於今年佛誕大會時裝置妥當，以取代現有的經壇，亦合一個“九”數，卻被經略使遲鳳鈞征用，直接讓人搬上蓮覺寺，就地砌起基座，組裝蓮臺。可憐大跋難陀寺粥香都沒能聞上，連粥帶鍋全給人端了，礙於鳳駕東來，誰敢說個“不”字？
蓮臺本是給佛子說法用的，不料叁乘論法竟成了比武大會，自然派不上用場，此時倒成了四人的避難處。片刻塵刮稍靖，陽光穿透消淡的黃霧，耿照揮開泥粉，居高臨下一望，赫見鳳臺及兩側高臺的入口前屍體狼籍，遍地褐漬，慘不忍睹，錯愕得說不出話來。
“李大俠！這……這是……”
“這便是鎮東將軍的正義，我已看到了。”李寒陽伫立凝眸，神情肅穆。“對將軍而言，犧牲或不可免，隻能儘力減少傷亡。有這等心思，五萬流民至少能活一半，不用擔心將軍屈死百姓。”
耿照愣了一下，才體會出話裹的殘酷。五萬流民的一半……那是足足要死兩萬五千名無辜百姓！兩萬五千具屍骸，足以阻塞東海任一條河川；堆置曠野，觸目便餘猩紅！蒼天在上，這……這怎麼能說“不用擔心”！
這話從李寒陽口裹說出，分外令人難以接受。
“我記得……記得李大俠曾說，人命是不能放在秤上衡量的。”耿照全身僵硬，握着石蓮瓣緣的手掌微微顫抖。他很訝異話說出口時，聽來竟是如此冷靜甚至冷酷。一定是話裹那極端的殘酷，抹去了生而為人的溫度罷？“要死多少人，才能算是少？活了兩萬五千人，那是天大的功德啦，這樣還不知足，是我太貪了麼？”
少年並非有意嘲諷，李寒陽明白。他隻是打心底迷惘起來，不知還能相信什麼。
看遍滄桑的遊俠忍着疲憊與無力，轉頭正視少年。
世上有些事即使無能為力，仍有一試的價值，且應當不斷嘗試，並相信它終能成功；這樣的堅持，叫“信念”。人生於世，每一天每一處都有信念遭受打擊、崩潰破滅，因為信念非常脆弱，既抵擋不了刀劍，也無法替代溫飽，在大部分的時間裹，失敗的遠比成功的多。然而，哪怕這幾千幾萬次的嘗試，最後隻有一個成功，這個孤獨的成功都將改變世界。
就為這點可能吧。
“對，妳太貪了。”李寒陽正色道：“妳可以讓自己不要那麼貪，如此一來，下回就會好過些。或者想一想應該怎麼做，才能滿足這樣的貪念。”
耿照霍然擡頭，順着李寒陽的指尖，再次把視線投入那不忍卒堵的修羅場。“叁川潰堤，央土要死幾十萬人；兩國交鋒，死傷更不在話下……無論天災人禍我們都使不上力，但今天不是。妳記得方才與邵傢主交手的情形？”
耿照一凜，搖了搖頭，忽然明白他的意思。
“安置五萬人，妳我都做不到。慕容將軍在那個位子上，或有法可想，所以我隻要確定他有那個心。”李寒陽低道：“但今日蓮覺寺之慘劇，卻是有心人所致。我們既安頓不了五萬人，連阻一阻幾千名鐵騎也辦不到，不如專心應付幾個有心人，莫讓無辜之人再遭毒手。”
耿照省悟過來，好生慚愧，抱拳俯首：“多謝李大俠指點！”
“不敢當。我先往越浦安頓孩子，典衛大人可於驿館尋我。”說着攜二小步下蓮臺。此時黃塵散儘，諸人見流民被制，紛紛山呼“將軍”；又見耿照站上蓮臺，想起是他打贏了邵鹹尊，愛屋及烏之下，不由叫起好來，現場一片沸揚。
“大人適才問我……”
李寒陽走下幾階，忽然回頭，淡淡一笑。“要死多少人才算少，我心裹所想，是“一個都不能屈死”。然而行走江湖至今，有時做得到有時卻不能，唯心中這把臭尺從未改過，也隻能儘力而為了。”
“多謝……”在荒謬絕倫的叫好聲中，耿照沖男子負劍的背影長揖到地，眼眶微熱，心中漸漸不再迷惘；李寒陽隻擺了擺手，牽起兩個孩子，獅鬃般的蓬髮終沒於階下。沒人知道耿照何以對手下敗將執禮如斯，隻是有些東西永遠改變了少年，甚至連他自己都未察覺……
邵鹹尊對“不動心掌”甚有信心，一直以來都是。
其師植雅章生前是東海赫赫有名的高手，號稱“天下慢掌第一”。
然而隻有極少數的人知道：對比其聲名，“天工昭邈”植雅章仍是實力遠被低估的人物。謙沖自牧、韬光養晦、嚴以律己……諷刺的是，這些如今被用來形容邵鹹尊的溢美之詞，最初都是他從師父身上學到的，差別在於植雅章是關起門來過日子，他卻是做給天下人看。
昔年滄海儒宗開枝散葉，以東海為基地，脈延卻遍及東洲各地，青鋒照亦是儒脈之一，打鐵也好、練武也罷，不過是修養心性之用，與灑掃應對進退相仿佛，均是庭訓的一部份，掌門人看重的是心性修持，不是刀劍爭勝這種無聊之事--自他入門以來，師父總是這樣說。雖覺迂腐，但出於對師父的敬愛，邵鹹尊從沒有懷疑過師父的真誠，願意試着去相信他是對的，無論聽來有多麼可笑。
--江湖爭霸，心性能乾什麼？憑借的是武功，是錢財權柄！
青鋒照若無絕頂的武功、絕頂的技藝，與魈山派、巴夔幫這些叁流勢力有什麼兩樣？便想閉起門來修養心性，災禍照樣破門而入，想躲也躲不掉！
可惜他的師父永遠不懂。
植雅章行事有種武人罕見的書生氣，更像讀書人而非江湖客。
他執掌門戶時，每日升壇授課，講解經書、武藝及鑄煉之道，不止入室和記名弟子須入座聽講，連打掃的小厮、夥房的雜役等，也可以列席旁聽，座次當然得排在兩班弟子之後，往往堂外階下擺個蒲團亦作一席，但總是擠滿了人，不曾有過虛位。
這些出身卑下的孩子明白，這是他們脫離賤籍的希望。若資賦過得去，能把掌門人傳授的口訣心法練上，不定能得門中尊長賞識，記名錄簿，從此成為青鋒照外堂弟子，雖比不上入室嫡傳，好過一輩子打下手。最不濟也能多識幾個字，離開這裹出去謀一份體麵的差事，算對得起傢中父母了。
邵鹹尊對師父這種私塾先生似的癖好，多半一笑置之。門中的師長對此頗不以為然：本門擇徒，首重出身！寒門多蹇，尚且不能溫飽，出得什麼人才？卻為他們壞了祖制！叁番四次苦谏未果，心知掌門人雖然處事溫和，唯性子執拗，決定了的事說也沒用，這才不再浪費唇舌。
青鋒照的叩胫臺叁年一開，對外招收門徒，同年入門之人不分長幼，以平輩間通行的“字”相稱。邵鹹尊是植雅章第一批收入門牆的弟子，最有希望成為大師兄--這是對掌門人指定的繼位人選的尊稱--同年的俞鹹威、趙鹹誠等武功均不如他，又自恃出身，對外堂弟子一貫倨傲無禮，不得人望。
眾人心中，都盼望由待人寬和的邵師兄出線，成為青鋒照的下一任掌門，總好過那些心高氣傲、目中無人的世傢子。
邵鹹尊不是沒想過掌門大位，隻是在他心底，更着緊那個行為迂闊可笑、很有幾分書呆子氣的師父。雖然師父本領要比他大得多，若無他跟前背後地照拂着，哪天怕被人賣了也不知道！
就這樣，邵鹹尊在青鋒照的頭一個十年倏忽而過，煩惱不多，青雲直上，一天活得比一天滋潤，直到一名不速之客造訪師父的書齋為止。那人未經門房通報、沒驚動師父以外的任何人，甚至無人看過他--邵鹹尊是從八角桌上的兩盞冷茶，才意識到稍早師父房裹有人，而他才剛從書齋唯一一條連外的回廊上走過來，根本沒見有人離開。
從那天起，師父沉默的時間越來越長，經常獨個兒想心事，神情總有股說不出的凝重。“鹹尊，武林要生事了。”有一晚他秉燭侍讀之際，師父突然語重心長地對他說：“有些人……有些不安本分的人，想要恢復古制，重現已逝的過往輝煌，為此他們要制造事端，伺機作亂。”
“您……怎麼知道的？”
他忍住沒問書齋那晚的事，這才注意到師父手裹把玩着一塊巴掌大小、形式古樸的鐵牌。植雅章擡頭望見，淡淡一笑，將鐵牌遞給他。師父掌心的餘溫還殘留在冰冷的镔鐵上久久不褪，握緊時似還有些灼人，可見用力。
鐵牌正麵陽刻的，是個篆寫的“禦”字。植雅章一邊觀察弟子的神情，淡然道：“我見妳在鈞甄閣翻過《滄海事錄補遺》這部書。妳對滄海儒宗的舊事了解多少？”
滄海儒宗極盛之時，分支以千百計。中樞除了正副宗主、四端四教八部執事，以及咨議局內眾耆老之外，最著名的便是叁槐、六藝、九通聖。
“叁槐”指的是構成儒門核心的司馬、司徒、司空叁大傢族，歷代儒宗之主出身叁姓者，十有六七，此叁傢可說是儒宗內最龐大的權力集團，又稱“叁司”；滄海儒宗淡出江湖，最終消失於東海舞臺，與叁槐勢力的沒落密不可分。“九通聖”則是外係菁英，雖未能直接參讚門務，卻以信使之姿活躍於儒宗與江湖；教門沒落後，現今更成為八方儒脈的代錶人物，聲名蓋過了昔日的山門正宗。
至於“六藝”，可說是直屬宗主的嫡係人馬，地位極高，最重要不過--他忽然會過意來。儒門六藝，左輔右弼！禮、樂、射、禦、書、數，這枚鐵令所代錶的，正是六藝行四的“禦”！
植雅章淡淡一笑。
“妳方才問我是怎麼知道的，須知儒門六藝的“射”字令，乃是天下消息最靈通的探子，儒宗隱沒的百餘年間，依舊運作如常。因為這枚鐵令，讓我知道許多旁人無法得知的消息。”
他自愛徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，還不應當負荷如此重擔。“將來有一天妳會繼承這枚令牌，以及我在組織中的地位。那是很沉重、很沉重的負擔，妳要做好準備。”
“徒兒……徒兒絕不辜負師尊期盼！”
邵鹹尊到現在都還清楚記得，那晚自己感動得熱淚盈眶。
從那天起，他拼命鑽研“不動心掌”，付出數倍於往常的時間心力，不但要在叁年一度的大比中奪得魁首、成為青鋒照第四十七代的“大師兄”，更要擁有匹配這塊儒門鐵令的實力與資格。
植雅章則變得更沉默也更焦慮，仿佛承受着外人無法了解的巨大壓力。
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