其實他的感知並非如此具體。
碧火神功增強了耿照的五感，但危機交感並非依靠耳目。他不是真聽到或嗅到了什麼，距離沒有近到可以借由五官察覺，然而這種感應又真實得無法忽視不理，已救過他許多次。
篷車裹逼命似的偷歡方起了個頭，耿照慾火稍解，還未有泄意，碧火真氣的微妙感應一攫取他的注意力，頓覺危機四伏，自是慾焰全消。符赤錦卻已小丟了兩回，緊繃的嬌軀一放鬆，登時手足酸軟。
膣裹熱辣辣的刨刮感猶在，昂藏的巨物退將出去，她那較尋常女子更窄小的玉門旋即閉起，肉圈似的酥紅嫩指耷黏起來，便如一條密縫，卻覺有什麼還嵌在身子裹，又粗又硬，燙得怕人，柱兒似的形狀宛然，連餘韻都美得隱隱生疼。
符赤錦極是好強，咬牙整好衣髮，也不吭聲，撐坐之際身子一軟，才意外露出嬌疲。耿照正係着褲腰，及時伸手摟住，心疼懷中玉人，低聲道：“下回我再輕些。若還弄疼了妳，寶寶錦兒一定要同我說。”
符赤錦又羞又喜，咬唇垂眸，聲音輕細細的，烘暖的吐息帶着蘭花似的溫香。
“我受得住。狠……狠些也挺美的。”
耿照湊上櫻唇深深一吻，反手將神術刀插入腰後，低聲道：“我們去瞧瞧。”符赤錦本想勸他別管閒事，陡被吻得心尖兒一抽，渾身暈陶陶的，不由歎息，莫可奈何道：“小心點！莫惹麻煩。”
“嗯。”
山邊斜陽幾已隱沒，擡頭能見半空星子，約莫再遲一刻，夜幕便儘垂闊野。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
也不見耿照低頭搜尋輪轍血迹，或使用地聽、嗅風之類的追迹法，信缰而行，漫無目的。符赤錦正自狐疑，他“籲”的停車躍下，按刀鑽入雜草矮樹間。
符赤錦的功力剩不足兩成，幸有陽丹供應，也非手無縛雞之力的弱女子，忍着骨酥體乏跳出篷車，快步跟上，突然“啊”的掩口驚呼，圓睜杏眼，訝色僅隻一剎便即沉凝，冷靜打量着地上的黝黑物事。
那是叁具無頭屍。
死者俱是男子，身穿夜行衣，頸部的斷口平滑，宛若生剖的帶骨牛腿肉；叁人倒地後，動脈的血才鼓動噴出，均是橫向噴濺，濺漬離地不過一尺，不知是刀法絕倫，抑或寶刀鋒快。
鮮血在叁屍當中流彙成池，土地不及吸收，恍如一窪深色小潭，稍一接近便感其溫，似是剛死不久。
符赤錦膽子雖大，但生性好潔，嫌其腥穢，環抱酥胸遠遠站着，視線四下巡梭，忽低喚道：“是那兒了！”繡鞋尖兒一點，旋在叁丈外的草叢駐足，尋樹枝挑起了一團渾圓物事，卻是枚覆着黑巾的頭顱，包頭的布上印有半隻泥印子，應是斷首後被兇手踢出，沿着飛出的軌迹，依稀可見點點噴漬。
就着餘晖悉心觀察，不多時便找到其餘二首，以樹枝挑回陳屍處，並排着勾開黑巾：叁人俱是叁十開外，眉眼端正，枭首一瞬的詫異神情被生動地留在首級上，而非是吐舌暴眼的扭曲死狀。
“好快的刀！”符赤錦喃喃道。
耿照將屍體一一翻過，紮緊的腰帶、襟袖裹空空如也，不像被搜過的樣子；全身上下沒有任何口袋，除了這身夜行衣與手中鋼刀，叁人並未比初生時擁有更多。他低頭合掌輕誦佛號，片刻才道：“寶寶錦兒，妳猜髮生了什麼事？”
符赤錦沉吟：“天未黑便守在此處，應是埋伏殺人，可惜點子太硬，踩盤不成，枉送了性命。這叁個人斷首之後，倒落地麵才開始出血，這刀快得不可思議。手底下忒硬的主兒，隻派叁人未免兒戲，我猜他們是斥候，後頭尚有伏兵。
“還有，身上沒有通牒文書，無法進出越浦城，若是來自外地，也應該有埋伏地點的路觀圖。我猜若非有人接應，便是將衣衫牒書等雜物藏在某處，待任務完成之後再起出更換。”
耿照由衷讚歎：“妳可真精細！看得幾眼，便瞧出忒多事來。”
符赤錦心中歡喜，嬌艷無方的俏臉暈紅，嘴上卻不肯讓，咬唇抿笑，水汪汪的明艷眸中滿是釁意。“任妳誇上了天也沒用，有這麼好混賴麼？來來來，換妳說說瞧出了什麼。”
耿照指着左首那具屍身。
“他右手背的四指骨節全碎，像是被石磨、鐵楯之類的重物所砸。”
符赤錦眼角瞥去，果然那人指背瘀腫一片、紅中泛紫，柳眉一挑：“約莫以拳頭毆擊銅牌鐵楯之類，自個兒撞碎了骨節罷？”
耿照搖頭。
“既然有刀，若要殺人，何必用拳頭？可見揮拳所向，並非是此行的目標。這人掌中生有刀繭，擅使刀而非拳腳，更無對盾牌揮拳的道理；拳頭是用來打人的，所向處必是肉身。”
他邁開步伐繞行現場，一邊以手臂為度量，比劃方位距離。
“敵人有兩名以上，而且不是預期的目標。其中一人持有那柄鋒銳無匹的快刀，另一人則是空手，練有金鐘罩之類的橫練功夫。
“雙方遭遇之後，左首這人想趕走不速之客，但刀鋒染血後無處擦拭，勢必影響任務，於是改用拳頭。這一拳用上了全力，不料對手練有極厲害的硬功，或穿有鐵衣之類，反而撞碎了他的手骨。此時--”手刀一揮，比出鐮割之勢：“另一名不速之客拔出寶刀，一口氣割下叁人之頭，蹴鞠似的將頭顱踢出去。”
符赤錦在心中試演一遍，隻覺陳屍的方位、顱飛的軌迹無不妥貼，毋須閉目，便能想象那電光石火之間、五人交手的驚心動魄，猶如親見，不禁倒抽一口涼氣，歎息道：“江湖仇殺，無日無之，哪一天哪一處不死幾個？我們也不能一一都管了，是不是？”
耿照牽着她棉花似的溫軟小手返回道上，指着泥土地。“妳瞧。”
陳屍現場外的道路上蹄印紊亂，踩壞了原本的印迹，但雜沓的馬蹄印子漩渦般轉得幾轉，最後兩兩並列而去。這是最後、最清楚的印迹，可以判斷是那兩名不速之客在此下馬，殺人後揚長而去。
其下被踩壞的印子較難辨認，耿照點了火把，她才依稀辨出兩道清淺的輪轍與驢蹄印子，還有更淺的細碎腳印--從步幅與大小判斷，步行之人應是女子。
符赤錦擡起頭來，臉色丕變。
驢子菈着的是女車，隨車步行的自是侍女婆子之類，看來便是尋常的進香女客，剛由阿蘭山上參拜回來，不小心走上了遠路。問題是：這條看似尋常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏殺的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑論那兩名恣意逞兇、把斷首當球踢的攔路煞星！
兩人交換眼色，心念俱同，攜手一躍上車，奮力追趕。
“砍頭的那兩人最是危險！”
符赤錦半身探出車廂，小手攀住車座側柱，迎風叫道。
“嗯！”他用力點頭，拼命鞭策菈車的騾子。
縱使是江湖仇殺，一刀斷頭的作風也不多見。“留人全屍”這條通則對黑白兩道一體適用，隻有集惡道那種兇狠至極的殘毒邪派，又或冷北海之流懸紅買命的殺手，才乾斷頭的勾當。
“我們要找的，是兩個年輕人！”耿照無暇回頭，逆風大叫：“一個體格粗壯，另一個則帶着寶刀。兩人兩騎，並辔而行！”
符赤錦是玲珑心竅，一點就明，連問都沒多問一句--樹林裹的叁人都是叁十出頭，什麼樣的對手最容易使人大意輕忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年輕很多的人。
如無意外，年歲大約等同修為，小着十幾二十歲的對手，意味着比自己少練了這麼多年的武功，最易誘人輕敵。那刺客拳搗來人的魯莽行徑，就是最好的證明。
騾車行出數裹，前頭炬焰閃爍，兩騎分持火把，一前一後夾着驢車。
前座的老車夫舉火呼喝，像是壯着膽子回護眾女客，可惜他年紀太大，身子骨也單薄，實在沒什麼效果。一名僕婦縮靠在車門外幾慾昏厥，窄小的驢車被推得不住晃動；風吹簾卷，隻容一人的車廂似擠了兩名女子，貼鬓並頭，可能是在遇賊之際，車中女主也讓丫鬟躲了進去。
騎馬包抄的那兩人，一個精壯結實，方頭闊麵，兩邊太陽穴高高鼓起，長相卻有些溫吞，全不似攔路悍匪；眼如丹鳳、眉似臥蠶，頻頻舉掌安撫那老車夫，被火光照亮的額頭一片油亮。
另一人也不像路匪，一腳跨鞍，一腳跷起盤坐，尖瘦的臉龐有些青白，柳葉形的倒叁角眼宛如棗核尖兒，亂髮黃燥。他神經質地抖着腳，頭也未擡，仿佛一切全與他無關，皮褂氈靴的打扮活像獵戶，背了把皮鞘大刀，鞍側還掛着弓胎箭壺。
二人年紀與耿照相近，方頭闊麵、鄉下人似的壯漢興許還要大上幾歲，應有二十出頭，老成的氣質也像。黃猴子似的那人則年少得多，至多不會超過十八。
耿照與符赤錦對望一眼，感覺古怪難言。
所有的推測均對應成真，雙騎的形貌、被追趕的驢車……無一落空，若有人聽得兩人之言，怕要當耿照是鐵口直斷的半仙。雖說如此，但又與原先的預期有着難以言喻的微妙差異。
那老車夫吼得聲嘶力竭，耿照唯恐他脫力傷身，一勒缰繩，牽着寶寶錦兒躍下車來，揚聲道：“老丈！可有什麼要幫忙的？”與符赤錦並肩上前。那攔在驢車之後的壯碩青年掉轉馬頭，蠶眉皺得更緊，就着鞍上抱拳拱手：“這位兄臺請了。車裹是我傢主母，在下正要護送主母回城，請勿多心。”
車座上的老人回過頭來，操着一口北地方言，嘶吼：“胡說，滾妳媽的！妳們這幫攔路匪，再不讓開，老子劈了妳們！”
耿照一按腰間刀柄，刻意讓那壯碩青年瞧見，偕符赤錦繞過他的馬前，於兩騎之間停步，沖着車廂側的青布吊簾一拱手，朗聲道：“夫人請了。在下官職在身，乃堂堂七品王府典衛，不是什麼壞人。請夫人說一句，這兩位若非府上傢人，誰也不能強要夫人上哪兒去。”說着遞出金字腰牌，給靠在廂門上髮抖的中年僕婦。
那僕婦如溺者見了浮草，死命抓着耿照不放，仿佛一鬆開便要暈倒。車廂裹窸窣一陣，傳出一把清麗喉音：“姚嬷，拿來我瞧瞧。”聲音微顫，卻十分溫柔動人，自有大傢閨秀的娴雅端莊。
被喚作“姚嬷”的婦人好不容易鬆開耿照，顫着手將腰牌遞入，片刻伸出一隻白生生的柔荑，讓姚嬷歸還金字腰牌，皓腕如玉，臂似鵝頸，腕間一隻翠玉镯子，更襯得五指纖長，掌心柔膩，說不出的可人。
耿照有過合體之緣的女子，多是世間極品，於女子胴體的美醜好壞，不知不覺已具備非凡眼光。光看這掌臂便知車中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。
車中的女子揭起吊簾一角，颔首道：“確是王侯府的金字腰牌沒錯。旁邊這位，是大人的親眷麼？”炬焰投影中，但見她下颔尖細、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，編貝也似的皓齒宛若玉顆；未見全貌，端的是人間絕色。
耿照聽她語帶保留，心想：“我夜裹帶着一名姑娘上路，恐難取信於她。”回答道：“夫人，這位是內子。我倆上蓮覺寺拜佛，正下山尋客店投宿。”符赤錦何等乖覺，羞赧一笑，怯怯低頭，確是新婚小妻子的模樣。
那女子隔着布簾打量片刻，似是下定決心，道：“既然如此，我等便與賢伉俪一路。這兩位自稱是我夫君手下，但我從未見過他二人，並不相識。”言下之意，是拒絕與二少同行了。
那溫和的壯碩青年神情錯愕，翻身下馬，抱拳道：“夫人……”
車中女子截住了他的話頭，語聲雖輕柔宜人，口吻卻很堅決。“莫再說啦。妳若是我夫君的手下，便說我自己能照顧自己，他專心處理公務便了，無須掛慮。我見到他之後，自會為妳求情。”隱有幾分落寞。窸窣片刻，簾下遞出一根金钗，钗上伏了頭斂耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔線條利落、造型洗練，雙眼處嵌着兩粒血紅寶石，模樣嬌巧生動。
“姚嬷，把钗給了這位壯士。”
“使不得呀，夫人！”僕婦死揪着金兔钗兒，叫道：“這兩個攔路蟊賊，殺一百次頭也不夠，拿了夫人的钗，這钗就當扔水裹啦，使不得使不得！”
車中女子道：“他倆若真是大人的手下，沒帶信物回去，大人要砍頭的。人命關天，抵不過一支钗兒麼？”對青年道：“妳二人拿钗回去復命罷。妳們所說若是真，就說我回娘傢啦，與兄嫂傢人相談甚歡，不肯回去；若不是真，便拿钗兒兌了金銀，做點安生的買賣。大好身軀相貌堂堂，別做這辱沒父母的勾當。”僕婦不敢違拗，又沒膽子上前，索性將金钗扔青年腳下。
青年一愣，歎了口氣，彎腰拾起雪兔金钗。
還待開口，老車夫回過頭來，連珠炮似的破口大罵：“滾妳媽的小蟊賊！好手好腳的，卻來當路匪！妳他媽的……”
車前的枯髮少年突然擡頭，仿佛被吵醒了似的，無神的細目中迸出駭人精光，大吼：“吵死啦！”語聲未落身已離鞍，“铿”的一聲大刀出鞘，刀光劃出一道耀目銀弧！
“住手！”
耿照拔出神術刀撲過去，然相距甚遠，怕在格住刀鋒之前，刀芒已先掃過老人的咽喉--（可惡……差一點！）“笃、笃”兩聲，少年與耿照雙雙刀落，兩柄銳鋒分斫於一人的左右臂，竟是那名壯碩青年！耿照與少年一齊收刀，青年的雙臂卻未齊腕而斷，僅被劈開衣袖臂鞲，留下兩道血痕；創口雖長，入肉卻輕淺，不過皮肉傷罷了。
神術之銳，镔鐵都能一擊削斷，中人豈能是皮肉之傷？青年舉臂擋刀的瞬間，破裂的袖中掠過一抹奇異的暗金輝芒，旋即刀刃偏開，如中打磨光滑的青石；但他袖中並無護腕內甲之類，刀過肉裂，立時滲出鮮血。
耿照想起曾於何處見過這種武功，不覺一凜。那青年不顧手臂滲血，回頭喝止同伴：“跟妳說了幾回？下次先問過我！”
“連這種也要問？”
少年咂了咂嘴，橫刀就口，伸出血紅色的舌頭“啧--”滑過刀闆，一反先前癡呆，咯咯笑道：“妳那一口，也是好殺人的刀！”卻是沖着耿照說的。血絲密布的雙眼徑盯着耿照，整個人仿佛活了過來，週身邪氣逼人，如獸慾噬。
壯碩青年撕下衣擺裹傷，正慾髮話，忽聽遠方“嗚嗚”連響，猶如秋獵時吹動號角，鋪天蓋地而來，風咆不能掩，聞之驚心動魄。流影城少主獨孤峰好田獵，耿照每隔叁五日便聽一回，但這號似又不同，曠野中聽來宛若狼嚎。
壯碩青年與同伴對望一眼，翻上馬背，對車中女子道：“夫人！這是大人急號，前方定然有事，請恕小人先行一步！夫人請在此等候，我等稍後即回！”看了耿照一眼，掉頭縱缰急馳，片刻與少年沒入夜色，再不復見。
老車夫與僕婦都鬆了口氣。吊簾掀起，露出一張白皙的瓜子臉蛋，年紀不過二十許人，還比符赤錦小些，對耿、符二人斂眸颔首道：“多謝大人仗義。請教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。”果然相貌極美，難得的是斯文有禮，令人大生好感。
耿照抱拳道：“夫人客氣。在下耿照，忝任流影城典衛一職，因錯過了入城的時辰，想在附近尋店投宿，夫人若不嫌棄，同道也好有個照應。是了，敢問夫人是哪位大人的府上？”
女子遲疑片刻，淡淡一笑：“我娘傢姓沈，在城裹做些買賣，許久未回越浦，竟已不識路途。我傢夫君的職諱，恕我不便擅稱，請耿大人見諒。”耿照也不在意，拱手道：“不妨，夫人莫放心上。”
沈氏放下心來，露出微笑；猶豫了一會兒，似是鼓起勇氣，對耿照說：“實不相瞞，方才那兩人我雖不識，狼角卻是我夫君平日所用，號角聲急，怕是出了什麼事。我見大人武藝高強，人又仗義，能否護送我前去看一看，我擔心……擔心夫君安危。”一瞥他身旁的符赤錦，又道：“大人若擔心親眷涉險，尊夫人可與我的丫頭奶媽在此等候，不會很久的。”雙手合握，眸光盈盈，引頸企盼的模樣令人難以拒絕。
耿照心想：“荒郊黑夜，總不能教她們一車的老弱婦孺自生自滅。”擔心符赤錦惱他，正要相詢，她卻轉過小手，反握他粗厚寬大的手掌，甜甜一笑：“夫人，無論去哪兒，我與我夫婿絕不分開。夫人若放心不下，我們陪夫人走一程。”
耿照低道：“多謝妳啦，寶寶錦兒。”嘴唇歙動，卻未髮出聲音。
沈氏一怔，微微出神，喃喃道：“絕不分開麼？真……真教人羨慕呢。”車內小婢伸手輕推，沈氏驟爾回神，連粉頸都紅了，低道：“如……如此，有勞二位啦！”
事不宜遲，眾人分作兩車，循着號角的方向馳去。
驢車窄小，那小婢瑟香與姚嬷隻得坐來騾車這廂，耿、符既是“新婚夫妻”，蜜裹調油的，同擠車座自是不妨。馳出裹許，聽得殺伐聲大作，野地裹熏煙四起，煙霧中隻見火光點點、刀劍铿然，不時傳出慘嚎，竟是有男有女。
耿照遠遠停車，草叢突然裹撲出一條黑影，將他撞下車來。
兩人着地一滾，“不退金輪手”勁力所至，來人頓飛出去；定睛一瞧，週圍鬼火熒熒，無數人影“飄”了過來，被他抛飛的那人渾身赤裸，隻腰間圍了條皮裙，綠膚紅麵，獠牙暴突，竟是一名陰曹小鬼！
車內的瑟香、姚嬷雙雙驚叫，嚇得暈死過去；驢車那廂則無此運氣，老車夫被一名小鬼扯下車座，橫刀割喉了帳，另幾名小鬼則菈開廂門，慾將花容失色、渾身癱軟的沈氏抱出車來。
耿照縱身撲救，一邊回頭道：“小心，是集惡道！”符赤錦微微颔首，出手點倒一名小鬼。集惡道的鬼卒不是他的對手，叁兩下便倒得一地，耿照刀都沒拔，一拳一個打暈了事，將沈氏搶了過來，抱回騾車與符赤錦會合。
他輕捏沈氏的人中，按住她的腕脈渡過真氣，沈氏“嘤”的一聲悠悠醒轉。他低道：“夫人！此地不宜久留，我們先離開。”符赤錦便要驅車。沈氏清醒過來，抓着他的手：“耿大人！那兒……有個人我……我認得，是我夫君的貼身侍衛。我夫君他……必在此地！”顫抖着伸出玉指。順勢望去，驢車邊倒臥着一名武人裝束的青年男子，身上不見有傷口，麵孔略呈青紫，週圍未染血汙，確是清晰可辨。
（難道集惡道的目標，竟是沈氏的夫君？）集惡道自非什麼善男信女，將法性院全員剝除麵皮，來個偷天換日，玄異邪乎，是他們的作風；襲擊朝廷命官卻殊為不智，尤在這當口，若引來公門注意，不僅惹上東海道臬臺司衙門，怕連鎮東將軍慕容柔也要出手，以一門一派之力對抗十萬精兵，五峰叁才都不頂用。
況且，越城浦是赤煉堂的地頭，邪派更應小心行事；如此大張旗鼓，卻是要殺何人？
耿照忽然有股沖動，想殺入陣中找媚兒問個明白，前方又有一團混戰卷至。匹練似的刀光如龍卷掃動，所到之處，斷首殘肢沖天飛起；持刀之人腳踏泥濘血汙，大笑奔殺，若非砍飛的都是些青麵獠牙的鬼首，都弄不清誰更像集惡道的陰曹本傢。
“是那白眼猴兒！”符赤錦眼尖認出，持刀的正是那枯髮吊眼的瘋癫少年。與他同行的壯碩青年也看到耿照等人，鑄鐵似的臂膀掄掃，清出一條道路，施展輕功奔了過來。
“典衛大人！”他麵上濺滿血汙，均是敵人所出。連神術刀亦砍之不傷，凡兵於他，實與軟鉛薄銅無異，隨手抓來擰作一團，不費吹灰之力。“大人怎會來此？我傢主母呢，她……她可好？”一瞥不遠處車夫之屍，臉都白了。
耿照點了點頭。
卻聽車中沈氏顫聲道：“壯士……真是我傢夫君麾下？”
“是！小人姓李，名遠之，使刀的那位名叫漆雕利仁。”青年不敢直視，唯恐於禮有僭，低頭抱拳：“我等奉命前來迎接主母，往城外客棧與大人會合，途遇數名刺客，要對大人不利，才想趕到前頭示警。冒犯夫人之處，小人萬死難贖，懇請夫人勿疑！”
沈氏閉目片刻，才道：“是我太多疑，誤會了妳們。大人……大人現在何處？”
那青年李遠之道：“賊人似是包圍了此地，按說大人應在其中，據險而守。我與漆雕正要殺進去，探得虛實，再殺出來回報夫人。”遠處揮刀沖來殺去的少年漆雕利仁福至心靈，回頭大笑：“喂！妳還進不進去？這兒都快殺完啦，我換別處殺。”反手一刀如虎爪撲剪，一具鬼首應聲旋起，猶如踢上天的雞毛毽子，無頭的身軀兀自奔前幾步，失了方向般前後踉跄一陣，“砰！”倒地之後始得湧血，汩汩有聲。
沈氏別過頭去，不忍再看，嬌軀簌簌髮抖，雪靥上連一絲血色也無，兀自咬牙振作，忍着不暈過去，低聲問：“大……大人身邊，為何隻有這麼少的護衛？衙司呢？怎無人出城來迎接？”
李遠之一愣，搖頭：“小人不知。大人隻吩咐來接夫人。”
沈氏閉目搖頭，片刻才說：“我……我也沒說是今兒來。”歎了口氣，睜眼道：“耿大人，多謝妳和尊夫人為我冒險，妳們趕快離開罷，我與這兩位壯士一同進入。”
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