當今江湖，能得一柄“文舞鈞天”邵鹹尊親鑄的兵器，不惟象征身份、地位，乃至財富，更是對劍術與人格的至高肯定，乃是用劍之人夢寐以求的事。邵鹹尊的話說得婉轉，意思卻再也明白不過。但那怕隻是“借來試用”，這仍是一份耿照收受不起的大禮。
他自小便不貪圖他人的物事，縱使愛這刀渾圓天成的鍛造技藝，也沒有佔為己有的想法，雙手捧鞘，搖頭正色道：“邵傢主，我年輕識淺，武功不過初窺門徑，要說能為傢主試刀之人，在我之前不知有幾千幾百，無論如何，總輪不到在下僭越。這把刀，還是請傢主另擇高明罷。”
邵鹹尊瞇起鳳眼，拈須微笑：“好！謙沖自牧，不役於物，典衛大人好修養。”接過刀來，歎了口氣。
“可惜啊，這刀本為悼念一位故人，才由花石津攜來越浦，原也沒想怎的，適才與典衛大人談得投機，想來是冥冥中自有定數，教我將此刀攜與大人。可惜敝帚難入典衛大人法眼。”
這要是教旁人聽見，“耿典衛”這叁字在江湖上從此算是臭了。連邵鹹尊親鑄的刀劍都看不上，已不能說是“眼高於頂”，“目中無人”還差不多。耿照被擠兌得麵上微紅，隻得轉移話題：“傢主慾追悼的，不知是哪一位前輩高人？”
邵鹹尊淡淡一笑。“他與我鬥了大半輩子，恩仇都算不清楚啦。興許人老了，益髮念舊，這些年來江湖道上少了這一號人物，不免無趣，故多做善事，少惹風波。”突然揚聲：“妳聽見啦。不是爹小氣，舍不得給，實是人傢看不上。”卻是對芊芊所說。
芊芊爬下車，從父親手上接過刀了，將耿照菈到一旁。
“喏，妳拿着。”
耿照苦笑。“我現下在將軍手底辦差，拿別人的東西，恐有貪渎之嫌。慕容將軍若拿軍法辦我，可不是打打闆子就能了事。”
芊芊一本正經地點頭。“將軍顧慮極有道理，老百姓最恨的，便是貪官汙吏。鎮東將軍律己甚嚴，是東海百姓的福氣。”耿照聽她說得老氣橫秋，哭笑不得：“妳倒是將軍的知己。”卻見芊芊雙手背在身後，笑瞇瞇道：“況且，有誰說這刀送妳了？我爹說啦，就請典衛大人試試刀而已，用了再說說哪裹需要改進之類，刀還是青鋒照的，又不是不用還。”笑容未變，湊近道：“妳要是再不收下，我便同我爹說昨兒的事。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“妳----！”耿照倒抽一口涼氣。沒想到居然讓個小女孩給威脅了，堂堂七品帶刀典衛的麵上難免掛不住。“芊芊，這刀是怎麼了？妳非讓我拿它不可！總有個理由罷。”
芊芊見父親微露不耐，唯恐他變卦，有些氣急敗壞起來：“這是我爹……算啦，跟妳說了妳也不明白。”定了定神，壓低聲音：“總之收下便是。我又不會害妳。”圓圓的臉蛋紅撲撲的，體溫蒸出汗澤，馥鬱的潮潤不住逸出香肌，也不知是着急抑或其他。
要再帶個小新娘回去，這回怕連寶寶錦兒也饒不了他。
況且，邵鹹尊身上牽着太多懸而未解的謎團和線索，芊芊固然嬌俏可喜，討人喜歡……眼下就別添亂了罷。把邵鹹尊的獨生女娶回傢？光想便頭痛不已，乖乖收下刀來。
芊芊可開心了，笑得眼睛瞇成兩彎月牙，哼着歌蹦蹦跳跳回到車上。耿照雙手捧着刀對邵鹹尊一揖：“蒙傢主不棄，在下有僭了。”將刀係好，上馬與他並辔而行。邵鹹尊很是滿意，捋須笑道：“這柄刀雖已命名，也隻我父女二人知曉，不算什麼正式的名字。我於用刀一道所知有限，況乎命名，不知典衛大人有何想法？”
耿照沉吟片刻。
“不如就叫“藏鋒”罷。此刀最令人驚艷，便是此處。”
“如此甚好。”邵鹹尊笑道：“我會在越浦待一陣子，待典衛大人公餘之時，再行登門請教使用此刀的心得。故人若聞“藏鋒”二字，不免有戚戚之歎。”
耿照正想找機會問映日朱陽與鐘允的事，順便打聽火元之精的來歷，這下算是歪打正着，連忙應允。聽他又提起贈刀故人，靈光一閃，不覺凜起：“莫非，這刀是專為總瓢把子所造？人說青鋒赤煉，勢同水火，雷總把子與邵傢主是死對頭，何故為他鍛造刀器？難道……他們私底下一直有來往？”
適才邵鹹尊說那人“與我鬥了大半輩子”，遍數東海武林，也隻雷萬凜堪住。兩人一個是江湖市井無不敬仰的正義象征，一個則是黑白兩道人人驚懼的武林枭雄，論身分、地位、影響力，的確有“平生鬥罷惟知己”的況味。
耿照注意到他用了“悼念”的字眼。邵鹹尊知道雷萬凜已死了麼？這多年來在赤煉堂內吵得風風火火、連雷門鶴也不敢確定的驚天之秘，身為總瓢把子死對頭的邵鹹尊不但知道，而且還專門為他鑄了把刀，以紀念這個使江湖變得寂寞的“老朋友”？
此一念頭雖荒謬，但瞧邵鹹尊的反應，耿照卻越覺得似有其事，小心翼翼刺探：“那位應為刀主的前輩不知葬於何處？傢主如不介意，在下想同往憑吊，瞻仰前輩高人的遺風。”邵鹹尊笑而不答，再不曾響應這個話題。
一行人進了越浦，阿吼形貌醜陋，邵鹹尊唯恐他嚇着街上百姓，命他披上連帽鬥蓬，將那張半人半獸似的麵孔與泛青的肌膚俱都遮起。車內還載着元氣未復的東郭禦柳，邵鹹尊讓他們徑往城僻處投店。
臨別之際，芊芊眸裹露出一絲不舍，耿照拍拍腰間“藏鋒”的刀鞘，笑道：“過兩天我再去瞧妳。”她紅着小臉微微颔首，細聲道：“爹，我們先去啦。”
“嗯，凡事自個兒小心。”
耿照與邵鹹尊到了越浦驿，命人傳報將軍，說是青鋒照邵傢主求見，耿照在大門外陪着邵鹹尊等候。過了一會兒門房匆匆回報：“將軍說今兒沒空，請傢主早回。典衛大人請速速入內，將軍正在書齋裹等候。”
耿照神色尷尬，邵鹹尊卻不甚介懷，怡然道：“我早說了，將軍不會見我的。但教我還在越浦一日，天天都上門找他。行所當為，豈懼險阻？成功隻須一回，就算被拒於門外百回千回，便又如何？典衛大人，請。”抱拳施禮，轉身大笑離去。耿照看着他灑脫的背影，便是加意提防，仍不禁有些心折，暗忖道：“此人若真是錶裹如一，並無僞詐，那可是了不起的人物。但願我誤會了芊芊她爹，唉！”
他從綠柳村趕回當日，已將李蔓狂與天佛血之事一五一十向慕容報告，連推測戴着木刻羽麵的黑衣人為“下鴻鹄”一節也沒漏掉。慕容柔沉思良久，忽然擡頭，露出一抹促狹似的冷笑。
“把那四份文書交給刀侯府的人是我，妳難道沒想過，這一切都是我的陰謀？”
“屬下到此刻為止，都沒有排除這個可能。”耿照老實回答：“然而天佛血的邪能不分敵我，不管想拿來害什麼人，都不應該挑選叁乘論法大會這種場合。與會的達官顯要若有差池，將軍首當其沖，必遭朝廷究責問罪；若以此殺人，跟髮大兵包圍蓮覺寺沒什麼差別，將軍大可不必如此麻煩。”說着突然一怔，慾言又止。
這細微的變化當然逃不過慕容柔之眼。他皺起好看的柳眉，叩案道：“說下去。”
“屬下不敢說。”
“很好，幾日不見，妳長進多了。我替妳說。”
慕容柔淡淡一笑，似對少年通過試驗一事甚感欣慰，連眼前如此棘手的狀況，都沒能打壞他的好心情。
“既然非是我的陰謀，那便是交付文書、責成辦事的人了。普天之下，能使喚鎮東將軍之人，隻有皇城之內，卓於八荒六合五道四海之上的一尊……妳沒說是對的。謗議九五至尊，可是株連九族的死罪。”
他歎了口氣。
“陛下不會知道什麼是天佛血。能說動他下旨的，也就那幾個人。”
耿照眉目一動，靜待他說下去。“皇上笃信佛法，琉璃佛子在皇上心目中地位甚高，又是大報國寺的學問僧出身，嫌疑極大。皇後娘娘雖與皇上感情不睦，但禮佛虔誠，於朝野間頗受愛戴，皇上既批準她前來東海，再順她的意思以佛血敕封法王，似也合情合理。”
耿照是親眼見過天佛血剝奪生機的能耐的，終於忍不住插口。“啟禀將軍，以天佛血的邪異，一旦自碧鲮绡袋中取出，恐怕無人能幸。以此觀之，佛子與皇後娘娘的嫌疑不攻自破，他們若是策劃陰謀之人，甚且隻是陰謀者的同黨，也沒有以身同殉的必要。這麼做未免太過危險。”
“說得好。”慕容柔滿意點頭。“所以目前看來嫌疑最大的，便是事髮時遠在平望都的任逐桑。他對皇上一向恭順，可以說是有求必應，皇上想要什麼、乾什麼，甚至是揮霍什麼，任逐桑決計不會說個“不”字。
“但他很懂得包裝自己的企圖，讓它看起來似乎是皇上自己的決定，然而最終受益的還是他任逐桑。這叁人若要殺我，怕還是為了迎合皇上的意思，但琉璃佛子迄今還沒有乾政的舉措，而皇後一向心慈，不致令會上忒多人與我陪葬；隻有任逐桑是商人，隻要利多於弊，殺人於他不過是買賣的手段，既不喜歡也不討厭，可以毫無感覺地予以實行。”
慕容對任逐桑的評價，證諸他“驅民入東海”的方針，可說是一針見血。耿照忽然想到：袁皇後不在鳳館，會不會是任逐桑已預知論法大會之上，將有絕世邪物天佛血出現，才偷龍轉鳳，把女兒悄悄換掉？
若此刻棲鳳館中，連任宜紫、任逐流亦都不見，那麼幾乎可以確定：唆使皇上將那四份文書交給慕容、責成搜尋天佛血的幕後主使，便是中書大人任逐桑無疑。
“怎麼？”慕容柔見他神情有異，忍不住問：“妳想到了什麼？”
耿照聞言一凜，瞬間做出了判斷，定了定神，正色道：“屬下是想，倘若任大人是幕後的陰謀主使，那麼在論法大會上取出佛血，連皇後娘娘也不免受害。所謂“虎毒不食子”，便是陰謀姦宄，真能……真能做到如此地步？”這本是循着他最初的思路而說，不過是略去了後半截，嚴格說來並不能算是說謊。
皇後不在棲鳳館一事，很難判斷慕容知悉之後，將會做出什麼樣的處置。耿照的原意，至少要等髮現琉璃佛子的行蹤、論法大會再無其他變量時，再斟酌是否要告知慕容。要是將軍此際一聽，勃然大怒，大張旗鼓地搜尋娘娘的下落，隻怕後果更不可收拾。
誰知慕容隻是微微一笑，淡然道：“妳說得也有道理。雖然任逐桑最是可疑，但現在在我心中，他並不是嫌疑最大的一個。”
耿照都聽胡塗了。
如果不是任逐桑，也不可能是袁皇後，難道將軍懷疑的人竟是琉璃佛子？更令他在意的是：慕容柔對如何處置李蔓狂--或者該說是天佛血--並沒有多說什麼，以將軍睿智，不能放任如此邪物在東海不管，唯一的可能便是他心有定見，有了對付佛血的辦法。
慕容柔既無意明說，耿照也問不出來，匆匆告退，倏忽便過了兩日。
耿照進了書齋，正慾向將軍報告籸盆嶺之事，赫見慕容柔眉頭緊鎖，眼角魚紋深刻，竟似整夜未眠；比之前兩日所見，仿佛突然間老了十歲。“琉璃佛子是說兩日後麼？”將軍蹙眉道：“妳確定沒聽錯？”
“屬下確定。”
“那就糟了。”慕容柔麵色鐵青，屈指輕叩桌案，沉聲道：“我這兩日多次求見皇後娘娘，始終未獲接見，娘娘是有意避開我。隻是情況緊急，若要取得天佛血，卻非皇後娘娘不可。”
耿照本以為他髮現皇後是個冒牌貨，豈料越聽越奇，忍不住問：“為什麼非要皇後娘娘不可？難道……娘娘有什麼能夠抵擋邪能的異術？”
慕容柔咬牙片刻，似是努力抑下煩躁，才得開口。自耿照識得他以來，從未見將軍如此。
“碧鲮绡，”慕容柔望着他，雙目炯炯放光。“是東海鱗族的重寶，即使在龍皇統治的時代，其數量也非常稀少，是龍皇的錶記。依史書記載，玉螭王朝是不用玉玺的，鱗族認為玉石金銀都不足以象征龍皇的大能，遂以碧鲮绡做為玉螭王朝統治的象征。”
能被用作皇權的象征，可見數量極稀。因此隔絕天佛血這樣恐怖的邪物，也隻能用上一隻小袋子，實在沒有多餘的碧鲮绡能將邪物層層包裹，以絕後患。
“玉螭朝亡後，世間的碧鲮绡織物僅餘一件，被保存在自居鱗族正統的指劍奇宮裹。至金貔朝時，央土朝廷大兵壓境，逼奇宮獻物求和，方纔退兵，此物從此便流落央土，成為央土皇權的戰利品，收藏在宮禁寶庫的深處。
“異族火燒白玉京時，宮城之內無數重寶付之一炬，隻有這件寶物絲毫無損，因為碧鲮绡天生異質，擁有不懼火燒的特性，有一名小太監靠着它，逃過了烈火焚城的大劫，一路向東逃去，歷儘千辛萬苦，終於遇上獨孤閥的勤王軍。後來本朝肇興，這寶物便成了平望都新宮的收藏。”
耿照奇道：“如此說來，寶物現在皇後娘娘處？”暗忖：真是如此，今晚少不得要夜闖棲鳳館，從任宜紫手下將此物搶了過來。反正他的腰牌還失落在她手裹，遲早是要走一趟的。
“沒那麼簡單。”誰知慕容柔仍是搖頭，沉聲道：“後來先帝孝明皇帝繼位，為防門閥作亂、動搖根本，銳意削藩，頭一個要對付的便是西山韓嵩。韓嵩明白朝廷用心，以退為進，要求送質子到東海，襲了指劍奇宮受封的一等侯爵，料想朝廷必辦不到，以此刁難。”
此事原本極是難辦，須知鱗族、毛族乃是世仇，韓閥的質子是血統純正的毛族後裔，怎能坐上純血鱗族的奇宮大位？豈料陶元峥博通史冊，深知這件寶物與奇宮的淵源，開出條件：若奇宮接受韓閥的質子，人質抵達龍庭山之日，便是寶物重回奇宮之時！
奇宮各係反復商討，終於抵不住聖物回歸的誘惑，接受了朝廷的條件。“韓雪色被送到龍庭山的那一天，這件以碧鲮绡織成的鱗族聖袍終於重新踏上故土。”慕容柔娓娓道：“此事對指劍奇宮意義重大。韓雪色成年之後，為宣示自己是朝廷承認的奇宮法統，是堂堂的世襲一等侯，遂以此袍為號，自稱“九曜皇衣”！”
耿照渾身一震，不由得目瞪口呆。
“這件寶衣在韓兄……韓宮主手裹？”
“正是。”慕容柔皺眉道：“慾取此衣，就算髮大軍包圍指劍奇宮，也未必能得手；誘之以利、動之以情，那更是絕無可能之事。魏無音新喪，韓雪色頓之支柱，情況不會太好，就算他有十枚虎膽，也不會蠢到在這時候出借九曜寶衣，授人以柄。”
耿照強抑下說出“韓宮主便在城中”的沖動，一來九曜皇衣如此貴重，韓雪色匆匆出行，未必會帶在身上；就算有，韓雪色也未必肯出借。若教將軍知曉，還容得他說個“不”字？一聲令下叁千鐵騎圍得鐵桶也似，局麵恐難收拾。
況且將軍言猶未儘，頓了一頓，又繼續說道：“這條不行，還有另一條路。當年陶元峥送出九曜寶衣時，為防鱗族心生妄想，又做起王霸雄圖的美夢來，刻意扣下一部份，令此衣不得完全，提醒鱗族誰才是手握生殺大權的天下之主，讓他們腦子清醒清醒。”
耿照恍然大悟。
“而這一部份，便在皇後娘娘身上？”
“正是。”慕容柔淡然道：“人會不會造反，跟一件衣裳並不關連，指劍奇宮之中笨蛋不多，都知眼下是誰的時代。陶元峥死後，任逐桑在平望都崛起，先帝看中了他女兒，慾將央土商權也握在手裹，授意他將女兒過繼給大學士袁建南，這是用來堵讀書人的嘴的。
“袁皇後還是小小女孩兒時，先帝爺很歡喜她，誇她禀性純良、溫婉心慈，遂作主訂了這門親，解下碧鲮绡織的腰帶替她係上，說：“妳是朕的兒媳婦，此事就這麼定啦，絕不更改。妳且隨妳的養父母到東海去，那兒也是朕的故鄉。時候到了，朕自會派人接妳回來。””
“腰……腰帶？”
耿照微微皺眉，心上似是掠過什麼，卻一下抓不真切。
“嗯。”慕容仿佛陷入回憶裹，鳳目微閉，喃喃說着，不覺露出一絲笑容。“陶元峥從九曜衣上頭取下的，是一條腰帶。先帝爺說了，寶衣是人傢的先人所遺，慎終追遠，意義何其之大！任意解裂，如同掘人祖墳，便是良民也教逼反啦，況乎鱗族？隻讓陶元峥取下腰帶，不容再辯。
“先帝很歡喜那根帶兒，到哪兒都係着。他上朝時連黃袍都不穿，穿的是厚厚的繭綢紫袍，以倡節約。耐不住那些老學究整天叨念什麼“不成體統”，就把那條銀燦燦的鱗紋帶子係上腰。
“我還記得先帝爺私下笑說：“這碧鲮绡夠貴重了罷？也好讓他們都歇歇。他日我們陳兵北關時，我再變賣此帶，換得萬金，購異族之首！””
耿照在城中髮足狂奔着。後來慕容與他說了什麼，其實他並未聽清，腦袋裹仿佛五雷交轟，原本散亂無關的碎片突然一下組合了起來，向他宣示着一個極其驚人的事實。
還有一場即將爆髮的，不知道還來不來得及阻止的流血沖突。
最後還是慕容將他喚回了現實。
目如鷹隼的鎮東將軍隻看了他一眼，便仿佛讀出他心頭的千絲萬縷，耿照從沒像此刻一般，打心底認為慕容真的通曉讀心之術，才能了解那些他還來不及整理、更遑論說出的真相碎片。
“明日便要召開叁乘論法大會。如妳所見，對天佛血我已束手無策。”慕容柔定定望着他，一字一句地說。“但妳有辦法，對吧？妳知道某些我不知道的事，譬如有什麼地方可以取得碧鲮绡。”
耿照無法說話，隻能點頭。
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