來者正是天羅香實質的掌權者、輔佐過叁代門主的大長老，人稱“代天刑典”
的蚳狩雲。耿照雖未見過蚳姥姥之麵，初遇明棧雪時，卻曾隔着廢井磚垣聽過她的聲音，此際再聞，不費什麼氣力便辨出蚳姥姥的身份，更加印證了自己的猜想。
暗中監視盈幼玉等諸代使的神秘客，對她們實無惡意，否則以這幫妮子的大意輕忽，要從內部癱瘓天羅香，不過反掌間耳。想通了這點，耿照的思路豁然開展：什麼人會放心不下這些少女，非於幕後妥善掌控才肯罷休？窺視之人縱非蚳姥姥，也必定是蚳姥姥派來的眼線；要和姥姥搭上線，須着落在此人身上。
蚳狩雲微眯起眼，似正打量着眼前的少年，片刻才道：“妳尋我，無非就是想出去，是也不是？”耿照事先想好了幾套說帖，沒料到她單刀直入，滿腹草稿無一堪用，索性點頭。
“正是。請長老通融——”
“理由。”蚳狩雲舉起一隻細小的手掌，燈芒映得指尖蒼白微透，宛若薄紙。
“放妳，總得有個理由不是？莫非妳覺得，我天羅香如廟會市集，任人興起便來，興罷即去？”口氣雖淡，卻無輕佻諷刺之感，出乎意料地認真。這樣一本正經的口吻神態耿照並不陌生，眼前的老婦人無論容貌身形、聲音姿態，與雪艷青雖無一相類，甚至可說背道而馳，但說話的模樣卻出奇相似，差不多就是相依多年的母親和女兒，分開麵對時，總令人想起不在此間的另一位。
（該是雪艷青像姥姥罷？）所謂“近朱者赤、近墨者黑”，約莫是這樣了，耿照心想。看來，雪艷青的正直磊落、恩怨分明，亦是得自姥姥悉心調教。
蚳姥姥要放行的理由，也就是說存有“放人出谷”的可能性——完全不予考慮之事，根本毋須浪費時間。耿照強抑心頭悸動，思考着有什麼可拿來與她交易，片刻才抱拳一拱，審慎應答：“晚輩耿照。”
蚳狩雲笑了。“看來，妳的名字應該頗具份量，足以交換妳的自由。可惜它對我毫無意義。”柺杖輕拄，髮出“叩”的一聲脆響，向他邁出一步。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
她的腳極小，探出裙裾的絲履尖如蓮瓣，形狀姣好，與魚尾镌深的手臉絕不相襯，意外地充滿優雅動人的風韻，卻不顯輕佻，履上的黃栌染絲在燈下顯出泛金的赤色，更添一縷幽微神秘的氣息，可以想見她年輕時，必是一名風姿綽約、氣質出眾的絕色佳人。
姥姥一動，仿佛燭照外的幽影都跟着動起來，一步踏落，黑翳隱然成形。縱使耿照真氣衰弱，先天感應遲鈍，也知是凝力待髮的前兆，急忙補充：“晚輩效力於鎮東將軍帳下！”
蚳狩雲眉目一動，淡道：“那更不能放妳走了，是不？”羅裙翻轉蓮尖踏地，又上前一步，週身幽翳缭繞，如一绺绺剪碎的烏綢，逐漸纏上持杖之手。耿照終於確定雪艷青不在此間，否則蚳狩雲該知道他的名字；而雪艷青自承廢驿襲擊將軍一事，非是蚳姥姥授意，以眼下姥姥對鎮東將軍府的敵意推斷，她已知曉此事，沉聲道：“看來，晚輩也隻好以雪門主的下落交換了。前輩以為如何？”
“狡詐。空口白話，也好插標喊價！”話雖如此，蚳狩雲終於停步，週圍的黑氣隨之收斂。她看了耿照一眼，淡然道：“我傢門主，在慕容柔手上？”
耿照搖頭。“沒有，晚輩安排門主暫居之處十分安全，將軍不知。”蚳狩雲點頭：“妳是早有貳心呢，還是待價而沽？千辛萬苦藏起人，卻拿來換了妳原本就有的自由，似乎太不合算。”
耿照還是搖頭。“我對所司並無貳心，這也不是買賣。我與門主相識於危難之中，我救她一回，她也救我一回，若將她交與將軍，未免太不講義氣。況且貴派雖列七玄，然門主行事，卻是江湖罕見的光明，晚輩縱不才，卻想交她這個朋友。”
將血河蕩所遇簡略說了。為免泄漏蠶娘之事，隻說二人埋了金甲，往下遊覓處藏身便罷。
蚳狩雲並未打岔，安靜聽完，似揣摩他故事裹都有些什麼破綻。
“……晚輩闖入冷鑪谷，實屬意外，非是成心，還請前輩明鑒。”耿照遲遲等不到回應，隻得先打破沈默。“若前輩尚有疑義，不妨提出，凡晚輩所知，定為前輩一一解釋。”
“不必。”蚳狩雲淡道：“我想知道的很多，如埋甲之處，如我傢門主下落；如妳的陽氣何以如此暢旺，本門的“天羅采心訣”又何以對妳不起作用……林林總總，非叁言兩語能儘。幸來日方長，儘可慢慢問，妳若老實交代，也少吃些零碎苦頭。”
耿照心頭一凜，才知中了對手的緩兵計，蚳狩雲從頭到尾都沒想同他談，她要的隻是拖延。耿照赫然驚覺自己的盲點：“女兒總是很像母親”興許是對，雪艷青的磊落直率，讓他抱持了錯誤的期待，以為能和育成雪艷青之人開誠布公，忘了狡詐如鬱小娥、狠辣如孟庭殊，同樣出自這名華服老婦的調教，甚至以她的後繼者自居——說不定，雪艷青才是這座冷鑪谷裹最格格不入、絕無僅有的例外！
問題是：一意拖延的蚳狩雲，她想避免的是什麼？等的又是什麼？
（蚳姥姥的呼吸聲……內傷！）耿照心念電轉：不會說謊的雪艷青親口告訴他，姥姥受了極重的內創；明姑娘在蓮覺寺力戰群姝，幾以一己之力滅了天羅香的主心骨，使姥姥無法視事，雪艷青才會受鬼先生煽動，做出狙擊將軍的錯判……此際的姥姥，怕連站立說話都已逼近極限。她慾避免的，恰恰是與他動手過招！
念頭方落，耿照猿臂暴長，迳拿蚳狩雲杖頭。
蚳狩雲冷笑，藜杖一縮，避過少年指掌，卻未抽身挪退，以免耗去所剩不多的氣力，恃的是臨敵經驗豐富，總能以最小的動作，於最險的一霎躲過攻擊；至於是無力反擊故而隻避不攻，抑或另有別圖，則尚未可知。
耿照丹田空空如也，一身渾厚真氣消失得無影無蹤，仗着年少血盛雙臂搶進，一路“寶箧手”妙着紛呈，仿佛憑空幻化出幾十條手臂，隻是招招都拿杖頭，執的是晚輩向長輩請招的禮節，亦有“男女授受不親”之意。寶箧手雖是“掌底有掌、臂外生臂”，在諸多顧忌之下，炫目奪人的威勢不免打了折扣；饒是如此，這輪密不透風的搶進還是髮揮了效果，兩人一來一往叁十餘合，耿照翻腕一攫，指尖拂過蚳狩雲的織錦大袖，按說這下應該力透袍錦，生出一股綿韌的無形之勁，其後的叁個變式分采上、中、下叁路進襲，如收魚線，無論哪個都能將老婦扯近身來，甚且扯得重心偏失，不沾而跌。
無奈耿照氣勁虛浮，力不從心，不過徒具其形罷了，被蚳姥姥大袖一揮，整條右臂蕩了開來，姥姥杖頭順勢遞出，撞向他胸口“膻中穴”。
這着不可謂不快，但耿照終究比她年輕了四十來歲，且不論內功修為，耳目之靈、筋骨之健，理當遠遠淩駕於年逾耳順的老婦人，及時翻過右掌，“啪！”一聲接住了镌有伏蛛形狀的杖首。豈料蚳狩雲嘴角微揚，陡地鬆手，並指如劍，以絕難想像的角度與速度欺進耿照懷裹，重重戳上膻中穴！
耿照手裹猶抓着藜杖，勝負已於瞬間底定。他眼前乍黑，迎着當胸貫至的劍指仰倒，無數念頭如電光石火般掠過腦海，才髮現自己敗得一點也不冤。
自蚳狩雲現身，其一言一行，動靜觀瞻，全都是為了在動手之際，遞出這悖離常理、敗中求勝的極險一劍。老邁、傷病、不良於行……未必儘是假，但更多卻是經過精心編排的巧妙僞裝，目的自是為了鬆懈對手心防，好一擊制勝。若非耿照守禮自持，並未緊迫相逼，恐怕一上來就要中招，敗得比此際更快更慘。
他深悔自己的颟顸托大。
就算能熬過天羅香的苦刑逼供，絕不泄漏明姑娘半點消息，但……黃纓該怎麼辦？那黑衣女郎一直於暗中窺視，必然知曉黃纓與他是一邊的，如今失手被擒，誰來救黃纓脫險？
——都怪我……都怪我！
（阿纓！）耿照自可怕的夢境中蘇醒，本慾起身，一動才髮現通體虛乏，半點氣力也使不上，有那麼一瞬間以為經脈俱斷，從此成了廢人，不由一背汗浃。
“妳醒啦？”一把清脆甜潤的女聲歡叫，湊來一張彎睫大眼的白皙圓臉。少女並未如他夢中那樣披血哀嚎、豐盈有致的雪白胴體被駭人的刑具刨刮解裂着，每道淒厲的創口都像剜在他心上；除了眉宇間隱有一抹疲憊之色，像沒睡好似的，她的形容模樣倒可以稱得上是“神采飛揚”，決計不是階下囚徒，連身上的衣物都從半透明的薄紗換成了黃花襦裙綴杏色半臂，至少他毋須再煩惱眼睛該往哪兒瞟。
“身子還疼不疼？我給妳打了桶清水來，給妳抹抹胸膛——”黃纓笑眯了眼，自顧自的說着，一邊熟練地擰乾了雪白棉巾，冷不防男兒伸手攫住她幼細的腕子，啞聲道：“阿纓……阿纓！她們……有沒為難妳？”
黃纓被他捏痛了，俏臉煞白，卻忍着沒哼聲，心想：“他才醒來，頭個兒想到的便是我。”不禁歡喜起來，麵頰熱烘烘的，輕撫着他的手背，揉開他那揪緊的心思，咬唇笑道：“姥姥沒為難我。這兒好吃好住的，還有漂亮衣裳穿，要是出入自由，和仙境也差得不多啦。”
耿照放下心，思緒逐漸恢復運轉，不免疑窦叢生；腦中紊亂的雜臆一下子理不清，順口問：“我……我昏迷多久啦？”黃纓歪頭想了一想，蹙眉道：“差不多兩天。這兒不見天日的，時辰拿不準；自來這兒咱們已經吃過六頓啦，應該是兩天沒錯。”
耿照最後的記憶片段，停留在被蚳狩雲並指戳倒，難不成……有人從蚳姥姥手下救了他們倆？“不，是姥姥救了妳。”黃纓搖搖頭，忽地壓低聲音：“我也不曉得怎麼回事，醒來便在這兒啦。那老虔婆讓我照顧妳，我瞧她對妳挺好的，說不定是看上妳啦。”自己也覺滑稽，噗哧一聲，抿嘴咬唇，露出一臉好色小慾女的暧昧釁笑。
耿照丈二金剛摸不着腦袋，卻也忍不住笑了，心懷略寬，忽聽門外一人介麵：“嚴格說來，是他救我，不是我救他。”咿呀一響推門而入，正是蚳狩雲。黃纓悚然一驚，也不知教她聽了多少去，忙起身垂首，雙手規規矩矩地置於膝前，乖巧應道：“姥姥。”
蚳狩雲看都不看她一眼，曳着層層織錦羅裙行過她身畔，淡淡撇下一句：“出去罷。”迳坐榻緣，微眯着眼端詳耿照的氣色。耿照本想趁她診脈之際，突然動手髮難，為此凝神蓄勁，才髮現丹田內似有一縷碧火真氣盤繞，雖極微弱，至少不是空空如也。
（她說我救了她……是什麼意思？）稍一遲疑，蚳狩雲已自榻緣起身，坐上了幾畔一隻氣墩，從頭到尾都沒碰耿照一下。兩人四目相對，蚳姥姥似看出他的心思，笑道：“妳本該身負高明內功，但不知為何，全身的功力卻突然消失得無影無蹤，明明經脈無損，運氣行功的法門也一如既往，偏就是沒了真氣，是不是？”
耿照心想：“果與我身上的異象有關！”他對蚳狩雲不再抱持不切實際的臆想期待，失風被擒的谷外姦細非但未施加拷打，反奉為上賓，其中必有蹊跷。再說，慾知傷勢復原的情況，把脈是最可靠的法子，診法中有所謂“望、聞、問、切”，蚳狩雲舍切診就望診，可見有不能與他相觸的理由。耿照能想到的，就是自己體內那吞吃一切功力的無底深淵。
蚳狩雲見他麵色陰沈無有反應，也不生氣，怡然道：“日前我天羅香來了一名極厲害的對頭，殘殺本門許多弟子，我率教門內的菁英迳行圍捕，不想卻中那人姦計，折將損兵，傷亡慘重，連我自己都受了傷。”
耿照心想：“這說的是明姑娘。”又聽蚳狩雲道：“那人於我天羅香的了解十分透徹，鑽研出一門獨特功法，專破本門“腹嬰功”，其勁力一旦鑽入體內，便似星火沾上硝石，炸得五內爆血，破體而出，死狀極慘。”
她這幾句說得平淡，麵上還帶着微笑，仿佛在說什麼鄉裹逸聞似的，耿照卻聽得毛骨悚然，想起了嶽宸風的“紫度雷絕”。
明棧雪一身神功，俱與嶽宸風雙修而來，對彼此所學多有涉獵；況且，明棧雪曾為他祛除體內雷勁、壓制碧火功的心魔障，對兩門同源武學間的交流轉換頗有心得，就算使不得完整的紫度神掌，要模擬雷勁破體的驚人威力，也就是她想不想而已。
天羅香內功走的是純陰一脈的路子，陰陽本就既相斥、又相引，相克相生；天羅香經由汲取陽氣一途，提升純陰功體，也可能因為一點陽氣侵入丹田，與陰勁激烈反應，如於油中點火，最後釀成大災。若說盈幼玉等所用的采補邪法乃前者之闡髮，明棧雪便是以後者的原理迳行破壞，使大利成大害，殺天羅香諸教使個措手不及，將戰果擴大到極致。
耿照偶聽盈、夏二姝提過蓮覺寺大戰，再拼湊黃纓四處聽來的片段，心想明姑娘縱使武功絕頂、心計過人，畢竟雙拳難敵四手，豈能以一人之力，挑了整個天羅香的菁英？這時才恍然大悟。明棧雪或許就為那一天，準備了大半輩子，乃至自汙其軀，助嶽宸風竊佔虎王祠、掘出《虎箓七神絕》……等諸行，似也都有了合理的解釋。
雪艷青是個直腸直肚的，說好聽是“磊落光明”，其實就是不通世務。站在明棧雪的立場，要癱瘓天羅香，首要的目標就是蚳狩雲，蓮覺寺大戰沒能將她鏟除，便是殺敗八大護法也不算贏。以明姑娘的能耐，姥姥就算僥幸留得一口氣，離死也不會太遠了。
蚳狩雲望進他眸子裹，似將他的沉吟低回一一讀清，信手拂了拂裙膝，怡然淡笑：“妳識得蘅兒，是麼？”耿照回神為之一悚，暗忖：“蘅兒？是明姑娘的本名麼？”他沒有騙過蚳狩雲的把握，正猶豫着該如何回答，蚳狩雲卻沒等他應口，迳將膝腿上的裙布理平，笑道：“我要是想找她，用不着透過任何人，隻消放出“姥姥未死”的消息，她自己就來了。那丫頭比誰都清楚，除非我倒下，否則天羅香永不消亡。再說了，”老婦人擡眸直視着他。明明麵帶笑容，卻令耿照心頭一震，仿佛在她之前宛若透明，什麼心思也藏不住。“妳丹田裹那縷真氣，與蘅兒的外學係出同源；妳在廊間追逐薰兒的身法，分明是本門的“懸網遊牆”；更別提妳在玉兒身上逆行“天羅采心訣”
的采補法門……這還看不出妳與她之淵源，姥姥就真是老糊塗啦。”
“關於她的消息，我無意從妳身上取得。”蚳狩雲斂起笑容，正色道：“妳隻需要知道，無論如何，我決計不會、也不容許其他人傷害妳。什麼事妳都毋須欺騙我，因為妳騙不了我，而且欺瞞我對妳沒有一點好處，不管妳想什麼要什麼，我都會幫助妳，不問理由，不計代價。這樣，能不能讓妳換個角度，靜下心來聽聽我要告訴妳的？”
耿照連問“為什麼”都懶得，蚳狩雲說的話他一個字也不信。雖說老婦人未趁他無力抵抗時嚴加拷掠，甚至善待黃纓，但這些不過是懷柔之術，一時權宜罷了。
比起明姑娘的下落，眼下她或有更緊要之事必須解決，譬如性命——這種交易耿照並不是頭一次遇到，巧的是：他與五帝窟的合作，恰恰築基於嶽宸風的紫度雷絕之上，而蚳狩雲願意放下身段，向一名階下囚示好，也可能是明姑娘將雷勁打進她體內，眼看強行壓抑必成沉痾，死馬當活馬醫罷了。
“帶我們出谷，我幫妳祓去雷勁。”耿照謹慎斟酌字詞，避免提出的條件遭到曲解。“我隻在谷外救治，再行拖延，後果自負。”
蚳狩雲聞言微怔，片刻才搖搖頭，魚尾镌深的嘴角抿着一抹無奈的笑。
“我說過，我已痊愈，是妳救了我一命。現在，咱們得來救妳。”老婦人沉聲道：“說來汗顔，那日為制住妳，我戳妳胸口膻中穴的那指實已用上全力，一時竟壓不住經脈裹的異種陽氣，眼看要五內俱焚，豈料妳體內那吞吃內息的深淵，不僅將我指尖的勁力悉數化消，連蘅兒所種的異種陽氣亦一並吸過去，點滴不留。若非妳昏迷栽倒，脫出了挾制，再這麼吸將下去，我怕也沒命在這兒同妳說話了。”
這就能解釋何以蚳狩雲迄今不敢碰觸他——饒是如此，耿照仍半信半疑。一手掌管天羅香的“代天刑典”蚳狩雲就算是個知恩圖報之人，對他的感謝能否大過教門與自身的利益還未可知，更何況當時耿照並無相救之意，充其量誤打誤撞罷了，對照蚳狩雲那番“我會幫助妳”的說法，簡直毫無說服力。
蚳狩雲似連他的疑慮都早已預見，並未顯露一絲不忿，娓娓續道：“我不知妳年紀輕輕，何以有如此高強的內功修為，但若非如此，妳已被體內的“殘拳”勁力吞噬殆儘，不隻內力點滴無存，興許連血肉筋脈亦保不住，活生生被吸成了一副白骨，死狀慘不堪言。”
——“殘拳”！
這是耿照第二次聽到這兩個字。蚳狩雲曾輔佐過天羅香叁代門主，乃七玄中極受敬重的大長老，見識廣博，她與灰袍客都說這是“殘拳”，怕不是空穴來風。耿照對她提防甚深，但終究是好奇大過了戒慎之心，不禁搖頭：“我……我沒練過什麼殘拳，也沒聽過這路武功。“殘拳”……究竟是什麼？
為何不斷吞吃氣勁，使一切拳掌內功的威力皆化為無？”
“這個問題，數十年前我曾問過一個人，但那人不學無術，又油嘴滑舌得很，怎麼說都不正經，聽得我火冒叁丈。至於那搞不清楚的氣人回答，卻是沒留下什麼印象。”
不知是不是耿照的錯覺，蚳狩雲在說這幾句話時，峻峭的臉部線條似乎變得柔和，笑意悠遠，卻無前度的淡漠自持，仿佛一具陳舊斑剝的木雕泥偶突然注入了生命，所有的情感都變得鮮活起來，不再隨着時光逝去風化凋朽，隳為煙塵。
“殘拳是一種武功。”
話才出口，老婦人似省起其中引人誤區處，差一字便成了毫無意義的廢話，不覺輕笑。“非是一門，而是一種。殘拳與我所知的東洲武學俱不相同，無法以既有的武學理論加以闡釋，當年那人說與我聽之事雖似是而非，如今想來，又非全無道理，也隻能姑妄揣測，勉而砺之。”
耿照沒敢嘴硬，抱拳一拱：“還請前輩指教。”
蚳狩雲麵露微笑。“妳的內力根基如此深湛，能負荷“殘拳”的餘勁連吸幾天幾夜還未死，這份造詣放眼東洲，休說年少一輩，便在成名的高手中亦屬罕見，若無明師奇遇，等閒難有。我來問妳：內功是什麼？”
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