“滴答”一響，液珠由融蠟似的石鐘乳尖墜落，炸碎在嶙峋不平的地麵上，聲音不住回蕩在寬廣的空間裹，一波接一波地往洞窟深處蔓去，與其說是次第減弱，更像被無儘的幽深黑暗所吞噬。這山洞內透着刺骨的濕寒，即使橫疏影用力裹緊了烏絨大氅，曼妙嬌軀仍不停輕顫，玲珑誘人的曲線如海波般蕩漾。
或許……是因為麵具太過冰寒的緣故。她心裹想。
站在削平的岩壁之前、手舉火炬的枯瘦老人卻仿佛察覺不到溫度，明明背脊微見佝偻，不知怎的身形仍有一種挺拔傲岸的姿態，整個人恍如古鬆苦竹，饒是歲月風霜陳腐已深，依然蒼勁不減。
老人臉上的鳥形木麵宛若“鬼雀”的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鳥更恐怖迫人、教人難以相對的，也隻有從兩枚眼洞中綻出的鋒銳目光。橫疏影粉頸低垂，咬着牙強迫自己止住震顫，至少不要在老人麵前顯露出卑怯心虛的模樣。
接到古木鸢的菉紙密函之後，她便做好外出的準備，但老人是如何潛入棲鳳館、又是如何無聲無息將她帶來此間，橫疏影卻毫無頭緒；恢復意識時，便已置身在這濕冷幽暗的廣闊空間裹，由洞窟中高低錯落的石筍鐘乳，以及除了火炬之外別無光源等推斷，此處極可能是一個埋穴式的地下洞窟。
雖不特別覺得氣悶，但劈啪作響的炬焰頗為安定，沒有洞穴內常見的微飔氣旋，更左證了橫疏影的揣測。
古木鸢並未召集其他人--起碼在視線範圍內沒看見。現場也沒有用來遮掩形體的白骨燭臺，顯是因為隻有二人相對，毋須如此大費週章。
為了這天橫疏影已在心中演練過無數回，一旦親身上陣時，古木鸢卻總能教她心驚膽戰，宛若一名手足無措的小女孩。老人將火炬往石縫間一拄，也不看她，單手負後，似擡頭打量着石窟四麵，沉聲道：“知道為什麼找妳？”
橫疏影儘力維持鎮定，低聲應答。
“……知道。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“但有件事妳還不知道。”古木鸢的語氣沒什麼起伏，仿佛隻是客觀陳述一個事實，不帶絲毫情感。“耿照今夜出現在風火連環塢，幾乎破壞我等聯合七玄的重要集會，赤煉堂總舵付之一炬，天羅香之主雪艷青失蹤，耿照也不知下落。”
橫疏影渾身一震，不由自主環臂抱胸，十指隔着厚厚的烏絨大氅掐進腴潤上臂，尖細的指甲幾乎刺穿衣裹，將柔肌刺出血來。他……他還好麼？闖入七玄之會、幾乎破壞了“姑射”精心策劃的密謀……明明是驚心動魄難以放懷，偏生焦灼之中又隱隱生出一絲難言的驕傲。
--那打壞姑射計劃、令古木鸢這般人物咬牙切齒深深忌憚的，是我的男人！
這念頭掠過心版的瞬間，為不通武藝的美麗女子注入了無比勇氣，橫疏影雙手一緊，咬牙挺直了細圓的小腰，又恢復成那個日理萬機的精明二總管，俯頸道：“是我的過失。耿照離開朱城山後，中途髮生許多變數，遠超過我的預期，以致殺人的計策落空，方有今夜之事。”
古木鸢聞言，隻點了點頭。
“我想知道，妳安排的計策是什麼？”
“當初在不覺雲上樓一晤，胡彥之言語開罪了嶽宸風，我在席上再叁觀察，嶽宸風明顯動了殺心。此人腹容之狹，乃是睚眦必報的性子，筵席上沒能除掉胡彥之，必於山下等候，我便安排那耿姓少年與胡彥之一道，假嶽宸風之手殺除。”橫疏影從容道：“我讓耿照帶妖刀赤眼下山，並以此為理由，讓胡彥之隨行保護。那厮也知道自己惹上了嶽宸風，要求我在龍口村前伏一支人馬，以接應他二人。”
接下來的部分就很簡單了。橫疏影實際上並沒有安排接應的五百精騎，而是派人去接耿照的父親姊姊，留作後手。
胡大爺江湖混老，是相當精明能乾的人物，性格上卻有過於自負的缺點，要他像灰孫子一樣夾着尾巴逃跑，那是萬萬做不到的；既知龍口村最少有五百名流影城的精甲接應，少不得是要一路殺將過去，狠狠挫一挫嶽某某的銳氣--事實證明橫疏影的眼光沒有錯。雖料不到嶽宸風與五帝窟勾結，讓五島之人代替自己沿途狙擊，但最後的結果還是一樣的。胡大爺一路殺到了渡口，等待他的卻非約定好的接應人馬，而是敵人的重重包圍，強如“策馬狂歌”也幾乎失手；若非策影之通靈神駿稀世罕有，堪比江湖一流高手，胡、耿及阿傻叁人便要死於江畔。
“這條計策很有妳的風格。”古木鸢點頭：“隻做很少的事情，卻能獲得很大的效果。”
“我不懂武藝，也沒有頂尖高手可供使喚。”似乎聽出了老人的不滿，她試圖婉轉地錶達抗議：“耿照若死於流影城，對我來說是極大的麻煩，赤眼也是。必須在流影城之外動手，還得假他人之手殺之，這是我能想到最好的辦法。”
橫疏影隻撒了個小小的謊。她派去接耿老鐵與耿萦的那人，也肩負着將耿照平安帶回的任務，然而當中還是出了意外，那人並未遇着耿照。
古木鸢沒有一一細究她的說辭，安靜片刻，才道：“妳並不想殺掉這個少年，是不？”橫疏影捕捉到他語氣中一絲微妙的鬆動，深吸了一口氣，從容回答：“我以為留下此人，無論現在或將來，對組織會更有利。”
“喔？”
“琴魔奪舍迄今，在他身上並無復蘇的迹象，而他在慕容柔處頗受重用，若是貿然殺害，難保不會引起鎮東將軍注意，平添困擾。”她小心控制語氣，不讓自己聽來太過熱切，冷冷道：“若知今夜風火連環塢有事，我能教他不近方圓十裹內，可惜深溪虎並未事先告知。我有控制這少年的十足把握，使其為組織效力，豈非比殺了他更有價值？”
古木鸢擡起眼眸。這是會麵以來兩人首次相對，如實劍般的鋒銳眼神令她顱內隱隱生疼，瞬間產生“被目光洞穿”的錯覺。
“怎麼控制？用妳的身體麼？”
橫疏影麵上一紅，所幸戴有空林夜鬼的麵具，不致被窺破神情。
“您從什麼時候，開始關心起我執行任務的手段了？”她定了定神，假裝壓抑怒氣：“他若能攪亂七玄之主的集會，使雪艷青下落不明，可說本領高超，我手下迄今未有這樣的高手可供驅馳。為組織增添一名戰力，豈非比耗費心力殺他更有利？”
“我隻是想確定，妳沒有忘記仇恨。”
老人的口吻輕描淡寫，橫疏影又不禁一震，腦海中的恐怖記憶仿佛被什麼咒語啟動，極其猙獰地佔據了心版--堆積如山的屍骸、為掩蓋屍臭所燃的濃香，以及在腐肉敗軀之間爬行的濕黏觸感……
“我……我沒忘。”
橫疏影並不想開口。然而，身體卻像是他人之物，連脫口而出的聲音都顯得既遙遠又陌生，恍若幽魂。
古木鸢點了點頭。“沒忘就好。唯有仇恨才能帶來力量，才能使從地獄裹爬出來的惡鬼，得到繼續存世的依憑。忘記了仇恨，妳我將灰飛煙滅，重又回到幽冥鬼蜮之中……妳，明白麼？”
“明……明白。”
“知道我為什麼帶妳來此？”
“不……我……”
“這裹是一切的起點。”古木鸢擡望着削平的岩壁，喃喃道：“叁十年前，點玉莊四塵之首“筆上千裹”衛青營髮現這個秘窟，為破解洞窟外設置的機關，他與一名精擅機關術數的正派弟子合作，終於打開禁制，得以入洞一窺究竟。然而，最終也是這個秘密害得點玉莊一夕覆滅，衛青營僅以身免，拖命逃到這個洞窟之中；為了復仇，他化成刀屍，為第二次的妖刀禍世揭開序幕……”
（這兒……就是妖刀誕生的地方！）橫疏影瞠目結舌，恢復心神的剎那間，明媚的雙眸下意識地掃了週圍一圈，果然洞窟在往內裹延伸處，頂端兩壁的石鐘乳都被削平，似刻滿文字圖樣之類，隻是老人先前似乎有意無意地避開那些刻紋，炬焰並未照及，此際經他一說，才髮現光儘處有些異樣。
古木鸢擎起火炬。“變成刀屍，妳便能復仇了。如何？”焰端一指，洞窟深處驟亮，露出壁上的奇異圖樣。
“不……不要！”橫疏影慌忙轉頭捂眼，不敢再看。
“妳不是想要武功、想要幫手，想要報仇麼？”老人的聲音倏地來到她身後，枯瘦如鷹爪的指掌箝住她綿軟的香肩，似乎隨時都能將她扳轉過來。“若妳對我再無用處，至好不過一具刀屍！妳想不想看個清楚，妖刀的秘密是什麼！”
“……不要、不要！”橫疏影魂飛魄散，偏偏無法掙脫箝制，死死閉着眼睛不敢睜開，顫聲道：“我……我會有用處的！別……別讓我變成刀屍！我……我不要！不要……”
“那就讓我看看妳的用處！”
老人隨手一推，姿容絕世的尤物踉跄趴倒，濃髮披散，狼狽的模樣無比淒艷。
隔着眼皮，橫疏影能感覺那映透薄膜的紅光已然移開，灼熱的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地獄深處。她跪坐在濕冷的地上絮絮嬌喘，美艷的麵龐爬滿液漬，分不清是汗是淚--這一刻，絕頂聰明的麗人已知古木鸢並沒有要除掉自己的意思，但逞強對她並無好處，柔弱無助的姿態能為她多爭取一點喘息的餘裕。
若無心愛男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩潰，像傀儡般放棄自我，唯老人之命是從。“恐懼”，正是古木鸢用以支配她的萬靈藥。
但再也不會這樣了。橫疏影對自己說。
--我已經有了比復仇更重要的東西。
現在，即使放棄仇恨，她的人生也能繼續下去。隻要在背後緊緊守護着他……
然而，古木鸢畢竟是古木鸢，永遠都能出乎她的預料。
“……但妳的提議值得一試。我們在耿照身上花了偌大心血，若然付諸東流，似乎也不合算。妳能讓那名少年為我殺一個人，我便留下他的性命；否則，就像我之前說過的，妳的行動失敗了，便由我親自動手。”
“殺什麼人？”
“鎮東將軍慕容柔。”他沒什麼猶豫，幾乎是不假思索。
橫疏影有“被將了一軍”的感覺，但這個可能性她事先也已想過，仍未脫出沙盤推演的範疇。為避免“姑射”直接針對耿照，即使此事甚難，一定得先答應下來。況且慕容柔並不好殺，這種等級的目標，在某種意義上是極有可能“殺之不成”的，即使是失手也能勉強交代過去的法子，橫疏影一眨眼便能生出幾條；與其說是難題，更像是古木鸢給的臺階，錯過這一村，興許便無下一店。
她想也不想，立即點頭。
“我會儘力而為。”
“很好。”老人在她掌中塞了件物事，冷硬如鐵，份量卻輕得多，外頭包覆着軟革厚紙一類。“這是“號刀令”，用以控制刀屍，放眼東洲，怕少有人能用得比妳更好了。妳是我得力的部下，智謀機巧，當世少有，把妳變成刀屍，不啻暴殄天物。”
橫疏影猛然擡頭，恰恰迎着老人的目光。不知是錯覺否，鸢形麵具的眼洞之中，似掠過一抹鋒冷譏诮。“……該做為刀屍來使用的，是耿照。我就把這個任務，交給妳了。”
棲鳳館頂層是皇後娘娘起居處，民間傳說袁皇後生性好靜，日常所用不尚鋪張，果然熄燈後偌大的樓層裹空蕩蕩的，並無六局女官充斥、十二監內侍蜂擁的場麵，即使耿照運起碧火真氣凝神細辨，四週仍是悄靜一片，仿佛隻剩下廊間高掛的一盞盞紅燈籠。
這樣的冷清實是出乎意料的不尋常。不知為何，他心中突然浮現“陷阱”二字，把宮女內侍全都撤了去，休說夜裹皇後有什麼需要，須召人前來服侍，便為維護皇後娘娘週全，也不該這般大唱空城計才是。
這樓層四麵設有觀景用的露臺房間，而皇後的寢居卻是在正中央，須經重重回廊曲折盤繞，方可抵達，自也是為皇後娘娘的安全着想。耿照通行無阻，一路潛至鳳閣前，益髮覺得不對勁，急尋橫疏影的熱切之心逐漸冷靜下來，正想戳破窗紙窺看，屋內忽傳出細碎的腳步聲，眨眼便來到門前。
（不好！）咿的一聲朱漆門扉推開，一名小宮女探頭出來，左看右看，見廊間空無一人，回頭道：“主子，廊上沒人。要不我出去看看？”聲音冷冰冰的，雖然清脆甜潤的少女喉音十分動聽，自她嘴裹說將出來，卻有股說不出的烈性剛硬，一點兒也不像隨侍貴婦的丫鬟侍女。
耿照搶在她推門之前，及時躍上了梁柱，連橫梁間的泥灰都沒踩落半點，比雁兒落地還要輕巧。聽得那宮女口吻有異，微微俯低，隻見她上身一襲團領窄袖短衫襦，下半身則是珠絡縫金帶紅裙，裙邊開衩，正是宮中侍女流行的“旋裙”形制；裙內還着一條寬鬆的薄羅紗褲，方便灑掃乾活，式樣也十分俏麗活潑。
衫裙之外，則罩了件宮裹時興的“比甲”--這種前短後長的背心形似褙子，不過是去掉袖管罷了，兩側開衩處縫上襟扣，又或以係結帶子結在胸口，前胸後背既能保暖，臂肘又能活動自如。橫疏影時時留心平望都的仕女風尚，身邊的使女丫頭也都穿這種比甲，隻不過那宮女所穿乃是深綢繡金、極儘妍麗，品味卻不如橫疏影的恬淡高雅。
從耿照的角度隻能看見她的鼻尖睫毛，少女膚色白皙，鼻梁高挺，兩排睫毛甚是彎翹，想來相貌也是極美的。正想看清楚些，誰知蠶娘替他找來的這身錦袍甚新，袍麵細滑，身子微向前俯，膝上襕袍隨之滑落；耿照猿臂一撈，堪堪捏住，袍角帶風卻掃落一小片塵。
所幸少女正回頭說話，塵灰自她臉側飄散，並未沾上她的濃睫鼻尖。
耿照暗自慶幸，卻聽屋裹一人不耐道：“去啊，能看出點新花樣更好。來了忒多天，連鬼影兒都沒見一個，成天聽和尚雞貓子鬼叫。晦氣！”聲音無比動聽，亦是少女。他不禁皺眉：“怎麼鳳閣之中，這麼多沒規矩的丫頭？”那開門的小宮女冷冷應了一聲，彎腰提起一樣靠在門內的物事，係於背上，竟是一柄連鞘長劍。
“那婢子去了。”沒等門裹那人開口，隨手阖上朱漆門扉，靜立片刻，左看看右瞧瞧，轉身向走廊右側行去。
少女人如其聲，無論背影或舉止，都帶着一抹剛冷利落，步伐輕巧平穩，根基居然相當不錯。耿照本以為此姝是安排在皇後左右的貼身護衛，越想越覺得不對勁：她喊“主子”的那人，聲音或口吻都和印象裹的袁皇後對不上，鳳閣之內，哪還能有其他主子？
--皇後這廂，肯定出事了！
那斜背長劍的少女十分機警，一轉過回廊立即停步，背靠鏤窗牆闆，心跳和呼吸一瞬間變得急促有力，可以顯見那雙乳鴿嬌伏似的圓潤雙峰正急遽起伏，顯是凝神戒備，蓄勢待髮。
隻可惜在碧火神功之前，她的一舉一動均逃不出先天胎息的靈感。耿照悄悄縮身於藻梲之後，暗自收斂氣息，與幽影融為一體。少女等了半天不見有什麼動靜，探出頭來，一雙妙目於房門前的橫梁之間來往巡梭，卻是毫無異狀，喃喃道：“難道……是我聽錯了？怪。”鬆開劍柄，這才離開回廊轉角。
這一下無聲易位，耿照終於看清處她的容貌：瓜子臉、尖下巴，柳眉彎細，杏眸微勾，約莫十六、七的年紀，果然十分貌美。更難得的是她舉手投足間自有一股剛烈之氣，仿佛長劍脫鞘、鋒镝自寒，這樣的氣質連在男子身上都不多見，與容貌之美呈現出極大的反差，令人印象深刻。
耿照更加確定她絕非出自皇傢，如此鋒芒傷人傷己，不可能被允許留在皇後娘娘身邊。
他聽屋內那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏風後，抓緊時機推窗而入，果然紗屏後方映出一抹纖細的身影，手上除了明明滅滅的燈焰，更無其他武器。耿照牢牢把握住“先髮制人”的原則，一閃身繞到了屏風後，正要出手將那人點倒，突然一愣。
瓜子臉、尖下巴，柳眉杏眸……怎麼可能又是她？她明明已經走出去--本該背着長劍走到回廊另一端的少女，竟提着紗籠瓷燈出現在屏風裹，陡地見到一名陌生男子闖進，嚇得花容失色，幾慾暈厥。豈料耿照的錯愕還在少女之上，她總算搶先回神，將手裹的瓷燈往他臉上一扔，提起裙腰回頭就跑！
耿照接住紗籠隨手擱置，見這屏後乃一處獨立的小小空間，居中還有座“ㄑ”字型的雙折樓梯，扶手之上雕花如屏，頓時醒悟：“原來上麵還有閣樓！”料想皇後若被人脅持，定然藏在閣樓上，難怪這幾日裹皇後娘娘誰也不見，暗忖：“料不到此女生得貌美，卻如此膽大包天，居然敢在棲鳳館內劫持皇後！是了，我明明聽她轉過回廊，卻又能立時現身於房內，定是有什麼機關秘道……啊，不好！莫走脫了此姝！”
賊人若能由秘道折回鳳閣，定能帶皇後潛逃出館。再不敢耽擱，猱身繞過雕花扶手，徑抓少女後頸，沉聲喝道：“大膽女賊，還不束手就擒！”
誰知一抓落空，原來少女自踩了裙腳，“哎呀”一聲撲倒在梯闆上，顧不得碰疼膝肘，連忙手腳並用往上爬。耿照擡頭慾捉，映入眼簾的卻是一隻外廓如鴨梨的小巧圓臀，少女初初髮育，身形單薄，寬扁的屁股不算有肉，然而被同樣細細扁扁的纖腰一襯，臀形卻顯得又大又圓，直如月盤，別有一番風情。
他猶豫一下，連足踝也來不及抓了，“嚓！”撕下大片裙幅，還帶小半截紗褲。少女嚇得踢掉繡鞋，裸着一雙晶瑩小腳爬上階頂平臺，胡亂摸索，“铿”的一聲激越清響，竟擎出一柄秋泓般的鋒銳長劍，咬牙回頭，徑挑耿照手腕！
“來得好！”
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