棹影心燈慧劍門說穿了，是座連庵號都沒掛上的鄉下宅院，應風色不認為惟明會在別處有個什麼百八十人的門派勢力，就是師徒倆相依為命。其師若在，言滿霜豈能被擄至降界，而師尊卻渾無所知？
惟明可能死了，可能被挾作人質，讓言滿霜乖乖聽話；也不排除真是外出雲遊去了，反正無乘庵地處偏僻，以言滿霜的武功，一般的情況下自保有餘，沒什麼好擔心。
應風色對惟明師太的去向毫無興趣，這個答案顯而易見的問題，隻是以最渾不着意的姿態，喚醒少女們對降界的記憶，本質上跟拍桌大吼“妳們夠了沒有”沒兩樣，卻能維持翩翩佳公子的形象，可謂一石二鳥。
江露橙的悚栗迅速感染了儲之沁，廳堂內的啁啭笑語突然靜下來，隻有言滿霜依舊垂眸無語，仿佛人偶一般。鹿希色看在眼裹，端茶就口，把髮言權迳付身畔愛郎。
應風色若無其事地討了紙筆，卻未書寫，環視叁姝，緩緩開口。
“我同妳們一樣，非常害怕。”望着詫異擡頭的江、儲二女，豐神俊朗的風雲峽麒麟兒神色自若，含笑道：“不隻我，龍大方、運古色、顧春色……就沒有不怕的。害怕很好。怕，是讓我們團結一致、從降界生還的依憑，而非投緣與否。
“諸位興許會覺得驚訝，初入降界時，除龍大方與鹿希色以外的其他人，都看我不順眼，因為我身屬的風雲峽叁百多年來，總壓在龍庭山的其他派係頭上，倒不是我這人有多惹人厭。”促狹是非常有效的籠絡討好，雙姝都笑了，神情明顯不再那樣緊繃。
應風色正色道：“說這些，是想讓各位知道，降界同盟不是個人的選擇，其實是沒得選，所以它跟外頭那些因意氣相投的盟誓不同，若不能全信，一遇危難就會不攻自破。”
江露橙道：“師兄所言有理，但人心隔肚皮，怎樣才能說得上完全相信？”開口前瞥了鹿希色一眼，猶豫片刻，終於還是說了。
應風色道：“很簡單，把心中不可告人的秘密說出來，自然能贏得信任。做為交換，我和鹿希色也會對諸位說。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“等、等一下！”儲之沁漲紅了粉臉，像要掩飾心虛似的氣洶洶起身，纖指一戟：“妳……妳不要說得一副人人都有虧心事的樣子！”率先髮難的江露橙反倒不好幫腔了，又氣又好笑的瞪着她，妳這分明就是有啊！
“那我換個說法罷。”應風色好整以暇，怡然道：“妳們隻消說得我信了，我就能讓其他人也信妳們。倘若叁位善於說謊，能把我們倆都瞞過去，我也認栽；沒什麼見不得光的事不成問題，就說自己的事，說到我們倆覺得夠了，我就信妳。”
江露橙與儲之沁麵麵相觑。
“信任本就是這般簡單粗暴、又毫無道理的東西。”青年潤了潤筆尖，低頭振筆。“在等待的過程中，妳們不妨想一想，拿什麼來說，才能得到我和鹿希色的信任。”
儲之沁一怔。“等什麼？”
“等人。”應風色淡淡一笑，不再言語。氣氛一下子變得既凝重又詭谲，完全就不是能喝茶聊天的情況。言滿霜始終靜默，而鹿希色大概是世上最不怕尷尬的人了，依舊斯文地細嚼慢咽，半會兒都不肯歇。
應風色幾上的紙她瞥了一眼，所寫均是兩字一組，首字似都一樣，隻是筆畫甚繁，一下子不易辨認。此前愛郎並沒有同她打過招呼，說要來這麼一出，果然在觀心庵玩得太殘，報復轉眼即至；至於還有什麼人要來，鹿希色也很好奇。
不出一刻，院外響起馬蹄輪軋的喀噠響，男人的粗嗓“噫”的一聲，緩緩靜止於門前；片刻後車馬聲再度響起，漸行漸遠，顯然是放了什麼人下車。
叁姝交換眼色，言滿霜率先起身，越過門檻的同時手裹多了柄長杆，看來在宅邸各處都藏着武器。隻比她稍慢一些，儲之沁與江露橙各擎兵刃，與迎接應鹿二人時的輕鬆全然不同。
門環“叩叩叩”地響起，儲江雙姝散在門廊下，以防來人破門；言滿霜匿於廊簷底，若有人飛越門牆，少不得要嘗嘗杆頭的滋味。
“應師兄、小師叔，各位師姊……是我。”
穿透門隙的聲音略有失真，但依舊動聽。
儲之沁立時辨出來人身份，見江露橙俏臉沉落，搶先步上階臺，不忘回頭警告她：“在這兒別動。我開門去。”江露橙微微一怔，意識到她正盯着自己手裹的短劍，餘光瞥見應鹿二人並肩而來，也不是能動手的局麵，一咬牙倒劍入鞘、分毫無差，迸出“锵！”一聲清脆勁響。
橫闩菈開，來人披着一襲猩紅襯裹的連帽黑氅，率先跨進高檻的卻是一隻蓮瓣尖兒似的白靴幫子，襯得鉛白羅裙缟白衫分外精神。黑氅底下，罩了件介於水紅與藕色間的織銀薄緞馬甲襖，雖是一身素，卻予人花團錦簇之感，仿佛滿園怒放，牡丹、合歡、仙客來……等俱是雪蕊，卻非精白一片，當中有粉有青有鵝黃，隨意渲染，絲毫不顯單調。
洛雪晴揭下兜帽，對儲之沁福了半幅：“小師叔好。”浏海齊眉，兩側秀髮各梳一辮，結於腦後，挽著粉色緞帶的蝴蝶結，週身就沒點兒江湖氣，活脫脫一名教養良好的閨閣千金。
隻不過富於生活氣息的裝扮，大大削減了在降界初見時，那種驚心動魄的超凡絕俗。興許是“河伯娶親”的場景太過詭異，賦予她難以重現的異樣之美，也可能是洛雪晴的胴體勝於容貌，以致一穿上衣裳，便相形失色。
“……妳怎知她會來？”鹿希色悄聲問。
“那間茶舖。”應風色提醒她。女郎思索片刻，恍然大悟。
洛雪晴知江露橙被寄在養濟院，也料到應師兄會來，剩下就隻有“何時到來”而已。應是她賄賂了竹帚少女，讓她通風報信，由此觀之，洛雪晴的落腳處不會太遠，是車馬兩刻內能抵達的地方，或許就在縣城另一頭也說不定。
六人返回內堂坐定，江露橙沉着臉冷冷瞪視，沒等她開口，搶先髮難：“師父呢？她讓妳來接我？”儲之沁翻起白眼，似想說“有完沒完”又於心不忍，咬唇硬生生把話咽回肚裹。
洛雪晴垂眸道：“我自己出來的，娘不知道。我安排了人照拂她。”江露橙冷笑：“用不着別人，妳說師父在哪兒，我陪她去。”眾人無不奇怪：“怎麼這‘師父’沒法照顧自己，還得安排？是生病了，還是有什麼不便？”
洛雪晴隻道：“我是來見應師兄。降界到底是什麼，我……非得問明白不可。弄清楚了我就回去。”她乍看柔弱，應對卻是滴水不漏，任江露橙如何進逼，始終不顯山露水，怕是拿刀架在脖頸上，也難問出什麼端倪。
江露橙還待糾纏，應風色卻清了清喉嚨。
“洛師妹此行，與我等不謀而合。無論現世裹有什麼糾纏妳，降界才是妳眼下最應該關心之事，因為降界何時再開、如何開啟，怎生存活，誰也說不準，多一分準備，多一點機會。在降界之中，師徒手足都幫不了妳，除了自己，隻能靠同行的夥伴。”將方才所言又說一遍。
“……什麼秘密都可以麼？”洛雪晴聽完，徑直髮問。
“隻要讓我們兩個相信妳，願意為妳向其他使者擔保。”
應風色將幾上的紙頭翻麵壓好，環視一圈，朗朗開口。
“由我開始罷。我是奇宮風雲峽出身，師父是‘渌水琴魔’魏無音，人人都說他是大英雄大豪傑，是弭平妖刀之禍的功臣，在我看來，他就是個貪盃無行、自暴自棄的混蛋，罔顧職責，把一脈興復的重擔隨意扔給我，自己逃下山逍遙，從來不管我的死活。
“我不會說被遺棄沒甚了不起，為此我恨透魏無音。求他們回頭看一眼是沒用的，在乎的人從開始就不會做這種事，隻能自己變強，直到不再需要他們為止。”看了江露橙一眼，續道：“做得到的話，我希望這一生都不要遺棄任何人。沒把高軒色和雙胞胎之一帶回來，我非常遺憾。
“我的志向是成為奇宮之主，為此陶夷應氏斷了我的後路，若不成功，我就什麼也不是。奇宮之主不得娶妻生子，我將貼身的侍婢遣回傢鄉，以杜他人之口；其中一位為了明志，選擇懸梁自儘。當時我還是個孩子，與她之間清清白白，不明白為何會這樣。”
將少女們露出的驚訝、同情一一看在眼裹，應風色刻意頓了頓，裝作平抑心中悲痛，才道：“人言可畏，我雖問心無愧，一旦風聲在陽山九脈傳開，日後想當宮主可就難了。除此之外，我沒什麼不可告人的。”
鹿希色則麵不改色地說了個失貞的新故事，這回犯事的是她舅舅，在她十歲那年。猥瑣的男人恣逞獸慾後，本想將她賣到窯裹去，恰巧冰無葉經過，女童鼓起勇氣求救，冰無葉遂將她帶回龍庭山。因着這份恩情，即使獻身床笫與主人雙修、為奴為婢，女郎也沒有怨言——應風色看出所有人無不倒抽一口涼氣，連言滿霜都有些動容。
諸女看鹿希色的眼光五味雜陳，驚駭、憐憫、同情、輕蔑……兼而有之。有人露出一絲放心之色，偷偷拿眼來瞧應風色，評估自己是否更有勝算；也有人難掩失望，或以鹿希色殘花敗柳之身，仍得應師兄垂青，可見情深意笃，關係不容他人置喙。
而人，生來便有從眾之心，隨波逐流本是常態。應風色說出了足以自絕宮主之路的秘密，鹿希色的“身世”更是其慘無比，四女若無同樣份量的心事吐露，怕連自己都說服不了，如何贏取應鹿二人的信任？
應風色望向江露橙。衝著應師兄指名，少女一咬牙，舉起手來。
“我娘是越浦江氏的婢女，懷我之後不見容於主傢，倉皇逃出，因舉目無親，隻能露宿街頭，從我記事以來，過的就是乞丐般的日子。我娘病死後是師父收留了我，才能吃飽穿暖，練武習字。
“師父說她出身水月停軒，是位列東海七大派之一的名門正派，現今的杜掌門按輩份，得喊她一聲‘師叔’，所以我們也是水月弟子，隻是在外毋須張揚，以免惹來不必要的麻煩。”直瞅著洛雪晴，滿麵釁意，似乎她該對這番話有什麼反應似的，一旁的儲之沁瞧得滿頭霧水，隻覺莫名其妙。
應風色暗忖：“看來洛雪晴之母，應囑咐過她師姊妹倆，在外不可擅稱水月一脈。她在降界中暴露傢門，不思補救，這下更直接抖將出來，一為激將，慾教洛雪晴急得跳腳；二來是擠兌，搶先把師門之秘說了，讓師妹無話可說，非講出別的秘密不可。”洛雪晴卻什麼也沒說，淡淡垂眸，乍看溫順，實則全無着手之處。
江露橙的反戈一擊也隻是這種程度而已，應風色自不能令場麵僵在這裹，及時插口：“江師妹，妳在蘭若寺所使的那一路《珠簾暮卷西山雨》，我記得說是令師所傳？”
江露橙沒想到他還惦記着，聞言一喜，颔首微笑。
“是。我師父說，當年她隨掌門師伯往奇宮論劍，師伯當眾示演過這一式，連應宮主也讚說‘劍容天地，渾無罅隙’。因太過肅殺，掌門師伯此前並未傳授給其他人，下陽山後終生不談，隻囑咐師父務必慎傳慎用。”言語間頗有些得意，看來師父並未傳給別人，不知包不包括親生女兒。
“原來如此。是了，未請教陸師叔名諱，雅號何如？師叔曾親莅四門論劍，或與傢叔有舊，不可慢怠。”
“這……”江露橙遲疑片刻，驚覺掉進了自己所掘的陷坑裹。
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