獨孤寂終究是把梁燕貞追回來了，本來她也沒有其他地方可去。
飯桌上的氣氛因此變得異常詭谲：梁燕貞沉着俏臉，始終不瞧貝雲瑚；獨孤寂起初還試着哄了會兒，碰得一鼻子灰，懶再摻和女孩傢心事，低頭猛扒飯，當她們全是擺設。貝雲瑚倒是一如平常，既未挑釁也不躲避，照舊打點眾人上路，與前度無有不同。
翌日午後，騾車緩緩踅近一處村鎮，村際由遠處似能一眼看完，然而烏瓦連綿栉比鱗次，不見茅頂土牆，屋舍的間隔、形制如出一轍，異常齊整，仿佛同出一人一時之手；說是鎮子，更像是一片增生擴大的老宅，透著年悠月久的幽冷沉靜。
村頭豎着古樸的貝屭石碑，刻有四枚鬥大篆字，開頭“龍方”二字與今文相差無幾，能輕易辨認，末兩字莫說阿雪不識，梁燕貞認了半天也說不出個所以然，隻不肯向餘二人開口。
獨孤寂兀自望着篷外出神，倒是轅座上的貝雲瑚聽見她與阿雪的問答，隨口笑道：“這兒便是龍方氏的本傢，碑上的古篆是‘龍方始興’，約莫是由此開始興旺的意思，也有管叫‘始興村’或‘始興莊’的。”
章尾各地不乏復姓龍方的人傢，多為當地仕紳，掌握錢糧田產，以龍方為村名毫無意義，“始興”二字正本溯源，份量自不一般。阿雪恍然大悟：“原來是頭一個的意思。”梁燕貞哼著轉過俏臉，不慾受她賣好。
獨孤寂忽伸手，指著遠方巒翠。
“……那兒是老龍口？”
“是叫這個名兒沒錯。”貝雲瑚並未揭簾回頭，頓了一頓才道：“怎麼，十七爺來過？”
“沒，隻是曾經聽聞。”獨孤寂眯眼遠眺的模樣，仿佛掉進了時光漩渦，似有些懷念，又沒敢太過貼近。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“當年打羅鋹時咱們經過這山的另一頭，聽說往安原的街道上有盜賊嘯聚，很是猖獗。老二那廂淨說什麼老龍口形勢險要，上頭有座石砦，易守難攻，若不先降服強人，萬一戰事失利，強人趁火打劫，斷了歸途……總之是一堆廢話。
“蕭先生懶與他們爭，衝我動動眉眼，我就明白啦，當晚點了叁千馬軍，連同‘血雲都’五百弟兄，乘夜輕騎連斬叁關，拿下了羅鋹老兒在此的叁處據點；天還沒亮，就聽說左近的土匪全部望風歸降，老龍口上的石砦我還沒機會瞧一瞧。”
與章尾僅一山之隔的安原郡，正是昔日威鎮東海的“並山王”羅鋹的封邑，獨孤閥與羅鋹經歷了一番龍爭虎鬥，才打開西進道路，正式以東軍之姿，加入逐鹿爭雄的央土大戰。
獨孤寂乘夜斬關、突入安原一事，比起數月後他率數百親兵，從天而降解了兄長獨孤弋兵困蟠龍關之危的彪炳戰功，傳奇處略遜稍稍，未如蟠龍關一役般脍炙人口。阿雪、貝雲瑚尚且不論，連梁燕貞也未聽父親提起。
“過了這麼久，應該都荒廢了吧？”片刻之後，貝雲瑚才輕聲道。
“是啊。”獨孤寂甩甩亂髮，好不容易才擺脫了蜂擁攀上的回憶，淡道：“那都是很久很久以前的事了。”
莊裹的道路遍鋪石闆，平穩利行，輪軋蹄響清晰可聞，益髮襯出整座村莊的靜谧。多數的屋舍門窗緊閉，但也非全部如此，敞開的門院之中有人灑掃庭除，也有坐在屋簷下閉目曬太陽的；街道上偶見行人，數量雖少，倒談不上“人煙罕至”，隻是透著一股怪異的感覺，一時間也說不清。
“怪了。”梁燕貞忘了賭氣，喃喃道：“這兒……好怪啊。”
此說甚是失禮，但餘人均有同感，不以為是女郎失言。貝雲瑚笑道：“我剛來的時候也覺得怪，又說不上怪在哪裹，這才是最奇怪的。”梁燕貞蹙起蛾眉，“這不是妳傢鄉麼”差點脫口而出，總算省起自己還未原諒這花花腸子的醜丫頭，死咬著櫻唇並未接口。
“妳們這兒……為甚有忒多殘疾人？”獨孤寂忽問。
梁燕貞心念一動，想起適才躺在門口曬太陽的中年懶漢眇去一目，而迎麵一對夫婦模樣的青年男女，男的隻有一隻左手，勾著妻子臂彎，空蕩蕩的右袖紮在腰帶裹；婦人則低頭垂頸，走得十分謹慎，與騾車交錯而過時，也不曾擡起視線，對外來之人絲毫不感興趣。
貝雲瑚正想開口，忽見長街儘頭，不知從哪兒跑出幾個人，一瘸一拐地扛着幾根木柱般的粗長物事，往街心豎起，“匡當！”扣上黑黝黝的精鋼鏈鎖，頓成一整排的止馬樁，眼看騾車是駛不過了。
往後瞧，進村的那一頭，也有人拖出木柱鐵鏈，卻未豎直，隻拄在路旁。逆光看不清麵孔，隻覺那幾隻眼精光熠熠，既似盤據高枝的禿鷹，又像以獰目驅趕他們離開的惡犬，總之不是善意。
“妳傢鄉人挺不好客啊。”獨孤寂刮著冒出青髭的下巴，冷笑道：“妳要傻到讓本侯在此地大開殺戒，以致無傢可回，可怨不得我。”貝雲瑚搖頭：“我也不知道是怎麼回事。”籲的一聲勒缰止辔，回身掀簾，對車內叁人正色道：“這莊子裹的許多事我都不明白，就算妳們問我，我也答不上。要往龍庭山，就隻能繼續向前，要不退出村子，咱們再繞遠些。”
梁燕貞刀眉一軒，切齒道：“妳耍什麼花樣？說來是妳，要走也是妳！”
獨孤寂本慾勸解，梁燕貞沒好氣的揮開。十七爺摸摸鼻子，上下打量醜新娘半晌，忽然一笑。“妳既不怕，我怕甚來？本侯倒要看看，有哪條路是我獨孤寂走不得。”拎起成摞的珊瑚金鏈，將阿雪往脅腋下一夾，無聲無息掠下車，扭頭四顧，扯開嗓門哇哇大叫：“渴死老子啦！偌大莊頭，哪有酒賣？”
“我記得是這邊。”貝雲瑚躍下轅座，笑指止馬樁處。“往前走是一片廣場，四角均為店鋪。莊內喜喪、建醮、扮戲文什麼的，都在廣場邊的老樗樹下，日常也有酒水賣。”
獨孤寂怪眼一翻：“這會兒妳又熟了？”滿不在乎地拎着阿雪，大步而去，經過止馬樁時一腳一個，踩得樁子直沒入地，與鋪地的石闆相齊，仿佛下頭不是堅實的土地，而是燒融的膏脂一類。
落樁上鎖的倆瘸子是先一愣，其中一人“哇”的一聲軟倒在地，連滾帶爬地竄入小巷，轉眼去得無影無蹤，簡直比耗子還利落；另一人卻咧開嘴，嗚嚕嚕地鼓掌喝采，傻笑不絕，獨孤寂才髮現他隻有半截舌頭，不僅又跛又啞，怕還是傻的。
追趕上來的梁燕貞臉色微青，這已非怪異，而是有些碜人了。哪來這麼個陰陽怪氣的地方？
長街儘處豁然一開，果然是片寬敞的鋪石廣場。
誠如貝雲瑚所說，廣場的四角都是店鋪，一是布莊，一是兼賣日常雜物的寄附舖，另一間早早便閉門歇息，不知做的什麼營生。至於老樗樹旁卻是間茶酒舖子，從後廚的隔簾看來，亦供應吃食一類，隻是黑黝黝的不見紅光，餘煙袅然，似已滅火熄炭。
一個跑堂模樣的中年人抹著桌子，見獨孤寂走近，巾帕往肩上一搭，卻未迎將出來，拎了條闆凳倒扣桌頂，這是明擺着謝客了。“這位大爺，您是外鄉人吧？真不巧，莊裹晚上要打醮祭神，小店過午便不待客。若不嫌麻煩，出莊沿着道路再走幾裹，還有幾戶人傢能落腳。”
獨孤寂索性不進舖裹，伸腿勾過長闆凳，徑於舖外落座，隨手將小阿雪放於一側，舉袖揩幾，掀盃取筷，就著四邊桌沿擺布好四人份，涎臉笑道：“不落腳不落腳，喝完便走。有啥酒先上兩斤，若有熟肉，也來斤半。”
合計叁斤半的酒肉，夠四人喝一宿了，“喝完便走”雲雲，恁誰來聽都知是放屁。那跑堂的開嘴呵呵，麵上卻無笑意，左頰畔一顆生著稀疏粗毛的大痣不住跳動着，眉眼之間壓滿烏翳，繼續將長凳倒置桌頂，鐵了心要打烊。
雖說鄉人粗魯無文所在多有，但相貌、應對皆如此不善的堂倌實屬罕見。如非莊人天生膽橫，便是跑堂對熟客有另一副全然不同的和善麵目，以這般粗蠻無禮，誰來飲茶沽酒？
僵持之間，貝雲瑚、梁燕貞接連入座，後進一人掀簾而出，手裹捧著竹蒸箧，隨熱氣飄出麵點香。那人須髮灰白，身子微佝，一身掌櫃裝束，見外頭坐滿一桌，不禁錯愕：“怎……怎地又有客人？”
黑瘦臉橫的跑堂皮笑肉不笑的，咧嘴道：“說就坐一會兒，要白酒兩斤，熟肉斤半。”乒乒砰砰甩凳上桌，倒像他才是東傢。
老掌櫃嚇了一大跳，沒敢多說，忙不迭地迎出舖來，對獨孤寂連賠不是，又說一回今晚莊裹打醮、不敢待客雲雲；說著說著突然一怔，目光瞟向對桌，仿佛難以置信，片刻失聲道：“二奶奶！您……您怎麼回來了？”倒抽一口涼氣，卻是對貝雲瑚說。
醜新娘笑了笑，一派淡然。
“我不嫁了，回來同太爺說一聲。方掌櫃近日可好？”
被稱作“方掌櫃”的老人麵色灰敗，張嘴卻吐不出字句，身子顫抖。獨孤寂笑道：“掌櫃的且先坐會兒，我怕妳要暈。”也不見擡肩挪臂，方掌櫃身子一滑，忽與獨孤寂並肩而坐，比鄰的梁燕貞將雙槍包袱置於桌頂，簌簌髮抖的老人被夾在二人當中，仿佛失足卡入柵欄的羸瘦老狗。
“我猜那堂倌是盜匪……”梁燕貞見他嚇掉了叁魂六魄，心中不忍，壓低嗓音道：“還有立樁那幾個，都是一夥的，挾持了莊內之人，讓妳們把外人趕走，是不是？妳不用怕。十七……這位大人武功蓋世，便要調動左近官軍來剿匪，也是反掌間的事。老實交代，我保妳舉莊平安。”
梁大小姊走得幾年江湖，一眼看出那跑堂粗通武藝，按肩臂的筋肉線條看，還是個使厚背刀之類的左撇子；梁府最不缺的就是綠林出身，這堂倌的匪氣隻差沒漫出七竅，更別提頸臂間掩也掩不住的刀疤。
下樁的兩名瘸漢也有百斤以上的氣力，單舉直如無物，肯定是會傢子。一溜煙逃走的那人麵頰，有塊挖去皮肉的疤痕，從形狀位置推斷，乃官府金印無疑，草寇身上司空見慣，亦是一證。
在始興莊，方姓和龔姓都是龍方氏的分傢，身份並不一般。方掌櫃年輕之時也是見過世麵的，知道十七爺身上的蟒袍不是尋常百姓穿得，不敢搪塞，搖頭道：“真不……真不是盜匪。楊叁在老漢這兒做了好些年，懶憊粗魯那是有的，望大人海量汪涵，莫與他計較。”身子動彈不得，頻頻颔首，急出滿背汗浃。
梁燕貞睜大美眸，一下子不知該如何反應，就連獨孤寂也有些拿不準。
小燕兒能瞧出的，自逃不過十七爺的法眼。這始興莊裹不惟殘疾人多，殘疾人還都練過粗淺的功夫，絕非良民，匪氣自不消說；且不論閉門之戶，街上行人全是兩兩成對，其中必有一人是身帶殘疾的獐鼠匪類，要說莊內沒問題，簡直就是睜眼瞎。
落拓侯爺的眸光轉向醜新娘。
“……妳怎麼說？”
“楊叁我不認識。”貝雲瑚倒是答得爽快。“考慮到這兒我也不是挺熟，方掌櫃怎麼說就怎麼是呗。”
老掌櫃頓覺身上的無形禁制一空，哪怕手腳酸麻也要拼命起身，顧不得取回蒸箧，顫聲拱手：“二奶奶、大人，妳……妳們先坐會兒，酒肉馬上就來。恕罪，恕罪。”逃命似的退回舖裹。
獨孤寂背後生眼，全不懼他弄什麼玄虛，隻盯着對桌的貝雲瑚。
“妳要我來看的，我現下看到啦。妳待如何？”貝雲瑚聳聳肩，抿著一抹清淺笑意，信手揭開蒸箧。
梁燕貞愣了半天，思路好不容易才跟上。原以為貝雲瑚將她們引回老傢，是有什麼圖謀；如今看來，居然是驅虎吞狼之計。她要對付的不是十七郎，而是慾藉十七郎之手，敲一敲這處處透著詭異的始興莊。
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