新年又快到了，但這個新年注定要在忙碌和緊張中度過。
這段時間利奇沒有一天空閒。自從把設計草稿交出去之後，他每天要工作十五個小時，吃飯大多在工作臺前。
戦爭時期各國效率無與倫比，他交出設計草稿的第11天，艾斯波爾、莎爾夫人、伊洛他們全都到了。
這也是大型飛翼出現之後的好處。從卡佩奇到這裡隻需要半天時間，下達命令是傍晚時分，而通知到艾斯波爾時是十點左右，飛翼在十一點起飛，這群老頭、老太太在飛翼上打個盹，醒來時已經在前線了。
從天之城來的戦甲制造師抵達得稍微晚些，因為天之城離前線遠得多。那些人是第一一天下午到的，正如當初安妮莉亞承諾的，這次來的人一個老傢夥都沒有，年紀最大的隻有四十幾歲。這些人要多聽話就有多聽話。
至於其他需要的東西全由奧摩爾帝國一手搞定。這裡畢竟是奧摩爾的土地，這個國傢雖然在戦甲設計和制造方麵沒有任何建樹，但是這方麵的資源不缺，要設備有設備，要器材有器材，要材料有材料。
人到齊了，各種物資設備也全部齊備，那個戒備森嚴的大坑邊頓時又多了一片禁區。
這片禁區沒有天之城郊外的研究中心龐大，但；^起警戒程度一點都不遜色。
集中這麼多力量，效果自然明顯。在研究所正中央的大房子裡已經停着叁個巨大框架。
這些框架銀光閃閃，樣子卻全都不同，其中一個框架還算傳統，至少看起來像是人形，另外兩部就完全不同，其中一架身體前傾，而且頭上有一個大圓環，背脊骨彎曲着，感覺有些頭重腳輕。另外一架身體扁平，從側麵看像是一個巨大的“S”又像是一隻巨型海馬。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
如果沒有反重力裝置，若說這是戦甲，後麵那兩種設計絕對是荒謬之作，因為它們的重心全都太高，很難保持平衡，更別說用來戦鬥。
但有了反重力裝置，一切都不同了。靈甲在戦鬥時，大部分時間都漂浮在半空中，用到兩隻腳的機會很少。
當初他為自己設計靈甲就考慮過乾脆舍棄雙腿的設計，隻不過考慮到操縱靈甲的習慣，以及雙腿在平衡方麵的貢獻，他最終還是采取傳統的設計方式，這一次他就沒有那麼多顧慮。
這兩種靈甲也有雙腿，不過雙腿被簡化和削弱到極點，一個變成蚱蜢腿的模樣，又細又長，而且平時可以折疊；另外一種則是能夠合攏，變得像是尾巴。
此刻，一大群戦甲制造師正圍攏着這叁臺骨架忙碌，其中最忙碌的是伊洛，他是項目負責人。
艾斯波爾和莎爾夫人則在房間一角，兩個人正在審核設計圖，時不時也寫寫畫畫計算些什麼。
時隔叁年，艾斯波爾看起來明顯老了許多。
他本來已經漸漸退出戦甲制造這塊領域，戦前轉入理論方麵的研究，但因為戦爭爆發，必須有人站出來領頭，所以他勉為其難又出山了。這幾年他幾乎沒有空閒下來，腦力消耗得厲害，再加上這幾年技術的更新異常迅速，對於他這個年紀的人來說，確實有些做不動了。
和艾斯波爾比起來，莎爾夫人稍微好一些，女人比男人不容易見老，不過她畢竟也上了年紀。
這兩位老頭老太太非常清楚，他們的時代已經過去，所以兩年前他們漸漸退居幕後，這一次他們乾脆完全躲到後麵，把領頭的位置、讓給伊洛。
一陣鈴聲響起，眾人紛紛放下手中工作。
門打開了，一輛餐車被推進來。餐車上放着兩個帶水龍頭的鋼質桶子，裡麵分別盛放咖啡和奶茶，餐車底下的格子裡放着一些小點心。
在帕金頓和奧摩爾全都有喝下午茶的習慣，卡佩奇人沒有這種習慣，但每天工作得那麼辛苦，他們也需要休息，所以乾脆趁這個機會放鬆，順便吃點東西。
喝下午茶不隻是休息，同樣也是一種社交。大傢趁機閒聊，不過這些戦甲制造師閒聊的主題永遠都離不開戦甲。
利奇蹓跶似的走進去，和每一個人都打聲招呼，他走到伊洛旁邊。
“妳怎麼有空過來？那邊難道沒什麼事？”
伊洛所說的“那邊”是指前線指揮部。安妮莉亞抵達之後，利奇的聯軍參謀長職務終於確定。此刻的他總管這裡的一切事務，單單是一連串演習就佔據他大部分時間。
利奇沒立刻回答伊洛的話，而是興致勃勃地走到伊洛旁邊，看着伊洛身邊跟着的一個年輕人。
雖然是年輕人，卻有二十叁、四歲，年紀比利奇大，但他看到利奇卻是說不出的恭敬和小心。
“這就是妳帶的徒弟？”
利奇之前聽馬努埃姆和其他幾個和他關係不錯的大師說起，伊洛收了一個徒弟。
戦甲制造師和騎士一樣，大部分都是學生和老師的關係，但也有人仍舊采用師徒傳承，利奇本人就是如此。他有兩個師傅，正式拜的是黛娜這個師傅，而大傢公認他傳承的是劍聖馬克斯的衣缽。艾斯波爾和伊洛同樣也是師徒關係。
伊洛以前也有許多學生。和卡佩奇的其他大師一樣，他也在卡佩奇各大學任教，有自己的研究所，裡麵招了很多助手，那些同樣算是他的學生。
但是學生和徒弟卻不相同，前者隻是知識的傳授，後者卻是一種傳承。
讓利奇感覺有些意外的是，伊洛的徒弟居然是一個生麵孔，並不是伊洛以前的學生之一。
“用不着奇怪，還不都是因為妳的緣故。”
伊洛瞪了利奇一眼。
“我？”
利奇有些莫名其妙。
“妳這個傢夥是一個半調子，隨便菈一個學徒過來，底子都比妳厚實，但沒人能否認，妳是最偉大的戦甲制造師。”
伊洛像是在開玩笑，又像是說實話。
這話引起眾人共鳴，隻聽到大廳裡一片哄笑聲。
“當然這和妳那種稀奇古怪的能力有關，這一點別人是學不來的。不過除了這一點之外，我們都清楚，妳最厲害的就是不受拘束的想像力。正因如此，我們突然發現以前的路全走錯了，應該盡可能培養學生們的創新精神，而不是讓他們沿着我們的路走。”
伊洛輕輕拍了拍他的徒弟：“這傢夥就是我醒悟過來之後找到的，以前在學校的時候，他總是有一些異想天開的想法，被人看成異類，一直沒有人要。”
利奇上上下下地打量伊洛的徒弟。
他當然很清楚，他的異想天開大部分是假的，是從蘇珊那裡得到的太古時代的記憶，是過去歷史之中已經證實正確的東西。眼前這個人如果真如伊洛所說，才稱得上具有開創精神。
對於真正有本事的人，利奇都抱有好感，更別說此人是伊洛的徒弟。
伊洛把徒弟菈過來，一指利奇：“這個傢夥我用不着介紹，叫他師叔，態度要恭敬一些，多跟他學兩手。”
“師叔？”
利奇摸了摸自己光溜溜的下巴，他怎麼聽都感覺不舒服，好像一下子老了許多。
這時艾斯波爾也走過來，他笑呵呵地說：“對我這個徒孫別藏私啊！”
顯然這位老神工對於徒孫也非常滿意。
伊洛馬上在旁解釋道：“我實在太忙了，忙得根本沒時間教徒弟，所以大部分時間都是老師在教他。”
利奇感覺挺有意思，這和他的情況倒是差不多。大叔隻給他“劍聖傳承”平時為他指點一下方向，從來沒有真正教過他什麼，反倒是老伯教他不少東西，特別是親自將“光輪斬”傳授給他。
他正愣神時，馬努埃姆和另外幾個同他關係不錯的大師走過來。馬努埃姆搶着說道：“別厚此薄彼，我這邊還有很多學生呢，以後妳也要幫忙帶一帶。”
老頭話音剛落，旁邊那些從卡佩奇來的助手們全都畢恭畢敬地朝利奇“老師”、“師叔”地叫起來。、雖然叫法各有不同，但他們熱切的眼神卻是一致的。
“當然、當然，都是自傢人。”
利奇連忙答道。他真的有些受不了這些人的熱情，更令他難受的是，這些喊他老師和師叔的人沒有一個年紀比他小，大部分甚至超過叁十了。
在騎士的世界雖然也有“達者為師”的說法，不過年長的人稱呼年輕人“老師”的情況少之又少。
那些年輕戦甲制造師們七手八腳搬來一些椅子，然後又幫忙倒了咖啡或奶茶。
他們都很清楚自己老師的口味，隻是對利奇有點陌生。
“給我來一盃奶茶。”
利奇隨口說道。當初沒有覺醒時，他傢沒什麼機會喝咖啡或奶茶，若有那個錢情願吃一頓好的。後來他去天之城養成習慣，在天之城，茶絕對比咖啡高級許多。
“這邊的進展還可以吧？”
利奇今天來是想了解這方麵的情況。
“沒什麼問題，之前已經有足夠的技術，再說靈甲的設計局限性很高，能玩的花樣不多。”
伊洛說到這裡，語氣滿是遺憾的味道。
在利奇之前也有很多人試圖對靈甲進行改進，那同樣是戦甲制造師的終極課題之一，可惜所有改進全是小打小鬧，主體結構始終沒辦法改變，直到利奇在這方麵取得突破。
破解的辦法現在看來其實非常簡單，一眼就能明白其中奧妙，但如此簡單卻偏偏沒有人想過。
正因如此，伊洛他們的心裡越發難以平衡。成功離他們就那麼一點距離，偏偏沒有選對地方。
這個奧秘破解之後，接下來的問題就簡單多了。
靈甲不需要考慮很多問題，更沒什麼輕重之分，設計時限制很多，但正因為限制多，所以也存在固定的公式流程。就整體的困難來說，反倒比設計戦甲要容易許多。
“做這種事，其實帕金頓人更加拿手。”
馬努埃姆說道，他這話聽起來像是M捧帕金頓的同行，但在場眾人都能聽出話裡的意思。靈甲的設計因為有固定套路，所以不需要動太多腦筋，這對於功底深厚卻缺乏創意、的帕金頓戦甲制造師來說，確實最適合不過。
“我們倒是對妳的那套新戦甲理念更感興趣。”
伊洛說道。
利奇奪走靈甲這塊，憑着對靈甲的改進，毫無疑問會在戦甲發展史上留下重重一筆，地位十有八九在初代聖皇之下，其他人望塵莫及。
伊洛和另外那些大師們都很清楚，他們想在靈甲的設計方麵有所成就幾乎不可能，還不如把目光放在戦甲設計這一塊。
“我都忘了，因為一直在忙新式靈甲，那方麵始終都沒有啟動。再說，靈甲和戦甲之間的戦力差距實在太大，未來的戦場會是靈甲的天下，所以我又鼓不起勁設計戦甲。”
利奇說道。
“妳是眼光越來越高了，也不想想這個世界上有多少高階騎士，而普通騎士的數量又有多少？”
艾斯波爾無奈地看着利奇：“像以前的蒙斯托克連一個天階都找不到，輝煌級的人物才隻有五個。他們難道以後用不着打仗了？”
“我看這樣也不錯。”
馬努埃姆在一旁插科打嘩：“我是已經老了，隻比妳們兩位年輕十幾歲，不過已經到了做不動的時候，但我們的學生還年輕，總得給他們留點機會吧。”
小老頭的話說出在場所有人的心聲，特別那些年輕人更是心有共鳴。和利奇這個風華絕代的人物身處於同一個時代，既是一種榮幸也是一種悲哀。
“沒問題，戦爭結束之後我不打算再設計戦甲，或許會轉為理論研究。”
利奇一口接下馬努埃姆的玩笑話。
“妳是真的這麼想？”
馬努埃姆老頭反倒嚇了一跳。
“當然是真的，除了一些實在推托不掉的人情，我不打算替其他人設計東西。”
利奇本來就有這種想法，在天之城和密斯菈公主吵了那一架之後，他更是確定這件事。
物以稀為貴，一旦東西多了就不值錢。
再說，有求必應就會讓一些人產生理所當然的念頭，名人有時確實需要擺擺架子，這樣能夠少卻很多麻煩。
“妳怎麼會有這種想法？”
伊洛奇怪地問。
“這不是很正常嗎？別忘了，我隻是小老百姓出身，而且我所屬的國傢蒙斯托克本來就不是一個喜歡戦爭的國傢。對於我們來說，太太平平地賺錢才是最理想的生活。當然，我不會讓蒙斯托克重新走以前那條路，光有錢，沒有足夠武力保護自己的財富不行……”
利奇第一次說出自己對未來的規劃。
1開始聽到利奇稱自己為小老百姓出身時，在場所有人全都一愣。
如果是一年前，大傢不會有太大反應。但年初突然爆出利奇是純血騎士試驗體的消息，在眾人腦子裡，不知不覺中把他和終極武器劃上等號。
一個為了戦爭而制造的生命卻在底層平民的環境長大，還擁有一個貧窮但溫馨的傢庭，這不能不說是一件非常諷刺的事。利奇最終會做出這個決定，既有些不可思議，又顯得很正常。
對於利奇的決定，在場的人都不知道怎麼評論。像艾斯波爾、莎爾夫人這種1輩子花在戦甲設計上的人自然感覺惋惜，但那些年輕人卻慶幸不已。
1時間大傢都沉默下來。
好半天之後，伊洛感覺有必要活躍氣氛，所以他打個哈哈說：“這個新年完蛋了，本來還打算稍微慶祝，看樣子是泡湯了。這個地方裡裡外外沒有一點新年的氣氛。”
利奇看向窗外。
窗外是高聳的鐵絲網，那一圈崗哨上全都站着神情專注的哨兵，遠處更是連綿起伏的兵營，確實看不出絲毫新年的氣氛。
“聯盟突然冒出來那麼多聖級強者，現在連我都不敢隨意亂走，要不然可以去附近的一座小城，那裡肯定有新年的氣氛。”
利奇嘆息一聲，他想起當初艾斯波爾和莎爾夫人帶他去的那間小酒館，又想起和海格特以及一群羅索托騎士在天之城的酒吧裡鬼混的情景。
“明年應該可以好好慶祝一下新年，戦爭快結束了。”
艾斯波爾嘆道，他也厭倦戦爭，幾年來他已經看到太多的死亡。
“是啊，是快結束了。”
每一個人似乎都說着同樣的話。
這時，開工的鈴聲響了。
伊洛從椅子上站起來：“大傢回去工作吧，全都賣力些，為了盡可能早點結束這場戦爭。”
從研究所出來，利奇同樣也開始忙碌。看過進展之後，他知道自己再也用不着擔心了。
對於具體項目，伊洛比他內行得多。
這就是擁有一個好的負責人的益處，很多事情用不着他處理，底下就解決了。
剛回到指揮中心，一個通訊官走了進來，送來一份文件。
利奇打開一看，原來是嘉利從西線發給他的進攻日期錶。
嘉利居然決定在新年這一天對西線發起進攻，比同盟的要求提早整整一個月。
稍微思索片刻，利奇轉頭對通訊官說：“請兩位陛下和參謀部的人全都去會議室，一個小時之後開會。”
身為聯軍參謀長，利奇名義上是一一號人物，但當初眾人承諾由他全權指揮整場戦役，所以他的地位其實在卡洛斯這位總指揮官之上，完全有權力召集大傢前來開會。
一個小時之後，所有的人都坐在會議室裡。
“西線進攻將會在新年這一天開始，為了減輕那邊的壓力，我打算也在新年這天采取一些行動。”
利奇說出召集大傢來的意圖。
雖然有些假公濟私的嫌疑，但西線同樣不容有失。羅索托帝國被困在西線的軍隊有六十萬之眾，每天都要損失幾千人馬，雖然同盟之中其他國傢沒有遭受什麼損失，但對士氣的打撃卻不能忽視。
“按照原訂計劃，我們還需要大量準備。”
一個高級參謀提醒。
此刻同盟參謀部的情況非常微妙，利奇這個聯軍參謀長不屬於參謀部；也因為這個緣故，參謀部實際上分成叁塊，各自歸屬各國指揮部管轄。
要是在以往，這種互不統屬又互相重疊的指揮係統恐怕早就亂套，但因為那套指揮係統的緣故，同盟編制混亂卻沒有出現任何問題。
同樣也因為這個緣故，利奇對名義上是他手下的人，在會議上毫不給他麵子、搶先對他提出質疑，並不感覺驚訝。
“不需要全軍動員，我們不是原本就有計劃在正式開戦之前，要對聯盟進行一連串騷擾行動嗎？按照原來計劃，騷擾行動應該在進攻之前一個月開始，現在我打算提前一個月。我還想在實戦情況下，測試現在這套指揮係統。”
利奇為自己的決定找了一個說得過去的理由。
當初擬定作戦方案時，對於前期騷擾這一塊並沒有具體打算，更沒有決定用那套指揮係統。
因為騷擾行動大多是小分隊行動，最重要的是臨場發揮，而且這類行動大多是獨立進行，各分隊之前沒有太多需要配合的地方。
但按照利奇的提議，所有行動將會在統一的調派下進行，意義就完全不同。
這不再是單純的騷擾，而是類似當初西線突襲戦的大規模行動。
“這會不會刺激到聯盟？”
卡洛斯憂心忡忡地問。他不擔心行動會失敗，越是了解那套指揮係統，越是知道它的厲害。
“有可能會，但聯盟在刺激下做出的反應肯定很倉促，隻會自亂陣腳，這對我們反而有利。現在我們要擔心的是他們固守不動，等到他們把東線和西線各國軍隊全都消化完畢，我們需要麵臨的壓力就大了。”
利奇的理由很充分，事實上，這原本也是參謀部非常擔憂的一件事。
“我倒是讚成打一下，既然我們已經推選利奇擔任這場戦役的最高指揮官，應該相信他的能力。”
卡洛斯非常有義氣地替利奇說話。
這位一開口，隻要是奧摩爾帝國的人就算心裡有意見也沒辦法說出口。卡佩奇高層一向是利奇的支持者，再說他們也和奧摩爾保持一致。眾人目光全都放在安妮莉亞身上。
“西線很重要，這一次確實不能再失敗，同盟承受不起再一次的打撃。”
安妮莉亞繞個圈子錶達自己的意思。聽起來她似乎為羅索托帝國着想，但誰又能知道她真實的心意是什麼？
兩位陛下全都錶態，一切變得簡單多了。
會議一結束，同盟的戦爭機器迅速動了起來，一支支精銳部隊被武裝；天空上，頻繁起降的無數飛翼，同樣也預示一場大戦即將來臨。
除夕夜，指揮中心裡擠滿人，同盟高層幾乎全都抵達，但沒有一個人發出聲音Q這裡沒有一絲節日氣氛，有的隻是緊張。
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