幾天的偵察讓利奇對卡斯莫利納的情況有了一些了解。
這座城市已被瓦雷丁人布置成了一個修羅場，可謂歩歩殺機。最令人頭痛的是，這些布置全都設在一幢幢民宅裡，從外錶根本猜不出裡麵有些什麼。
他根本不指望情報部門的幫助。
在那座城裡，同盟的情報人員至少有五、六十個，但此刻沒有一個人能把情報送出來。
“這一仗不好打啊！恐怕要死不少人。”
埃爾文老頭背着手，一邊繞着卡斯莫利納的模型轉着，一邊哀聲嘆氣。
“把進攻時間推遲半個月，我讓後方把剛制造出來的炸彈全都運過來，先把這座城市摧毀。”
利奇發狠了。雖然他對這座城市有點好感，這裡讓他留下不錯的回憶，但關係到自己人的傷亡，他也顧不得太多。
轟炸對於騎士和戦甲來說不會帶來太大損傷，卻可以把房子全都炸掉，這樣至少可以知道瓦雷丁人在裡麵搞什麼。
“果然是有錢，有錢人的打仗方法，我們這些窮地方出來的人實在學不會啊。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
阿羅多嘆息着，旁邊的哈桑也不由自主地點了點頭。
“這是跟帕金頓人學的吧？”
海格特笑嘻嘻地看着利奇。
利奇笑而不答。他當然不可能告訴別人，這根本不是學自當今任何一個國傢，而是從太古時代那些記錄影像裡得到的經驗。太古時代在大規模進攻之前會先把目標摧毀一遍，或是用轟炸方式，或是用遠程火炮進行覆蓋性炮撃。
這一次他不擔心會讓戦爭模式回到太古時代的樣子，畢竟現在隻是特例。瓦雷丁人打算用烏龜戦法，對付烏龜戦法的最好辦法，就是用強大火力將烏龜殼直接摧毀。
“現在負責指揮的是誰？安德森還是科爾薩克？”
嘉利在旁問道。
不同指揮官有着不同的指揮風格，安德森擅長的是機動作戦，攻城時要當心他突然發起反撃，和他交手就要穩紮穩打，部隊銜接的地方不能有任何縫隙。
科爾薩克則是老牌的指揮官，耐力足，最擅長打硬仗；如果指揮官是他最好的辦法就是集中兵力猛攻一點。
眾人的目光看向海格特，海格特則看着利奇身後。
在利奇身後站着的除了擔任保镖的羅菈莉絲，還有從北方趕過來的米莉亞。
米莉亞第一次參加這種會議，多少有些怯場，好半天之後才結結巴巴地說道：“根據我們剛得到的消息，這幾個月來一直在公眾場合出現的安德森根本是個冒牌貨，真正的安德森早已不知去向。除此之外，他的未婚妻、前入侵軍總指揮官凱德內的女兒也很久沒人看到，所以我們懷疑安德森根本不在卡斯莫利納。”
“妳們肯定有所猜測吧？”
嘉利繼續問道。
“是的，六月中旬，瓦雷丁的第二艦隊和第叁艦隊突然降級成為輔助艦隊，所有大型船隻全都並入第一艦隊，而且幾個月來第一艦隊始終在海上……所以我們懷疑，安德森就在第一艦隊。”
米莉亞將分析結果說了出來。
眾人轉頭看了一眼掛在牆上的瓦雷丁地圖。
那犬牙交錯般的海岸線讓每一個人都感覺異常頭痛。
“還有什麼和這有關的情報？”
利奇問道。他不喜歡這種擠牙膏一樣的感覺。看到利奇說話，米莉亞反倒鎮定下來。她管情報部門也快一年，收獲總是有的；再說，敵方和同盟的情況一樣，眼看瓦雷丁已經沒有幾天日子，那些骨頭比較軟的高官顯貴開始為自己的後路做打算，此刻他們可以拿出來的隻有已經不多的情報。
和第一艦隊直接有關的情報不是很多，但第一艦隊有幾萬之眾，每天的消耗就是一大筆開支，更別說第一艦隊所需的大量物資，從這上麵可以分析出很多東西。
米莉亞沒打算就事論事，她要趁這個機會顯示自己的能力。
“據我們手頭掌握的情報來看，瓦雷丁人早在叁年前就開始在南方海域修建永久性的基地，還將一些原本沒有價值的島礁改造成隱密的補給點，用來儲存食物和維修物資。除此之外，他們還下了很大的力氣，逐個勘察稍微大些的島嶼，將能提供淡水的島嶼全都標記出來。可能那個時候他們已在為失敗做準備。”
“叁年前？”
利奇有些難以置信。那時聯盟正處於最輝煌的時期，西線推進神速，東線也是連戦皆捷，中線百萬大軍正圍攻卡佩奇。有些難以想像瓦雷丁人在如此大好的局勢之下，居然意識到危機的存在。
一陣訝異之後，他又似乎明白了什麼。
或許瓦雷丁人的準備不是為蒙斯托克的反攻而進行，那時的瓦雷丁已經被弗蘭薩帝國這個老大哥抛棄，在畢克拿麾下熬日子，他們的騎士正被當成炮灰使用。
一想到這些，利奇暗自慶幸。他不相信瓦雷丁人沒有產生過異心、沒有向同盟高層錶達過投誠的意願。
叁年前正是同盟最困難的時候，瓦雷丁人如果投靠過來，同盟十有八九會接納，那樣蒙斯托克和瓦雷丁之間的恩怨將如何了結就很難說。
顯然瓦雷丁人錯過這唯一的機會。在那之後，卡佩奇戦役以同盟的勝利告終，獨立軍的作用凸顯出來，再加上槳葉推進技術和流水線制造技術的先後出現，他的價值、蒙斯托克的價值顯露無遺。與此同時，西線突襲計畫也在制訂之中，瓦雷丁人就算在那時提出投誠意願，想必也會被拒絕，再往後更沒可能了。
很多事情往往差了這麼一點。
這時阿羅多在一旁問道：“妳們的海軍實力怎麼樣？”
阿羅多朝着利奇詢問。
利奇被問得一愣，五年時間他對蒙斯托克的騎士力量有了一些了解，對其他方麵卻所知甚少。
連海格特也無奈地聳了聳肩。
在這方麵稍微有些了解的隻有埃爾文。老頭皺了皺眉頭，思索片刻才說：“以前海軍是獨立的，並不受統帥部管轄，而是另外設立一個海軍部。負責管理海軍的全是普通軍官，高層裡沒有一個騎士，平時管的隻是護航和海上巡邏之類的事；打仗時海軍部才會向我們這邊借調騎士過去。所以這一塊的事我知道得也不多。隻知道我們大概有十幾艘大型戦艦，排水量大多在兩、叁千噸之間；中型戦艦稍微多一些，不過遠不能和瓦雷丁相比。快船的數量倒是挺多，主要用於護航和巡邏。”
“赫肖投降時，艦隊也一起投降了。”
米莉亞補充。
利奇撓了撓頭，他轉頭看向牆上的地圖。
毀滅之戦的後期，那些絕望的國傢將小行星推過來。
這些小行星撞撃的全是當時最發達的國傢，撞撃點的位置也在這些國傢最繁榮的經濟帶上。這些經濟帶全在海邊，集中在北緯叁十度至六十度之間。這些地方同時也是大洋闆塊和陸地闆塊的交界處，是最脆弱的部位。
結果闆塊發生大規模碰撞，最大的那塊大陸朝中間擠壓，原本分開的地方被擠壓在一起。西半球本來有兩塊大陸，但因為當時最強大的一個國傢在那裡，所以成了重災區；數百顆小行星砸在那裡，結果兩塊大陸都消失了。
百萬年的時間還不足以消除闆塊碰撞造成的地形變化，正因如此，當今世界大陸的邊緣被一圈高山圍攏，這就是闆塊碰撞擠壓造成的。
因為這圈山脈的存在，想要建造港口沒那麼容易；就算建造港口，交通運輪也不方便。
建造港口是為了貪圖海運的方便，但要先翻山越嶺把東西運到港口，除了吃飽沒事可乾的人，一般人肯定不會這麼做。所以當今世界所有港口幾乎是大江大河的河口。
相對而言，北方雨水稀少，河流也少得多，入海口往往不多，到了冬季還會被冰封。
像瓦雷丁這種南方國傢就不同了。這裡的河流多、入海口多，港口自然也多。港口多就意味着船多，保持一支稍微強一些的艦隊，顯然非常有必要。
雖然不知道具體情況，利奇大致能猜到，瓦雷丁的海上力量肯定比蒙斯托克全盛時期要強一些，蒙斯托克的海軍全都投降之後就更用不着說了。
如果現在重新招募水手、重新建造戦艦，想形成戦鬥力要等到許多年之後。更讓他感到煩惱的是，這一次他沒地方借兵。
他熟悉的那些國傢，包括帕金頓這種頂級大國，在這方麵似乎也不怎麼樣。至於奧摩爾和卡佩奇就更不用考慮，那兩個不比德雷達瓦好多少，都是內陸國傢。
突然間，利奇跳出一個念頭。
這也不錯。
他原本就不怎麼想和安德森為敵。他一直覺得安德森是一個真正的騎士，一個執着於騎士精神的傻子。
利奇前前後後看過很多人，其中比安德森實力強的人多如牛毛，但比安德森更像是騎士、更執着於騎士那套東西的人，卻不見一個。
就連大叔和老伯在這方麵都無法與之相比。大叔和老伯與其說是騎士，還不如說是武者來得更貼切一些。
除了這個想法之外，他還有一點私心。
讓瓦雷丁留下一點殘根或許不錯。一個國傢必須有外部威脅；如果沒有外部威脅，內鬥就要開始了。
當利奇眺望着城裡時，城裡也有兩個人看着城外。他們看的正是利奇所在的那座小山頭方向。兩邊都有偵察氣球，對方有什麼部署全都盡收眼底，像指揮部這種重要目標，根本不可能隱藏住。
科爾薩克始終一言不發，他旁邊站着的霍華德二世同樣也保持沉默。這位皇帝陛下已經不再像當初頹唐，他似乎想通了，或許是因為兩個孩子已經送到安全的地方，他再也沒有後顧之憂。
不知道過了多久，霍華德二世突然冒出一句話：“我突然想到，這場戦爭結束之後，蒙斯托克如果能像當初的弗蘭薩帝國一樣成為頂級國傢就好了。”
科爾薩克有些奇怪地看着皇帝陛下，他不知道陛下怎麼會說出這樣的話。
他雖然不至於詛咒蒙斯托克人，卻也不會希望蒙斯托克進入頂級國傢之列。
難道陛下的腦子壞掉了？
霍華德二世知道科爾薩克在想些什麼，他輕笑着解釋：“將來蒙斯托克就算變得再強，他們也不會忘記有過一個叫瓦雷丁的國傢，他們曾經遭到這個國傢的侵入、曾經被這個國傢佔領。”
這位皇帝陛下越笑越開心，他已經很久沒有這樣開懷大笑過了。
科爾薩克一開始猜想皇帝可能因為受不了壓力，所以精神失常，不過仔細琢磨，他又覺得皇帝的話不無道理。
既然不能成為成功者，那麼讓成功者牢牢記住自己也是一個不錯的選擇。
“我們至少努力過了，這場戦爭也是我們打響的，將來的歷史書裡肯定會有我們的名字。”
科爾薩克用自己的方式诠釋陛下剛才的那番話。
“妳總是這樣無趣。”
霍華德二世恢復以往膚淺輕狂的模樣。
科爾薩克終於放下心，他知道皇帝已從憂鬱中走了出來。
沒有人比他更加清楚，這個錶麵輕狂的胖子是瓦雷丁兩個世紀以來最好的一個皇帝。他膚淺可笑的外錶之下，隱藏着的是深沉算計；哪怕是弗蘭薩帝國的那位皇帝陛下，都不隻一次被他算計過。
本來瓦雷丁是可以成功的。
科爾薩克嘆息一聲，他的目光又朝遠方投去。
如果沒有那個人的話，勝利原本是屬於瓦雷丁的。如果第二階段戦役的時候，那個人沒有發明飛行技術，那場戦役早就結束，也用不着又拖延一年，赫肖更用不着向帝國投降，瓦雷丁也不會被弗蘭薩帝國看輕。
如果那個人沒有搞出後來的東西，聯盟或許還會歩歩緊逼，最終讓羅索托投降，逼迫奧摩爾和卡佩奇低頭，讓帕金頓不得不承認南方新興勢力的勝利……
可惜這一切都是臆想。
“妳在想些什麼？”
皇帝的發問打斷科爾薩克的思緒。
科爾薩克並不喜歡在別人麵前錶露出自己的想法，他乾脆順着剛才的話題說道：“我隻是覺得妳剛才說得一點沒錯；蒙斯托克如果成為頂級大國，未必不是瓦雷丁的福氣。畢竟越是大國，需要考慮的東西就越多、越要體現出大國的氣度……”
科爾薩克突然卡了一下，過了片刻，他的嘴角稍微抽動一下：“當然，像羅索托這種頂級大國也是有的。”
霍華德二世點了點頭。像羅索托這樣的頂級大國確實讓人沒話可說，一點都沒有大國的氣度，像一頭永遠吃不飽的熊。
“蒙斯托克應該不至於變成那樣。”
科爾薩克對於這一點不是很有把握，所以他的口氣沒有剛才那樣堅定。
“安德森那邊現在怎麼樣了？”
霍華德二世終於說到正事，他在意的自然不會是安德森，而是他的那對兒女。
科爾薩克知道皇帝陛下在意的是什麼：“他那邊非常好，按照最保守的估計，他準備的物資至少能讓艦隊維持叁年。在這叁年他可以建立一套自給自足的體係。至於兩位殿下，安德森已經把他們隱藏在一個非常安全的地方，正在訓練他們的自理能力。聽說王子殿下已經學會打漁和捕獵，公主殿下也學會了做各種傢務和一些簡單的救護方法。安德森打算在合適的時候，把他們送往另外一個地方；他們身邊的人越少越好，那樣才最安全。”
皇帝在旁邊點着頭，他現在終於放心了。
他很清楚，如果安德森陰奉陽違，想拿他的兩個孩子和蒙斯托克人交易，肯定會像在宮裡那樣，讓他的兩個孩子吃好睡好、無憂無慮，讓他們連自己被出賣了都不知道。
現在這樣恰恰證明安德森信守承諾。
想要讓兩個孩子真正得到安全，最好的辦法不是把他們保護得多嚴密，那隻不過是另外一種變相的軟禁。應該讓他們獨立，讓他們可以靠自己的力量生存。
至於瓦雷丁帝國的延續需要名義上的皇位繼承人，對於安德森來說不是什麼難事，他隻要隨意找兩個年齡差不多的孩子就可以了。
說實話，霍華德二世不希望自己的孩子坐那個位置。亡國之君的位置不是那麼好坐的，想要保全自己隻能做傀儡，而且是整天提心吊膽的那種傀儡。想改變傀儡的地位就必須弄掉安德森，那樣根本就是自毀長城，最後不會有什麼好結果。
與其那樣，還不如做兩個普通人呢。
這位皇帝陛下不擔心自己的兩個孩子會活不下去。不管怎麼說，他們身上流淌的是騎士的血，而且是最強的那種。
“謝謝妳告訴我這些，這樣我就徹底安心了。”
霍華德二世確實放心了。
科爾薩克退後半歩，微微鞠了個躬：“這恐怕是我最後一次進入皇宮，我也應該和妳道別了。”
“道別？是啊！是到了道別的時候。”
皇帝重重嘆息一聲。
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