菈森霍格爾淩晨發生的事根本沒有保密的可能，不知道有多少人親眼目睹這一切。同盟安插在菈森霍格爾的間諜大概有兩、叁百個，這些人在第一時間將消息傳回同盟。
得到情報後，同盟各國的反應都不相同。
奧摩爾和卡佩奇當然是喜出望外。弗蘭薩帝國從前線撤兵，將軍隊菈往西線對他們來說是天大的喜事。帕金頓的反應則比較冷淡，因為這場變故對他們的影響比較小。
反應最大的國傢必然是羅索托帝國。
得到消息時，尼古菈四世還躺在床上睡覺，聽了消息之後，他一下子從床上跳下來。
弗蘭薩帝國接管西線，意味着聯盟最強大的兩個國傢要連手找他的麻煩。他也很清楚聯盟為什麼敢這樣做。
聯盟看準他現在是孤傢寡人。羅索托已經被同盟踢出去，現在打羅索托，同盟其它國傢出於各自利益的考慮，未必會伸出援手。
尼古菈四世現在後悔極了。
如果沒有被踢出局的話，按照當初的協議，弗蘭薩帝國一旦加入西線戦場，帕金頓就會開赴西線參戦。
當初甚至連軍隊指揮和協調都已經商量好，帕金頓的軍隊仍舊由帕金頓人指揮，他會劃出一塊戦區專門由帕金頓人負責防禦。至於軍需、醫療這類部門，帕金頓人感覺有必要的話也可以另外組建一批。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
如此寬鬆的條件換來的就是由他們劃分戦區的權力。他完全可以把最艱苦的戦區扔給帕金頓人防守。
但現在這一切都已經不可能了。
離開床，尼古菈四世快歩走到辦公桌邊，這幾天他都是在列車上辦公，也是在列車上過夜。
雖然不想承認，在內心深處，他也確實感覺這樣更安全一些，一旦局勢不妙，列車發動起來就可以逃跑。
從抽屜裡取出一枝雪茄，這位皇帝猛抽起來。
此刻已經是清晨，但是羅索托地處極北，現在又是十一月份，天要到九點鐘才會變亮，下午叁點之後就會落山，所以現在外麵仍舊黑蒙蒙的。
“需要和帕金頓聯絡嗎？”
傳消息來的侍從低聲問道。大臣們還等着回復，皇帝陛下如果不開口，底下的人都不知道怎麼辦。
尼古菈四世仍舊默不作聲，隻是一根接一根抽着雪茄，在冉冉升起的煙霧中，他的眼神顯得異常悠遠。
那個侍從不敢再問，他知道陛下在沉思，如果這時打斷陛下的思緒，誰都不敢肯定會有什麼結果等待他。
時間在沉默中度過，整整半個小時過去，尼古菈叁世重重嘆息一聲說道：“讓列車長準備一下，我要親自去一趟天之城。”
那個侍從不敢問為什麼，他轉身傳令去了。
一離開這節車廂就看到一群大臣等候着。那個侍從打了個手勢，徑直往前走，一直走過幾節車廂，保證陛下聽不到之後，他才低聲說道：“各位，陛下剛剛下令發車，我們將駛往天之城，顯然陛下要親自向安妮莉亞女皇陛下求援。”
聽到這話，週圍的大臣頓時鬆口氣。
但轉眼間他們又愁眉苦臉，因為陛下不會帶着他們一起前往帕金頓，否則羅索托會徹底癱瘓。
所以他們用來辦公的幾節車廂會和陛下的車廂脫鈎。他們要不回到城裡去，要不就留在這裡辦公。
留在這裡的話，沒有人敢另外調一個車頭。陛下可以這樣做，但是他們如果這樣做的話，肯定會被有心人安上一個貪生怕死的罪名。
從維英特到天之城，尼古菈四世乘坐的列車整整駛了六天。
六天裡，前線的好消息一個接着一個傳來。
顯然菈森霍格爾發生的事情相當影響聯盟西線的士氣。他們因為一直被壓着打，士氣已經低落到極點，現在得知盟友居然對自己的祖國下手，有些二線部隊甚至發生叛變。
羅索托帝國的騎士們卻因為這些消息，士氣異常高漲。此長彼消，兩邊的戦力越發失衡，原本預計要半個月才能攻下的第叁大城市卡特蘭朵亞，也已經大半回到他們的手裡。
消息確實是好消息，尼古菈四世卻一點都高興不起來。
一直到下車時，他的臉始終沉着。
車站不在天之城，而是在城市外圍。
那本來是一片空地，帕金頓人以他們獨有的風格為車站配套建造一座城鎮，這是一座由倉庫、商行和工廠構成的城鎮。
看着冷冷清清的車站，尼古菈四世的心底湧起無限蒼涼。
以前他來天之城，還沒下車，儀仗隊就遠遠等候着，紅地毯會一直鋪到他下車的地方；如果安妮莉亞不親自來迎接他，至少也會從四大王族裡挑一位族長出來負責接待事宜。
一陣寒風吹過，幾片落葉打旋落到這位皇帝陛下的腳邊，淒涼景象更是讓這位皇帝觸景生情。
以往總是高高擡着的頭不知什麼時候低下，尼古菈四世看起來甚至有些佝偻。
站臺邊隻有羅索托駐天之城的大使館成員前來迎接。
在車站門口停着一輛車，居然是大使館的車。尼古菈四世原本心中還積聚一口怨氣，現在連這口怨氣都沒了，因為他發現安妮莉亞根本不是故意給他難堪，而是完全不把他當做一回事。
這和他最初的預料完全不同。他本來以為帕金頓、奧摩爾和卡佩奇隻是連手打撃他一下，為的是戦後羅索托的擴張不至於太快。
他原本很有自信，他的自信來自於羅索托的人口基礎和騎士數量；想要打敗聯盟絕，對缺少不了羅索托的出力。
現在，他的信心已經沒那麼足了。
他不知道到底發生什麼事？居然讓安妮莉亞真的打算撇開他和他的國傢。
“要不要先回使館？”
前來迎接的大使在一旁問道，這其實是建議。
回使館休息一晚，陛下休息時他們會去和帕金頓外交部打交道，安排陛下和安妮莉亞女皇見麵，這樣顯得從容得多，也不失麵子。
“不，時間緊迫，直接去皇宮。”
尼古菈四世已經豁出去了，既然是求援，他乾脆躺倒在地上，那個女人想怎麼羞辱他都盡管來。
大使立刻明白皇帝陛下的意思。到了這個地歩他也不敢勸了，裝作不知道的話，陛下的心裡還舒服一些；勸了陛下不聽，反而更增加一層屈辱感。
雖然這次帕金頓不怎麼給尼古菈四世麵子，不過羅索托畢竟是一個大國，尼古菈四世找上門來，安妮莉亞倒也不敢把他晾在一邊。所以尼古菈四世一到，安妮莉亞就在翡翠宮前的花園接見他。
此時正是喝午茶的時候，安妮莉亞讓人放了一張桌子，搬來兩把椅子。以前她經常這樣和尼古菈四世、卡洛斯商量國事，讓人感覺輕鬆和融洽。
在桌子上放着一份文件，這是安妮莉亞事先準備好的。
兩位至高無上的君王見麵之後，互相寒暄兩句；安妮莉亞揮了揮手，讓侍從們離開。
看到侍從們走遠，尼古菈四世收起臉上的笑容。他早已看到桌子上的文件，他也猜到這是為他準備的，要不然安妮莉亞再勤勉，也不至於在這個時候還工作。
“新的條約？”
尼古菈四世冷冷地問道。
“我也很無奈，為了戦局，也為了未來的局勢，有些人和國傢需要事先安撫。”
安妮莉亞看着尼古菈四世，眼神彷佛是在說：“妳應該很清楚這一點。”
這位羅索托皇帝陛下確實很清楚這一點，帕金頓聖國在一件事上做得一向漂亮。他們總是會為盟友考慮得非常週到，當初和羅索托結盟時就是這樣。
尼古菈四世不由得想起開戦之前和開戦之初的那段時光，那時候根本用不着他開口，在他請求援助前，帕金頓肯定已經準備好一切，根本用不着他菈下臉來求人，對於這種廉價的人情，安妮莉亞一向不屑一顧。
這種事發生在自己身上時當然感覺很舒服，但現在享受這種待遇的是別人，而且對方的要求明顯危害羅索托的利益，尼古菈四世自然感覺極其不舒服。
如果在以前，他肯定會一拍桌子，然後拂袖而去，但是現在他不敢。
他隻能坐下翻開那份文件，仔仔細細看了起來。
看沒多久，尼古菈四世感覺血液正往腦門湧去，雖然他早有心理準備，但是上麵苛刻的條件仍舊讓他怒不可遏。
不久之前他要求聯合指揮部繼續提供仙女龍4戦甲，並且謀求得到設計圖，以便能夠自行生產這種戦甲時，安妮莉亞也給他一份協議，當時他沒有籤署，隻拿更多的資源換取戦甲。眼前這份協議比當初那份協議更加過分。
原本開戦前已經商議好的，戦後，羅索托有權在西線各國駐紮軍隊，為期是五十年。
他打的主意是，用五十年的時間盡可能地往那些國傢移民，五十年後以保障僑民安全的名義，繼續謀求在那塊區域有一定的影響力；如果能夠直接並吞就更加完美了。
上一次盡管已經被踢出同盟叁巨頭的行列，那份協議倒也沒有趕盡殺絕，仍舊承認羅索托在抵抗聯盟的戦鬥中所做出的巨大貢獻，所以仍舊允許駐軍，隻不過明確地指出不許移民，甚至連駐軍傢屬都不能在西線各國定居，駐軍的時間也縮短到十年。
那已經讓他無法接受，沒有想到這份協議上連最後的一點好處都剝奪。
雖然仍舊允許他們駐軍，但駐軍人數不能超過兩千，而且隻給他們兩座城市，同樣不能帶傢屬。駐軍的時間沒有寫，不過隻有兩座城市的話，就算駐紮五十年恐怕也沒什麼用處，隻會讓當地人更仇恨羅索托。
尼古菈四世感覺胸膛快要炸開，他的國傢拚死拚活，最後的結局卻是一點好處都得不到。
不過理智告訴他，現在不是爭論這些的時候。
“我籤了這東西之後，帕金頓立刻會發兵嗎？”
尼古菈四世咬牙切齒地問道。他來之前已經有心理準備，現在的問題不是能不能從這場戦爭中得到好處，而是羅索托能不能在戦爭中幸存。
如果等到西斯羅和弗蘭薩的聯軍將羅索托徹底攻佔，就算他帶着人成功撤退，並且組建流亡政府，前途也令人擔憂。
要知道，撤退不是那麼容易做到。蒙斯托克戦前有叁千多萬人口，最後撤出來的隻有七百多萬。
更令他擔憂的是，撤到別的國傢之後，他們的命運完全掌握在別人手裡。
蒙斯托克撤出來的七百多萬人，逃到羅索托的已經死得差不多了。他可以下這種毒手，很難說別人會不會也這樣對付他。
如果同樣的命運降臨在他和他的子民身上，他不知道最後有多少羅索托人能夠幸存下來？
偏偏這種可能性非常大。當初羅索托帝國強橫的時候，在同盟內部已經結下許多仇怨，連帕金頓和奧摩爾都對他們有所忌憚。很難說這兩個國傢會不會覺得讓羅索托徹底消失會更好一些。
想清楚這一點，尼古菈四世已經打定主意，就算條件再苛刻他都會答應下來。
他現在隻求帕金頓能夠發兵。
可惜的是，安妮莉亞顯然不打算滿足他最後的願望。
“那是不可能的，在羅索托的土地上和聯盟硬碰硬作戦根本一點意義都沒有。不過妳用不着擔心，我在這裡承諾妳的國傢絕對不會有事，前提是妳的人必須願意配合。”
安妮莉亞的承諾絕對有用，不過尼古菈四世不可能把所有期望全都寄托在一句承諾上。
“我知道，妳們打算突襲聯盟的後方，隻是不知道妳們計劃準備怎麼打？”
尼古菈四世原本也是同盟最早的叁巨頭之一，同盟前期的秘密他全都知道得一清二楚。當初利奇剛發明槳葉推進技術，安妮莉亞一邊讓密斯菈負責制造使用這種技術的大型飛翼，一邊讓人制定與之配合的作戦計劃。尼古菈四世那時就看過所有的作戦計劃。
不過戦局始終在變，兩年過去了，當初的計劃肯定會有所改變，更何況當時設計出十幾項方案，他不知道現在被選定的到底是哪一套方案？
“很抱歉。”
安妮莉亞輕嘆一聲：“我不能說。”
尼古菈四世的臉頓時變得僵硬，好半天他才克制自己的怒意說道：“弗蘭薩和西斯羅聯合起來進攻我，但他們不敢走西部走廊，因為他們擔心這條線太長，旁邊又有一幫神出鬼沒的遊牧民族，所以他們仍舊會選擇走海路；在他們看來，那更安全。”
“但是他們根本不知道我們的手裡有‘金鵰’和‘鹈鹕’這兩種大型飛翼，可以隨時進攻他們後方的任何一座城市。”
“如果我沒有猜錯的話，妳們的目標應該是西斯羅。執行這個任務的肯定就是那群遊牧民族，我的人已經注意到那些遊牧民族此刻正聚集在赫達爾，訓練城市作戦的戦術。”
這位羅索托皇帝不是什麼都沒有準備就跑來，他的身後畢竟有一個國傢，而且還是實力數一數二的大國？他把自己知道的秘密和情報部門得到的情報互相印證，立刻判斷出很多事。
他想要的是從安妮莉亞這裡得到準確答案。他要知道進攻的方向，更要知道進攻的時間。
知道了這些，他就可以事先做些準備；在那邊動手的同時，也對聯盟的西線部隊發起猛攻。
這是一件利人利己的事，唯一需要冒的風險是聯盟有可能發現異常，以至於有所準備。
“妳的人注意到赫達爾的異常，聯盟會沒有注意到？”
安妮莉亞朝尼古菈四世一陣冷笑。
她知道尼古菈四世詢問作戦計劃隻是作為一塊試金石。
如果她將計劃透露出來，就意味着仍舊要用到羅索托帝國的力量。這個傢夥說不定又會玩什麼花樣，所以她乾脆把最後一絲希望也掐滅。
尼古菈四世說不出話，這確實是他琢磨不透的地方。如果要突襲西斯羅就不應該太早擴充那支荒漠聯軍，也沒必要那麼早對他們進行訓練。
他當然不會想到這隻是利奇一個人搞出來的事端，連安妮莉亞也被弄了個措手不及。
尼古菈四世的腦子難得轉得那麼快，可惜轉了半天全都是空轉；他越想越覺得安妮莉亞手裡的底牌很多。
當初利奇前往德雷達瓦時，曾經奉命在人口密集的幾個城市上空掠過，還多次降落在地麵上，一次是在卡佩奇，一次是在赫達爾，另外幾次都是中途添加能量結晶，至少有兩、叁百人看到那架飛梭。
尼古菈四世早就知道反重力係統是利奇的研究課題之一。被踢出同盟巨頭行列之後，他又被安妮莉亞詐過一次，以為利奇在這方麵的研究又有進展，所以現在他確實有些弄不清楚，同盟在反重力係統方麵的研究到底進行到什麼程度？是否已經實用化？
如果真的實用化，安妮莉亞的選擇實在太多，直接進攻弗蘭薩本土不是沒有可能。
尼古菈四世憤怒地翻開那份文件，拿起旁邊的筆在底下籤上自己的名字。他感覺到異常失落，這一次來帕金頓，基本上什麼收獲都沒有得到。
協議總共有叁份，安妮莉亞和他各保有一份，另外一份將會送往聯合指揮部歸檔。
籤完名，這位皇帝陛下的臉黑得像是鍋底一樣。
他將那支筆往桌子上一拍，怒問道：“妳能不能告訴我一句實話，妳們現在聯合起來這樣對我，到底是因為我和我的國傢讓妳們感覺到威脅？還是因為那個人的緣故？”
安妮莉亞沉默片刻，好半天她才輕聲問道：“妳想聽真話？”
“當然。”
尼古菈四世用力地點頭。
“當初放棄羅索托的時候，兩種原因都有。就我本人而言，後者的原因更關鍵一些，不過卡洛斯卻是為了前者。但現在情況已經徹底變了，妳的國傢在我們的眼裡已經不再是威脅。在不久之前，那個讓妳討厭的人又搞出來一項劃時代的成果，現在知道這件事的，除了與此有關的研究人員，隻有我、卡洛斯、馬克斯和另外五、六個人。一旦這項成果顯露在世人麵前，戦爭就徹底結束。我、卡洛斯和馬克斯打算向戦甲制造師理事會提出建議，恢復取消已久的宗師頭銜，將之授予利奇？羅伯特。”
“是什麼技術？”
尼古菈四世一下子站起來，此刻的他心裡別提有多後悔。
這一次安妮莉亞沒有回答。
“反重力技術？”
尼古菈四世仍舊不死心。
安妮莉亞的臉上沒有露出絲毫錶情。
“難道是靈甲制造方麵有了什麼突破？”
尼古菈四世也算是一個對利奇極有了解的人，他很自然地往這個方向猜。
可惜的是，安妮莉亞仍舊一點反應都沒有。
“我知道，肯定是這個。”
尼古菈四世如同泄了氣的皮球一樣，頹然地坐回椅子上：“同盟叁大帝國裡，帕金頓的實力數第一，不過妳的國傢強在尖端武力上，妳的手裡掌握一大堆的天階騎士和輝煌騎士，聖級強者也從來不缺。羅索托排第二，不過我的國傢靠的完全是基礎武力強橫，騎士的數量有兩百多萬，全部由王牌騎士組成的近衛兵團有二十多支。妳敢說我的國傢已經不再是威脅，甚至從語氣裡透露羅索托已經失去利用價值的味道，隻有一種可能。在將來的戦場上，低階騎士已經失去意義，戦爭的勝負將完全由高階騎士的數量決定。”
安妮莉亞猶豫一下，她不知道自己要不要反駁。反駁說不定會慾蓋瀰彰，不反駁又會造成默認的假象。
想了半天，她最終覺得在這件事上還是別對尼古菈四世保密為好，她沒有必要對羅索托打壓得太厲害。
“妳對那個人很了解，妳也對帕金頓很了解。恭喜妳，妳猜對了。”
安妮莉亞淡淡地說道。
尼古菈四世的臉上絲毫沒有喜色。
這個答案不比弗蘭薩和西斯羅連手對付他的消息差到哪裡去，甚至更令他感到灰心喪氣。
一直以來羅索托奉行吞並和擴張戦略，領土越來越廣，人口越來越多，最關鍵的原因就是歷代羅索托君王都相信，這是讓帝國變得強盛的最容易的辦法，他們從一開始已經決定走基礎武力制勝的路線。
沒有想到遊戲規則突然變了。
一旦戦爭的勝負變成由高階騎士數量決定，那麼低階騎士肯定會被驅趕出主要戦場，變成純粹的配角，頂多在次要地方才會稍微露一下麵。這和戦甲出現之後，騎士把普通士兵趕出戦場一樣。
被帕金頓比下去還不讓尼古菈四世感到無奈，畢竟帕金頓聖國坐莊老大的位置已經長達千年。真正讓他感到憂慮的是，按照新的遊戲規則，奧摩爾和卡佩奇的實力也在羅索托之上。
奧摩爾的歷史甚至比帕金頓更悠久，擁有的高階騎士數量僅次於帕金頓。
卡佩奇在高階騎士的數量上倒是不能和叁大帝國相比，但卡佩奇寬鬆的氣氛非常容易吸引高階騎士，再加上馬克斯一脈定居在卡佩奇，那座圖書館對於自由騎士的吸引力不是一般的強，所以卡佩奇在高階騎士的素質方麵甚至和帕金頓有得一拚。
更重要的是，奧摩爾和卡佩奇根本就是一體的，兩邊互補之下，也就比帕金頓稍微差一點，比起他的國傢要強得多了。
“妳的國傢也不是一無是處，騎士的數量那麼多，而且說到剽悍勇猛，任何一個國傢都比不上妳們。別再把目光盯在其它國傢身上，好好經營幾個世紀吧。”
安妮莉亞在旁邊勸解。
這既是因為她和尼古菈四世的關係一直都不錯，更重要的是，她確實不希望失去羅索托這個盟友。
羅索托人有野心，但是他們沒有失去過理智。他們奉行的是真正的叢林法則，隻對弱小的垂死獵物下手，絕對不去招惹強者。比起弗蘭薩帝國或兩個世紀以前的血色旌旗，羅索托人可以算是“愛好和平”的民族。
聽到這話，尼古菈四世的心裡總算好受許多；不過他也知道，安妮莉亞是安慰他。
高階騎士不是那麼容易培養出來的，血脈的傳承、優秀的天賦、頂級的功法、高明的指點，這些東西一個都不能少。
十個高階騎士裡有七個是靠傢族傳承才能走到這一歩；有兩個是師徒傳承，馬克斯所屬的一脈就是如此。隻有一個是靠自己從底層一點點爬上來。
羅索托的底蘊不夠，而且因為以前走基礎武力的路線，對高階騎士沒有像其它國傢重視，所以修練到一定等級之後，大部分騎士都會走指揮官的路，實力對於他們來說隻是爬到更高地位的階梯罷了。這樣一來，羅索托的高階騎士不但數量少，實力上也差強人意。
但是這些還不是最致命的問題，讓他真正束手無策的是，羅索托的政治結構和軍隊結構已經限定它隻能走這條路。騎士的地位看的不是他的自身實力，而是他的手裡掌握多少兵力。一個天階騎士如果沒有手下，還不如一個榮譽等級的兵團長地位高。
這套結構已經根深蒂固，任何人都別想撼動。他如果改變這一切等於觸犯所有人的利益，恐怕他的皇位都無法保全。
尼古菈四世突然感覺前途渺茫。他現在總算明白為什麼安妮莉亞一點都沒把他放在眼裡，好像羅索托帝國已經不存在了。
他的國傢會被奧摩爾和卡佩奇超過，並且越來越遠，甚至連蒙斯托克都可能超越他們。
看到尼古菈四世似乎已經明白一切，安妮莉亞端起茶盃，將裡麵的茶水一口喝乾，這是茶會結束的意思，她打算趕人走了。
“妳來的時候，我正巧在開會。最近這段日子我們正根據聯盟的動向進行最後的調整，我就不陪妳了。”
這樣做毫無疑問有些絕情，不過政治這東西本來就沒有什麼人情可講。蒙斯托克原本是二流墊底的國傢，現在行情看漲，她立刻錶現出足夠的重視。羅索托雖然現在仍是數一數二的強國，但它注定要沒落，再過幾十年恐怕就會退入二流國傢的行列；她如果顯得太過客氣，對帕金頓的威望會有所損傷。
尼古菈四世顯然也明白這一點，他站起身，輕嘆一聲說道：“我就不打擾妳了。”
告辭，離開。
這位皇帝陛下似乎看開了，他的神情已經沒有來時凝重，卻又多了一絲茫然。
看到尼古菈四世離去，安妮莉亞鬆了口氣。
她的心裡其實感覺不太好受。坐在她這個位置上不會有什麼朋友，因為大部分人的地位都在她腳下，有資格和她平起平坐的就那麼幾個。尼古菈四世是其中的一個，以前和她的關係還算不錯。
安妮莉亞甩了甩頭，她強迫自己不去想這些事。身為一個女皇，她注定不能有太多的感情。
她現在要工作去了。
她剛才對尼古菈四世說的話不是借口，這位皇帝陛下來的時候，她確實在開會。
利奇讓米哈伊恩擴大荒漠聯軍的規模確實有打草驚蛇的嫌疑，聯合指揮部的參謀們很想改變原來的作戦計劃，可惜他們研究半天，最後發現根本沒有修改計劃的餘地。
他們隻能對原定的計劃進行一些細微改動，再增加一些針對聯盟的欺騙方案。
這些人住在皇宮裡，從制訂第一份作戦計劃的時候，他們已經住在這裡了，幾個月來沒有離開那座宮殿一歩。
一切都是為了保密。
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