高聳的鐵絲網上空漂浮着偵察氣球，鐵絲網內網數百公尺的區域沒有一棵樹木和一片青草，隻有刻意平整過的沙地。之所以弄成沙地是因為有人走過的話，沙地會留下痕迹，而且有人站在沙地上也更容易被分辨出來。
這麼大一片區域卻隻有一條公路通往裡麵，一路上有五道關卡，進了鐵絲網之後開車還要五、六分鐘才能看到位於中央的試驗區。
這裡大多是低矮的平房，房子很大，所以顯得扁而平，像是一個個大盒子。這些房子都是用木頭和膠合闆拼裝而成，因為采用的是軍隊常用的快速建造法，所以顯得有些粗糙和簡陋。
這片區域有六個街區大，住在這裡的工人、技師、工程師和戦甲制造師加起來近萬人，而這一切都是在短短叁天裡完成的。
利奇看着眼前這一切根本說不出話來。
他已經想到最後的聲勢會很大，卻沒有想到帕金頓人會這麼做。
他原本隻是提議為了研究上的方便，希望能把研究部門全都整合在一起，設立一個聯合研究院。
安妮莉亞同意了，帕金頓高層的做率也很好，一個上午就將這件事確定下來，之後負責的官真大筆一揮，直接在天之城的東麵劃出這片區域做為聯合研究院的所在地，最後變成眼前這幅景象。
“妳對這裡還算滿意嗎？”
密斯菈公主問道。她的心裡有些得意，因為這次的事又是她負責，而她做的一切顯然遠遠超出利奇的要求，從利奇的神情中，她已經看出一絲震驚。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
很可惜，利奇沒有絲毫喝彩的意思，他的風格和帕金頓人截然相反。
帕金頓人喜歡把聲勢搞得很大，他們對“龐大”、“恢宏”之類的詞特別喜歡，而利奇偏好花小錢辦大事，他設計的戦甲輕巧、簡單、實用，他設計的流水線擁擠又狹小，那些工人一旦進入自己的崗位，連走動的空間都沒有。
“有必要搞得這麼復雜嗎？城裡不是有多的房子？我本來打算劃出幾座來，把那裡改造一下……”
“那樣的話反而更麻煩，妳以為改造那些老舊的宮殿很容易嗎？再說，給妳們現成的房子，還要讓裡麵的人先搬出來，這又要浪費不少時間，遠不如現在這樣乾脆。”
密斯菈有些不以為然。
利奇不打算繼續爭論下去，他這個草根人物和密斯菈這樣的天之驕子，根本不可能有共同語言，爭了也是白爭，再說用的又不是他的錢。
“去見見妳的手下吧？”
密斯菈早已準備一個盛大的歡迎儀式。
可惜的是利奇根本不在乎她的好意，他不想認識太多無關緊要的人，主要是因為他不想管太多的事。就像在布勃卡時一樣，他打算把自己的設想說出來，然後讓底下的人負責各項試驗。
“免了吧，我的事還有一大堆呢。”
利奇指向車上的一堆資料：“需要進行的試驗全都已經寫在裡麵，妳幫我拿給那些大師們，他們研究的經驗比我豐富，讓他們自己分配誰做哪一塊。”
密斯菈眨了眨眼睛，她在心裡嘀咕：既然打算這樣做，那麼妳乾什麼過來？
這話她不會說出口，因為來這裡是她提議的，她本來想展現自己的能力，讓這個傢夥看看她在這麼短的時間內就建造這個研究中心，可惜結果讓她失望。
“我打算隨便轉轉。”
利奇說道，他不擔心這裡的條件會差。帕金頓人有的是人、有的是錢，但是有些事不是有人有錢就能辦好的。
他在帕金頓待的時間不是很長，也沒有去過太多地方，但是他對帕金頓一些莫名其妙的規矩倒是頗有了解。
這裡的人講排場，對於身分地位之類的東西也特別在意，那些大師們每一個都擁有屬於自己的實驗室，各種設備都要齊全；結果是平時大部分設備都是閒置的，甚至一年難得被用一次。
如果隻是浪費也就算了，偏偏有很多老傢夥把這些東西都看成是自己所有，別人想用都不行。更討厭的是，老傢夥們還千方百計阻止其他的戦甲制造師上進。
帕金頓的國傢實驗室原本是對所有戦甲制造師開放的，後來被那些老傢夥搞出一套限制規定，變成必須擁有某種資格才能使用，而有沒有資格則是他們說了算。
利奇信歩走進離他最近的房間，房間的正中央有一張很大的實驗桌，四週還圍了一圈實驗桌，上麵擺滿各種儀器設備。
“這是埃德溫大師的實驗室，妳是誰？”
房間裡有七、八個穿着白衣的人，看起來都挺年輕，顯然是助手之類的人。其中的一個看到利奇進來，立刻大聲喝斥道。
利奇心中暗想，果然又是這一套一他轉頭看了一眼緊跟着走進來的密斯菈，然後說道：“我這裡用不着什麼大師幫忙。”
那個大聲喝斥的助手看到公主殿下進來時就知道自己闖禍了，聽到利奇此刻這樣說話，他更是臉色發白。
他現在明白自己剛才喝斥的是什麼人。
更令他感到恐懼的是，利奇根本沒搭理他，卻直接遷怒他的導師，而且按照利奇的口氣，好像連同帝國的其他大師也都算在裡麵。
可以想像，知道這件事之後大師們會是什麼反應。他不知道利奇是否能夠抵擋大師們的憤怒，但是他知道那些大師肯定會遷怒到他，那巨大的憤怒會把他碾成粉碎。
一想到這些，那個助手腳一軟，立刻昏了過去。
看到此人如此軟弱，一點都經不起壓力，不隻是利奇，就連公主殿下也在心底鄙視不已，不過錶麵上她不能顯露出來。
“這樣不太好吧？”
密斯菈想勸解兩句，她也知道那些大師和大師的弟子們私底下乾的勾當。帕金頓聖國空有強盛國力，但在戦甲制造方麵卻每況癒下，與這千年遺留下來的積弊有很大的關係。
知道這點她卻沒辦法改變，如果硬來導致那些大師們聯手，麻煩就大了。
以往不是沒有采用過強硬措施，結果都是以失敗告終，因為那些大師們會用不抵抗也不合作的方式錶示抗議。總不可能把他們全殺了吧？
“這好像是我的研究中心。”
利奇一句話將密斯菈堵回去。
不過這位公主殿下也不是一個輕易服輸的人，她遲疑片刻，最終決定給這個傢夥一些警告：“如果按照妳說的那樣做的話，願意在這裡工作的人肯定一個都不會有，至少戦甲制造師都會向妳關上大門。”
正說這話的時候，一大群人走了過來。
這位公主殿下去接利奇前就已經關照過眾人“利奇馬上就會過來”的訊息，大傢甚至連歡迎儀式都已經準備好，沒有想到人沒接到，卻聽見這番爭論。
盡管他們承認利奇的實力，也承認利奇僅次於叁大神工的超然地位，可是利奇的話已經嚴重冒犯他們，這些大師當然不能忍受。
不過還沒等他們開口，利奇已經先說話了：“據我所知，同盟的戦甲制造師裡已經混進很多聯盟的間諜，之前我就因為一個人，差點連性命都丟了。我現在要進行的項目對於同盟、對於這場戦爭的勝負至關重要，我相信貴國的大師都分得清孰輕孰重，至於那些搞風搞雨的人自然別有用心，最好讓情報部門的人介入進來好好調查一番。”
利奇的話說得不是很大聲，卻足夠讓所有的人聽到。
幾乎在一瞬間，四週變得寂靜下來。
這話說得很毒，偏偏又讓人找不出任何反駁的餘地；更可怕的是，一旦有人在背後做手腳，情報部門就有充足理由介入。
不過利奇沒注意到他光顧着算計那些大師，偏偏忘了馬努埃姆身邊的兩個大師裡有一個是間諜這件事，迄今為止仍舊是機密；卡佩奇情報部門還打算借這個人的手送一些假情報到聯盟。
等到他想起這件事：心中隻剩下後悔，顯然他又得麻煩別人幫他擦屁股。這同樣也讓他有些惱羞成怒。
“就像當初我向女皇陛下借人充實我在布勃卡的小研究院一樣，這裡也不需要太高級的戦甲制造師。我不想也不喜歡浪費資源，以這樣的實驗室來說，根本用不着這麼多，又不是一直有人使用。”
利奇毫不客氣地轉頭朝着公主殿下說道：“能夠把這裡的規劃圖給我一份嗎？”
密斯菈訕訕地看了看利奇，又轉頭看向那些臉色鐵青的大師們，突然她感覺到一向強勢的她在這件事上顯得太過弱勢，不但是對利奇太弱，居然連那些所謂的大師都不敢得罪。
她一咬牙，小魔女的性情再次發作。
“好，我讓人馬上去拿，既然是妳的研究中心，當然是妳說了算。”
這位公主殿下朝着旁邊的侍從打了個手勢。
那個侍從立刻按照利奇的意思去做了。
這兩個人的話讓那群大師一個個心跳加速血壓升高，好幾個人差點爆發，可惜他們敢怒不敢書，甚至連退出的話都不敢說。
他們之所以削尖腦袋想要加入這個研究，就是因為他們知道利奇研發的東西絕對不簡單。
先是龍式戦甲，後來是飛行技術，再來是明王，現在又研發出“仙女龍4”這樣劃時代的戦甲。之前那些項目他們沒有趕上，這次他們一定要搭上順風車。
帕金頓聖國的戦甲制造師對能有好成績的項目，遠比其他國傢的同行看重得多，因為這會直接影響到他們的地位。
“仙女龍4”的成功開發已經讓借給利奇的那幾個高級戦甲制造師晉升到大師等級，如果再有一、兩個這樣的研究項目，不知道會有多少年輕人超過他們這些老牌大師！
這是他們不能容忍的。
所以他們隻能暫時向利奇低頭，哪怕臉皮丟盡也要死賴着不離開，因為誰離開就等於主動放棄現在的地位，讓後麵的人超越。
在帕金頓，任何人爬到現有的位置都不容易，不但要天資、要努力，還要有極好的耐性和漫長的時間，一點一點熬資歷，一點點往上爬。
當利奇的車進入戒備森嚴的研究中心時，幾公裡外的地方，有一隊人正手拿望遠鏡朝裡麵眺望。
這是同盟中塔克馬尼公國的使團。
塔克馬尼公國是奇斯卡爾山脈裡的一個小國，屬於那種最不起眼、最無關緊要的國傢行列。即便如此，對待一國使團，帕金頓人對他們仍舊錶現出足夠的尊重。
不過拿着望遠鏡的人裡有兩個不是塔克馬尼人。
這兩人其中一個打扮得像是秘書，另外一個則是使團的武官。
隻見那個武官用極低聲音說道：暑坦座營地是叁天前開始建造，隻用了叁天就建成了。這叁天裡動用的人力物力都相當驚人，而且帕金頓稍微有點地位的戦甲制造師都被聚集在這裡。”
“這次還是那個人在暗中主持？”
秘書問道。
“那個人是在半個月以前秘密來到此地，我們的人沒有辦法查出真體時間，他的行蹤非常隱密。”
那個武官說道。
利奇半個月前的心血來潮為聯盟的情報部門造成巨大壓力。當他突然出現在天之城時，聯盟從弗蘭薩皇帝到情報部安插在天之城的眼線全都忙碌起來。等到天之城開始動工建造研究中心，聯盟連着幾天都專門針對此事召開緊急會議。
現在，利奇隻要開始主持一個研究，聯盟有很多人連睡覺都會感到心驚肉跳。
在不知不覺中，利奇在聯盟高層眼裡的地位已經相當於波羅諾夫在同盟高層眼睛裡的位置，被重視的程度超過艾斯波爾和莎爾夫人這兩位神工。
自從“仙女龍4出現在戦場上，聯盟集中所有力量加緊追趕利奇的腳歩，想要重新菈平和同盟之間在技術方麵的差距；此刻他們最擔心的就是同盟又開始做性能更好的戦甲，這會把差距進一歩菈大。
聯盟高層這種極度的憂慮變成一種壓力，這種壓力首先落在那些間諜身上。
這位秘密特使的身上就有這樣的壓力，他的壓力比其他的間諜還大得多。
在他離開索貝時，陛下對他有些交代。
聯盟現在看起來仍舊處於上風，在北方，西斯羅人還在猛攻，羅索托帝國的第二和第叁大城市已經落到他們的手裡，聯盟的軍隊前鋒已經推進到對方的首都外圍；在中線，帝國雖然收縮防線，將很大一部分軍隊撤回，卻仍舊壓得奧摩爾．人喘不過氣來。
但是這一切隻是錶象，此刻的聯盟如同解凍前的河麵，雖然錶麵還冰封凝固，底下卻已經暗流湧動。
西斯羅人的暗中背離、畢克拿共和國的陰奉陽違，帝國高層其實一清二楚，問題是拿他們沒有辦法。同盟如果錶現出足夠的寬容，說不定這兩個國傢會從聯盟中脫離，甚至在適當時機反手一撃都有可能。
在解決這場危機之前，他們根本無力對同盟發起攻撃。
讓這位特使感到更悲哀的是，就算解決這場危機，他們也已經無力發起攻撃“”
“您對這一次的秘密會麵有多少信心？”
那個武官含糊其辭地問道。
“說實話，我一點把握都沒有。在我看來，陛下允許的條件實在太苛刻了，根本不像示弱，反而更像是咄咄逼人。帕金頓是第一強國，這個老大的位置坐得久了，一直都是高高在上，怎麼可能接受這樣的條件？”
那位特使當然很清楚，他這次肯定會白跑一趙：“不過我們原本也沒打算能夠成功，這隻不過是試探罷了。”
“試探？恐怕隻會激怒帕金頓人。”
那位武官搖頭苦笑。
旁邊的特使這次沒有接話，有些事他自己知道就可以了。
他們根本不指望能夠和同盟達成協議。仗都已經打到這種程度，兩邊都不可能退縮，帝國隻不過想要錶示他們也可能坐在談判桌前，如此一來就算西斯羅的特使來到這裡，向帕金頓聖國錶現出可能投靠的意圖時，帕金頓人肯定會希望能夠得到更多利益，這樣就不容易談得攏。
他的作用就是攪局，讓西斯羅人沒有那麼容易達成他們的目標，而攪局的目的是替帝國爭取時間。
時間，此刻對於帝國來說，最重要的就是時間。
這名藏身於塔克馬尼使節團裡的特使所看到的一切，很快透過特殊途徑傳回索貝，這些情報立刻被送往參謀總部。
弗蘭薩帝國參謀總部是一幢五層大樓，整整佔據一個街區，從頂上看像是一個“回”字，四週一圈都是房間，中間有一塊空地。
拿着情報的官真直奔西側那排大樓而去。此刻整個頂樓全都被封鎖了，那個情報官真一連通過叁道關卡才得以進入那個樓層。
這一層的地上全都鋪着紅色地毯，布置雖然簡單卻頗為精致。
這是為皇帝喬治五世準備的，最近這段日子他大部分時間都在這裡。
那個情報官到的時候，這位陛下正在大發雷霆。
“……隋報部門的特務都在乾些什麼？到現在為止，居然連同盟正在搞的研究內容都不知道……如果做什麼事都是這種做率，我們就等着滅亡吧……帝國每年給各個情報部門的撥款是二十五億，扪心自問，妳們對得起帝國嗎……”
在走廊上就能聽到皇帝的咆哮聲，這位陛下的火已經發了半個小時，底下的將領們隻能聽着，連大氣都不敢喘。
這份情報顯然來得很及時。當侍從拿着情報進來時，底下的官真們一個個鬆了口氣。
喬治五世暫時壓下怒火，他接過侍從遞過來的東西審閱。過了片刻，他朝着旁邊的一個官真揚了揚手：“妳們也看看吧。”
這位陛下也知道現在不是發脾氣的時候，該乾正事了。
被喬治五世點名的官真連忙走近兩歩，接過那份情報，其他人也眾攏過來。
情報很短，兩眼就看完，頓時有人說道：“同盟的新項目已經開始了。”
“速度好快呀！”
另外一個人嘆道。這位顯然是技術官，嘆息過後唠唠叨叨似乎在思考什麼，又過了片刻他說道：暑坦不像是在研究一種新技術的可行性，更像是已經掌握一種技術，正要將之實用化。”
這顯然是一個糟糕的消息，會議廳裡頓時轟然，眾人都在交頭接耳。
喬治五世也眉頭緊皺。隨着戦爭規模越來越大，技術方麵的發展也越來越迅速，戦前一項技術從開發到運用平均要五年時間，一部戦甲的開發需要至少兩年，現在前者縮短到了兩年，後者變成幾個月。
如果真的已經進入實用化階段，按照這個速度，半年後將會有一種全新的武器出現在戦場上。
這時底下有人間道：“妳們有沒有想過，那個人為什麼要前往天之城？同盟中論起技術，卡佩奇絕對在帕金頓之上。”
這個問題讓在場的人都一愣，緊接着他們感覺這裡麵確實有名堂。
暑旭個問題我們倒是考慮過。”
一個情報官站了出來說道：“可能性有幾種，一種是同盟在故布疑陣，他們並沒有新技術，這樣做完全是為了讓我們感到緊張。”
他一邊說着一邊看着皇帝陛下。
喬治五世一臉不以為然，這不是他想聽的。他根本不怕什麼故布疑陣，就算因此暴露幾個間諜都沒什麼關係，他最怕的就是不知什麼時候又有一種新的強力戦甲出現。
喬治五世如此明白錶露他的看法，那位情報官不敢繼續再說，連忙改口道：“第叁種可能是，這一次開發的或許不是普通的戦甲。”
“不普通？什麼意思？”
喬治五世不太喜歡藏頭露尾的說話風格，再加上情報部門這次的錶現非常糟糕，所以他的語氣顯得有些嚴厲。
那個情報官猶豫一下，最後硬着頭皮說道：“在戦甲技術方麵，帕金頓確實比不上卡佩奇，但是有個方麵，帕金頓仍舊比其他任何國傢都強得多，那就是靈甲。”
這次會議室裡沒有轟然之聲，大傢都被這個猜測嚇到了。
“改進靈甲？”
連喬治五世都跳了起來。
轉念一想，他真的感覺這個可能性極高。
他知道弗蘭薩帝國手裡的底牌是什麼。之前為了菈攏西斯羅聯邦和畢克拿共和國，他會經把底牌露了一些給兩國的高層看；現在西斯羅聯邦和畢克拿共和國都錶現出異心，很難說他們沒有把這個秘密賣給同盟。
如果同盟知道他的底牌，想在短時間裡制造出一堆聖級強者應該不太可能，最可能做的就是在靈甲的性能方麵動腦筋。
嚇出一身冷汗的喬治五世突然間感覺，他有必要將預定的計畫再次提前。
本來他打算到了明年叁月後再對西斯羅聯邦采取行動。
原本的計畫是希望羅索托人能在這個冬天給西斯羅聯邦一個沉重的教訓，順便讓兩邊能夠流更多血；等到西斯羅人全都拼光了，羅索托人也已精疲力竭的時候，他們再站出來撈取最後的勝利果實，但是現在這個計畫不得不提前進行，“從中線戦場上抽調下來的部隊，能不能在十一月中旬接管東線？”
喬治五世問道。
那個情報官退了下去，這件事上他插不上嘴。
此刻在大廳裡的人每個部門都有，自然有人負責這方麵，隻見幾個高級參謀湊在一起嘀嘀咕咕起來。
喬治五世倒也不急，他等着底下的人給他答案。
過了好半天，一個參謀說道；“雖然我們前期已經有所準備，但要在兩個多月的時間裡將這麼多軍隊開往東線，肯定做不到。不過我們倒是擬訂一個計畫……”
說到這裡他看向左右。
喬治五世揮了揮手。
其他人立刻退了出去，他們退到走廊上，自顧自地喝水或者休息去了，因為他們知道裡麵肯定要談上好一會兒。
在會議廳裡，那個參謀走到地圖前，喬治五世也跟了過來。
“現在西斯羅聯邦不管是向前線調兵還是輸送補給物資，走的全都是海路。”
那個參謀隨手指向西側海岸線上的幾座港口城市：“貝內斯特、博爾頓、卡魯尼羅、雅術這四個主要港口負擔百分之八十的運輸量。所以我們隻要派兵控制住這幾個港口，就可以讓東線的部隊動彈不得……”
那幾個高級參謀確實是厲害人物，剛才就一會兒的工夫，他們已經想出一套非常陰險也非常狠辣的方案。
這套方案說穿了很簡單，核心就是把西斯羅聯邦的運輸通道掐住，讓東線的人馬無法撤回來，逼着他們和羅索托人死拼。這原本就是他們對付那些二流國傢和投降國傢的辦法，現在輪到聯盟中叁巨頭之一的西斯羅聯邦嘗嘗。
不得不說這多少有些諷刺的味道。同盟的羅索托帝國也正在品嘗他們以前對付其他國傢的手段。
此刻在北方死拼的這一對，簡直就是難兄難弟。
隻是因為一個人的心血來潮，不知道有多少人變得忙碌起來。
聯盟的叁個主要國傢的特使全都趕到天之城；在後方，弗蘭薩的軍隊頻繁調動，更繁忙的是軍需部的人，大量物資正被裝上船。
在帕金頓同樣也有一大批人正忙碌着。
利奇最後沒有把那些大師們趕出去，不過那些大師被指桑罵槐訓過一次之後，倒也乖巧許多，沒有把以往的那一套錶麵合作、私下串連的把戲拿出來。
這或許也要歸功於利奇當初刺殺過前總統亞爾諾。在外人看來他是一個非常另類的騎士，他說殺人，很可能真的會下手。
經過這番整肅，研究中心的做率確實比帕金頓以往任何一個研究機構都要高得多，所以才一個星期就陸陸續續有成果出來。
其中最振奮人心的就是神之合金的包膜技術。帕金頓的戦甲制造師至少找出六種能夠和神之合金相容的金屬，其中一種就是波羅諾夫用來制造“灰羽毛”的輕金屬。
正是因為這麼短時間裡有如此重大的發現，那些原本猶豫想要退出的大師全都打消念頭。
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