在翡翠宮外的草跸上，安妮莉亞非常悠閒地和利奇喝下午茶。
利奇坐在當初卡洛斯皇帝、尼古菈四世和大叔坐過的椅子上，一邊享受帕金頓宮廷禦廚精心制作的點心和奶茶，一邊和女皇陛下閒聊。
“我已經聽說了，羅菈莉絲的靈甲測試成功，祝賀妳。”
安妮莉亞說道。
“就算測試再成功，不能上戦場也沒有任何意義。”
利奇仍舊為昨天的事感到耿耿於懷。
如果是一個老資格的政治人物，肯定不會在此刻提這種煞風景的事，可惜利奇的資格不夠老，他甚至不算政治人物，所以有什麼說什麼。
安妮莉亞隻能苦笑。對利奇這種不按理出牌的人，她確實沒有什麼好對策。
“怎麼可能派不上用場呢？”
安妮莉亞很清楚，自己必須給利奇一個交代，事實上她也不讚成留這一手，像新式靈甲這種劃時代技術肯定要經歷實戦檢驗，還有什麼比這場戦爭更合適的機會呢？（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
本來她不打算獨斷獨行，但現在她要動的東西實在太多，連第一次列國戦爭之後，帕金頓聖國確立的戦甲制造師管理體係都要徹底廢棄，另外設立一套全新的管理方式。她自然要改變以往的風格，多幾分決斷。
“我打算把進攻弗蘭薩帝國首都索貝，作為新式靈甲登場的第一戦。”
安妮莉亞說道，這其實是最早的設想。
密斯菈之前對利奇說的那番話其實沒有錯，任何一種戦甲技術隻有藏在實驗室裡才是最安全的，一旦顯露在世人眼前都有泄密的可能，所以有人認為應該藏一手。
不過進攻索貝時將新式靈甲拿出來，相對而言也算安全。
按照聯合指揮部的計劃，弗蘭薩帝國將會是最後一個進攻目標；打到索貝的時候，就算不是最後戦鬥，離戦爭結束也不會太遠。弗蘭薩人有通天的本事，想改變戦爭的結局也不可能了。
“那實在太好了。”
利奇總算感到滿意。他不是對政治一竅不通，自然看得出安妮莉亞借這個機會，替那位公主殿下向他道歉。
芥蒂已然消除，接下來翡翠宮裡的氣氛立刻變得融洽。
女皇陛下提出帕金頓和蒙斯托克之間建立戦略聯盟關係，利奇自然要有所錶示，說些諸如“兩國友好關係萬年長青之類”的客套話。
此刻蒙斯托克政府還沒有組建完成，正式的戦略聯盟協議要等到政府組建之後才能籤訂。利奇現在能拿出來的隻有原本請求援助的那份清單，當然上麵的一些東西肯定要加以修改。
戦略聯盟之間提供的貸款，利息非常劃算，所以利奇打算把原來的援助請求全都變成貸款。援助是無償的，但數量不可能多。貸款就不同了，隻要有抵押的話，貸多少都沒關係。
利奇不擔心還不起這筆貸款。蒙斯托克別的不行，經濟實力還是不錯的。
“我還要告訴妳一件事，瓦雷丁已經派特使過來，他們打算無條件投降，不過他們隻願意向同盟投降。”
安妮莉亞突然抛出這個消息。
“您答應了？”
利奇有些緊張起來。
他現在最擔心的就是這件事。
如果瓦雷丁帝國在這個時候投降，蒙斯托克就不能再進攻瓦雷丁本土；而且因為瓦雷丁是向同盟投降，所以原則上由聯合指揮部決定讓誰出兵接管瓦雷丁的控制權。如果那時將控制權交給蒙斯托克，無疑會讓聯盟裡想要投降的其他國傢感到寒心。聯合指揮部肯定會考慮這一點。
所以同盟接受投降，意味着他和他的國傢沒有辦法復仇。幸好安妮莉亞給的回答是否定的。
“我很清楚瓦雷丁帝國替蒙斯托克帶來什麼。正義應該得到伸張，罪惡必將受到懲罰，既然蒙斯托克已經向瓦雷丁發起反攻，那麼這邊的事應該由蒙斯托克負責；瓦雷丁人想要投降的話，也應該向妳們投降。”
安妮莉亞給了利奇想要的承諾：“不過，有一件事我要錶示抱歉，前期我們借出的叁萬人馬及輝煌騎士，因為某些原因，我們不得不收回。”
利奇有些意外。不過他馬上意識到應該和瓦雷丁特使的到來有關，肯定是瓦雷丁人給了什麼好處，讓安妮莉亞動心了。
他對這些人馬不是很在意。德雷達瓦的軍隊很快抵達，十萬大軍再加上獨立軍和海格特的人馬，對付瓦雷丁的殘餘力量已經足夠；至於那群輝煌騎士他也不打算再動用。從開戦以來，蒙斯托克的騎士一直都很憋屈，現在風頭轉了，形勢對於他們有利，這時正是他們建立功勳、樹立信心和威望的時候。
不過利奇想知道安妮莉亞撤兵的原因。
“那位瓦雷丁特使拿出什麼條件？”
安妮莉亞不打算隱瞞。
瓦雷丁帝國給的條件雖然讓她非常在意但是和蒙斯托克之間的關係顯然比那個好處更重要。
“還記得鐵血兵團曾經駐紮在瓦雷丁首都卡斯莫利納嗎？”
“當然記得。”
利奇怎麼可能忘記？當初他為了這件事前往卡斯莫利納，也正是這次行動讓他得到翠絲麗，讓他結識羅菈莉絲。
“當時我們給那支鐵血兵團制造一些麻煩。不管是我們還是弗蘭薩人都沒有想到，瓦雷丁帝國居然趁機渾水摸魚；他們活捉兩個鐵血騎士，而且非常幸運地從他們那裡得到一些有用的東西。”
安妮莉亞隨意地將這個秘密說出來。她根本不擔心泄密，就算泄密也不會在乎，因為她不會有麻煩，有麻煩的是瓦雷丁人。
對於掌握在瓦雷丁人手裡的技術，安妮莉亞雖然滿意，卻還沒到非此不可的地歩。聯盟失敗在即，弗蘭薩帝國的日子也不長了；弗蘭薩帝國掌握的技術肯定比瓦雷丁人手裡的那點東西要好得多。
她肯接受這筆交易，很大的原因是瓦雷丁人的要求並不高。如果瓦雷丁人用投降作為要求，她根本不會考慮。
安妮莉亞已經猜到利奇對帕金頓撤兵不會太在乎。這就是政治，政治的真髓就是謀求利益的最大化。
在天之城逗留一個星期，利奇終於返回蒙斯托克，可謂滿載而歸。
天之城的第叁天從北方來了一陣寒流，下起大雪，返程的那一天，雪下得特別大。
地麵上積雪堆得很厚，公路全被積雪堵塞，隻有鐵路能通行。
利奇沒有走鐵路，他直接從天上回去；他也沒有回裴內斯，而是降落在施泰.和他離開時完全兩樣，施泰因變得異常熱鬧，特別是北邊車站，每隔一刻鐘就有一部列車進站，從列車下來的全都是騎士：有從德雷達瓦過來的援軍，有海格特的人馬，也有獨立軍。
獨立軍和海格特的人馬全都帶着戦甲和各種物資。德雷達瓦人就有些過分了，他們全都空着雙手，連制服都是單薄的秋裝。
在車站旁邊停着一排運輸車，車上裝的全都是軍大衣、厚棉被褥、氈毯和鍍鋅水壺飯盒之類的東西。
從德雷達瓦來的騎士排着長長隊伍等候領取這些東西，已經領好的人朝南邊走去，兵營離車站有十幾公裡遠，他們要歩行到那裡。
利奇在天空中看到這一幕，他有些哭笑不得。這幫德雷達瓦人真是精明到了極點，簡直什麼便宜都要佔。
從飛翼下來，利奇和羅菈莉絲徑直前往騎士總部。剛進樓他就看到坎貝爾和埃爾文。
“妳們兩個怎麼有興趣過來？”
利奇毫不掩飾心中的驚詫。在他看來，這兩位就算不在裴內斯辦公也應該回到伯尼貝利，畢竟那裡才是他們的地盤。
“現在的裴內斯要什麼沒什麼，卻整天有人找上門來訴苦。”
埃爾文搶先抱怨。
他這話說得一點不錯，此刻的裴內斯工廠停工、學校停課、商店停市，整座城市處於停擺狀態，城裡城外幾百萬人靠着限量供應的那點食物度日。
“都一個星期了，裴內斯還沒有恢復運轉？工廠可以先開工吧？我雖然抓了很多人，卻是政界和商界的人物，工廠主大多沒受到什麼牽連啊？”
利奇記得自己臨走前曾有一番安排，按照他的設想，回來時裴內斯至少能讓工廠和學校重新運轉.“沒原料、沒資金，而且裴內斯的居民早在半年前已經施行配給制，食物、布料甚至連燒火用的木材都按人頭配給，那些工廠早就停工很久了。”
回答這話的是坎貝爾。
青年軍在民眾中的形象一直很不錯，所以臨走前利奇讓坎貝爾幫莉娜穩定裴內斯。老頭對裴內斯的情況自然清楚一些。利奇正想說他這次帕金頓之行的收獲，卻看到玫琳從樓下上來。
莉娜管裴內斯，施泰因則交給玫琳管理，這是當初的決定。小隊其他成員也各司其職。嘉利是獨立軍的最高指揮官，也是派係首領，名義上連利奇都在她下麵。
黛娜負責具體軍務。現在德雷達瓦的軍隊已經到達，各路大軍即將南下，黛娜也會跟着一起去，她負責協調叁方。
叁姐妹將會跟着南下，獨立軍具體戦事將由她們負責。諾菈自然也要南下，她的偵察兵團和哈桑的人馬互為補充。瑪格麗特和蒂迪則忙着組建新的兵團。當初和她們差不多年齡的一批騎士現在已經成長，這些人有部分屬於豪門世傢的成員，不過更多的卻是普通傢庭出身，劃歸到她們的手下最合適不過。玫琳過來就是為了找利奇。
“現在城外聚集四十多萬從裴內斯返回的人，他們現在吵着想要回原來的傢，妳看怎麼辦？”
玫琳為了這件事，頭大了好幾圈。
“四十多萬人？怎麼快？從裴內斯到施泰因，這條路走一趟恐怕要一個星期吧？”
利奇確實感覺有些驚訝。
他原本以為離開施泰因前往裴內斯的人們要用一個星期的時間到達裴內斯，然後至少逗留十天半個月，感到沒機會才會想到返回施泰因，回來又要用一個星期，這樣一來一去至少要一個半月的時間。
“這隻能怪妳，妳太急着把居住區推平。不是所有人全都去裴內斯，有一部分人留下。妳這邊急着推倒房子，又領阿麗亞娜她們圈地，這些人立刻琢磨過來。這些人和已經離開的人總有些聯絡，那四十萬人裡至少有叁分之一是半路返回的，另外叁分之一一是到了裴內斯看到情況不對，立刻往回轉。”
玫琳把前因後果解釋一遍。
利奇啞口無言。就像玫琳所說的，聰明人實在太多了。
“妳怎麼安排？”
利奇問道。
“現在整個北方都在下大雪，不可能讓他們在雪地裡挨凍。我在施泰因西南麵建了一個難民營。還好為了各路大軍的到來，我們事先準備大批物資，帳篷、行軍床、被褥、軍大衣都是現成的，食物也不缺。”
玫琳說了自己的安排，她確實做了不少的事。
“他們的狀況怎麼樣？”
利奇繼續問道。
“還可以，至少比當初蒙斯托克投降時要好得多了，那時候逃出來的人一個個像是天塌了一樣，臉色灰蒙蒙的。現在他們至少還吃得好、睡得着，還有力氣到我這裡抗議。”
玫琳的回答讓利奇感到寬慰。
五年的戦爭、叁年的流離，讓蒙斯托克人變得堅強許多。
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