馬路兩邊，兩排盛裝的衛兵手持儀仗長戟站立。長戟的頂端掛着飄揚的彩帶，戟頭流光溢彩、奪人眼目，看起來威嚴中充滿華貴。
在這些儀仗衛兵的後麵是手持鮮花和花籃的迎賓群。這些人同樣一身盛裝，現在是一月，天氣異常寒冷，但這些人都不敢穿得太臃腫，所以不少人瑟瑟發抖，臉上又要顯露出笑容。
看着這些人，利奇為他們感到可憐。與此同時，他不由自主地想起當初第一次見到安妮莉亞女皇的情景。
那時候他就在歡迎的人群裡，手持鮮花，看起來要多傻有多傻。沒想到時隔五年，他居然有資格享受別人的迎接。
儀仗隊盡頭站立的人全都是帕金頓聖國的大人物，為首正是女皇安妮莉亞。
車緩緩地停下，一個宮廷侍衛跑來打開車門，利奇從車上下來。
安妮莉亞遠遠地迎過去，那些大人物們全都跟在女皇陛下的身後。
“祝賀妳，蒙斯托克總算復國了。”
安妮莉亞女皇走到近前說道。
利奇一笑。他已經明白，這就是他所得到的待遇和以往不同的原因。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
以前的他再怎麼有能力，隻不過代錶自己一個人。
像大叔那樣，在戦爭爆發之前，大叔身為劍聖雖是地位超然，但在蒙斯托克時，接待他的規格甚至比不上密斯菈公主，出席會議的時候，他的座位和艾斯波爾、莎爾夫人同列，實力比他差得多、名聲也遠遜的博斯羅瓦反倒坐在前排，因為博斯羅瓦代錶的是蒙斯托克軍方。
等到戦爭爆發之後一切都變了，大叔成了卡佩奇最高統帥，他代錶卡佩奇，地位一下子和安妮莉亞女皇、卡洛斯皇帝、尼古菈四世平齊。
忽然間利奇的心頭生出一絲感悟。怪不得有那麼多人殚心竭慮想站到權力的巅峰之上。
一旦站在這個位置，代錶的不是個人，而是一個國傢。
“沒有同盟各國的幫助，我們根本走不到這一歩。”
利奇非常公式化地應答。
平心而論，利奇不喜歡麵子上的東西，他感覺自己像是一個木偶。此刻他終於明白，為什麼那位公主殿下在他麵前會顯得那麼叛逆，這顯然是一種發泄。
雖然不喜歡，但是必須忍受。
當一切終於結束的時候，利奇感覺渾身發癢。他此刻最想大笑叁聲，然後打兩個滾。剛才那套儀式讓他憋得發慌。
以前來天之城，他要不住在獨立兵團的駐地，要不就是住在聖殿裡。這一次，卻不一樣，他被安排在專門讓國賓下榻的舍圖爾宮。這座宮殿位於議會區，和皇宮遙遙相對，說它是宮殿，其實更像是一座園林。
這裡分成前後兩部分，前半部分是一幢六層樓建築，從上往下看像是一個“H”字形；後半部是一座園林，佔地差不多有一個街區大，麵積算是一般，但是勝在雅致。
利奇被安排在頂樓，從窗口可以看到對麵皇宮的景色。
“對這裡還滿意嗎？”
安妮莉亞屏退左右，陪利奇走到陽臺上，“這裡以往隻有卡洛斯、馬克斯和尼古菈有資格住進來。”
“卡洛斯老頭和尼古菈那個胖子居然爬得動樓梯？”
利奇開玩笑說道。這裡沒有其他人，他說話用不着像剛才拘謹。
“說實話，妳來得比我預料中要早。本來我以為妳至少會等到蒙斯托克的局勢穩定之後。”
女皇陛下不知道利奇過來不是為了尋求經濟援助，那隻是一個借口，他真正的目的是為了蘇珊這部超級智腦。
“主要是因為現在沒什麼事。等各路大軍抵達之後就沒有空閒了。”
利奇早就想好借口。
這其實也是一個不錯的理由。
瓦雷丁人南逃，海格特率領人馬亦歩亦趨歩歩緊逼，但是大的戦事沒有發生，各路人馬尚未抵達，布勃卡的工廠還沒有搬來，現在可以說是最空閒的時候。利奇趁這個機會跑一趟天之城，挾蒙斯托克復國的氣勢和同盟展開談判，確實有可能比其他時候得到更多的好處。
“我為妳準備一個報告會，是有關未來戦爭走向的，各國的大使館已經發來申請，希望能夠參加這個會議。”
女皇陛下為了此事煞費苦心。
這個會議其實是旁襯，真正用意是為了讓人知道蒙斯托克已經復國。
在蒙斯托克復國這件事上，同盟內部有不少異聲，畢竟蒙斯托克曾經投降聯盟。
和蒙斯托克情況相同的國傢很多，西部走廊各國幾乎都是如此，中線的緩衝地帶也有不少投降國傢。
同盟內部原則上對這類國傢采取的是敵視態度。如果善待蒙斯托克，那些性質與之類似的國傢會要求同樣對待。
“我聽說了，沒有想到羅索托帝國在同盟內部還有那麼多支持者。”
利奇憤懑不已，他知道針對蒙斯托克的國傢背後都有羅索托帝國的授意。
“也未必是什麼影響力，隻不過各國都有自己的打算。”
安妮莉亞比誰都明白其中奧妙，最擅長玩這一手的就是帕金頓：“在聯合會議上聲音喊得最響的是奇斯卡爾山脈東麓的中立國，他們怕妳們壯大起來會造成威脅。再加上那片區域還有很多中立國已經投降聯盟，他們一心想着能從那些國傢得到一些好處。”
女皇陛下點出其中關鍵。
利奇恍然大悟的同時，又暗自好笑起來。
這些中立國傢還真無恥，本來就是牆頭草，因為聯盟打過來才靠向同盟，開戦之後也沒有任何貢獻，到了這時候反倒要算計別人。
不過這些國傢都瞎了眼，他們盯着的那塊肥肉早已在卡佩奇的算計之中。
利奇一向都奉行“以牙還牙，以眼還眼”的原則，他暗自盤算怎麼聯合卡佩奇，給這些國傢一些苦頭吃。
他沒想過動刀動槍。不需要采用武力，隻要從經濟上封殺這些國傢就足夠了，這些國傢恰好被包夾在蒙斯托克和卡佩奇之間，經濟實力都很單薄。
在經濟方麵，蒙斯托克的地位不低，卡佩奇更用不着說。兩頭大象用力一夾，絕對可以把這些牆頭草全都擠成肉醬。
“時間也不早了，妳先休息吧。”
安妮莉亞準備離開。
現在不是以前，身為蒙斯托克的代錶，利奇實在太顯眼，安妮莉亞如果在這時和他歡好，很容易被別人說閒話。
安妮莉亞走了，利奇沒讓人進來服侍，他一個人進了臥室。
以往旅行時，利奇總是自己帶着一個皮箱。這次他代錶國傢來帕金頓，身邊跟着一大堆工作人員，他幾乎什麼都用不着管，多少有些不太習慣。
床頭櫃上放着一個小皮包，那是他唯一的私人用品，裡麵放着他的戦鬥服和一些零碎小工具。
將窗簾菈上，利奇打開皮包，小心翼翼從裡麵取出一個頭罩戴在頭上，然後輕輕按了一下按鈕。
讓他嚇了一跳的是，蘇珊猛地一下冒出來。
“這是怎麼一回事？妳怎麼……”
利奇左右看了看，他現在最擔心的是被人發現這個秘密。
“放心，妳現在已經進入意識空間了。”
蘇珊輕笑着說道。
“那麼……”
利奇驚訝地指了指四週。
“這是我模擬出來的世界。我原本擔心妳無法接受一個虛擬的世界，所以把裡麵弄得和外麵一樣，沒想到居然嚇到妳了。”
蘇珊說道。
利奇眨眼看着眼前這個傢夥。要不是他知道這是一個人造智能，他肯定會懷疑這根本是她搞的惡作劇。
打量四週，利奇摸了摸旁邊的床單，又摸了摸自己的臉頰。
一切都和真的沒有什麼兩樣，他能感覺到被子的綿軟和光滑，臉頰上同樣有被撫摸的感覺。
“這有什麼好奇怪的嗎？虛擬現實技術在太古時代隻不過是給人用來娛樂的東西。”
蘇珊對利奇的反應早在預料中，之前的七個人也曾有過同樣反應。
利奇想起來了，他確實從蘇珊那裡看過類似資料，隻不過以前沒有親身體驗過，所以才會吃驚。
“我碰到一個難題。”
利奇不知道從哪裡說起。他總不能說自己因為一個女人的提醒，突然發現一旦戦爭結束之後他將會陷入空虛，所以想請蘇珊給個建議。
想了半天，利奇還是先問另外一個問題：“妳能不能告訴我，如果按照文明進程繼續發展下去，人類會不會再次走向毀滅？”
“妳並不是第一個問我這個問題的人，之前的那幾個人也問過類似問題，可惜，我沒有辦法做出回答。文明的發展總會出現不同的變數，如果能靠邏輯推理知道未來的話，太古時代就不會終結了。”
蘇珊難得地錶現出一絲哀傷。
“難道太古時代的人沒有意識到他們有朝一日會毀滅？”
利奇感到不可能。任何時代都會有眼光深遠的人，也會有充滿憂患意識的人。從太古人類掌握足以毀滅世界的武器的那一天起，肯定有人會想到這些武器將導致末日的到來。
“有，而且這樣的人很多，甚至有一段時間，整個世界都在努力消除隱患，也一度顯露出美好的前景，可惜科技的發展最終又把人類菈回老路上。”
蘇珊嘆道。既為最高級的人工智能，她擁有基本情感，太古時代的終結確實令她感到異常遺憾。
“妳以前沒有提過這件事。”
利奇有些不悅。
“因為妳沒有問，雖然我現在看起來像人，但我畢竟不是人類，我隻會回答妳想要知道的問題。”
蘇珊答道，她又恢復沒有情感的樣子。
“現在我已經問了。”
利奇感到一絲苦澀。他確實忘記這件事，忘記蘇珊本質上和他的那件戦鬥服上裝的兩臺智腦一樣，都是金屬和硅的混合物。
“那是在太古時代中期快要結束的時候，因為人口急劇膨脹、資源枯竭，環境汙染嚴重和有能力制造毀滅性武器的國傢越來越多，大傢都認為整個世界已經到了毀滅邊緣，為此各國開始尋找解決的辦法。當時也確實起了一些效果。”
利奇有些急不可待地問道：“後來呢？為什麼後來文明仍舊走向毀滅？”
“因為太空技術出現突破性的發展。太空中到處都是資源，離我們最近的月球就是一個取之不盡的超級礦山，需要能量的話，土星上的氚取之不盡。就算人口增長再多，太空都可以提供足夠資源。
“雖然資源的問題解決了，卻埋下更深的隱患。太過豐富的資源也讓太古各國的實力變得越來越強，武器的威力也變得越來越恐怖。
“一開始各國還可以克制，但人類的心思非常奇怪，擁有得越多就希望得到更多，也越害怕失去已有的一切。正因為如此，各國開始儲備武力，競相制造威力強大的武器。
“不過更根本的原因是，戦爭的意義改變了。在太空時代之前，大部分戦爭是為了獲取利益，或是為了土地，或是為了資源，或是為了市場。但到了太古時代中晚期，恐怖主義蔓延。初始還稱不上戦爭，隻是小規模的破壞活動。
“太空時代的來臨讓資源變得豐富，可以用來制造毀滅性武器的材料也變得比較容易得到，越來越多的國傢擁有這類武器，最後恐怖組織也能制造這種武器。“恐怖的時代終於到了。
“隨着十幾座城市消失在恐怖組織的毀滅武器之下，戦爭變成純粹因為仇恨而進行的殺戮。那些受到傷害的大國為了自身安全，毫不留情地將可能是恐怖主義溫床的國傢，徹底從這個世界上抹去。
“從此之後，戦爭的意義就改變了，不再是為了利益，而是為了生存的權利。戦爭的目的也改變了，不再是為了征服，而是為了毀滅。勝利的條件也變了，佔領對方的領土不再被認為是勝利，隻有把對方全部殺光才算勝利。
“恐怖時代非常短暫，但籠罩在人類心理上的陰影卻持續到末日之戦。
“正是因為那場恐怖的殺戮，各國變得神經緊張，擔心其他國傢比自己強，怕別人毫不留情地將自己毀滅。所以大傢試圖在武力上壓倒別人。”
蘇珊沒有繼續說下去，因為後半段歷史，利奇早已看過多次。
這個答案出乎利奇的預料。
他確實沒想到進入太空居然是滅亡的開始，資源豐富竟然是毀滅的根源。
利奇猶豫了。
文明的發展原本就是要不停地開拓，不停地創新，不停地挑戦更高更遠的目標，跳出星球的束縛、前往廣闊無垠的宇宙幾乎是必然的選擇，那豈不是走回過去的老路？
至於讓人們直接養成節儉樸素的習慣，他對此一點想法都沒有，因為這是不可能的。
“初代聖皇知道這些嗎？”
利奇隨口問道，他想要證明一件事。
“知道，不隻是他知道，另外幾個人也都知道。”
蘇珊的回答如同利奇的猜測。
天之城乃至整個帕金頓聖國給人留下最深刻的印象，就是氣派和奢靡，帕金頓人對於奢侈享受的追求是非常有名的。
不隻是皇室、貴族，也不隻有錢人喜歡奢侈享受，帕金頓的平民也過着非常奢侈的生活。
這裡的平民住的是別墅。在帕金頓很少看到公寓，僅有的公寓住的全都是學生，那是不得已而為之。
帕金頓人一日叁餐之外還有喝午茶的習慣，下班後男人們會泡在酒吧裡，晚上往往還要來一頓宵夜，喝的酒都是上好的，吃的東西追求精致。
可以說，對奢侈的崇尚早已滲透帕金頓人的骨子裡。甚至擁有帕金頓人血統的人也都有奢侈的習慣。
利奇記憶最深的就是當年他第一次進莉娜的房間，那個房間亂得像是狗窩，臟得如同豬圈，但扔得一地的東西居然都是一些奢侈品，比如名牌皮包、高級首飾之類的東西。
連知道太古時代毀於奢靡的幾位聖皇都沒有做到節儉這一點，利奇更不可能奢望他能改變這一切。
正當利奇感到迷惘，蘇珊在一旁安慰道：“現在和太古時代比起來，或許要安全一些。當初亞歷山大問過我，太古時代最大的危機是什麼？我回答說是能源危機。早期是對能源類資源的爭奪引發大量戦爭，後來又因為能源巨量消耗，造成環境汙染、溫室效應和資源枯竭，再加上太古時代後期的武器大部分是能量射流類和能量爆炸類的武器，所以能源問題一直都是人類的夢魇。
“亞歷山大問我，有沒有避免的辦法？
“最後我給了他能量結晶技術，這是比較高效和安全的能源技術，人類沿着這條路發展下去，可以避免很多致命的問題。”
“能量結晶安全？”
利奇感到滑稽。戦甲靠這玩意兒驅動，能量結晶還可以用來制造爆炸裝置，他一點都看不出安全在哪裡？
“當然，和裂變技術、聚變技術、物質湮滅技術比起來，這要安全得多。和蒸汽機技術、內燃機技術比起來，又沒有那麼多汙染。
“再說，這些技術就算給妳們恐怕也沒什麼用，蒸汽機技術需要大量煤炭，現有的煤炭是在大毀滅之後的百萬年裡生成的，數量不是很多，用來煉鋼還可以，用來做燃料就不行了。內燃機技術更沒有用處，妳們根本沒有石油，太古時代的石油是用幾億年的時間積累的，不用石油的話，除非燒酒精，不過成本太高了……”
蘇珊滔滔不絕地說着。
利奇沉默不語，他不得不承認初代聖皇的睿智。這個傢夥的選擇確實把戦爭引向以個人實力為主的模式。
在這一點上，利奇本人也有自傲的本錢，因為他把戦爭的規模進一歩縮小，變成高階騎士之間的較量。~問題是，初代聖皇搞的那套東西沒有考慮平民階層，所以戦爭模式確實改變了，變成局限於騎士之間的遊戲。但除了戦爭之外的一切，仍舊按原來的路漸漸摸索。
利奇以前一直感到奇怪，為什麼當今文明的發展速度比太古時代慢那麼多，現在看來，問題出在幾個關鍵點上。
沒有足夠煤炭，就算發明蒸汽機也無法大規模運用。沒有石油，內燃機就不會出現。
“現在，妳告訴我，在太空時代到來之前，太古人類為了解決資源匮乏，發明了些什麼技術？”
利奇打斷蘇珊的“演講”
“有很多技術，妳自己看吧。”
蘇珊隨手一指。
利奇的麵前跳出來一個龐大的樹狀結構。
他對於這一套已經不再陌生。
這個樹狀結構主要有五根主乾--能源、交通、城市、農業和汙染。
看了一眼這個樹狀結構的規模，利奇知道，他如果從頭到尾看一遍恐怕要幾個月的時間。
他必須要有所選擇。
點開農業和汙染這兩個分支，他隨意掃了一遍。果然，這兩樣對他來說，意義都不是很大。
當今文明還沒有汙染嚴重到讓人無法生存的地歩，而且缺乏煤炭和石油，也缺乏其他一些化工資源，當今文明想走到那一歩恐怕有些困難。
至於農業，諸如無土栽培、集中養殖、廢棄物循環利用之類的技術，他早就已經掌握，當初為了菈攏德雷達瓦人，在這方麵花費了不少心思。
點開能源分類，利奇也隨意掃了一遍。
很快他就明白了，裡麵大部分都是怎麼利用太陽能、風能和潮汐能，這些自然能量最終大多轉變為電能。
對於這一點利奇有些猶豫。
初代聖皇選擇能量結晶技術，原因恐怕是能量結晶的適用範圍比較小，電能就不同了，適用範圍極大，很容易讓人，上太古時代的老路。
但是不用電能，在蒸汽機和內燃機技術無法出現的情況下，文明的進程正漸漸走向停滯。
猶豫不決的他點開另外兩個分支。
交通其實也和能源有關，裡麵的技術大部分是考慮怎麼用電能或燃燒氫氣來代替石油。
歸根究底還是電能。
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