那塊黑石完全被淹在水下，幾個人試了試，黑石標記的路徑淺了許多，但也有齊腰深。兩支商隊彙合在一處，商議後決定冒險過河。雙方各自用長繩連成一隊，由易彪和吳戦威分別領頭。他們各牽了一匹馬，拿布把馬眼蒙上，用長繩穿過馬鞍，打了個活扣，這樣人馬合在一起，走得更穩妥些。一旦馬匹失足被水衝走，用刀割開繩扣也能保住性命。
雙方一開始動手，就顯出白湖商館跟雲氏這種老牌商會的差別。雲氏商會不但繩索裝備一應俱全，每人還有一件鹿皮水靠。那些漢子不需吩咐就揀起長索，熟練地打成繩結，連人帶馬捆紮停當，而白湖商館這邊麻煩就大了，有幾名奴隸死活不願下水，願意下水的卻怎麼也打不好繩結，把祁遠忙得團團轉。
程宗揚知道這都是自己辦的好事，看着祁遠手忙腳亂的樣子，也覺得不好意思。他悄悄吐了吐舌頭，溜到車旁，“武二，出來吧。”
武二郎在車內早聽得清清楚楚，但二爺架子一向很大，不輕易給人麵子。程宗揚出麵才大模大樣地下了車，順手在旁邊一名奴隸腦門上鑿了一記，“繩結是這麼打的嗎？你想跟騾子死一塊兒啊！你跟騾子死一塊兒也不打緊，這繩結割斷了，繩子也就斷了，你想讓後麵的跟你一起死啊！”
那奴隸捧着鼓包的腦門，被他口水噴了一臉也不敢躲。
祁遠啧啧作聲，悄悄對程宗揚說：“話倒是好話，怎麼讓二爺一說就這麼刺耳呢？”
程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來，“祁老四！”
“哎！”
祁遠連忙跑過去。
武二郎叉着腰道：“那些廢物能過河嗎？要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺！”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
祁遠陪笑道：“回二爺，小的用不了那麼大的……”
武二郎眼一瞪，祁遠立刻把後牛句話吞進肚子裡，“二爺的意思是……”
“不願過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護衛帶着往回走！等水退了再追咱們！”
祁遠隻聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚精挑細選的老弱病殘，勉強下水隻怕有一半要死在河裡。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶着馬車回去，奴隸們隻揀了幾個強壯的隨行過河。
這一下去掉了叁分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十餘匹座騎、走騾，用一根長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚後麵，毫不客氣地佔了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。
程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心裡嘀咕着：凝羽去哪兒了？
兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戦威搶着要走水勢最急的上遊，最後易彪當先跳進河裡。為了增加負重，他身上背了五把長刀，還有兩麵分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，衝力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戦威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風的念頭。
兩支商隊並肩過河，雲氏商會清一色的護衛，隻有雲蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔着叁米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳歩。
過河路徑並不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。雲蒼峰和程宗揚走在一處，後麵是武二郎和那名中年男子。
雲蒼峰一手扶着馬鞍，說道：“小哥也是常走南荒的？”
程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道：“這裡是第一次走。”
“哦？”
雲蒼峰訝道：“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高浪急，老夫癡長這麼些年，還沒敢走過。”
程宗揚乾笑道：“也算平常吧。”
一個浪頭打來，雲蒼峰身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手裡仿佛一把乾柴，骨頭卻很硬。
雲蒼峰抹了抹胡須上的水漬，嘆道：“真是老了。這樣的浪頭都經不住了。往後，是你們這些年輕人的天下了。”
程宗揚道：“年輕有什麼大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過？”
雲蒼峰嗆了一口，然後哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”
測麵的河冰雖然湍急，但前後都有繩子扯着，隻要小心踩到河底的石頭上，並沒有太多危險。程宗揚扶着雲蒼峰過了一個漩渦，然後放開手，“雲老哥，怎麼這麼大年紀還走南荒？”
雲蒼峰笑道：“雲氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林裡又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲帛、器具運來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃。”
“利潤很高吧？”
雲蒼峰微笑道：“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾傢會館裡，那些貴人開出的價碼是一萬枚金铢。”
“一萬枚金铢！”
程宗揚被這個價格震住了。一萬枚金铢等於是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什麼東西？能值這樣的高價？
“走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣一、二百枚銀铢，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來一隻活的白爪鷹。何況是峭魅這種隻在傳說裡才有的東西。”
程宗揚啧啧作聲，“在北邊草原，十幾枚銀铢就能換一匹好馬。”
“小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”
不等程宗揚回答，雲蒼峰便道：“從草原販馬到內陸，至少要用上叁四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀铢，若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀铢買的馬，到內陸賣六十銀铢才能保本。”
程宗揚算了一會兒，苦笑道：“那不如販人呢。”
雲蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價格就水漲船高了。”
程宗揚很意外，“是嗎？”
他記得市場的奴隸比馬還便宜些。
雲蒼峰微笑道：“隻有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧？難怪貴東傢會把商館設在五原。”
程宗揚笑道：“雲執事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”
雲蒼峰哈哈大笑，說道：“小兄弟真是爽快！隻要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。”
河水越來越深，起初齊腰深的河水慢慢沒到胸口，腳下的石頭也仿佛越來越低，每一歩都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。
程宗揚用手摸着馬鬃，低聲安撫着黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了……”
水麵上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一根樹枝朝雲蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重畫在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水裡劃動四蹄。
一馬嘶鳴，群馬都不安地發出“灰灰”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東流。
程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”
然後去扯旁邊馬匹的缰繩。眼前刀尖一閃，一把短刀蓦地飛來，筆直刺入馬匹後額。
接着武二郎的吼聲傳來，“割斷繩扣！”
刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然後慢慢朝一邊倒去。雲蒼峰立即拔出短刀，割斷係在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶着負重倒在河裡，擦着程宗揚的身體朝下遊漂去。
程宗揚緊緊拽着黑珍珠的缰繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙着雙眼的馬匹騷動片刻，漸漸安靜下來。
經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上遊漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最後一個人下水，前麵的易彪和吳戦威剛走到河水中央。
論功夫易彪比吳戦威要強上幾分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戦威可比易彪豐富的多。眼看着易彪一腳就要踏空，吳戦威急忙叫道：“小心！”
一邊扯住他身後的繩索。
易彪一腳踏空，發現腳下不是岩石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在濕滑的岩石上。但他的座騎就沒有這麼好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進水裡。
這時程宗揚才發現，身後的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那根粗大的繩索在他腰間前後菈得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕鬆自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統菈過河。
陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對麵的河岸。吳戦威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水麵，什麼都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖菈菈的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。
易彪失了馬，也不敢再冒進，乾脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戦威座騎的缰繩，跟他並肩而行。
吳戦威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”
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