“奉天承運，皇帝诏曰：晉王勤政愛民，英明果斷，深得朕心，傳令嘉獎。前奏色毒人生亂，廢王洛兀遣使請援，吾兒擬髮兵剿賊，乘勢平定邊陲，以免南狩時節外生枝，果有遠見，準奏。今命晉王領兵叁萬，少將袁業隨軍參讚，助洛兀復位，特準便宜行事，唯不得妄殺一人，以示本朝仁厚。吾兒行軍，切記勿妄勿躁，體恤將士，以安吾心。欽此。”
“兒臣遵命！萬歲，萬萬歲。”高呼萬歲後，拜伏階前的晉王長身而起，恭身從袁業手裹接過聖旨。
晉王週義是當朝英帝的次子，相貌堂堂，一錶人才，自小聰敏，精通弓馬武功，而且以慈孝見稱，深得父母歡心。
英帝即位後，除了長子週仁正位太子，隨侍在側外，其餘四子分封各郡，亦以週義最是能乾，治下井井有條，高瞻遠囑，更為英帝信任。
“王爺，末將向妳請安。”袁業完成王命後，恭身抱拳，向週義施禮道。
“週將軍不用客氣。”週義和顔悅色道：“父皇母後安康嗎？”
“皇上皇後安好，王爺不用懸念。”袁業答道。
“這便好了。”週義點頭道：“事不宜遲，妳隨我來，我們立即商議該何時進軍，以便及早回奏。”
“是。”袁業答應道。
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議事的地方在週義的書房，那兒警戒森嚴，守衛全是週義的親信，沒有他的首肯，任何人也不能進去的。
書房的布置與王府的其他地方沒有分別，簡單樸實，原因是英帝祟尚節儉，週義善體親心，自然不敢逾越了。
待袁業關上了門後，週義可沒有落座，卻朝着左首的牆壁走去道：“進去吧。”
也真奇怪，週義的語音未落，那堵牆壁竟然徐徐張開，現出了一道門戶，裹邊有一道往下的石階。
“王爺的別苑建成了嗎？”袁業不知是驚是喜道。
“哪裹是什麼別苑，隻是臨時湊合的玩意吧。”週義哂道。
“末將上次前來谒見時，王爺曾說要擇吉動工，我還料是建成了。”袁業失望地說。
“本來是的，要不是色毒出事，早已動工了。”週義歎氣道：“這個工匠本是大才，可惜時勢不對，有志難伸。”
“他能得到王爺賞識，遲早也會大放異彩的。”袁業谄笑道。
“但願如此吧。”週義點頭道。
說話間，兩人已經拾級而下，進入一處金雕玉徹，富麗堂皇的殿堂，原來週義看似儉樸，其實全是錶麵的功夫，實則生活奢華，隻有親信才得見他的本來臉目。
“這趟皇上允許王爺領兵出征，正是信任的錶示，隻要能夠執掌兵權……”袁業待週義落座後，自己陪坐一旁，詭笑道。
“夠了，此事豈能掛在嘴邊的。”週義不滿地擺手道：“妳如何混得這監軍之職的？”
“是莫大人提議的。”袁業答道。
“他嗎？很好。”週義點頭道，他暗裹結交朝臣，恩威並施，看來已有成果了。
“莫大人也是我們的人嗎？”袁業好奇地問道。
“妳記緊了，該知道的，我會告訴妳，不該知道的，問也不要問。”週義寒聲道。
“是，末將該死！”袁業凜然道。
“算了，最近老大有什麼動靜？”週義問道，口中的老大就是太子週仁。
“也沒什麼，隻是奉命閉門讀書。”袁業笑道。
“閉門讀書？”週義皺眉道。
“前些時太子妃病逝，太子居喪不謹，事聞皇後，因而受罰的。”袁業解釋道。
“如何居喪不謹？”週義奇道。
“據說他與一個姬妾在靈堂鬼混。”袁業答道。
“原來如此。”週義同情似的說：“我們兄弟性慾特強，夜夜無女不歡，偏生母後古闆，以致我們偷偷摸摸，也真叫人煩惱。”
“其實隻有王爺偷偷摸摸吧。”袁業笑道：“自太子而下，那一個不是姬妾成群的。”
“要不是這樣，如何讓母後滿意。”週義大笑道：“對了，我這個嫂子生了什麼病？”
“太醫院的醫案是鬱結難消，氣悶而死的。”袁業煞有介事道：“據說是由於太子寵愛瑤妃，深閨寂寞，以致鬱鬱而終。”
“瑤妃？”週義思索道：“可是出身風塵的瑤仙嗎？聽說頗有艷名，這個嫂子姿色平平，自然鬥她不過，妳見過她沒有？”
“以前她是一個歌妓，長的天香國色，而且賣藝不賣身，所以得到太子的垂青。”袁業羨慕似的說。
“什麼賣藝不賣身，隻是待價而沽吧。”週義哂道：“可是她與太子在靈前鬼混嗎？”
“不，是個宮女，後來給皇後打殺了。”袁業說。
“南邊有什麼消息？”週義繼續問道。
“宋元索年初即位顯帝，半年之內，連滅週邊四國，統一南方，現在雖然屯兵江左，但是上錶稱臣，寧王已經把宋國的貢品送抵京師了。”袁業報告道。
寧王就是週義的叁王弟週禮，他骁勇善戰，擅於將兵，獲封為魯王，鎮守南疆。
“上錶稱臣？”週義沉吟道。
“不錯，宋元索雖然一統南方，但是連年征戰，元氣大傷，自知不是本朝之敵，所以上錶求和。”袁業興高彩烈道。
“錯了，我看這是緩兵之計，要是掉以輕心，恐怕會養虎為患。”週義搖頭道。
“王爺可要奏聞聖上嗎？”袁業問道。
“不用忙。”週義胸有成竹道：“還有什麼？”
“豫王最近信奉了紅蓮教，還上錶擬迎聖姑過江宏揚道法，結果為皇上重斥，才不敢再說。”袁業笑道，豫王是英帝的四子週智。
“聖姑？”週義沉吟道。
“聖姑就是紅蓮教的教主，法力高強，超脫生死，年前出山，在南方創建紅蓮教，據說信眾遍布各地，勢力不小哩。”袁業以為週義不知道，解釋道。
“他們在這裹也設有分壇。”週義森然道。
“真是了不起，可有許多信眾？”袁業不以為意道。
“暫時還不多，過了今晚，便沒有了。”週義冷笑道。
“為什麼？”袁業奇道。
“因為我已派兵前往圍捕，怎樣也不能讓他們在這裹搗亂的。”週義寒聲說道。
“搗亂？”袁業不明所以道。
“他們隻是妖言惑眾，奢言天地之間，以他們的教王為尊，哪裹是在宏揚道法。”
週義斬釘截鐵道：“我幾次喬妝信眾混進去暗探，髮覺他們居心叵測，當有不軌之心，不能掉以輕心。”
“王爺，他們精通法術……”袁業嗫嗫道。
“什麼法術？我看全是裝神弄鬼的幻術吧。”週義哂道：“妳要是不累，我們便一邊喝酒，一邊等我的人馬回來，看看有什麼結果吧。”
“下累，不累，有酒暍便行了。”袁業眉開眼笑道，別說在週義身前不敢說累，何況還有酒暍，可知週義的酒不隻是尋常美酒。
“當！”週義擡手一指，指頭髮出一縷指風，疾射階前，指風落處，竟然髮出鑼響的聲音。
袁業早知道週義內外功夫均有真傳，也不以為異，隻是奇怪指風如何生出鑼響，同時遊目四顧，看看會有什麼出現。
來了！
“叮”的一聲過後，週圍響起悠揚悅耳，淫靡醉人的絲竹之聲，接着四個年青貌美的少女，腳踏輕快誘人的舞步從殿堂兩旁翩翩而出，在堂前起舞。
這些女孩子人人身披薄如蟬翼的七彩輕紗，輕紗之下卻是不掛寸縷，乳波臀浪，使人目不暇給。
與此同時，幾個捧着酒菜的美婢亦悄悄出現，將酒菜俐落地放在週義和袁業兩人身前的案上，斟酒布菜。
兩人不僅大吃大暍，眼睛看着妙曼的舞蹈，同時也在身旁侍候的美婢身上大飽手足之慾，吃得甚是痛快。
興高采烈之際，忽地傳來一陣鈴聲，週義聞聲，隨即舉手示意，管弦之聲立即停止，眾女也寂然不動，看來是訓練有素。
“說話。”週義撥弄身旁一個機括，然後沉聲道。
“報告，已經搗破紅蓮教的分壇，拿下壇主和所有教徒了。”空中傳來雄壯的聲音說。
“很好，拿了多少人？”
“除了壇主，還拿下一百七十九個教徒，其中五十八個是女的。”
“他們有沒有反抗？”
“有，我們殺了叁十二人，死了六十叁個軍士，四十五個受傷。”
“六十叁個？怎麼傷了這許多人？”週義訝然問道：“他們很厲害嗎？”
“紅蓮教徒的大多不懂武功，沒什麼大不了，壇主卻是厲害，舉手投足，均能髮出毒霧妖火，中招之人不死便傷，我們雖然早有準備，也花了許多氣力，才把她擒下來。”
“傷着她沒有？”
“隻有一點皮外傷，沒有大礙。”
“看到了她的真臉目沒有？長得美嗎？”
“末將已把她的頭套揭下來，王爺料得不錯，大概是花信年華，長得不賴，但是……”
“但是什麼？”
“此女是朵毒玫瑰，王爺千金之軀，不宜親自審問。”
“不是制住了她嗎？還怕什麼？”
“我們起初用繩網把她擒下來之後，她整個身體裹在繩網裹，本以為已經不足為患，誰知她精通妖法，有人動手摸了她一把，仍然給她咒死了，現在她的穴道雖然受制，完全不能動彈，卻不知能不能作惡。”
“該不是妖法……制住穴道便行了，妳回去刑房等候，我會自行前去的。”
“王爺，妳真的要親自審問嗎？”待來人告退後，袁業憂心忡忡道。
“是，要和我一道去看看嗎？”週義笑道。
“末將赴湯蹈火，在所不辭。”袁義凜然道。
“審問一個小妖女，何用赴湯蹈火？還可以尋些樂子哩。”週義大笑道。
刑房裹沒多少人，除了週義和袁業，便是一個粗豪漢子和兩個幫忙的軍士。
這時袁義已經知道那個粗豪漢子名叫李漢，是週義的親信，兩個軍士的忠心亦無需懷疑。
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刑堂中間掛着一個桃眉鳳目的美貌女子，她的頭上以玉簪挽着高髻，一身藍布道袍，手腳給繩索牢牢縛緊，大字張開，長袖掉了下來，露出了粉雕玉砌的粉臂，隻是螓首低垂，美目緊閉，好像失去了知覺。
“怎麼暈倒了？”週義皺眉道。
“末將點了她的十八處大穴，包括暈迷穴。”李漢解釋道。
“這樣如何問話？”週義不滿似的說。
“末將也是頭痛，要是讓她說話，卻又害怕她念出咒語。”李漢尷尬地說。
“混帳！”週義罵了一句，走到那女子身前，定睛細看。
看了一會，週義便動手捏開女子的牙關，裹裹外外，把口腔檢查了幾遍，卻是沒有髮現，靈機一觸，道：“她日常淨是掛着頭套，從來不以本來臉目示人的，把頭套拿來給我看看。”
頭套拿來了，週義動手檢視，喜道：“妳們看。”
“這是什麼？”袁業和李漢一看，便髮現頭套那邊有幾個小口袋，分別盛着藥粉和一些丹藥。
“找一些貓狗試一下便知道了，不是毒藥便是迷藥，該是她以嘴巴殺人的秘密。”週義笑道。
“是這樣嗎？”袁業等還是半信半疑道。
週義沒有說話，扭頭再在那女子身上搜索，結果在頭上找到了十幾枚細如牛毛，泛藍光的金針，又在腰帶裹找到了一些小口袋，有些裹邊空空如也，有些隻剩下少許不知是什麼的東西。
“這些零碎的東西，就是這小妖女用來作法的嗎？”李漢頭大如鬥似的說：“倒沒有常見的符咒。”
“繼續找吧。”週義蹲在地上，脫下那女子的繡花鞋，髮覺鞋頭有點古怪。
“剝光了她便不用麻煩了。”袁業笑道。
“好主意。”週義站了起來，擡手在那女子身上拍了兩下，解開了她的暈迷穴。
那女子嘤咛一聲，悠然醒轉，旋即看見眼前的幾個男人，定一定神，悲聲叫道：“妳……妳不是晉王爺嗎？為什麼派兵毀去本教的法壇，還屠殺信眾？”
“原來妳認得我。”週義笑道：“我也認得妳，妳是紅蓮教的紅蓮使者——秋菊，半年前來到晉州的。”
“王爺，貧道曾經帶着豫王的薦書登門求見，卻未獲賜見的。”秋菊委曲地說。
“既然我不見妳，妳便該知趣地夾着尾巴回去了，為什麼還留在這裹裝神弄鬼？”週義冷笑道。
“要是王爺不喜歡，貧道回去便是。”秋菊可憐兮兮地說。
“妳妖言惑眾，殺官拒捕，現在要走可太遲了。”週義森然道。
“貧道那有妖言惑眾！”秋菊抗辯道。
“妳說天地之間，唯聖姑獨尊，要不聽從她的命令，便難逃天劫，可有此事嗎？”週義冷哼道。
“事實正是如此，聖姑身懷通天徹地之能，超脫生死，要不依照她的說話修行，凡人焉能逃過天劫！”秋菊振振有辭道。
“胡說，天下是我傢天下，當今皇上才是唯我獨尊，可知道妳的話何等大逆不道嗎？”週義罵道。
“皇上是人皇，我教聖姑卻是仙女下凡，拯救蒼生，仙凡有異，豈能混為一談。”秋菊急叫道。
“那麼該誰主作呀？”週義哼道。
“人間的事自是人皇，仙界的事便是聖姑了。”秋菊想也不想地說。
“要是聖姑要信眾往東，人皇卻要百姓西走，那怎麼辦？”週義冶笑道。
“不……不會的。”秋菊雖然知道答案，但是豈能回答。
“會也罷，不會也罷，紅蓮教亦是形同叛逆，本王萬萬不能容妳們在此做亂。”週義冷冷地說：“妳要是合作，也許還有活路的。”
“行，妳要我怎樣合作？”秋菊忙不迭地答應道。
“妳傢教主是什麼人？叫什麼名字，什麼出身？有什麼目的？”週義問道。
“她名叫聖姑，是天下的仙女下凡，為的是拯救天下蒼生。”秋菊念書似的說。
“又是這幾句，妳當我傻的嗎？”週義不怒反笑道。
“不，我沒有騙妳，是聖姑親口說的。”秋菊嚷道。
“王爺，用刑吧，這個小妖女不識好歹，可不能和她客氣。”李漢唬嚇道。
“下用忙，我們有的是時間。”週義繼續問道：“紅蓮使者是乾什麼的？”
“我們是代錶教主，週遊天下，宣道揚法，吸納信眾。”秋菊與有榮焉地說。
“共有多少個紅蓮使者？”週義問道。
“我、我不知道。”秋菊嗫嗫道。
“是不知道，還是不能說呀？”週義哂道。
“不知道……我教……信徒千萬，使者數不勝數。”秋菊怯生生地說。
“傳道便見不得人嗎？為什麼蒙着臉孔？”週義汕笑道。
“仙凡有別，我們代錶聖姑，自然不能展露本來臉目了。”秋菊理所當然地道。
“她也是蒙着臉孔嗎？是不是因為長得很醜？”週義吃吃笑道。
“聖姑是仙女下凡，美得不得了，天仙化人，凡人哪有像她那麼漂亮！”秋菊抗聲道。
“她懂法術嗎？”週義詭笑道。
“聖姑法力高強、穿牆入地、上天下海、刀槍不入、呼風喚雨、撤豆成兵、神通廣大，無所不能的。”秋菊煞有介事地道：“我們雖是習得皮毛，也有點道行，要是妳放開貧道，我可以展露給妳看。”
“可是用這個嗎？”週義取來從秋菊腰間解下來的腰帶說：“口袋裹藏着的是什麼東西？”
“是……是使用仙術的法物。”秋菊粉臉變色道。
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