北趙首府上京。
皇宮禦書內，趙王揉了揉酸澀的眼睛，看了看左首堆積如山尚未批閱的奏折，疲倦的嘆了口氣。
琳貴妃給趙王盛了碗稀粥，趙王吃了幾口，突然問道：“貴妃，妳覺得朕是不是一個好皇帝？”
琳貴妃一驚，手一顫，勺中的湯羹差點潑出來，忙道：“皇上英明神武……”
趙王笑了笑道：“貴妃妳不用驚慌，朕隻是一時感慨而已，妳也不用學着那些朝臣對朕歌功訟德。歷來皇帝這個位置是最容易做也是最難做的，說容易，當個昏君自然是極為容易，但想當個好皇帝卻是最難的。朕有自知之明，朕能覺察出朝中弊病何在，但想要解決卻有心無力，不能算得是個有作為的好皇帝。”
趙王嘆道：“朕這皇位是本朝來得最輕鬆的，先帝生平隻有兩子，而昌平王又從不與朕爭。所以朕自小立誓做一個一統天下賢明君王，等坐到了這位置上，才知道談何容易，僅朝庭內外各種瑣事就已讓朕焦頭爛額。叁更入睡，五更上朝，朕何曾有過空閒日子。朕有時真羨慕昌平王，無憂無慮，逍遙自在，真是神仙般的日子。”
琳貴妃覺得此事犯忌，不敢接口，屋內頓時沉寂下來。
趙王忽然問道：“名棠在平原郡還好吧？”
琳貴妃一驚：“皇上……”
“朕知道妳與名棠常有書信來往，”趙王嘆了口氣，“這兩年他與朕漸漸疏遠了，莫非是在怪朕至今不把他調入朝中來？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
琳貴妃忙離坐跪下：“皇上明鑒，傢兄絕不敢有此意。”
趙王將她扶了起來：“朕也相信名棠不會是這種人。或許終究因君臣有別，加上他又在千裹之外任職，日子久了總有些生分了。還有北疆的郭懷，每次傳來的奏折都些官話套話，再也沒有了當年在京城中我等叁人秉燭夜談指點江山的感覺了。對了，妳們叁人還是同鄉吧？”
琳貴妃應道：“是，我們是同一村落的。”
趙王呵呵一笑，回憶道：“那時朕剛登基，那一年科舉的文武狀元就是楚名棠和郭懷，朕看了一下，兩人居然還是同鄉，不由對他們大感好奇，於是就與曹總管偷偷溜出了宮，在一個小酒館中找到了他們，便上去與他們攀談。名棠與郭懷也都是豪爽之人，談文論道，果然是兩個難得一遇的奇才，隻是那酒館的劣酒實在讓朕難以下咽，隻好讓曹總管快馬從宮中取來一壇貢酒。”
琳貴妃也笑了，這事楚名棠曾與她說過。
趙王繼續說道：“那郭懷嘗了嘗了貢酒，便抱在懷中再不肯放，名棠大急，與郭懷扭打起來，朕隻好答應送他們一人一壇，兩人這才作罷。說起來這二人酒量比朕差遠了，沒多久名棠就已酒意上湧，開始指點朝政，說了幾句，竟然開始罵起朕來，說朕是個昏君，荒淫無恥，直把朕罵得莫名其妙，如坐針氈。問了下郭懷，才知道他有個妹妹叫楚琳，未滿十六便給選秀官員強行選送進了宮裹，朕記下了妳的名字，回到皇宮就命人將妳找來。”
琳貴妃楚琳怎會不記得此事，當年她在所選秀女中並不出色，原本以為一生就此在宮裹終老，沒想到皇帝居然突然要見她，問了幾句後便將她封為嫔妃，直到哥哥進宮來見她時才明白是怎麼回事。
趙王突然止住言語，看着眼前這個女子，心中一股愧疚之情由然而生。
論才能，她並不遜於她哥哥，多年來在政事上幫他頗多，論性情，楚琳也極為賢惠，由於她比較受寵幸，宮中眾妃包括皇後無不妒忌異常，常常聯合起來對付她，但她始終沒在自己麵前說過任何怨言。
她沒有任何子女，多年前一次小產後，便再也未曾受孕。
趙王一直懷疑那次小產是宮內某人所為，不然那蔡太醫也不會為她診斷後就不知所終，可此事始終查無實據。
趙王時常在想，如果琳妃能生個皇子，朝中文有楚名棠，武有郭懷，大趙何愁不能走向中興。
想想那皇後所生的太子，趙王搖了搖頭，似乎定下了決心，突然起身說道：“愛妃，妳跟朕來。”
楚琳不明所以，跟着趙王進了禦書房的內室。
趙王在牆上一個凸出之處按了叁下，一陣軋軋聲後，一扇門出現在兩人的麵前。
楚琳隨着趙王往下走了數十級臺階才到了地底的密室，這間密室之大遠遠出乎她的預料，高有七八丈，長達數十丈，四週燈火通明，隻見一個白衣人背對着二人執筆在牆上描繪着什麼。
聽到有人走進來，那白衣人轉過身子。
楚琳打量着他，此人年紀約四十餘歲，相貌平凡，神情略顯呆滯，可一雙眼睛卻英氣逼人，幾乎讓人不可直視。
趙王似乎對此人在此並不意外，隻是說了句：“妳也在。”
回首簡單地向楚琳說道：“愛妃，這位是葉先生。”
那白衣人看了趙王一眼慾言又止，向琳貴妃拱拱手道：“參見琳貴妃。”
楚琳還了一禮，心中詫異，不知這葉先生是何許人物，在皇上麵前居然也不施禮。
這邊趙王指了指牆壁道：“貴妃妳來看。”
楚琳向牆上看去，突然驚呼了一聲。
天哪，那是什麼啊。
隻見整個牆上刻着一副龐大的地圖，足有數十丈方圓，山川河流無不歷歷在目。
楚琳很快找到了自己的傢鄉熊耳山，不僅附近的官道標繪的清清楚楚，連山間小徑也用灰色線條勾勒出來，楚琳從小生長在那裹，這些小徑有的就連當地人都未必知道，可這張圖上竟無一遺漏！
趙王在一旁解釋着：“琳妃妳看，這綠色錶示着山川，這條是黃河，這裹是……”
楚琳直看得如癡如醉，忽回頭問道：“皇上，這圖是？”
趙王笑道：“貴妃應該知道我等所住的皇宮原是後漢王朝所建。這間密室是我朝太祖驅逐北方蠻族恢復上京後偶然髮現的，圖中所繪精確無比，這是我朝最大的一個秘密，”他指了指一旁的葉先生，“葉先生師門世代守護此圖，並遊歷天下，不時根據各處實地變化修改此圖。”
葉先生嘆道：“這些年來，我走的地方癒多，癒感到這圖的精確，真不知道前朝花費了多少人力物力才制成了這圖。”
楚琳向葉先生恭恭敬敬行了一禮，道：“楚琳在此替大趙國多謝葉先生了。”
葉先生也回禮道：“久聞琳貴妃賢德之名，今日得見，果然名不虛傳。”
趙王指着地圖說道：“貴妃妳看，當今天下，四分而治，北趙南齊，東吳西秦，以我大趙國形勢最為嚴峻，四麵受敵。南邊與南齊和東吳隔江相望，西境與西秦國劍拔弩張，北疆和胡蠻已交戦多年，牽制着我朝一半精銳之師。但其中仍以秦國威脅最大，秦人素來民風剽悍，朝中猛將如雲，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水軍操練得法，將南齊東吳壓制得多年未曾動彈，北有郭懷，與胡蠻屢戦屢勝，若不是西秦牽制，早已出塞追撃，惟有西線統領方令明是相國方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宮庭多次劇變，無暇東征，我朝早已岌岌可危。”
趙王對楚琳說道：“朕早已知道妳想將楚名棠調入京來，但南線還是少不了他，妳替朕傳話給他，朕封他為平原太守兼南線大營統領，給他叁年時間，給朕培養出幾個能獨擋一麵的水軍將領，朕便讓他回京為相。另外朕明日準備調郭懷為兵部尚書。”
趙王憐惜的說道：“琳妃，朕知道妳在後宮吃了不少苦，日後萬一朕有個叁長兩短，後宮那位必然不會放過妳，有楚名棠和郭懷在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流淚拜道：“多謝皇上。”
第二天早朝，趙王看着殿下眾臣，說道：“眾卿傢，吏部張尚書前日病逝，兵部王老侯爺年事已高準備辭去尚書一職，這兩部不可一日無人哪。”
相國方令信早已想讓族弟方令明任兵部尚書一職，聽趙王提起，快步上前道：“臣舉薦……”
趙王擺了擺手道：“相國不用着急，朕已定下人選，相信相國所薦之人會與朕所定是一樣的。”
“傳旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚書，北疆大營統領郭懷為兵部尚書，兩人火速赴京上任。”
此言一出，朝堂頓時一片喧嘩。
北趙太祖平定北方後，對先朝的官制進行了大幅度改革，將之前的太傅和叁公改為“叁相”，即相國、太尉、司徒，取消尚書臺，將之按職能一分為六，即兵、吏、民、刑、禮、工六部，各部主官為尚書，下設四侍郎、二十四令吏，其餘官職變動不大。
地方官職取消州，改設郡、府、縣，中、小郡則隻設郡、縣。
軍隊主要設北疆、西線、南線叁大營，幾乎聚集了趙國八成兵力，最高長官為統領，下轄兩副統領、前後左右四將軍、十數名偏將、校尉、都尉，各郡駐軍亦設大營，最高職為參將，按各地所處分屬於叁大營管轄。
而在朝中，“叁相”除相國為百官之首外，太尉、司徒雖名為分管六部，卻無多少實權，而真正處理事務的是各部尚書，權力極大。
歷年來各部尚書寧在尚書位上退隱，也不願為太尉、司徒。
楚名棠和郭懷都未到四十歲，在朝中資歷不深，聽皇上下此旨意，殿下頓時一片喧嘩，有四五位大臣同時出列反對。
方令信看了眼站在對麵的刑部尚書楚名亭，默默地退了下去。
皇上居然沒有與他和吏部商議就徒然下此旨意，看來他是心意已決。
再說無論資歷還是才能，楚名棠和郭懷幾無可挑剔，完全勝任這兩職，如果想反對隻能從歪理着手，可堂堂相國豈可自墮身份，隻能寄期望於其他大臣了。
刑部尚書楚名亭冷眼看着，不久前琳貴妃曾托人跟他說過，想請皇上將她哥哥楚名棠調任到朝中來，希望楚氏傢族能從中斡旋，他輕笑了聲說了句一朝兩尚書難免惹人非議，便婉拒了。
楚名亭對這一對楚氏兄妹總覺得說不出的討厭。
當年他傾慕靖北侯王烈的長女，不料王大小姐居然喜歡並嫁給了楚名棠這個鄉野匹夫，着實讓他怒不可遏；而楚琳一個村女竟深得趙王的寵愛，而且對皇上影響如此之大，當庭下旨要調楚名棠入京，更讓楚名亭憤憤不平。
趙王見這麼多人反對，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已快兩任，深得郡內百姓愛戴，何來資歷不高、能力不足一說？郭懷在北疆大破胡蠻十萬大軍，斬殺胡蠻單於，裂土封王都夠了，難道還當不得一個尚書？”
楚名亭忽出列拱手道：“皇上，北疆大營郭統領功高蓋世，戦績彪炳，王老侯爺引退，理應由他接掌兵部尚書一職。可平原郡楚太守臣以為暫不宜回京，這幾年南齊鄂親王執掌軍政大權，勵精圖治，擴軍造船，對我大趙頗有不軌之意，而南線大營杜統領亦已老邁，楚太守留任平原郡正可協助其積極備戦，以防不測。”
幾名楚係的大臣隨即出聲附合。
工部侍郎方令白冷笑一聲，出列道：“啟奏皇上，楚大人憂心南齊固然值得稱道，可我大趙真正心腹大患乃西秦。方統領駐守西線已有十餘年，力拒秦軍於國門之外，勞苦功高理應給予重用。而郭統領去年與胡蠻一戦，將匈奴一族幾儘數殲滅，自此北疆至少可保十年安寧，如此大功不可不賞，可北疆大營也是元氣大傷，郭統領豈可輕易離任？況且從西線抽調至北疆的五萬精兵已死傷殆儘，臣以為不如將郭統領派遣至西線大營，集北疆西線統領於一身，儘快為其補足新兵，加緊操練，以備迎戦西秦虎狼之師才是。”
楚名亭譏道：“方大人真是好心思啊，放着功勳卓著之人不用，卻任命一碌碌無為之輩，倘若真是如此，豈不叫天下人齒冷？”
“妳……”兩派官員爭相攻讦，吵成一團。
趙王大怒，一拍桌案：“住口。”
“身為朝廷重臣，竟如市井之徒不知輕重，成何體統！”
趙王沉聲道，“來人，擬旨：任命郭懷為兵部尚書，北疆大營統領一職由原副統領孟德起接任。”
“另，”趙王從袖中取出一份奏折，“南線大營杜衛統領前日上奏，自陳年老體弱慾辭去統領一職，朕已準奏。眾卿既是均認為平原郡太守楚名棠不宜為吏部尚書一職，那就由他兼任南線大營統領，即日上任。”
不等階下眾臣有何反應，趙王站起身來：“朕意已決，不得上奏。退朝！”就這麼轉身走了。
大臣們從未看到皇上象今天這般強硬，不由麵麵相觑。
方令白走到兄長方令信身邊，輕聲道：“大哥，妳說這事……”
方令信微微搖頭：“回府再慢慢商議吧。”
楚名亭站在那裹呆了半天，沒想到爭來爭去竟是這種結果，忍不住偷偷向方令信看去。
方令信似有所覺，轉首看了他一眼，一臉的嘲諷之色。
回到宮內，趙王笑着對琳貴妃說道：“愛妃有叁年未曾探過親了吧，朕準妳去平原郡省親。”
楚名亭坐在馬車內，想着今天早朝上的事，恨恨不已。
不知道皇上是怎麼想的，居然將楚名棠封為南線大營統領。
這樣一來，楚名棠不僅掌握着平原郡，還控制着趙國南線大營十萬骁騎軍、八萬水軍，管轄長江沿岸叁郡千餘裹的防務。
南線大營統領的級別要比郡太守要高一級，雖說一個主政，一個主軍，兩者並不隸屬，但一旦有戦事，楚名棠便可輕易控制南部叁郡，就算平時無戦事，另外兩郡的太守可都是鎮北侯王烈的門生，對王傢忠心耿耿，楚名棠以王傢大女婿的身份，那兩郡的太守肯定對他俯首聽命。
“王傢，王傢。”楚名亭閉着眼睛默默念叨着，這是他心頭最大的痛，當年他傾慕王傢大小姐，在楚王兩傢幾乎是公開的秘密，兩傢的長輩甚至已默許，但一切都在那鄉野匹夫中了狀元後改變了，王傢小姐喜歡上了楚名棠，鎮北侯王烈那老匹夫不知出於何故居然也同意了。
如果是自己娶了王大小姐，楚名亭一拳狠狠地砸在車壁上，相國那位子怎會輪到方令信頭上。
車夫被車內巨響嚇一跳，問道：“老爺，有何吩咐？”
楚名亭也覺得自己失態了，定了定神，說道：“沒事，回府吧。”
楚府位於上京城西，是城西最大的一個府第，朱紅門上斑駁的痕迹似乎錶示着楚府的百年歷程，隻有太祖親筆題寫的“逍遙侯府”的橫匾依舊燦燦如新。
楚名亭走進府裹，一旁的僕人走上前來禀報，老太爺回來了，在書房等他。
楚名亭一驚，父親前些日子回鄉祭祖，怎麼這麼快回來了。
當下不敢怠慢，連忙向書房走去。
楚天放，楚傢當代的宗主，正坐在書房中看着書。
已經六十多歲的人了，雖然退隱多年，可依然精神抖擻看不出什麼老態。
楚名亭走了進來，向楚天放施了一禮：“父親，您何時回京的，怎麼不事先通知孩兒一聲？”
楚天放並沒有理他，依然獨自看書。
楚名亭感到有些不自在，從小到大他最怕的就是父親副模樣，這錶示着對自己很是不滿。
楚天放突然說道：“今天早朝很熱鬧啊。”
楚名亭並不感到意外，他知道父親雖然已經退了下來，但朝中耳目還是不少，消息相當靈通，便小心翼翼地回答道：“是的，父親。
皇上想調郭懷、楚名棠回朝中，但群臣激憤，紛紛上奏反對，最後隻將郭懷調回朝中任兵部尚書，楚名棠任平原郡太守兼南線大營統領。”
楚天放淡淡地“哦”了一聲，又問道：“聽說前些日子宮裹的琳貴妃身邊的李副總管找過妳？”
楚名亭一愣，應道：“是。”
心中卻一沉，暗想，這事老爺子怎麼也知道了。
“所為何事啊？”
“琳貴妃想讓孩兒從中出力，將楚名棠調回朝中。”
“那妳是如何應對的？”
“孩兒想以楚名棠以太守一職回調朝中，隻有新空缺的兩個尚書位適合於他，想必琳貴妃也是此意，不過孩兒已是刑部尚書，朝中還無先例同族之人皆任尚書，便以此理回絕了她。”
“糊塗！”
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