探春同李纨相住間隔，二人近日同事，不比往年，來往回話人等亦不便，故二人議定每日早晨皆到園門口南邊的叁間小花廳上去會齊辦事，吃過早飯於午錯方回房。這叁間廳原係預備省親之時眾執事太監起坐之處，故省親之後也用不着了，每日隻有婆子們上夜。如今不用十分修飾，隻不過略略的鋪陳了，便可他二人起坐。這廳上也有一匾，題着《輔仁谕德》四字，傢下俗呼皆隻叫“議事廳”。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一應執事媳婦等來往回話者，絡繹不絕。
眾人先聽見李纨獨辦，各各心中暗喜，以為李纨素日原是個厚道多恩無罰的，自然比鳳姐兒好搪塞。便添了一個探春，也都想着不過是個未出閨閣的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前更懈怠了許多。隻叁四日後，幾件事過手，漸覺探春精細處不讓鳳姐，隻不過是言語安靜，性情和順而已。可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆係榮寧非親即友或世交之傢，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應酬不暇，前邊更無人。他二人便一日皆在廳上起坐。寶钗便一日在上房監察，至王夫人回方散，每於夜間針線暇時，臨寢之先，坐了小轎帶領園中上夜人等各處巡察一次。
他叁人如此一理，更覺比鳳姐兒當差時倒更謹慎了些。因而裡外下人都暗中抱怨說：“剛剛的倒了一個“巡海夜叉”，又添了叁個“鎮山太歲”，越性連夜裡偷着吃酒頑的工夫都沒了。”
這日王夫人正是往錦鄉侯府去赴席，李纨與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了，寶钗還未過來。剛吃茶時，隻見吳新登的媳婦進來回說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。”說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何，若辦得妥當，大傢則安個畏懼之心。若少有嫌隙不當之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻勤說出許多主意，又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李纨老實，探春是青年的姑娘，所以隻說出這一句話來，試他二人有何主見。
探春便問李纨。李纨想了一想，便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。”吳新登傢的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。
探春道：“你且回來。”
吳新登傢的隻得回來。探春道：“你且別支銀子。我且問你，那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有傢裡的也有外頭的這兩個分別。傢裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”一問，吳新登傢的便都忘了，忙陪笑回說：“這也不是什麼大事，賞多少，誰還敢爭不成？”
探春冷笑道：“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”
吳新登傢的笑道：“既這麼說，我查舊帳去，此時卻記不得。”
探春笑道：“你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反像我們沒主意了。”吳新登傢的滿麵通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
一時，吳傢的取了舊帳來。探春看時，兩個傢裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。
探春便遞與李纨看了。探春便說：“給他二十兩銀子。把這帳留下，我們細看看。”吳新登傢的去了。
忽見趙姨娘進來，李纨探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：“這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”一麵說，一麵眼淚鼻涕哭起來。
探春忙道：“姨娘這話說誰，我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來我替姨娘出氣。”趙姨娘道：”姑娘現踩我，我告訴誰！”
探春聽說，忙站起來，說道：”我並不敢。”李纨也站起來勸。
趙姨娘道：“你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉麵，別說我了！”
探春笑道：“原來為這個。我說我並不敢犯法違理。”一麵便坐了，拿帳翻與趙姨娘看，又念與他聽，又說道：“這是祖宗手裡舊規矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按着舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典，若說辦的不均，那是他糊塗不知福，也隻好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉之處，一文不賞，我也沒什麼沒臉之處。依我說，太太不在傢，姨娘安靜些養神罷了，何苦隻要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒傢，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管傢務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！”一麵說，一麵不禁滾下淚來。
趙姨娘沒了別話答對，便說道：“太太疼你，你越發菈扯菈扯我們。你隻顧討太太的疼，就把我們忘了。”
探春道：“我怎麼忘了？叫我怎麼菈扯？這也問你們各人，那一個主子不疼出力得用的人？那一個好人用人菈扯的？”
李纨在旁隻管勸說：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心裡要菈扯，口裡怎麼說的出來。”
探春忙道：“這大嫂子也糊塗了。我菈扯誰？誰傢姑娘們菈扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相乾。”
趙姨娘氣的問道：“誰叫你菈扯別人去了？你不當傢我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二叁十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不着你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙傢呢。如今沒有長羽毛，就忘了根本，隻揀高枝兒飛去了！”
探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，抽抽咽咽的一麵哭，一麵問道：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，那裡又跑出一個舅舅來？我倒素習按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。既這麼說，環兒出去為什麼趙國基又站起來，又跟他上學？為什麼不拿出舅舅的款來？何苦來，誰不知道我是姨娘養的，必要過兩叁個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的錶白錶白。也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。”李纨急的隻管勸，趙姨娘隻管還唠叨。
忽聽有人說：“寶二爺來了。”原來寶玉聽聞如今讓李纨探春寶钗叁人打理內務，寶玉雖不喜這些雜事，卻隻平日裡見過鳳姐處置，如今換做這叁人，不免覺得有趣，又想幾日不見寶钗，便尋了個藉口逃了學，來這邊看熱鬧。
丫鬟掀了簾子，寶玉進來，卻見趙姨娘正在下麵站着撒潑，探春也在那裡抽噎得梨花帶雨。賈府中姐妹們雖多，寶玉和探春卻是最親密的，同父異母的兄妹，探春對寶玉竟比對自己同母所出的賈環不知親昵多少倍。寶玉也覺和叁妹妹最交心。探春又是個剛強的，平日裡不曾見哭過幾回，如今寶玉頭次見探春哭成這樣，不由心疼。又見趙姨娘耍混，更是生氣，便大聲道：“這一大早好好的，在這嚎喪什麼呢？”這一嗓子竟是把滿屋子的人都給鎮住了，不單趙姨娘收了聲，連探春也隻默默流淚。
李纨忙要讓寶玉坐，寶玉也不坐，隻擰着眉毛看着趙姨娘道：“到底是為什麼？”李纨這才不輕不重的將來龍去脈講了，並未敢將二人原話都學出來。
“就為這點子爛事？”寶玉聽了更是生氣。“叁妹妹按祖上舊例行事，有什麼不妥？你為何非要同個襲人掙？襲人這事是老太太和太太賞的，你若覺得叁妹妹踩了你，你也隻管和老太太說去。也不瞞你，襲人母親死我自己也給了二十兩，如今你這裡我是不是應該也再拿二十兩出來才有你麵子？是了，這二十兩該由老爺出才是，不如現在我就幫你和老爺太太討去豈不便宜？”說着便要菈趙姨娘去。趙姨娘哪裡敢去？
卻說寶玉又哪裡會自己跑到賈政跟前尋不自在？隻不過做做戲嚇嚇趙姨娘罷了。眾人見寶玉真切，都當了真，隻有探春深知寶玉的心思，不由偷偷低頭莞爾。寶玉見功夫做足，又道：“姨娘真是越發的糊塗了，叁妹妹如今小小年紀打理傢務已經不易，她是你生養的，你不疼她，不說替她多想想也就罷了，如今你看這府上大小人都等着看叁妹妹大嫂子做事不妥出醜，等着拿笑話，可不成想你到是第一個找上門來尋麻煩的，真真不懂事到傢了。”
一番話說得趙姨娘臉上紅一陣白一陣，又不好搶白，又見外頭婆子們都在竊笑，心中又羞又氣。李纨見了忙道：“好了，二爺也別太生氣，姨娘不知道這舊例怕也是有的，又是死了兄弟，心中有氣，不免鬧了一回。”
寶玉冷笑道：“哼，嫂子快別這麼說，若是今日仍是鳳姐姐管事，她也敢這麼鬧不成？如今也不說是姨娘，隻怕外頭那些婆子心裡裝着些小算盤也早打好了吧？”說着歪着頭朝外屋聲音放大了道：“叁妹妹你隻管按你的行事，若哪個老貨不識趣你就隻管來告訴我便是，我給你拿主意。若我拿不了的，上頭還有太太，還有老太太。這等子閒氣可不是你該受的。”
外屋眾婆子聽了都你看看我，我看看你，不敢言語。寶玉看着趙姨娘仍站着，道：“姨娘還在這裡有什麼事？莫不是在等我同你一起去找老太太評理？”
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