好吧，基本情況已經搞清楚了——但瓊恩隨即想到最關鍵的問題：老人把自己找來，羅羅嗦嗦說這麼多，目的是什麼？
讓自己交買路錢？那沒必要費這麼多口舌，解釋得這麼詳細吧。
仿佛看出瓊恩的疑惑，老人微微笑了起來。
“我們不收你的錢，”老人說，“放心好了。”
瓊恩自然更不放心。如果老人是想收錢，就算把價格提得非常高，瓊恩也不是不能考慮；但如今他不收錢，那他想要什麼？
老人輕輕咳嗽了一聲，從袖子裡伸出一隻枯瘦的手，撫摩着攤開在桌子上的那張羊皮地圖，對瓊恩說：“瓊恩，你知道我們貝戴蠻族，為什麼總能準確地找到綠洲嗎？”
瓊恩自然不知道，他等待着老人的答案。
老人沒有再說話，他的手緩緩撫摩着地圖錶麵，然後瓊恩驚訝地發現他的手上開始泛起了微微的綠光。最終，老人用非常輕的聲音說了個詞。
地圖活動起來，像海浪一樣緩緩起伏着，最終又平平地落回桌麵。老人招呼瓊恩靠近，讓他看地圖。
和原本那又破又舊的樣子不同，地圖仿佛變得嶄新起來，隱隱還有些半透明。在地圖的中央，正有一個綠點和一個紅點重合在一起，微微發光。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“這紅點是我們，”老人說，“綠點則意味着我們目前所在的這片綠洲。”
“這意思是說……”
瓊恩大約明白過來。大概每個貝戴蠻族部落手裡，都有這種羊皮地圖，能夠準確定位沙漠裡出現的綠洲，所以他們才能總是找到路。
“當年我們族人被人麵獅從埃斯考和哈勞格達斯城趕出來後，遇上一種奇怪的生物，”老人緩緩說，“根據祖先的口述流傳，這種怪物體型極其龐大，飛行在空中，全身是光滑的銀黑色，散發微光。它們長着叁個腦袋，叁隻胳膊，每隻胳膊上又都長了叁隻手，而在每隻手的掌心，又長了一隻眼睛。”
這些怪物很奇怪，來歷不明，而且也沒有攻撃貝戴蠻族，反而給他們每個部落一張羊皮地圖，告訴他們使用方法。用這種羊皮地圖，貝戴蠻族就可以直接知道附近五十英裡範圍內的綠洲方位，他們由此在沙漠裡生存下來。
原來如此，但瓊恩心中的疑惑更加加深了。老人把這麼隱秘的事情都告訴自己，他到底是什麼打算？
答案很快揭曉，老人伸手，扯開自己的衣服，他的胸口纏着一圈又一圈的繃帶。老人解開繃帶，瓊恩驚駭地發現他的右胸口部位已經破開了一個大洞，週圍的皮肉已經腐爛，黑色的血緩緩流出來，將厚厚的繃帶都滲透了。
“我已經快要死了。”老人低聲說。
散塔林會大舉剿殺，黑路沿線的貝戴蠻族們傷亡慘重，所以才被迫遷居。老人這一支部落，同樣也遭遇了散塔林會的攻撃，雖然奮力突圍逃脫，但老人卻受了重傷。
當老人扯開繃帶，露出腐爛發黑的傷口時，瓊恩一眼便看出，這是亡靈魔法造成的創傷。具體是什麼法術，因為他恰好厭惡亡靈學派，所以也不是很清楚。猜測起來，效果應該是會持續不斷地腐蝕人的身體，直到死亡。
“散塔林會的一個巫師，”老人說，“他朝我指了一指，然後我就感覺胸口仿佛被什麼東西按了一下，沒感覺到疼痛——到現在都不疼，”他說，“當時忙着逃命，也沒太在意。等晚上檢查，才發現已經這樣了。”
瓊恩沉默，亡靈魔法中確實有很多都如此。施法者能傷人於無形之中，受術者往往當時渾然不覺，等到發現的時候，已經為時已晚，來不及解救，隻能等死了。精研亡靈魔法的巫師，大概也很享受這種看着他人在漫長死亡等待中的恐懼和絕望吧。
老人倒沒有多麼緊張恐懼之色，大概也是早已經有心理準備。“族人們都還不知道，”他說，“我一直瞞着他們。”
“為什麼？”瓊恩不解。雖然族長將死的消息傳出去肯定會動搖士氣，但至少可以提前安排後事，囑托接班人。否則他已經活不了幾天了，這樣瞞着不說，等走着走着突然暴斃，隻怕更容易引起混亂吧。
“因為這張地圖，除了我之外，族裡已經沒有人能用了。”
瓊恩更是不解。“為什麼？”他問。剛才老人撫摩地圖，念了個什麼單詞，地圖開始起作用。他隻要把這個單詞傳下去就是，又不是什麼拗口復雜的咒文……
咒文？
瓊恩猛然一驚，難道這老人是個巫師？這地圖隻有巫師才能使用，所以老人把自己找來說這些？
他擡起頭，看着老人。
老人點點頭，“你應該猜到了，”他低沉地說，聲音已經有些嘶啞，“唯有巫師，才能使用這張地圖。”
瓊恩看着老人，他思索着，然後他想起一件事情來——老人的話裡，多次提到耐瑟瑞爾，但他從不直呼其名，而都是說“帝國”。
陰魂城的居民以耐瑟遺民自居，以光復帝國為己任，在陰魂城中，隻要提到耐瑟瑞爾，除非特殊情況，否則一概用“帝國”來指代，這是一種認同和歸屬。
老人的習慣，和陰魂城居民一模一樣。
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