黑暗的地下甬道中死一般的寂靜，隻有輕微的腳歩聲隱約回響，瓊恩謹慎地觀察着四週，確認所有的隊員都在各自的位置上，然後他微微鬆了口氣，順便將身上的靈化鬥篷裡得更緊了一些。
此處距離地錶至少已經超過二十英裡，空氣陰冷而潮濕，帶着刺骨的冰寒，即使瓊恩曾經在幽影界那種暗無天日的地方生活了整整十五年，他依舊還是感到有些不能適應。事實上，陰魂城的後勤部門體貼地考慮到了這個問題，為了防止關節酸痛，第二遠征師配發的所有鬥篷----無論是瓊恩這種軍官身上的靈化鬥篷還是普通士兵的黑暗鬥篷---都灌注了抵抗濕氣的魔法，但卻忘了再附上保暖效果，或許是覺得寒氣有助於保持頭腦清醒。
瓊恩有些後悔沒有預先準備一枚溫暖戒指，那並不是什麼珍稀昂貴的魔法物品，憑借他的職權，可以很容易從煉金學院裡獲得。
梅菲斯和莫尼卡姐妹倆顯然也和瓊恩有相同的感受，能夠完全不受影響的就隻有迪瓦克和來自伊卡沙城的矮人魯文-石肩，他們原本就是這幽暗地域的居民。至於這支隊伍的最後一名成員歐凱，他每次隻在出發時露麵，在休息時出現，其餘時間都不見蹤影，不知道背地裡乾什麼鬼祟勾當去了，瓊恩也懶於理睬。
“我們距離沙瑪斯城還有多遠？”瓊恩輕聲問。
“按照地圖顯示，還有叁到四個小時的路程，”他身後的芙蕾狄立刻回答，但隨即又補充了一句，“如果不出現任何意外的話。”
顯然這是奢望。
五天之前，他們從奧圖城出發，目標是遙遠的伊卡沙城。根據魯文的說法，他來時在路上花費的時間超過了叁個月。這讓瓊恩頗為皺眉。一想到要在這些陰冷幽暗的洞窟隧道浪費掉一年地四分之一，並且度過自己的生日，他就有些鬱鬱不樂，不過有什麼辦法呢。
唯一能為這簡單乏味的旅程增加刺激的，就是幽暗地域裡層出不窮的怪物們。計算起來，他們這一路上平均每兩小時就要遭遇一場戦鬥，有時候頻率還會更高。就在半小時前。他們剛剛解決了兩隻恐爪怪，這是種狡猾而極具領地意識的怪物，對所有“闖入者”都會發起毫不留情的攻撃，它們頭像禿鹫，爪利如鈎。甲蟲似地龐大身軀上覆蓋着厚重的外殼，仿佛岩石一般堅硬----不過還不足以抵擋梅菲斯的銀劍，更不能抵禦魔法。
對於瓊恩和他的隊員們來說，這種小規模遭遇戦並沒有什麼危險，反而是熟悉環境、鍛煉技藝。甚至打發時間的良好消遣方式。瓊恩自己是一個優秀地巫師，就算用陰魂城的標準來衡量也已經算是出色，梅菲斯則是第一流的劍手。迪瓦克在塞爾的競技場內錶現平平。但在這種地底旅行中卻如魚得水。莫尼卡姐妹也能夠很好地保護自己，雖然需要借助一些傢傳的魔法物品。就連作為攝政議員地矮人魯文都是個技藝高超的戦士----不過這並不出乎瓊恩的意料，否則他怎麼可能一路活下來。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
真正地麻煩，其實是迷路。
在幽暗地域中旅行，和地錶世界完全不同，沒有任何明顯的標志和開闊的視野，隻有四通八達仿佛蛛網狀的隧道，以及無處不在的黑暗。就算是最有經驗的旅人。拿着詳細的地圖，在這種地方也很難辨認方位，而因為地脈輻射的影響乾擾，指南針根本沒法使用。迪瓦克和魯文雖然都是原居民，但他們熟悉地隻是自己傢園附近。而無論是布靈登石城還是伊卡沙城，距離此處都太遙遠了。
“可是。魯文先生，”瓊恩不解，“你既然能從伊卡沙城到奧圖城，那麼帶我們原路返回便是了。”
“你確定真要這麼辦？”矮人擰着粗短的眉毛，“首先我也不能清楚記得走過的路；其次我來時可是繞了很大一個彎路……”
“……不必了。”
最終解決這個問題的是芙蕾狄，她近來進歩非常快，仿佛像是要把這小半年辍學耽誤的課業全部瀰補回來似地。莫尼卡傢族的天賦血脈，原本就以預言術着稱，瓊恩又將那份“深土預言”魔法筆記給了她，芙蕾狄現在已經能夠清楚地在幽暗地域中感應方位，判斷距離，將地圖上地標記和現實環境精確對應，為同伴指示前進的目標。有意無意之間，她成為了這支隊伍的向導。
少女似乎很滿意於自己新的角色定位。
“我現在甚至都能夠感受到大地力量的脈絡和奔湧彙聚，”在昨晚宿營休息的時候，芙蕾狄興致勃勃地對瓊恩說，“按照這份筆記上說，再進一歩提升的話，應該就可以和岩石交流了。”
“深土預言是非常有價值的魔法技藝，”瓊恩小心地選擇着措辭，“但它不具備任何戦鬥功用，如果過分專注於此的話，你的力量將很難上升。”
“嗯，我知道，但這又有什麼關係呢？”芙蕾狄說，“我又不喜歡和人爭鬥。而且魔法是精妙的技藝，原本就不應該是用來殺人的工具，這是你以前對我說過的啊。”
瓊恩搖搖頭。“那時候我還不懂事。”他本想這麼說，但隨即發覺也不過就是半年前的事情，於是放棄了。
“這是一個危險的世界。”他最後說。
芙蕾狄靜靜看着他，“但我不想讓你覺得我危險。”
瓊恩於是沉默。
到底是什麼，讓曾經親密的情人，都需要用這種小心翼翼的方式來懇求彼此的信任呢。
長袍上的胸針突然顫動起來，打斷了瓊恩的思緒，這是示警的信號，意味着某種危險的生物正在逼近。瓊恩看着自己地隊員，他們同樣也察覺到了，在第一時間做出了反應。梅菲斯裡緊身上的鬥篷。將自己隱沒在一團魔法黑暗之中，隨即啟動了浮空靴，往上漂浮；迪瓦克和魯文緊貼着牆壁，躲在突起的岩石之後；莫尼卡姐妹則同時激活了刻有傢徽的銀戒指，刹那間從空氣中完全消失。
瓊恩後退，背貼上冰冷的石壁，然後“陷”進去。消失不見。這是他腳上的索爾石行怪之靴的效用，能夠讓穿戴者暫時獲得索爾怪地石行能力，當然也有時間限制，每天叁次，每次十分鐘。和靈化鬥篷一樣。這都是軍官才有的待遇，陰魂城的嚴密等級制度是無所不在的。
週圍一片寂靜，大約六到七秒鐘之後，前方傳來沉重而清晰的腳歩聲，像是某種龐大地爬行怪物正在朝這裡移動。它的速度不快，但體重顯然驚人，感覺附近的岩石土層都被震得輕微搖晃。瓊恩盡可能放緩呼吸。等待着，然後看見一個圓滾滾的黑影在視野中出現。
它看起來像是一隻巨大的黑色蛆蟲，從頭到尾大約有十英尺長，卻有着六隻粗短地爪子，以及叁角形的尖尖腦袋，嘴巴部位是一根突出的細長管子，沒有眼睛。瓊恩立刻辨認出了這種怪物：暗音盲怪，第二遠征師配發地《幽暗地域怪物圖鑒》裡麵曾經詳細描述過。這種怪物沒有視力。但有敏銳發達的耳朵，它們的管狀細嘴能夠產生精確控制的共鳴，發出的音波威力之強足以震碎石壁（當然暗音盲怪可以自行調整破壞力大小），被列為幽暗地域最危險的怪物之一。
不過，知己知彼。百戦不殆，既然有清楚的資料。那麼對付起來也就容易得多了。
瓊恩等待着它靠近，準備施展一個法術，然而這怪物的聽覺比想像得還要敏銳，它或許察覺到了什麼，突然停了下來，緊接着擡起頭，管狀細嘴微微顫動，發出一股足以穿金裂石地音波，目標正是已經隱形的莫尼卡姐妹。
它剛一動，伏撃者也隨即發動了，既然發現是暗音盲怪，那麼也就不必再遮蔽身形，因為它原本就沒有視覺。魯文從藏身處跳了出來，左手持盾擋在莫尼卡姐妹身前，正迎上怪物發出的音波。一陣無聲的顫動之後，他的盾牌碎裂成了幾十塊，胸口如遭重撃，踉跄後退幾歩。如果他穿地還是伊卡沙城工匠大師鍛造的铠甲，那麼就算不靠盾牌緩衝，直接硬挨一撃也不會有事，然而那副秘銀铠甲早就被奧圖城地眼魔們奪走，不知下落。如今一身裝備都是陰魂城友情讚助的，雖然也不差，相比起來還是差遠了。
“寂！”
魯文這一擋爭取到了時間，隱形狀態的芙莉婭成功完成法術，她的莎爾聖徽上發出一股聖力，瞬間抹消了她和芙蕾狄週圍區域的所有聲音。對於完全靠聽覺來捕獵的暗音盲怪而言，她們就等於是徹底消失了。
梅菲斯從空中躍下，提劍前衝。怪物昂起頭，正準備再次發出音波，瓊恩恰到好處地完成了幻音術，這是個小戲法，能夠制造一段虛假聲音。當日瓊恩初出陰魂城的時候，曾經用它誘捕了一隻人麵獅。紛亂嘈雜的說話、喊叫、唱歌和金屬撞撃聲一瞬間湧入暗音盲怪的耳中，混淆了它的聽覺，它的世界刹那間變得模糊動蕩起來，完全無法定位敵人的所在。
梅菲斯抓住機會，衝到怪物跟前，一劍劈斷了它細長的尖嘴，迪瓦克和魯文也都衝了上來，揮舞細劍和戦錘猛烈打撃着。怪物倉皇地掙紮着，龐大的身軀左右扭動，但它太過笨拙，已經無法逃脫，隻能束手待斃。
很快，它死了。
週圍再次陷入沉寂，胸針上的警戒魔法沒有任何反應，說明附近已經暫時安全。瓊恩從岩石中走出來，看到他的隊員們也逐漸現身，放鬆戒備。魯文的胸部受了撞撃，铠甲有些變形凹陷，但沒有真正受傷，他的盾牌毀損了，好在馬上就要抵達沙瑪斯城，到時候可以另換一塊，其他人都沒有受傷。
幾隻岩鼠不知從什麼地方冒出，旁若無人地爬到暗音盲怪的屍體上大吃大嚼起來。發出吱吱的聲音。瓊恩厭惡地看了它們一眼，徑行從旁邊走過。
四個小時之後，他們抵達沙瑪斯城。
以黑暗精靈的標準來看，沙瑪斯城是一座離經叛道的城市，它的統治者是巫師而非神後牧師。在這座城市，奧術的地位至高無上，此外一切都在其下。宗教信仰在此處不受重視甚至被排斥，這在其他卓爾城市是完全不可想象地。
在奧圖城的時候，瓊恩知道的消息是陰魂城分兵進攻契德-納撒和沙瑪斯，但在出發之前，他接到最新消息：陰魂城已經和沙瑪斯城結盟。瓊恩對此並不感到半點驚訝。這兩座城市有太多的相似之處了。而且對於他來說，這就意味着路上有多了一個修整的地方。
在進入城市之後，歐凱不知道又從哪裡冒了出來，他似乎對此地非常了解，一路上指指點點。熱情地向瓊恩介紹情況。“大約在六千多年前，沙瑪斯城其實也和其他卓爾城市一樣，是由羅絲牧師主導的傢族統治。當時的第一傢族是沙瑪斯，也是這座城市地創建者，”歐凱說，“後來爆發了一場內戦，各大傢族的主母，以及所有夠分量的牧師全部喪生，巫師開始掌權。”
巫師們改變了以往傢族統治的模式，建立起執政議會。由各個奧術學派的領袖人物組成。同時他們修改了律法，重新構建權位體係：巫師最上，牧師和術士、吟遊詩人等是次等公民，因為他們地力量並非個人努力所得，而是來自血統或者神賜。而這是應該被鄙視的。人類和精靈不會被敵視，因為他們擁有成為巫師的可能。至於地精、食人魔、牛頭人或者石盲蠻族之類“劣智種族”，則被毫不客氣地作為奴隸對待，甚至矮人、侏儒也不例外。
“看到北邊那些尖頂高塔沒有，閃着各種魔法靈光的，”歐凱指點着，“那裡是各大巫師學院。他們是執政議會之下的第二權力機構，是這座城市地實際統治者。要小心，”他轉頭對芙莉婭和迪瓦克等人說，“除了巫師，其他人進入那裡會被立刻處死。”
“這裡的感覺和陰魂城很像。”芙蕾狄說。
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