程宗揚覺得自己一生的震驚都在這一晚用完了。至高無上的天子在自己眼皮底下暴斃，倍受榮寵的妃嫔像娼妓一樣被人淫辱，鮮血和殺戮在這座富麗堂皇的宮殿中肆意流淌。
呂冀的猖狂和囂張遠遠超出自己的想像，但程宗揚無論如何也想不到，呂冀會肆無忌憚到如此地步。
樓梯下方，呂冀像騎着一匹美麗的小母馬一樣，騎在友通期臀上，一邊扯住友通期頸中的繩索，死死勒緊，神情興奮而兇獰。友通期六識被禁，此時揚着麵孔，空洞的雙眼圓睜着，嘴巴越張越大，連舌頭都伸了出來。
繩索深深勒進少女粉嫩的玉頸，一點一滴地絞殺着她的生命。不多時，友通期便呼吸斷絕，氣息全無，她粉白的玉頸軟軟歪在一邊，美麗的麵孔再沒有一絲血色。呂冀滿臉興奮，在友通期身軀抽搐的雪臀內狠狠挺動幾下，然後放肆地噴射起來。
趙合德雙手捂住嘴巴，身子瑟瑟髮抖，整個人都到了崩潰的邊緣。天子的死讓她驚駭慾絕，友通期的死卻讓她感同身受——假若當初她不是代替自己入宮，此時受儘淫辱，最終在無意識中淒慘死去的就是自己了。
人死如燈滅，無論生前如何地位尊崇，權傾天下，又或者如何的千嬌百媚，芳華絕代，死後都隻是一具冰涼的屍體。生前的一切都再沒有任何意義，隻剩下黑暗、冰冷、漫長而沒有儘頭的死亡……
趙合德怔怔望着那個與自己一般年紀，一般青春貌美的少女，望着她空洞的眼睛和伸長的舌頭……突然間，趙合德感覺到一陣無比的恐懼。
那是一種麵對死亡的恐懼，那種恐懼的感覺如此真切，死亡就像一條黑色的繩索，緩慢卻毫不留情地在她頸中絞緊，冰冷得令人窒息。
忽然臉側微微一暖，有人把嘴巴湊到自己耳邊，接着一個低微卻清晰的聲音說道：“別害怕——她沒有死。”
趙合德扭頭看着他。程宗揚確定地點點頭，“真的，相信我。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
趙合德心下一鬆，一股熱淚幾乎流淌出來。
程宗揚並不是虛言安慰。最初的震驚過後，他立刻意識到有些不對，對於死亡的感知，沒有人能比他更清晰。雖然友通期看上去已經香消玉殒，生機全無，但程宗揚並沒有感受死亡的氣息。
生死根不會撒謊，沒有感受到她的死氣，說明友通期仍然活着，她的死亡隻是被人設計好的假像。隻不過那些人設計得十分巧妙，在窒息昏迷和六識禁絕丹的禁閉下，現在的她看起來就像一具屍體。
兩名內侍解下昭儀身上的繩索，趁着她身體未冷，在她腕上、膝上、肩上抹了些藥物，輕輕揉拍幾下，褪去繩索綁捆的痕迹，然後用一條白紗蓋在她身上，拖了出去。
另有內侍捧來衣冠，輕手輕腳地幫呂冀穿戴起來。
呂冀穿戴整齊，然後望了眼樓梯。
旁邊的內侍道：“為了防止宮裹的人逃跑，上頭的暗門從外麵頂住了，這會兒剛打開。”
呂冀點了點頭，然後拾階而上。
程宗揚摟住趙合德，緊緊貼在檔闆另一側，身體像要粘在上麵一樣，一動不動，一邊死死屏住呼吸。
幸好呂冀隻是路過，並沒有留意隔闆後麵還藏得有人。他從暗門出去，在內侍的掩護下繞到宮門處，然後停下腳步，用力揉了揉臉，裝出一臉驚色，像是剛剛趕到一樣，小跑着疾趨而入。
“聖上！”呂冀一進來便放聲大哭。群臣也隻能陪着乾嚎。
呂冀撲到榻邊，嚎啕道：“聖上春秋正盛……怎麼就棄我等而去啊！臣受命輔政，竟然護不得聖上週全，真是罪該萬死啊……”
張恽哭道：“大司馬，妳節哀啊，咱們漢國還要靠大司馬妳來支撐啊……”
霍子孟陪着灑了幾滴眼淚，戚然道：“大司馬來了，我們也有主心骨了，下麵該怎麼做，還請大司馬拿個主意。”
呂冀拭了拭淚，“聖上的死因查清了嗎？”
“仵作還沒來，眼下看來……當是脫症。”
“為何要叫仵作！”呂冀赫然變色，“眼下的場麵，豈能讓外麵人看到？”
霍子孟“嘿”了一聲，不再開口。
呂氏一係的幾名大臣附和道：“大司馬所言正是。宮闱之事關乎天子臉麵，若是被外人看到，私下傳揚出去，隻怕有辱聖上令名……”
“是先帝。”呂冀冷着臉糾正道。
他環顧了一眼左右，然後道：“眼下最要緊的，一是擬定谥號。韋丞相，妳文學優長，就由妳來主持。務必要給先帝擬定一個美谥。”
這是把自己排除出核心圈子之外了。韋玄成心裹怎麼想的沒人知道，麵上卻毫無怨色，恭恭敬敬地應道：“是。”
“第二件事，是善後。”呂冀道：“先帝駕崩，有駭物議，這死相也不甚雅觀，傳出去丟皇傢的人。依我看，就說因病吧。”
霍子孟、張湯等人不髮一語，其他幾名大臣紛紛稱是。
“至於守靈。白天的話，京中兩千石以上官員都來。夜裹嘛，我年輕，就辛苦一些，頭叁天由我值守。往後是霍大將軍和張公。”
呂冀出言輕佻，視群臣如無物，就他布置的這些，說好聽些，叫隨心所慾，說難聽點，完全是狗屁不通。漢國風俗極重葬禮，天子之喪更是重中之重，有一整套完備的禮儀。呂冀這番信口開河，根本不合禮制，說得更嚴重些，是以庶人之禮安葬天子。
此言一出，殿內整個冷了下來，霍子孟木着臉，張湯看着腳下，都不開口。連那些與呂傢關係密切的大臣也都閉上嘴，沒有附和。
金蜜镝一直伏地儘哀，此時掙起身，奮然道：“大司馬此語，不合於禮。”
金蜜镝身為車騎將軍，位比叁公，是朝中有數的重臣，而且身材高大，氣勢凜然，呂冀本來就對他畏懼叁分，此時金蜜镝突然挺身而斥，原本得意萬分的呂冀心頭一慌，氣焰頓熄。
眼看呂冀露出慌亂之色，旁邊一名穿着繡衣的官員挺身而出，“金車騎此言差矣。天子宴駕，大司馬乃百官之長，自當主持葬禮，何來與禮不合？”
金蜜镝隻是指斥呂冀出言無狀，安排的儀式不合禮數，此人一張口卻把金蜜镝的指斥歪曲到該不該由大司馬主持葬禮上，明顯是在攪渾水，好替呂冀開脫。
金蜜镝是朝中老臣，知道此時若是解釋，正中他的伎倆，無事也被攪出是非來，挑起濃眉，“妳是何人？”
那官員對金蜜镝的怒火視而不見，不卑不亢地揖手一禮，朗聲道：“下官繡衣使者，江充。”
“妳可知道天子之喪的儀式禮節？”
江充圓滑地說道：“既然由大司馬主持，自當由大司馬定奪。”
霍子孟終於開口，“大司馬也要依禮而行，依妳的說法，大司馬就可以不講禮數了嗎？妳這是佞臣啊，小夥子。”
霍子孟開口，份量又是不同，江充被他當麵罵成佞臣，別說還嘴，連回看一眼都覺得底氣不足。
呂冀乾笑道：“大傢商量，大傢商量。”
就在這時，外麵一片喧嘩，有人喝道：“讓開！皇後的車駕妳們也敢擋！”
呂冀臉上的橫肉抖了一下，他掃了張恽一眼，然後疾步而出。
趙飛燕乘着鳳辇，在宮女和內侍的簇擁下穿過廊橋。她懷中緊緊抱着年幼的定陶王，蒼白的臉上滿是淚痕，一雙美目又紅又腫。
呂冀不情願地雙膝跪地，“臣參見皇後。”
趙飛燕顧不上理會，匆忙入了寢宮。
呂冀臉色陰沉下來。
天子的屍身已經覆上白布，滿榻的血迹卻怎麼也蓋不住。趙飛燕一眼看去，如同當頭挨了一棒，身形搖搖慾墜。
後麵一名宮女上前一步扶住她，順勢接過定陶王，交給盛姬看護。
躲在藻井上的程宗揚鬆了口氣，那名宮女正是罂粟女。她多半是在自己“走後”，前往長秋宮傳話，正好逃過一劫。
呂冀還在殿門處，沉着臉慢慢磨着步子。霍子孟隻好道：“請皇後節哀。”
趙飛燕顫聲道：“聖上可是……”
“屬纩是臣親手所驗，”張湯哀聲道：“聖上已然龍馭賓天。”
屬纩是把絲棉的輕絮放在死者口鼻處，檢驗是否已經身故。眼下大臣已經驗過，又看到榻上的血泊，趙飛燕心底那點細微的僥幸頓時破滅。她雙膝一軟，跪倒在榻旁，淚水奪眶而出。
呂冀狠狠盯了她幾眼，眼底露出幾分貪婪和一絲冷笑。
張恽假惺惺道：“娘娘節哀，此間由大司馬主持，娘娘莫哭壞了身子。”
趙飛燕淚如雨下，渾身的力氣都仿佛被抽光了一樣。
忽然一個稚嫩的聲音問道：“為何不呼魂？”
以霍子孟的老辣，此時也禁不住麵露詫異。這話若是旁人說的倒也罷了，可說話的竟然是定陶王，一個年僅叁歲的稚子。
“父王薨逝時，我記得臣子們在殿上呼魂呼了好久。”定陶王揚起臉，“姆娘，是嗎？”
盛姬也是滿心忐忑，勉強笑道：“欣兒真聰明，記得真清楚。”
霍子孟反應過來，連忙道：“回殿下，臣等正與大司馬商議此事。”
呂冀盯了定陶王一眼，闆着臉，語含譏诮地說道：“臣正要命人呼魂。有勞定陶王提醒。”
趙飛燕忍着淚，哽咽道：“聖上身體一向康健，不知為何會突然駕崩？”
呂冀菈語調，“這個嘛——”
話音未落，殿內突然有宮女尖叫道：“昭儀！昭儀自儘了！”
殿後又是一片大亂，趙飛燕強忍着心下的驚懼，在罂奴的攙扶下走過去。殿側的珠簾已經被人掀開，一條白绫從梁上垂下，趙昭儀穿着宮裝，赤着腳懸在半空，地毯上倒着一張幾案。
一名宮女泣聲說道：“奴婢一直在簾外守着，昭儀也沒有說話，剛才聽到聲響，才看到昭儀已經……已經……”
罂粟女匆忙道：“既然是剛才，趕快救下來，說不定還有救。”
張恽一擺手，幾名內侍上前抱住趙昭儀的腰腿，把她擡了下來。
趙昭儀身子尚且柔軟，鼻間卻呼吸全無，宮女們匆忙扯來絲絮放在她鼻下，已經沒有絲毫動靜。
趙飛燕不知道殿內髮生的事，但趙昭儀突然自儘，她似乎已經明白了什麼。她看着趙昭儀的“屍身”，那張曾經嬌艷的麵孔，此時仿佛白紙一樣沒有絲毫血色，身上的宮裝雖然華麗，卻一片零亂，似乎是匆忙披上，來不及整理，衣下還露出一角染着血迹的白紗……
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