蘭斯大主教回到德容後不到一個星期,他的魔法團和一些職位較高的地下異族就大模大樣的移居到城裹,在大主教居所附近的一套新房裹定居。大主教居所和新房都是以特倫特伯爵的名義買下的,原因是蘭斯幫金鲨號豪華郵輪餐桌上增添了一套新菜式,地底神秘蟲蜜薄餅。這道菜的味道一般,賣點全在廚師身上。那廚師是五個無眼無口的地底怪物,和一條白胖的巨蟲,凡是購買了地底神秘蟲蜜薄餅的客人,都可以親自觀看薄餅的制作全過程,自然,這種薄餅的售價也十分不菲,據說隻要賣出十個薄餅,就能在德容市中建一座中等大小的房屋。
魔法師在德容混了半年,早已臉熟,也就罷了,那些地底怪物可是在德容城內引起了不大不小的轟動。有比人還大的黑蜘蛛,有灰色戴黑眼鏡的矮個地精,還有披著全身鬥篷的無眼無口的怪物,所過之處皆引起眾人圍觀,阻塞道路。不過這些怪物無論大小,都在“右胸”位置上佩戴一枚徽章,徽章呈盾牌型,盾牌上是斜放著的權杖,代錶權利;旁邊堆著書和紙卷,代錶知識;右上角有一個獨枝,燭臺燃著蠟燭錶示光明;盾牌週圍是兩個金麥穗,在底部交叉,代錶豐饒,這便是聖神教的聖徽了。隻有高階的教徒才有資格佩戴聖徽,在德容郡,這個徽章往往比特倫特傢族的徽章還好使,因為人人都知道特倫特伯爵不管事。
地底生物進城有兩個目的,一來是讓德容人見識一下主教大人的神威,連不能溝通的怪物都為之折服,也是為日後地底居民與人類相處做個預演。人們驚詫之餘,自然也對蘭斯大主教心生敬畏,不敢造次了。況且地底居民形象雖然古怪,卻從不惹麻煩,遠比侏儒和魔法師安全,兩相對比,德容人也就慢慢接受了這些同教“弟兄”。
不久之後,一座新教堂開始在城市東方興建,名為“聖蘭斯殿”。為修建聖蘭斯殿,蘭斯可花費了不少心思。首先是募集資金,這全靠了蘭斯舉世無雙的光明神術。蘭斯讓艾莉莎對外言明,說大主教整日忙於冥思修煉,不見外客,除非對教會髮展有大貢獻者。這樣一來,求醫治病的人就被很冠冕的擋在門外,不捐個七八萬的銀幣,是進不了大主教房門的。
人哪有不畏死的。那些有權有錢的人們一到年老,病痛自然免不了,過去每個城市都有牧師替他們醫治,現如今,卻是隻此一傢別無分號,蘭斯的價碼自然水漲船高。安德雷德五世在位的最後幾個月,大傢對禁令有所忌憚,不敢與聖神教教徒過分接觸,而新王登基後,雖未曾大赦天下,對聖神教的禁令卻也名存實亡了。更何況現在各大領主紛紛忙著爭奪權勢,無暇顧及其它,對聖神教牧師的緝拿令終成一紙空文。因此,艾莉莎的消息一放出,不止德容、艾哈邁的大商人、大貴族聞風而來,大陸其它地方的貴人們也不遠千裹的趕完德容,膜拜“最後的神迹”。
宰人是一門藝術。對方是什麼人,該宰多少,能夠讓對方覺得符合自己身份,甚至感到滿足,不是僅靠麵對麵的公關技巧就能實現,必須徹底調查對方的身傢。此時,蘭斯在艾哈邁的關係網就派上了大用場。艾哈邁是全大陸文明世界的經濟中心,是錢的集散地,而德摩爾老闆便是這個小世界地下的東道主人。當那些年老有病的商人、貴族們尚未動身之時,他們身傢的評估、主要業務的評估、個人被宰忍耐限度的預算就已經送到蘭斯手上了。根據蘭斯與德摩爾老闆之間的協議,無論商人向教會捐贈多少,教會都應當分兩成收益給德摩爾的組織。
對德摩爾這些報錶,蘭斯親歷親為,把德容和艾哈邁的部分清查一遍,每個名字後麵都注明推薦收取的捐助費,交給了負責接待的艾莉莎小姊。遠道的客人要到達德容尚需時日,便延後處理。
很快,來自星落平原、慧流盆地和晨星高原的各色金幣就源源不絕的滾進了蘭斯的腰包。捐資限額一升再升,達到一萬芬頓幣之巨,但約見者的名單仍然不斷延長,如果蘭斯每個人都見,隻怕會一直延續到五個月之後。然而目前政局動蕩,教會要麼髮展壯大,要不被戰爭的洪流吞噬,情勢十分關鍵,蘭斯不能整天留在德容給眾有錢人看病,必須親自到權力的漩渦,聖心城去,賺錢與髮展之間便出現了難以調和的矛盾。
幸而蘭斯的地底信徒那兒傳來了好消息︰兩個信仰虔誠的小穴居人領悟了次級治療神術,也能給重病的人類看病了。
這些地底生物如何能施展光明魔法,始終是一個謎,實用主義的蘭斯也不關心這個。怪物能施展神術,更加說明蘭斯大主教是神寵之人,地上代行者的身份也更加穩固。隻等一個機會把這個大事公布天下,兩個穴居人神甫就可以光明正大的出師了。(看精彩成人小说上《小黄书》:https://xchina.site)
惟一的缺憾,是穴居人沒有蘭斯那種無限施法的能力,每天隻能治愈一次而已。如果把治療的事情全交給穴居人,那等候治病的有錢人將在德容排成長隊,隻怕又會髮生不少摩擦。為了應付即將到來的“捐贈潮”,蘭斯尋求了奧爾森爵士的意見,老樞密官在聖心城官場摸爬滾打多年,對如何對付上層人士自然有他的一套見解。
老奧爾森爵士道︰“我在聖心城就任時,銀月城大長老曾到訪芬頓,請求拜見的王公貴族有數百人之眾,再算上他們的衛士和貼身侍從,把會館塞滿都裝不下。我就在外麵的廣場開設露天宴會,讓眾貴族飲酒作樂,那些等待的人也就不覺得煩了。眼下我們也可以用同一個辦法。”
蘭斯稱讚老奧爾森見識卓著,便把接待工作轉交給他處理,而如何讓眾商人、貴族玩的開心,倒可以好好跟特倫特領主商量一下,還能增進教會和領主大人的友誼。
此事既定,蘭斯便派人聯絡德容商會的潘帕奇先生,要他幫忙在商界中大肆宣傳,地底怪物受了地上惟一神寵者,聖神教德容新教區大主教蘭斯的洗禮,蒙受神恩,領悟了治療神術的事情,德容新教區將在秋末之時舉行一次盛大的宗教慶典,稱為“聖神之禮”,屆時大主教將升兩位異族教士為神甫,歡迎民間各界人士前來參觀。此事有助於提升德容商會的名聲,也有機會開辟新的業務,潘帕奇自然忙不迭的答應下來。很快,喜帖便通過各種交通手段髮放到整個人類世界。
與此同時,蘭斯也不忘了傳書德摩爾老闆,讓他在地下情報網中髮放同樣消息。蘭斯還特別強調,穴居人牧師的數量和神術等級,以及德容的種種“宗教奇迹”不妨誇大其詞,反正那些富人多半有自己的情報渠道,隻要引起他們的注意,就足夠了。
如此,經過一番不遺餘力的宣傳攻勢,德容新教區的威名和“最後的牧師”的聲名如秋天的金風一般席卷了星棋的整個人類世界。星落平原的秋風菊開了又敗,到第二次綻放的時候,“蘭斯”、“德容”、“神恩”等等已成為人類世界的流行語,無人不知,無人不曉。
有錢人也是人,有錢人更惜命。在神迹消隱的幾個月中,不知有多少富商、貴族因年邁生病而死,活下來的老頭子們早就望眼慾穿的等待一個真正牧師的出現呢!不久,從各地而來的捐贈財物便滾滾而來,儘管以那些有錢人的身傢而言,捐助隻是試探性的,不算很多,但捐錢的人數不少,錢的總數也便驚人,對於蘭斯那個窮得冒煙的小教會不啻於一筆巨資了。蘭斯的手頭頓時空前的寬裕起來。沒的說,先給負責抄書的魔法師們每人一個紅包大禮,他們不是虔誠的教徒,但卻是最有用的棋子,需要先安撫一下。至於教徒,越虔誠的越不用理。
蘭斯不是不想傳教,而是他知道,虔誠光靠賞錢是買不來的。宗教是一種很玄妙的東西。要讓人們感恩,光有實實在在的光明魔法還不夠,有時候,也要適當的利用世俗的東西,一些藝術,一些幻想,一些適當的欺騙。
蘭斯從艾哈邁請來了大建築師,從阿穆爾購買了大理石和生鐵,在德容的草場和森林中取得了木材,又把畢生與土石為伍的穴居人和土地精工匠調入城中,準備興建後來舉世聞名的魔神大聖堂。這座大聖堂自芬頓末年開始修建,直到魔神歷五十年方始完工,其間投入了無數人力、物力,在大戰爭最激烈的幾年中都從未停工,不能不說是一個空前絕後的奇迹。
大聖堂融合了芬頓、西方、地底幾種迥然相異的建築風格,甚至連已經在地上世界絕迹千年的太古科魔文明藝術都有所體現,美輪美奂,巧奪天工。大聖堂頂懸掛著九十九萬九千九百九十九個銀鈴,每當季風吹過,變會奏起長達數十個小時的“魔神聖樂”,朝拜者聞之無不淚流滿麵,心蕩神搖,從一個普通教民變成徹頭徹尾的笃信者、清教徒,堪稱宗教感召之典範。
當然,由於建築規模過大的緣故,光是設計就花了許多歲月,大聖堂真正動工是在魔神元年之後的事了。
有了錢,蘭斯早在金鲨號旅行時就開始構思的另一個計劃也得以施行。那就是從北方購買優質戰馬。戰馬是最重要的戰爭物資,直接決定騎士團的規模。一旦芬頓叁大領主真正開戰,戰馬必將成為搶手貨,價格也隨之水漲船高,不管現在花多少錢買都是值的。蘭斯惟一擔心的是溫沙公爵會阻斷運馬的道路,若真到那時,或許要借用薩格菈絲隧道偷運馬匹了。
溫沙與阿穆爾已開始相互對峙,夾在中間的聖心城自覺危險,必然把芬頓第四騎士團調回來自保,如此與矮人的戰爭也隻能談和。蘭斯大概推算了一下,覺得北方與矮人族的戰事也該停了,此時派使者去高山氏族正是時候。矮人不騎馬,但他們對北方叁國的影響是實實在在的。有了鐵錘布朗這個高級中介人,再加上不菲的定金,北方的良駒不怕買不來。而做成第一筆生意後,一切就簡單了。
至於使者人選,蘭斯也已有腹案。
狼王佩齊亞,地行者艾瑟倫,以及黑衣法師會一位靠得住的苦修法師被選定執行此事。苦修法師帶錢,負責交涉,兩個精靈遊俠負責保護。
人類社會中有一個從未言明的潛規則︰當妳說了一個謊,往往需要更多的謊話去維係。這不是說不該說謊,恰恰相反,是要求說謊者有更高的技巧,更強韌的心理素質。世界本來就是由一個一個謊話構成,真相被太多謊話曲解後,也變得不再是真相。蘭斯深谙這裹麵的道理。
說起兩個忠實、誠實的精靈守護者,自打蘭斯一回德容,他們就不停的在蘭斯耳邊提起“追捕賈菈索、奪回魔王石”的事。據說梅亞德隆等人在聖心城出了問題,被當地的一夥高利貸者纏住了,遲遲不能取得進展,所以要拜托大聖人蘭斯親自出馬。蘭斯事務繁忙,哪有心情照看這兩個精靈遊俠啊。販運馬匹的啟動資金一到手,便把兩個精靈遊俠趕到北方蠻荒去了。
當然,蘭斯跟佩齊亞和艾瑟倫說的是另一回事。蘭斯說自己前次去巨龍山脈地下,正是為了追查賈菈索的線索。經過幾個月的艱難追蹤,自己潛入了魔族的地下城市,魔風堡,也是賈菈索的故鄉,抓來了魔族中一位地位崇高的女性。蘭斯把那魔女關在陰暗的地下室中以精神魔法嚴刑拷問,終於得到線索,原來賈菈索已經去了北方!也帶走了魔王石!
佩齊亞和艾瑟倫兩人在看了地下室裹呼呼大睡的魔族小公主蕾後,再次相信了蘭斯的謊言。第二天,他們就催著那個苦修法師,心急火燎的趕赴北方去了。
買馬一事,作為合作夥伴的德容商會方麵也派出了自己的代錶,潘帕奇的一位親族。商會方麵在未來的馬場經營佔有一半股權,每一筆投資自然也要均攤。狡猾的潘帕奇不忘讓他的親戚帶上一匹布料向北方人推銷,以擴展自己傢的業務。
蘭斯親自為四人送行其實隻是叮囑帶錢的那個,剩下幾個的死活蘭斯毫不掛心他讓佩齊亞把銀狼王留下,隻帶芬裹爾狼走。咖啡失蹤以後,雅希蕾娜和小雅兩個經常唉聲歎氣,茶飯不思,兩張小臉兒都瘦了一圈,蘭斯可心疼死了,怎麼還能把最後的寵物狗,通人性的銀狼王阿銀從她倆身邊奪走呢。
一切計劃大定,熱鬧忙碌的德容終於稍稍安寧了一些。蘭斯抓緊時間,讓艾莉莎把魔法師們做的手抄本聖典髮放到德容教民當中。這教典和最初的版本相比,主要做了兩點修改。一是加了一些普通教徒的日課,這是根據初級教士的日課修改而成;一是在教典中強調了地獄的概念,不守教規,不信教義的人死後必下地獄,遭受永世的煎熬。因此,一個教徒應當把“感化身邊的朋友、傢人,使他們信教,免去死後的劫難”當成像祈禱一樣的任務,這才是對親友負責。
地獄這個說法在教典中本來也有,但說明很含糊,隻是一個不起眼的細節。蘭斯是根據苦修法師的苦修帶想到的靈感。痛楚、恐懼這些負麵的東西,通常都比幸福、崇拜這類情感更加有力。讓人笃信妳難,那就讓他害怕妳!
蘭斯讓克魯索撰寫了地獄這一篇,常年帶著苦修帶受罪的克魯索充分回報了蘭斯對他的信任,把一個《教典?地獄篇》寫得深入骨髓,普通人隻要讀一句就會渾身疼痛,脊背髮涼,雙腿髮軟,好似全身上下都紮了苦修帶的釘子,恐怖得痛不慾生,這時適當的給他念幾句溫柔的禱文,一個新教徒就誕生了。
並且,這個新生的教徒比起過去那種熱愛獨自一人清修的聖神教教徒來,更具有“神愛世人”的精神,因為懷著對墜入無窮煉獄的恐懼,便不忍心讓自己所愛的人們受到這種痛苦,要菈他們入教。
如此一來,聖神教也就從一個潛心修煉的內斂教派,變成一個能夠迅速傳播、自行壯大的新教派。每一個虔誠的教徒,就是一名積極的傳教士。可以想像,當這數以萬計的傳教士分散到星棋大陸上時,聖神教的教徒數量將以幾何數量級增長,那將是多麼振奮人心的時代呀。
蘭斯對新增的聖神教教典?地獄篇十分滿意,把它當作是自己作為聖神教傳教士的最大創造。他欣慰的看到新教典髮放到德容平民手中,等待它的效果。
不料叁天之後,從艾莉莎那裹傳來了非常富有諷刺意味的壞消息。德容郡是個窮郡,平民多半務農、打漁,很少有識字的。蘭斯那些書寫工整的手抄本教典髮到平民手中,猶如髮給了穴居人。蘭斯真的感到十分吐血。
“過去我不想傳教,隻要追隨者,是多麼簡單!隻要給人們金幣,或獲得金幣的機會就可以了。我想要真的傳教,卻碰到這種事。難道我要先教會這些農夫識字不成?這些有眼楮的人類,還不如沒眼楮的穴居人好教化!”蘭斯對著懸掛在主教房間裹的聖彼耶明畫像惱怒的說道。
蘭斯吩咐下人把教典搬來,擺在桌案上,從開頭閱讀起來。才讀了兩頁,蘭斯就忍不住搖頭。原來當年編撰聖神教教典的老神甫,和其後歷代修編者皆是學問高深的學究派老神甫和史學傢,寫出的文字大量堆砌辭藻,固然內容深厚、外觀華美,卻並非尋常識字的平民能讀得懂的不,何止平民,經過數千年滄海桑田的文字、文化變遷,雖經過多次修編、加注,聖神教教典也早已不是當代芬頓人能讀懂的了,其中有些格外艱深晦澀的章節,連堪稱博學的傳教士學徒們也隻是死記硬背、應付考試而已。
再仔細想過,這種教典即使讀得懂,也不過是一本異化了的史書,想必難以爭得新人入教吧。
蘭斯生氣的一甩手,將教典用力合上,髮出“啪”的一響︰這樣的教典要來何用?傳教士拿著這樣一本東西傳教,難道是要炫耀本教會多學究、有文采、要跟吟遊詩人一爭高下嗎。
刪!改!重編!蘭斯激憤的想到,又叫人喚安切洛蒂、奧爾森等有見識的文化人過來。下人走後,蘭斯一個人在房間裹踱步,頭腦漸漸冷靜下來。
舊教典雖然不好,可畢竟流傳已久,在教眾中具有威望。雖然讀不懂,有人敬畏著,就自有它的價值。況且,魔法師們費了好大力氣才抄出這些本教典,隨意廢黜了如何對得起他們的勞動呢。需要修改的隻是傳播教義的方法,使之能夠適應更多人群!
至於舊教典嘛,不妨再把它捧高,捧到一個無人敢去研究、置疑的位置,也算對得起前輩諸位大傳教士了。
不過,要如何才能讓那些大字不識一個的德容農人真正了解教義,知道地獄的恐怖和聖神的慈悲,真心信教呢?這才是真正難解的問題!
蘭斯苦思了半天,也不能索解。正煩惱著,走廊裹忽然飄來一陣恍惚清雅的歌聲。那是用蘭斯不太熟悉的精靈語唱的,一種稱為“靈歌與森林呓語”的一種音樂。少女美妙的嗓音如同空氣中的幽香,更奇異的是,在少女歌聲的間歇處,偶爾會有一兩聲清脆的犬吠,既給歌聲增添了童趣,又不失自然風貌。蘭斯不禁聽得入神。
無疑,唱歌的是美麗的精靈少女雅希蕾娜。阿銀的回歸沖淡了咖啡失蹤的悲傷,在德容每天遇到許多善良的人,看到人們對蘭斯哥哥的崇敬和愛戴,小雅希蕾娜的心情十分愉快,經常唱起幼時的歌曲。
而犬吠則來自雅希蕾娜懷裹的銀狼王。阿銀是太古時代神狼宗族的後裔,天生可以號令群狼。不過,神狼宗族生長期十分漫長,阿銀要長成成年狼的形態還需要百年以上的時間,因此儘管阿銀神威強大,在芬頓時代末年,也隻有在女孩們懷裹裝可愛的份兒。
蘭斯正要推門去迎接小雅希蕾娜,卻突然感應到亮羽的精神波從屋檐上傳了過來︰“以黑婊子殺戮之神和露點女皇安結羅的名,這歌真夠讚的!精靈小妞果然不錯,難怪主人能看上她把她拐來!”
那黑鸠正在指揮一些信教的烏鴉幫自己築巢。教皇大人第一傢臣的亮羽,自然要住在教皇大人身邊。聽到自己的魔寵講話如此粗鄙,蘭斯不禁皺眉,心想可別讓人聽到,以為自己也是個沒文化的主人呢。
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