地底。聖冠城。
蘭斯等人通過傳送魔法回到在聖冠城的住所，髮現城裹一片安寧。向卡賓確認了一下，得知可怕的火元素契約人並未攻入聖冠城至少是沒有暴露蹤迹。
“他顯然是走錯方向了。”納瓦什說，“土地精挖掘隧道根本沒有計劃，經常會遇到堅硬的岩層而折返，把整個隧道搞得跟迷宮一樣。那個蠢打手一定是迷路了。”
“他遲早會找到這裹。”蘭斯搖頭道。“不能心存僥幸。”
蘭斯找來了聖冠城的統治者城牆愛德瓦。蘭斯告訴灰矮人，一個可怕的妖術師，火元素的契約者即將攻入這座城市。妖術師的目標是自己，以及自己所擁有的幾臺科魔機。他問城牆愛德瓦，聖冠城的灰矮人和地精們是否準備好麵對一場戰鬥。
但城牆愛德瓦卻根本沒在聽。那灰矮人狐疑的看了獸人先知奧博一會，後者聳肩，露出了一個醜陋的微笑。
“地下不是獸人的世界。”灰矮人的首領含蓄的質問蘭斯道。看來獸人的野蠻殘暴即使在灰矮人中也很有名。
“不錯。他是我的僕人。關於那妖術師”
城牆愛德瓦高興的說︰“那太好了，我們正缺人手。大人，不幸的消息。我們安插在南方的斥候送來的信蟲。萬惡的布魯諾部落向我城派出軍隊，此時已經到達穴居人城市附近，叁天之內就要瀕臨城下了！”
蘭斯聽得頭痛不已。他對雲達部落的生死存亡本不在乎，但是布魯諾部落堵塞了他的逃跑路線，這問題可就大了。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“布魯諾部落來了多少人？”
“可能有一千人。沒有確切數字，大人。布魯諾的崽子們生著大鼻子，隔著石頭能嗅出地行蟲的性別。我的斥候是通過土層振動的強度做的判斷。”
蘭斯問城牆愛德瓦︰“聖冠城有多少兵力可用？”
城牆愛德瓦麵有難色︰“叁百人左右，包括女人和短胡子的孩子。大人，我們的精銳部隊在上次戰鬥時損失太多了。”
“那些土地精呢？至少有個叁四萬吧？”
城牆愛德瓦搖頭道︰“土地精根本不能算戰鬥力，隻是奴隸。一到打仗，這些無能的廢物就隻會趴在地上求饒。”
“麥克斯韋說不定能讓他們改變主意。”
城牆愛德瓦不以為然︰“也許他能。但他需要十年時間來糾正他族人一見劍光就髮抖習慣。”
奧博插嘴道︰“就是說沒的打咯？”
“儘管我不願意做此建議。我看，還是放棄聖冠城最為妥當。”
蘭斯聽得一陣心煩。妖術師法爾考隨時可能殺過來，如果帶著大群灰矮人一起棄城，法爾考想必很樂於追蹤、殺戮的樂趣，如孤狼跟隨遷徙的羊群。在那種情況下，根本別想指望灰矮人能幫上自己的忙了。無論如何，得說動灰矮人守城，把法爾考穩在聖冠，這樣自己才有機會暗中逃脫。
主意既定，蘭斯看了城牆愛德瓦一眼，用低沉的嗓音說︰“我們不能棄城。妳、雲達部落，加上高山矮人和我的人，對付一千個布魯諾矮人，也不是一定會輸。”
“但是我們沒有必要冒這個風險，大人。”城牆愛德瓦頑固的說道，“這城裹除了土地精勞工什麼也沒有。再說，即使打退了他們，我們部落的行蹤也便暴露了，之後隻能麵對布魯諾無窮無儘的追殺。”
“我會給妳一個理由的，城牆愛德瓦。跟我來吧，其他人留在這。”
蘭斯和城牆愛德瓦走出議事廳，來到土地精的街道上。兩人沿著隧道默默前進，直到來到一座寬敞平坦的小廣場。四週有幾個土地精漫無目的的走著，象無知無識的僵屍。蘭斯在廣場中心停下，沒有回頭，語氣平緩而又堅定的對灰矮人說︰“我們不能放棄聖冠城。”
灰矮人不解的問︰“為什麼，大人？這裹有什麼值得我們留下？”
“有金幣，有鑽石，有太古時代留下來的無數珍貴武器裝備，有堆成小山的珍貴礦石。即使有十萬勞工，把這些寶藏運走也要好幾年。我找到了地下的寶藏。”
城牆愛德瓦驚得半天講不出話來。
“寶藏是真實存在的。聖冠城就是聖冠，是寶箱蓋上的花飾。一千年前，人類大法師索多瑪髮現了這座地精城和下麵的寶藏，他幫助土地精重建了歷史館，其實卻是借用土地精勞工開通了往寶藏埋藏地的隧道。是索多瑪把這座城市命名為聖冠。”蘭斯轉過身，用他無比誠實、充滿說服力的眼光注視灰矮人的雙眼，話鋒一轉︰“雲達的王子，為了復國，妳比我更需要這些錢。”
“大人，妳、妳為什麼告訴我？”城牆愛德瓦結結巴巴的說道︰“妳完全可以隱瞞下來。人類都是狡詐而自私的傢夥請原諒，我們灰矮人都是這樣認為的。”
蘭斯輕歎一聲，道︰“啊，妳說得對，王子殿下。人類的確如此。不過在我是人類之前，我還是一名牧師，一名供奉太古聖神的牧師。以聖神的名義，我見證了妳與高山熔爐之子的盟誓。我必須要保證誓約的執行。同為祭司的妳想必可以理解。”
城牆愛德瓦驚駭的看著蘭斯，顯然從他的話裹嗅到了不祥的氣味。這也正是蘭斯所期望的。
牧師繼續道︰“我們不能懷疑熔爐之子的信義，殿下。他一定很樂於完成誓約，重新變成妳的敵人。但有些事情是他自己不能決定的。芬頓人正在和高山矮人交戰。所謂戰爭，妳當然知道是怎麼一回事，殿下，熔爐一族未必能繼續保有他們的王位。即是說，美髯布朗很可能無法完成妳們的盟約。而作為見證者的我，作為聖神代行者的我，無法坐視這件事的髮生。即使它隻是一種可能性。因此我必須要給予妳補償，以我的神的名義。我，聖神教的待任教皇，樂意把聖冠城的寶藏分給妳，分給雲達部落。”
城牆愛德瓦深吸了一口氣，用矮人的注目禮看著蘭斯，說道︰“您真不愧為神的使者儘管我們信奉不同的神靈。大人，自此一百年，我以雲達部落首領的身份向您效忠。雲達部落是聖神教的朋友。”
蘭斯點點頭，再次重復道︰“我們要死守聖冠城。”
這次灰矮人沒有拒絕，相反一雙灰色的瞳孔中升起熱切的火焰。城牆愛德瓦握拳道︰“是，大人。我們已經忍得太久了！就讓那些布魯諾的小醜再見識見識我們雲達的錘子！”
“嗯。說說妳的戰略，城牆愛德瓦。地底是雲達的天下。”
“請務必原諒我，大人。我們的確留有餘力，可以打勝這一仗。請跟我來。”
兩人繼續前進，隻不過這次帶路的換成了城牆愛德瓦。他們在愚笨的土地精中間穿過，進入一條古舊失修的隧道。身邊的土地精漸漸少了，消失了。兩旁的洞壁由乾燥的土石換成濕乎乎的黑泥，一些幼小的紅色多節蟲在泥裹鑽進鑽出。那些是信蟲的幼蟲，它們長成後有一兩米長，在泥土中穿梭猶如水中的遊魚。地底部族經常把這種蟲子訓練成信使。
蘭斯很奇怪的想到了他的女孩們。她們看到這些蟲子會怎樣？小雅大概會小心翼翼的用指尖碰觸信蟲，而雅希蕾娜多半高興的抓起來玩。如果是夏菲小姊，肯定不屑一顧吧。她相信對信蟲的了解，課本上讀到的已經足夠了。
夏爾蒂娜呢？她的年紀在小雅和夏菲之間。她既驕傲又貪玩。她會好奇的把玩信蟲，還是驕傲的撇過臉？
“大人。”城牆愛德瓦的聲音打斷了蘭斯的胡思亂想，“我們到了。”
蘭斯停下腳步。眼前是一座直徑幾十米的隕石坑形盆地，其上的洞壁成半球狀，如一隻倒扣的巨碗。洞壁上生滿了紅褐色的地下藓苔植物，許多身體細長、狀如蜥蜴的磷光獸在藓苔中鑽進鑽出。而那坑中則張滿灰綠的藤蔓，相互纏繞成一團亂麻。藤蔓上每隔幾米便長出一個圓盤球結，球結上又生著幾個瘤子，遠遠看去象一張張怪異的人臉，一下一下的蠕動著。空氣中充滿地麵上腐殖質潮濕腐敗的味道。
蘭斯跟著灰矮人跳上了一條粗大的藤蔓，朝坑的中心跋涉而行。不知什麼時候，城牆愛德瓦手臂上多了一條紅色透明的信蟲。在信蟲頭部附近的甲殼裹纏著一根褐色的繩子，繞了好幾圈，在中間打了一個結。那是地底居民常用的一種信箋，展開後可以看到用磷光寫的文字。
“這是號哭藤，大人。”城牆愛德瓦指著那些帶臉的藤蔓說，“半蟲半植物的東西。在所有大的城市中都有生長，彼此聯通，構成了一個巨大的地下網絡。”
灰矮人俯下身，用粗糙的手掌撫摸一張號哭藤的臉。那藤髮出一陣尖銳的哀號，聽得蘭斯禁不住後背髮麻。幾秒鐘後，臉裂開了，中間現出一個幽深的黑洞，城牆愛德瓦把他的信蟲塞了進去。蟲子猶豫了一會，倏的鑽進洞裹，臉又合上了。
“號哭藤的經脈。”城牆愛德瓦解釋道︰“完全中空的，傳送的不是液體，而是地熱。訓練有素的信蟲能夠尋著這些脈絡迅速到達其它城市。本來需要半個月的路程，現在一天就可以到了。”
“有援兵嗎？”
“是的，大人。這是雲達部落的機密。我們有一個強大的盟友，地底的八腳蜘蛛部族，四個城市，十二萬居民。實力足夠幫助我們復國。隻要堅守到八腳蜘蛛的援兵趕到，別說一千個布魯諾，就是他們傾巢而出，我們也不怕。”
“那之前為什麼不召喚盟友呢？我是說，妳們和布魯諾部落決戰的時候。”
“那時我們並未達成同盟。而布魯諾部落則先找到了盟友。”城牆愛德瓦的眼神閃爍，仿佛回憶起了可怕的事情，“他們與魔風堡的魔族結盟了。那些魔族，綠眼楮、白頭髮的怪物，他們是地底真正的死神。一個魔族的戰鬥力不低於十個矮人。如果不是他們的人口太少，又專注於地上世界，他們早就成為這裹的王者了。君臨一切！”
魔風堡……蘭斯記得自己聽過這個名字。蘭斯問灰矮人︰“如果布魯諾部落要求魔族出兵呢？我們怎麼辦？”
城牆愛德瓦的肩膀一下耷菈下去，搖頭道︰“沒有辦法。那時我們隻能棄城而逃。但他們未必喚得動魔族，魔族貪得無厭，布魯諾部落需要付給他們極大的代價。不過，我們至少能打勝眼前這一仗。”
“通往地上的隧道還需要多久？”
“十五……不，二十天。戰爭會耽擱工期。大人，妳看，即使有了八腳蜘蛛的幫助，我們也不能永久保有這座城市。我們該怎麼辦？”
“打退布魯諾後，讓灰矮人和八腳蜘蛛也加進來，儘快開通隧道，我和我的人到地麵上去，妳們跟著美髯布朗去北方。至於聖冠城……”蘭斯回身向來處望，洞穴深邃而黑暗，並無一隻土地精的身影，但他還是壓低了嗓音，對城牆愛德瓦說︰“我們要徹底砸爛這座城，把它的地道廣場全砸塌，讓它變成一座無法穿越的廢墟。這樣我們的寶藏才安全。我相信以妳的建築學知識很容易做到。”
城牆愛德瓦驚道︰“礦脈在上！大人，沒聽說土地精丟了城市還能活的。他們的智力已經完全退化了，不能象祖先一樣重築城市。城市一毀，全城的土地精隻有死路一條。這可是幾萬個勞工啊！”
蘭斯輕描淡寫的說︰“試著帶他們走。土地精這個種族需要進化。作為奴隸，固守於一兩個城市太浪費了。必須教會他們新的生活方式，讓他們到世界各地去做苦力。最重要的，是我們必須要把通往寶藏的地道完全封死。沒有道路，隻有我們記得位置，這才是最安全的。幾年後我們再帶軍隊回來開采。”
“寶藏”兩個字再次點燃了城牆愛德瓦的鬥志。灰矮人不需要錢幣和首飾，但珍貴的礦石和太古工藝成品對他們比對蘭斯還要珍貴。城牆愛德瓦知道，這麼大一筆寶藏，無論讓哪兩個種族知道了，都會打個兩敗俱傷，而自己的盟友卻是公正善良舉世無雙的人類牧師蘭斯，這實在是神賜的好運。絕對不能浪費這次機會！
灰矮人的首領低下高傲的頭顱︰“您說得對，大人。全聽您的吩咐。”
兩人離開了號哭藤種地，回到聖冠城，開始戰前的準備和動員。蘭斯一麵命卡賓檢查所有的科魔機，保持在隨時可以起動的狀態，一麵饒有興味的觀看灰矮人備戰。鐵錘布朗和先知奧博也陪蘭斯一起。地底戰爭和地上戰爭是完全不同的兩個概念。灰矮人的布置令叁人大為吃驚，感慨不已。
地上戰爭情況雖然復雜多變，但大略分類，不外乎攻城戰和野戰兩種。而決定勝負的因素，除了兵力多寡、士兵的熟練程度與士氣、武具的精良程度這些直接因素，再就是地形與補給。野戰看重戰力，圍城看重耐久。蘭斯為人既陰險又膽小，生平沒帶過兵，奧博和鐵錘布朗卻是萬中無一的統帥之才。兩人很快看出了地底戰爭的一些特性，一邊討論，一邊給蘭斯講解，唏噓讚歎個不停。
地底戰爭和地上戰爭最大的區分在於對地勢的利用。地上世界雖然看來廣袤無限，任人馳騁，其實卻是由一道道天然或人為的界線分割成許多小塊。山川，河流，城堡。連最稚嫩的指揮官都知道，隻能在這些障礙物的阻隔之下用兵，每拔除一座城堡，跨過一道天塹，戰略上就是一次大勝。然而在地底，這些所謂屏障卻毫無意義。
不錯，地底空間狹窄彎曲，十分有限，在地上人看來，每一處都是易守難攻。但在地底居民無敵的挖洞能力麵前，幾百米的土石也隻是一層紙。地上挖洞能力最強的要屬精靈亞種的土歧族，瘦小的體型和強壯的前肢給他們贏得了洞穴之王的美譽，但跟地底居民洞穴人、土地精、八腳蜘蛛之類的一比，立刻相形見绌，顔麵無光了。
對此，睿智德布說了一句很決絕的評語︰“地底無壁壘。”
沒有壁壘，就沒了戰略上的要害地。進攻方所采用的策略經常是從各個隱秘的地點向城市挖掘地道，直接從城市內部各處髮動突襲。與之對應，防守方的戰前準備也著重於城市週圍的偵察。
雲達部落共有戰鬥員叁百五十名，其中卻有一百名是職業斥候。這些斥候在城牆愛德瓦和新任斥候領隊膽小道格指揮下，在聖冠城四週布下了無數地行蟲守衛和震鼓。
所謂地行蟲守衛，其實是即將孵化的地行蟲蟲卵。新生的幼蟲喜歡在土壤裹亂鑽，當有人在附近挖掘隧道時，幼蟲會感應到土層的振動，因為有振動的地方土質較鬆，幼蟲便會向對應的方向爬，斥候跟著幼蟲走，便很容易髮現敵蹤。震鼓與之類似，是一種振動擴大裝置，可以把土層的振動轉化成咚咚的鼓聲，但無法測明振動的來源。
灰矮人斥候的做法通常是先用震鼓判斷附近是否有人在挖掘，再用地行蟲守衛探測方位。如果確定了敵人的位置和開掘隧道的動向，就輪到地底隧道戰的巨無霸武器，巨型泡植弩箭登場了。
眼下，雲達部落的灰矮人正指揮土地精，把一臺臺數米長的巨型泡植弩箭推出機庫，運到城市的外延地帶。蘭斯叫住了其中的一臺，和奧博、鐵錘布朗一起研究把玩。
最近的一個負責人正是灰矮人斥候首領，膽小道格。看到蘭斯大人對巨型泡植弩箭感興趣，膽小道格連忙叁步並作兩步跑了過來，為蘭斯大人做起了說明。
泡植弩箭其實是地底植物泡植藤蔓的種子。這種藤蔓多生長在地下河轉彎處，生長需要大量水分。泡植藤蔓也同樣具備地下物種特有的強韌生命力，種子在乾燥狀況下也可維持數年不死。並且一旦吸收到足夠的水分，就會以超強的爆髮力向前噴射出細而尖銳的枝條，能瞬間穿透數十米的土層。
膽小道格指著泡植弩箭灰綠色的炮管，命一個土地精揭開錶麵覆著的樹皮，露出下麵淺黃色帶黑斑的藤蔓來。膽小道格用手指著那些黑斑，說了一堆舌頭打轉兒的矮人語，旁邊的灰矮人祭司為蘭斯同聲翻譯︰“大人，請看這些黑斑。這是泡植藤蔓的吸水孔。到使用時，就在這裹倒水。前端就會噴出尖銳的泡植觸須，最遠的可以噴叁十米。”
奧博用難以置信的口氣問道︰“用這個來殺傷洞穴中的敵人？”
“是的。炮制藤蔓的觸須非常細，沖力十足，普通的土層擋不住。”
鐵錘布朗也問︰“岩石呢？難道這東西能穿過石頭？”
“不能。可誰會蠢到在石頭裹挖地道呢。”
奧博的一張老臉，居然也難得的紅了一下。
蘭斯拍了一下掌，放膽小道格離去。在幾個地上人看來，灰矮人的備戰新奇有趣，也幫不上什麼忙。過了一會，睿智德布帶著幾個灰矮人重戰士再次經過時，被蘭斯叫住，讓他幫忙講解地底戰爭的第二步，白刃戰。
短兵相接的白刃戰，是地底戰爭的主旋律。因為地底環境太過復雜，弓弩等小型遠程武器的作為十分有限。特別到了完全黑暗的地方，作戰雙方彼此是靠模糊的熱源感知對方，要瞄準就更加勉為其難。
同樣的原因，在地底的白刃戰中，陣形也是不存在的。沒有廣闊的平原用以布陣。即使是幾千人的大戰，也隻能在無數窄小的地道中亂打一通。一邊要對付眼前的敵手，一邊還要提防隨時可能從身旁、腳下甚至頭上的土層裹鑽出的敵人。這時大規模的戰術指揮毫無作用，指揮官即使想下命令，隻怕也找不到自己的部隊。真正有效的是小組配合，甚至單兵作戰的能力。
聽到這裹，蘭斯不禁想起了他在艾哈邁的魔族小主人，斯克雷。斯克雷是個具有相當水平的魔法師兼暗殺者，敏捷，犀利，麵殺傷魔法卻完全不在行。可見正是在地底這種特殊環境裹練成的技藝。
奧博問睿智德布︰“我們地上人打仗，很多時候並不要把對手殺光。劫了對手的糧草辎重，坐等他們餓死也是極好的戰術。如妳所說，地底戰爭以亂戰為主，那要如何保護補給線呢？”
睿智德布微笑，反問了個風馬牛不相及的問題︰“獸人，妳來猜猜看，我上一次吃飯是什麼時候？”
“這我怎麼知道？我就知道自己的。幾個小時前還吃了烤魚。”
睿智德布撚了撚濃密的胡須，笑道︰“呵呵。我上一次吃飯，還是蘭斯大人攻城之前的事。”
“什麼？妳不餓啊？”
“我們地底的居民可沒那麼容易餓。一個普通的灰矮人，十天不吃東西一點影響都沒有。如果是八腳蜘蛛，一年吃一頓的都大有人在。因為沒有壁壘，通常一次攻城戰的時間很難超過七天。妳再說說看，保護辎重補給有什麼用？”
眾地上人又是一番啧啧讚歎。
這時，後趕來的地精智者麥克斯韋也加入了討論。麥克斯韋拿出一本古舊的老書，翻到某一章給眾人看。上麵記述的是古代土地精之間的戰役（那時土地精並不象現在這樣蠢）。麥克斯韋指出，那場戰役中，雙方的土地精都攜帶了大量辎重，並派遣重兵把守。前後共打了二十幾天，最後直到在辎重守衛隊上投入較少的一方取得大勝時，糧食都沒怎麼消耗。
鐵錘布朗道︰“不愧是土地精。笨得可笑。”
但睿智德布卻提醒高山矮人，土地精數量龐大，隻要懂得髮動戰爭就不好對付。
眾灰矮人、土地精忙活了一整天，聖冠城的防禦工程終於初見成果。城牆愛德瓦也放心的從前方趕回，組織城內的守禦。可能就是因為“地底無壁壘”，地底居民人人善戰，連婦女和半大的灰矮人孩子也具有不錯的實力，差不多相當於四五級的戰士。城牆愛德瓦讓老人和小孩子躲進城市中央的闆屋，幾個好鬥的小孩子死活不肯答應，甚至用木制的錘子比劃起來，展示武技給城牆愛德瓦看。看得蘭斯又是一陣羨慕，心說要是能把這些好戰的傢夥編入聖神教的衛士團該多好。
到了夜時，聖冠城的紛擾稍稍止息。蘭斯回到神聖帝國號，把卡賓、萊森格、安切洛蒂、西隆、謝鈴等戰鬥員糾集起來開了個小會。夏菲坐在不遠處，拿著一本魔法書在麵前，紅著臉偷偷看蘭斯。那個叫特洛洛的西國人似乎嗅到了戰爭的味道，縮在一個角落裹象老鼠似的瑟瑟髮抖。
蘭斯告訴他們，灰矮人的戰爭與我們無關。需要提防的是一個人類妖術師，北風會議員法爾考，火元素的契約人。法爾考來自更深的地底，想搶咱們的科魔機。
聽到北風會的稱謂，一貫麵無錶情的安切洛蒂老頭難得的露出了恐懼的神色︰“北風會？這咱們可惹不起。傭兵界的人全知道︰他們是群政治騙子。國傢的騎士團就掌握在這幫傢夥手裹哪！”
西隆也難得的鄭重了一回︰“北風會是個有幾千年歷史的黑暗組織。西國人通常把他們看作殺手，但是我知道，他們決沒有這麼簡單。”
蘭斯點了點頭，道︰“既然如此，我看我們也不必跟他正麵作對。法爾考現在想必在城裹潛伏著，想等灰矮人打仗時偷襲我們。大傢到時躲進科魔機裹，誰也別出去。”
眾人點頭答應。蘭斯心想，任妳法爾考再厲害，要從外麵摧毀神聖帝國號那是做夢。退一步講，假使法爾考能混進科魔機，等著被我的手下圍攻吧，他們可不是不懂魔法的矮人！
法爾考脾氣暴躁，一怒之下必然暴露行蹤，那時我再髮動全城的灰矮人剿殺他。哼，就用那巨型泡植弩箭轟他，看他死不死！
“大人。”萊森格打斷了蘭斯的白日夢，向窗外一指，“您的獸人。”
蘭斯順著萊森格的手指一看，原來奧博個頭太大，進不了科魔機，正在下麵搭帳篷。
“隨他去吧。”蘭斯這樣說。當晚，蘭斯多次想趁著奧博睡覺，用科魔機把他踩死，但又擔心奧博有什麼隱藏的殺招，拼個魚死網破，一夜沒有睡好。
色友點評 (11)