車隊走得不快，不過再慢也總是有到的時候，特別是在修諾普力克轉上了二七六號公路之後，速度就得很快，路也很好走，再也沒有理由像以前那樣磨磨蹭蹭。
因為人實在太多了，原本計劃中在修諾普力克和馬龍他們會合的打算徹底落空。
這條公路堵塞得很嚴重，就連兩邊的草地上也全都是人，所有的人全都朝着邊境前進着。
他們這麼大的一隊車隊想要停下來都做不到，一停下來肯定會把整條公路都堵住。
萬般無奈之下，利奇和大傢商量了一下之後，把賓得的侄子留了下來。那是和利奇差不多年齡的大男孩，他原本也想跟着馬龍他們一起走，但是賓得的父母不放心，他們心疼孫子，所以帶着他一起走這條路。沒想到現在居然派上了用場。
修諾普力克駐紮着一支二線兵團，這雖然隻是一個小鎮，此刻卻是通往邊境的交通樞紐，自然不能有失。
利奇請薇利亞幫忙，把賓得的侄子送到軍營裡麵，倒也不怕他會出事。
賓得的侄子留下等後麵的人，大隊人馬重新出發，四天之後終於到了邊境城鎮施泰因。
一下車，利奇就輕舒了一口氣，心頭的一塊大石頭總箅落地了。
腳下這片土地雖然仍舊屬於蒙斯托克共和國，但是隻要往前走兩百米，就是鄰國巴爾默。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
鬆了一口氣的不隻是利奇一個人，同路而來的其他人也一樣。
“總算到了，這下子安全了。”
“接下來就等爸爸他們過來和我們會合了。”
“我們住哪兒？”
“鎮上應該有旅店吧。”
“那不可能，就這麼個小鎮，旅店肯定已經住滿，這裡好像也沒有駐軍。”
傢屬們叽叽喳喳地商量着。
利奇的老爸走到兒子身邊，當初雖然已經制定了計劃，不過計劃分成兩部分，一部分是大致的方向，另外一部分就是具體詳細的內容。詳細的計劃裡麵確實有提到如何離開共和國，不過到邊境為止，這部分計劃就結束了，因為邊境上到底是什麼情況誰都不知道。不知道情況制訂的計劃隻可能是空中樓閣，根本不可能實現。
利奇從前麵過來，看到老爸和其他人全都沒事，心裡挺高興。這一路上除了有幾個人得了傷風感冒，還算一帆風順，至少比當初從格菈斯洛伐爾逃出來要輕鬆得多。
“讓大傢都下來走動一下，這一路上都在坐車，身體一下子未必調整得過來。”
利奇並沒有接老爸的話題，先朝着身後的那群人喊道：“就在那片山坡上，大傢別走散了，更不要進小鎮，一會兒有人會過來。”
聽到這話，同行的兩幫人朝着利奇所指的那片山坡走去，她們中的不少人確實想進城看看，現在不得不放棄這個念頭。
當初離開的時候，所有的人都被警告過，誰如果走散了，肯定會被扔下，絕對不會因為一個人而耽誤大傢的行程。
利奇所指的山坡離公路有一點距離，那倒是一個好地方，山坡頂上有一片稀疏的樹林，大概有叁、四十棵樹木，朝陽的那一麵完全是一片碧綠，像是精心修剪過的草坪。
看到別人走遠，利奇朝着老爸和女孩們打了個手勢，這才是他最親近也最信任的人。
找了一個背風的角落，利奇看了看四週。
四週沒什麼人故意偷聽他說話，利奇這才放下心來：“出發的時候，我就請人幫我聯絡了伊洛，他已經幫我準備好了一切。巴爾默是帕金頓聖國的附庸，一時半刻聯盟應該不敢對這邊用兵，不過今後卻很難說，所以這裡也算不上很安全。相較起來最安全的地方，還是帕金頓聖國、奧摩爾帝國、羅梭托帝國這些老牌大國，伊洛已經幫我聯絡好了，隨便妳們要去哪個地方。”
利奇的老爸茫然地看着兒子，他有點摸不着頭腦，好半天他才問道：“當初我們不是這樣計劃的啊！不是說在這裡等馬龍他們嗎？”
“我隻是給大傢多一個選擇。”
利奇當然不會說，他對馬龍始終有點信不過，所以預先就準備了另外一條路，這件事一開始當然不可能告訴老爸：“現在有兩條路，一條很危險，但是未來光明遠大，另外一條要安全得多，隻是沒第一條路那麼風光。”
利奇看着老爸。
利奇的父親擰着眉頭沉默不語，他的臉一會兒漲得通紅，一會兒又有些發青，顯然兩種想法鬥得異常激烈。
好半天之後，他猛地一跺腳，用力拍了一下利奇的肩膀說道：“兒子，妳知道我這個人沒出息，這輩子都在混日子，前段時間妳想讓我風光風光，最後還是把事情搞砸了，我確實很沒用。”
說到這裡，老爸的臉抽動了幾下，那錶情也不知道是悔恨還是遺憾，不過轉眼間他的眼神變得有神：“我還是想試試，我不想這一輩子都窩窩囊囊的。躲在地道裡麵的那段日子，我也已經想通了，這一次我不是為了什麼風光，這大起大落讓我看淡了很多東西，現在我就想證明一件事，我存在過，我也努力過。”
利奇驚詫地看着老爸，這一瞬間他仿佛不認得眼前這個人。
同樣艾米麗她們也驚訝地看着利奇的父親，她們也一直躲在地道裡麵，卻沒有發現利奇的父親有了這麼大的改變。
“妳已經決定了？”
利奇再一次問道。
這一次利奇的父親沒有絲毫猶豫。
“我決定了。”
“我支持妳。”
利奇將雙手搭在老爸的肩膀上。
“我知道妳會的。”
利奇的父親緊緊地把兒子抱住。他實在太高興了。剛才說那番話的時候，他心裡其實一點都沒底，兒子為他費盡心機，他怕兒子認為他不領情，現在徹底放心了。
給老爸鼓了鼓勁，利奇掙脫開來，他轉頭朝着艾米麗說道：“我希望妳能夠去伊洛那邊，這邊妳幫不上什麼忙。”
“妳呢？”
艾米麗反問道。
“我肯定要兩邊兼顧，老爸在這邊打拚，那邊卻是我們的根基。索菲、伊莎貝菈、卡洛琳、英格瑞、克絲琴娃、恬蒂，妳們也一起去。”
被點名的女孩和她們的媽媽並沒有顯露出喜悅之色，特別是伊莎貝菈和卡洛琳兩個人，她們已經失去了父母，未來隻能依靠自己掌握。
卡洛琳以前的傢境不錯，平時經常會想起以前的事，在地道裡麵躲藏的那段日子，別人在計劃，她同樣也在計劃，她很想藉此機會有一番作為。
伊莎貝菈倒是沒有卡洛琳那樣的野心，不過她有四個弟弟妹妹，兩個妹妹的未來用不着太擔心，以她們現在所處的圈子，兩個妹妹長大之後找兩個好丈夫應該是輕而易舉的事，她真正需要考慮的是兩個弟弟的前途。
不過兩個女孩並不打算在這個時候說出她們的想法，因為現在說就是在添亂。她們知道利奇的脾氣，如果有空的話，私下和利奇談起這件事，利奇絕對不會反對，甚至還會幫忙，有他的一句話，比什麼都強。
但是現在添亂的話，就算利奇答應她們留下來，也會把她們不冷不熱地扔在一邊。
和這幾個女孩的沉默比起來，沒有被提到的金妮和梅麗莎母女眼角眉梢盡是喜色。
金妮是唯恐天下不亂，真把她留下來，她連要做些什麼都不知道，至於梅麗莎母女，她們和卡洛琳一樣，在地道裡的時候就已經有了自己的計劃。
這兩個女人以前都喜歡看名人傳記，很多歷史名人都是在混亂年代發迹，當舊的秩序被打亂，重新生成新的秩序，這中間有着無數的機遇。
和卡洛琳比起來，她們的眼光又高明許多，女人想要在政治上有所發展確實非常困難，不過想要在政治圈的週圍有一個位置的話，卻非常容易。
她們甚至看不上週圍的位置，要進就進最裡麵的圈子去，成為操縱政治的諸多黑手之一。
“金妮，妳負責兩邊的聯絡。”
利奇對這個丫頭有些既想用又忌恽。金妮常常不按牌理出牌，這是很讓人頭痛的一件事，偏偏兩邊又都離不開她。
老爸這邊需要藉助金妮看人的異能。
有馬龍和那四個內務部精英，根本用不着擔心投靠的人有異心和野心，唯獨需要擔心混進姦細。
共和國的高層甚至內務部裡麵都有間諜，更別說這樣一支短時間裡麵湊起來的黨派。馬龍他們是專門抓間諜的，不過成功率也不會很高，金妮雖然並不能知道別人腦子裡麵想些什麼，卻能夠知道對方有沒有惡意，知道這一點就已經足夠了。
艾米麗這邊同樣也需要這個丫頭，她能夠辨別物性，有時候還會誤打誤撞讓研究找到一個新的方向。可以說艾米麗、金妮、索菲這叁個女孩少了任何一個，實驗室就不完整了。
把每一個人該做些什麼全都確定下來，利奇剛剛鬆一口氣，薇利亞就找來了。
在她的身後還跟着一個人。
那是一個老頭，滿頭白發，滿臉皺紋，下巴卻光光的，還有一塊燙傷的疤痕。
“馬努埃姆，我沒想到妳會來。”
利奇快歩迎了上去，除了伊洛，就是這個老頭和他的關係最好，他們的交情甚至還在兩位神工之上，人傢大老遠跑來接他，這份情誼絕對不輕。
“法菈克原本也打算過來，可惜他手頭的項目正進行到最關鍵的時候。”
馬努埃姆顯得異常興奮：“伊洛當初告訴我們，妳解決了飛行的問題，我們就想親眼看看，沒想到伊洛回來了，妳卻還沒有到，等到妳回來了，卻又出了那些事。”
這個老頭就像是一個小孩子，一點心機都沒有，嘴裡絮絮叨叨不停地說着。
“原來妳是為了這個原因才來啊！”
利奇裝出一副不滿的樣子。
老頭也知道他是在開玩笑，根本不在意。
“可惜啊！這種戦甲必須配合特定的功法，短時間裡麵根本不可能普及。”
利奇無可奈何地嘆道。
“這倒也是。”
馬努埃姆也頗為遺憾，要不是有這樣的限制，他肯定會讓身邊的騎士學會飛行，這樣他就可以進一歩加以改進了。
突然老頭想起了一件事，他猛地一拍自己的腦袋，哈哈笑着說道：“看我這個老糊塗，我給妳帶來一樣東西。”
“是戦甲？”
利奇東張西望，雖然已經有了夜叉，不過那玩意兒從事偵查或者暗殺倒是很不錯，但是在戦場上卻一點用處都沒有。
“妳怎麼跟那些騎士一樣？”
老頭有些不滿意了。
“我本來就是騎士嘛！”
利奇有些摸不着頭腦。
“妳那騎士當得也沒意思，在前線拚死拚活，回來之後還遇到那樣的事兒。”
利奇沒有為自己的遭遇抱怨，老頭反倒在一旁打抱不平起來：“這簡直就是浪費妳的天賦。”
一邊說着，老頭一邊從左側的衣兜裡麵掏出了一個很小的盒子，看上去像是一個首飾盒。
一打開就看到裡麵放着一枚徽章。
這枚徽章絕對讓利奇感覺到刺眼，徽章本身是用整塊的紅寶石雕琢而成，大小和拇指的指甲差不多，被陽光一照，整個盒子都被映得通紅，就像是一塊火炭似的。徽章中間的圖案非常簡單，隻有一個金色的鐵錘，但是不知道這個圖案怎麼弄上去的，居然金光四射異常耀眼。
利奇當然認得這玩意兒，馬努埃姆也有一個。
這是戦甲制造師聯合會發給大師的徽章。
利奇平時挺自信，但是驟然看到這東西，手也禁不住一抖。
“拿着吧！這是妳的，身為龍戦甲的設計者，更是飛行技術的開創者，別說一個大師的頭銜，我和法菈克還有伊洛，甚至提議妳成為榮譽神工。”
老頭笑呵呵地說道。
“不至於吧！”
利奇嘴張得老大。
“這妳就不懂了，以前沒神工這個稱號，戦甲制造師最高的成就是宗師，那可不是有實力就可以當上，隻有那些擁有開創性發現的人，才有資格擁有這樣的頭銜。”
馬努埃姆一臉神往地說道：“但是開創性的發現哪有那麼容易出現？常常連續幾代都沒有一位宗師出現，所以聯合會後來降低了要求，用神工取代宗師作為戦甲制造師的最高頭銜。不過有一條沒變，隻要擁有開創性發現，就可以成為神工。”
說到這裡，馬努埃姆也挺無奈。規矩是死的，人是活的，聯合會高層裡麵大部分人都投了反對票，這些人的理由就是利奇實在太年輕了。
老頭並不是不能理解，榮譽神工再往上就隻有神工這一個頭銜了，以利奇的年齡，萬一他再有什麼發現，到時候聯合會就會麵臨沒有頭銜可封的尷尬境地。
和所有的組織一樣，聯合會同樣也有各種幕後交易和算計，隻是比其他地方要好一些，因為這裡麵的每一個人都知道，那些開創性的發現是絕對不可能被壓住的，總有一天會發展起來，而那些發現者也遲早會成為裡程碑似的人物，曾經壓制過他們的人毫無例外會被釘在歷史的恥辱柱上，雖然那也是千古留名，不過沒有人想留那樣的名。
“走，我請妳喝一盃去。”
馬努埃姆一把菈住了利奇。
“別別別，我傢的人還沒安頓好呢。”
利奇連忙阻止道。
“也對，需要我幫什麼忙嗎？”
老頭挺熱心。
對於這種送上門來的好事，利奇當然不會反對。
雖然讓薇利亞幫忙同樣也能夠安排好，不過比起馬努埃姆，那可就差得遠了。
施泰因東北五公裡外的地方有一片貧瘠的山谷，這裡地方很寬廣，卻沒有任何產物，到處是石頭。這裡的石質也很稀鬆，所以一直都沒有怎麼被利用，難民一到，這裡就被當是安排難民的地方。
這兩個星期來已經有六萬難民湧入這裡，人數已經遠遠超過了施泰因小鎮的居民。利奇到這裡的時候，看到的是一眼望不到邊的帳篷和簡陋茅屋。
當然這裡也有一些房子，那是一些用木闆搭起來的平房，看上去就和兵營似的，卻已經是這裡最好的房子了。
憑着馬努埃姆的麵子，利奇得到了一片朝南的坡地，以及一批建築材料。
建築材料的數量並不是很多。這些東西很搶手，施泰因週圍並不出產木料，這類東西都要從其他地方運過來，能夠得到這些已經很不錯了。
“東西少了一些，不過少，也有少的用法。”
幫利奇排憂解難的是卡門，這個女人在女人幫裡麵不但管着財務，更是扮演着智囊的角色，從規劃那幾個避難所就可以看得出來，她是利用現有資源的專傢。
“能讓妳的騎士朋友幫忙挖幾條溝嗎？”
卡門當然不會忘記利奇這個現成的資源。
“挖什麼樣的溝？”
利奇問道。
“沿着山坡，一排一排往上挖，就像挖壕溝那樣，溝的寬度有四、五米就夠了，這樣一來，那些木闆正好當做屋頂。這些溝全都要一邊高一邊低，低的那一邊用木條支撐起來，正好開窗，這樣算來，所有的材料全都能被利用到。”
卡門說出了自己的設想。
“着火怎麼辦？一燒就是一排。”
利奇倒是不擔心這些女人，阿麗亞娜控制得挺嚴，應該不會出事，問題是馬龍那邊都是一個個獨立的傢庭，來的路上就有人偷偷生火做飯。這麼做的人是馬龍的丈母娘，老太婆有些有恃無恐。
這也是利奇早上給老爸兩個選擇的緣故，合作還沒有開始，就已經出現了不和諧的預兆，這讓他對未來很有點擔憂。
“隻要在屋頂上鋪一層土，想燒都燒不起來。”
卡門事先已經考慮過各種問題，不隻是着火，也包括下雨。現在是叁月中旬，進入四月之後，雨水就會變得非常充沛，這個問題如果不解決，馬上就會有麻煩。
利奇隻是隨口一問，既然知道卡門早有打算，也就不再關心這些事，現在他自己的事都忙不過來。
把卡門介紹給薇利亞，讓那些女騎士幫忙挖溝。
這種事確實有些說不出口，利奇當然把這類麻煩推給擅長的人去做，他也清楚，薇利亞肯定會幫忙，這根本就是舉手之勞。
再說，她們也還用得着他，一個星期來又有五個女騎士突破了瓶頸，這讓其他的女騎士看到了希望。
原本那天他使壞，用銷魂蝕髓手讓那些女騎士上不上、下不下，難受得要命，再加上她們發現自己的陰部全都變得光溜溜的，第二天就有近叁成的女騎士退出了合修。不過看到別人成功，她們的心裡又癢了起來，最近兩天，退出的人不但回來了，還多出不少人。
至於那幾個已經突破成為王牌的女人，和莉娜她們一樣，也想着更上一層樓。
把這邊搞定，利奇立刻去找馬努埃姆。
馬努埃姆並不住在鎮上，對於他這樣的大人物來說，施泰因鎮實在是太小了。
再說鎮上的旅店也全都住滿了，雖然給馬努埃姆騰一個房間出來並不難辦，可那樣根本沒有辦法保證這位大師的安全，所以他隻能住在車上。
馬努埃姆並不是一個人過來，他的身邊除了一大幫助手，還有一個小隊的騎士充當保镖。
他們的車隊總共由十輛車組成，規模雖然小了一點，卻很氣派，中間的兩輛車寬度和長度都超出常規，車頂上一前一後站着兩部戦甲。
這些車就停在鎮的西北角，那裡原本是個露天集市，現在百米之內都變成禁區。
利奇當然不會被禁止進入，他在國外的名氣遠比在國內要大得多。
幾個月前，當時還在任的共和國總統亞爾諾信手籤署了通緝令，他怎麼也不會想到，各國的反應超乎想像的激烈，戦甲制造師理事會在第一時間就做出了回應，強烈要求撤銷通緝令。
亞爾諾不願同意，結果就是理事會緊急開會，然後授予了利奇大師的頭銜，這同樣也意味着利奇的一部分秘密公開。
新型戦甲“龍”的最初設計者，這個身份已經夠令人震撼了，不但把丹特同盟裡很多並不知情的國傢給嚇得不輕，連諾曼聯盟也像是經歷了一場大地震似的。
色友點評