故事開始在2000年夏天，那時候我已經跟隨我爸媽來美國兩年了，我們所在的鎮是底特律週邊的衛星城，這個地方見證了汽車時代的繁榮，隨着叁大汽車公司的不景氣而明顯破落了。鎮上大部分住宅和廠房建於四五十年代，經過半個多世紀的風風雨雨，人去摟空，早已是年久失修，搖搖慾墜。白人中產階級早已經離開這裡，到南部和西岸新興的城市尋找出路，留在當地的居民中黑人十居其九，一大半生活在貧困線以下。
這樣的環境是孳生罪惡的溫床。當地黑幫橫行，槍支泛濫，謀殺、搶劫、強姦等罪案層出不窮，犯罪率高出全國平均數一百多個百分點。
我們還留在這裡的唯一理由是，我爸爸在鎮上一所學院裡訪問學習，這也是我一傢當初來美國的原因。這所學院本來是一傢“叁大”汽車公司的職工培訓中心，後來慢慢擴大規模，被州政府接手，對外招生，最風光的時候在校師生有兩萬人。如今這所學院也在慢慢敗落下去，隻不過是在州財政的支持下得以苟延殘喘。
我爸爸當年學的是汽車工程，畢業後一直在上海一傢汽車廠任職，直到爭取到來美國訪問學習兩年的機會。我爸媽的計劃是借此機會把我弄到美國來念高中，然後爭取留在美國讀大學。我媽媽本來在醫院做護士，為了照顧我，也跟着來到美國。
因為我爸爸訪問學習期間隻能在學院裡做助教（ta），加上學院本身也財政緊張，因此他的收入很有限，每個月隻有900美元。雖然我媽媽外出打工補貼傢用，因為沒有汽車，隻能在附近一傢小小的中餐館打雜。餐館在這樣一個破落的鎮，生意自然好不到哪裡去。
即便如此，我媽媽在餐館打工一天隻能收入二十多美元，一個月下來才600美元。錢雖然少，但附近實在沒有什麼別的工作可以乾，隻好將就着乾。我們住在學院補貼的一室一廳公寓裡。爸爸和媽媽住房間，我睡在客廳的沙發床上。除掉每月的租金、水電、電話和叁個人的生活費，每月也能有四百多美元的節餘。生活雖然過得挺艱苦，但銀行裡的存款在緩慢增加。
前一年年底，也就是我們到美國一年零四個月的時候，我媽媽生了一個女兒，醫療費全部由政府負擔，此外還有一些營養補貼。2000年五月初，我收到被附近一所大學錄取的通知，八月底開學，學費和醫療保險全免，自己負擔生活費。
夏天一開始，我開始在我媽媽工作的那個餐館送外賣，正好送外賣的老林傢裡有事回國去了，我得以頂替老林的位置，開着張伯的破轎車在破落的街區裡送外賣。與此同時，我媽媽也回到餐館打工。因為沒有人照顧，我五個月大的小妹妹不得不托人先帶回國讓我外婆幫着帶。
我爸爸的訪問合同到8月底就要期滿了，他本想按時回國，但我媽媽放心不下我一個人，想在美國多留幾年，也想多存點錢帶回國養老，因此我爸爸在考慮是否延長他的合同。我媽媽結婚早，這時才36歲，因為注意保養，外錶上看上去更年輕，鵝蛋型的臉龐，明目皓齒，皮膚光滑細嫩，美發披肩。要不是我媽媽在小餐館裡打工，被油煙熏了兩年，不知道的人準還會當她是我姐姐呢。
小妹妹回國的第二天是星期一，也就是6月12日，我爸爸正好到東北部去出差五天。那天晚上9點一刻左右，我送外賣回來，跟我媽媽一起走路回我們的公寓。這時天剛剛要黑下來。我們走過一傢加油站的時候，我媽媽跟我說傢裡衛生紙沒了，先去加油站的便利店買一點。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
在店裡，我看到架子上的電池，想起我們的電視遙控器沒電了，就拿了一個小包裝的兩節電池。因為本來隻是想買廁紙，我們也沒有提購物籃，我順手就把電池塞進我媽媽挎着的手提袋裡，她沒注意到，我也沒跟她說。到門口付錢的時候，我光顧着看電視裡報道附近的槍撃案，忘了那兩節電池還在我媽媽手提袋裡。
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