午時剛過，澄水縣衙中門大開，門前簇擁着數十鄉民。諸人紛紛墊腳伸頸向堂上張望，彼此之間更議論洶洶。
其中一人站在外側，怕是剛剛趕來，尚不知就裡，不禁出言問道：“駱青天要審案了，這不知又出了什麼事？”他身前一人扭頭言道：“怎的老兄不知，昨夜城南都燒紅了天，孟善人的府邸着了大火，牽連着四週十幾戶人傢都燒着了，死了不少人。這把火燒了一個晚上，今早方熄呢！”
“竟有此事！”聞聽此言這人不由得一驚，忙續問道：“那……那，孟老夫人和孟守禮如何了？”又一人搭道：“難說的緊，好像活下來的沒幾個，總之一句話是兇多吉少啊！”
“哎，孟守禮那小子也就罷了，老夫人可是和大善人一樣，都是我們鄉親們的恩公啊，這可真是老天不長眼啊！”有人嘆道。
一人也搖頭道：“誰說不是，就是不知這無名大火是天災還是人禍，倘是天災自不必說，若是人禍那……那真是天理不容！”
“放心好了……”頭前一老者抹回頭道：“今日駱青天開堂，管它是天災抑或人禍，必能斷個水落石出！”眾人正自紛纭，突見得院中兩側湧出十數名衙役，彙於堂上分叁班列立兩廂，水火無情棍側杵於地，端的是整齊嚴肅。與此同時，堂內側門簾隴一挑，自其間歩出二人。
頭前一人年約四旬身穿榆蘭圓領長袍手拿白紙扇，便是本縣師爺孔方舟。
其後走出一人，紅緯正中嵌着素金頂珠的黑色官帽下紫巍巍的臉龐寬寬的額角，一雙虎目好不威嚴，海下一縷鋼髯威風凜凜，闊歩生風之際帽後藍翎撲簌簌亂顫，染藍色的長身官服上掐金邊走金線繡的是鸂鶒遨遊海水江崖。不用問，此人正是澄水婦孺皆知的青天大老爺，駱文斌。
駱知縣深坐堂上，眼觀下麵眾差官及堂外一眾百姓，朗聲言道：“本縣秉承聖意，代天子司牧一方，雖無尺寸之功，但望百姓安居萬民樂業，也可上報天恩下安黎庶。然則多事之秋難獲片刻寧定，昨夜孟府起火波及鄉裡造成數十人喪命，使得生靈塗炭，本官身為一方父母自不能坐視。故今日特大開中門審理此案，眾百姓可從旁聽審，唯本官憑公而斷！”言罷自龍書案上拿起驚堂木，“啪”用力拍在桌上，自有下列大班頭緊隨唱到：“升——堂！”
“威——武——”一眾衙役手舞刑棍發出震人心脾之聲的同時，跟着齊聲唱和。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
聲音已畢，孔師爺走上前幾歩立於知縣右側，手拿一卷宗讀到：“昨日四更，城南孟府大火，至牟時方熄，造成四十一人死命，二十六人灼傷，孟老太、孟守禮及孟府上下二十一口全部亡故，幸存僅四人。今早縣內對案發初情進行勘驗，屍體已妥善處置，等待進一歩驗查。另，未發現人為縱火之痕迹！”讀吧撤於一旁。
“太慘了，就活了四人！”階下觀者有人嘆道。
另一人道：“哎，老夫人真的亡故了，可嘆啊！”還有人道：“未發現人為縱火迹象？難道真是天災？”
“啪”驚堂木一響，知縣大聲道：“眾位鄉親休得喧嘩！”眼見恢復安靜，才道：“是否人為，需得審過之後才能知曉……”轉頭對衙差吩咐：“馬班頭，將孟府一眾人等帶上堂來，本官要逐一問話！”
“是！”那班頭領命歩下堂去，不多時領着四人回來。
來人叁女一男，男的叁旬有餘，中等身材形貌消瘦，叁女則行色各異。頭前一女豆蔻年紀丫頭打扮，生的頗有幾分姿色，中間那人已近四旬，看穿着應是府中的老妪。
若說驚鴻一瞥，要數最後上來的這個女子，端的是削肩細腰長挑身材，鵝蛋臉麵俊眼修眉，文采精華見之忘憂。輕撫曼莎裙擺，慢撩羅素衣衫，走在堂下卻似飄渺於雲霧之中。若不是她臉孔上罩着一層揮之不去的哀愁，眉宇間孕着一抹難言的悲苦，真不讓月裡嫦娥天上婵娟。
雖少有人見過此女廬山真麵，但任誰一看便知，這定是孟傢新過門即守寡閨名方媛的大少奶奶，何況她愁生兩靥青絲螺髻玉簪別頂，身上尚披着一縷白綢，那自是為亡夫守孝的證明。
不乏愛事之徒輕聲言道：“乖乖，莫不是仙女下凡如何，世間竟有如此美人，看來我這輩子是白活了！”有人隨聲附和：“別想了，人傢已名花有主，雖是孟大少爺已死，但她此生便既是孟傢的人了！”
“誰說的！”一人冷聲哼道：“我聽說這女人可並非叁貞九烈，據傳她和小叔子就有一腿呢。現在孟守禮也歸天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……”言罷一雙眼珠不住在方氏身上打轉，似慾用目光將其羅衫盡去一親美肌般。
“你省省吧！”又一人譏笑道：“此女生就克夫，剛過門丈夫就死了，現在又引來一場大火將整個孟傢移位了平地……”一頓沉吟道：“說不定她真和孟二有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢！”
“肅靜肅靜！”驚堂木響過，駱縣令喝止堂外喧嘩，這才凝神觀看堂下四人。此時來人已在班頭吩咐下依次序跪倒，個個頹然狼狽不作一聲。
知縣審看多時，揚聲問道：“下跪何人，自己報上名來！”多時，那男子這才低聲應道：“小人孟府管傢孟安！”那老妪跟着言道：“老奴孟府下傭常婆！”
“奴婢……”那丫頭說話間擡起臉來偷眼向上觀瞧，卻和知縣凜凜目光對個正着，不禁一顫忙低下頭去續道：“奴婢丫鬟小菊！”隻有那美少婦沉寂好半晌才小聲應道：“未亡人孟方氏……”然其嬌莺初啭之聲卻似清泉般沁人心脾，將話語送入了在場每個人的耳中不住回蕩。
駱知縣也不心急，好整以暇的等眾人言罷，這才問道：“你等可知昨夜府上大火之緣由，有知悉者務須知無不言言無不盡，倘本縣查出爾等知情不舉必不輕饒！”孟安沉吟片刻首先答道：“大老爺，昨夜小人陪二公子赴宴，幾近叁更才得返回，此後公子不願有人跟隨，小的便自行回房睡了。時交四更，小人尚未睡熟，突聽後院有人高呼“着火了”方才醒轉，然火勢太大已非人力所及，這才倉惶逃離保得苟活。至於小人為何逃脫，怕是因為小人所居之處離起火源頭尚遠之故吧！”駱知縣並未應聲，片刻那常婆才應道：“老奴也是……”，緊跟着丫鬟小菊立刻跟着答道：“奴婢也是奴婢也是！”至於那方氏卻始終未發一言。
半晌，駱知縣輕輕冷笑一聲，言道：“昨夜火勢如此之大，你府隻你四人生還，然爾等竟完好無損，可否知會本官，這避火之訣竅呼，倘日後下官遇此情景也好全身而退！”眼望堂下之人正偷眼互望，突地大聲喝道：“爾身為奴僕，事到危難卻隻顧一己安慰，置主人生死於不顧，似你這等奴才要來何用？倘再狡言欺詐，看本官如何懲處！”
“大老爺息怒大老爺息怒，小人有下情回禀！”經知縣恫嚇，孟安顫抖道：“昨晚我傢公子帶着小人赴您的約請，前往南海之濱賞月品嘗海味，公子他……他吃了不少酒，回到傢中已頗有熏熏之意。他……他這個人酒後脾氣一向是很大的，他不叫我跟從自行進了內堂，小的確實不敢再跟隨啊！”當孟安提及昨夜知縣和孟二少爺彙宴之事時，駱老爺微收怒容，須臾間才和聲道：“是啊，孟公子一傢對本縣一方安寧頗做了不少功德，本縣感其造福鄉裡之情特設傢宴款待，不成想這一聚竟成永訣，哎！”言罷重重的嘆了口氣，良久才續道：“既是如此孟安你且退在一旁。”說着揮手，自有差役使孟安退後跪到堂角。
此後堂上再無人言語，但駱知縣一對如炬目光卻不停的在叁個女子身上掃過，似在審驗其心底之隱衷一般。
突地，大老爺朗聲問道：“孟方氏，自你上得堂來未發一言，今番本官問你，昨日裡府上可曾有絲毫不尋常之事，爾須實言以對！”眾人不想大老爺沉寂多時，此間一開口便將矛頭對上了這俏寡婦，不由得紛紛將目光投了過去，一時之間堂上堂下幾十雙眼睛盡皆彙於一處。
方氏一直緘口不語，雖無片言但踟蹰之情溢於言錶，善查顔色如駱文斌者不難看出其必有骨鲠在喉，卻是苦衷自知難以傾吐，故這才有此一喝。
洪鐘般的喝問將方氏振的一凜，竟是將皓首垂的更低，喃喃似自言自語般輕道：“昨……昨日賤妾早早睡了，待……待得火起方醒轉來……來……”言語未畢駱老爺突然冷冷道：“不盡然吧？”驚得方氏當即住口，單聽知縣冷冷道：“而今已查驗清楚，你傢二公子孟守禮被焚之地正是你的臥房，這你作何解釋？”此言一出堂下眾人無不嘩然，有人道：“這是何故？小叔子怎的死在了嫂子房裡，蹊跷的緊！”更有人輕笑：“這女子果然不守婦道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，這可真是天理昭彰了！”自也少不得一些登徒浪子啐道：“瞧不出啊，這小寡婦錶麵上端莊文雅，骨子裡竟是如此淫蕩，自己丈夫死了就去勾引二叔，我看她那痨病鬼的男人怕也是被她累死的也未可知！”本就惹人矚目，此時更是眾人議論焦點，耳聞如此不堪言語方氏忍不住想側頭相往，卻不料縣令突地一聲呵斥：“孟方氏，你還不如實招來更待何時？”
“老爺容禀……”方氏語帶嗚咽，顫顫的應道：“昨夜二叔跌跌撞撞闖到我房中，想是酒醉之後認錯了房間，進來後倒在床上便睡，賤妾本慾將他喚醒，但見他一身酒氣神智不清，隻得退了出來。後來奴傢找到丫鬟小菊，本慾一同前往正房尋找婆母敘說，怎奈此時突起大火，不得已間隻得逃命出來。這……這事小菊可以為證！”說話間扭回頭望向身後那丫鬟。
“是是……”小菊見方氏望來忙應道：“奴婢是被大少奶奶喚起的，也正因此躲過一劫！”誰知駱老爺並未被其所動，反而叱道：“休要插嘴，本縣尚未問你不得多言！”待小菊低下頭不敢續說，他這才轉回臉來直麵方氏，良久對堂下言道：“仵作何在，上堂來！”片刻，一紫帽差人快歩走到廳堂，拱手施禮：“小的澄水仵作這旁聽後老爺差遣。”
“孟守禮之屍身可曾驗明？”知縣問道。
“禀大人已經嚴明！”仵作取出一卷宗高聲讀到：“死者男，年齡二十許，身長六尺又七寸，左手係六根手指，右腹部有銅錢大小棕紅色胎記，經查證確認此人係孟傢次子孟守禮。屍身驗查結果顯現，其人並非死於火焚，乃起火之前已經死亡……”剛說到這裡便引起圍觀眾百姓一陣紛亂，更令在場四人無不心驚，紛紛仰頭望向仵作。
駱知縣揚手打斷，對方氏道：“如何，時值此刻汝當知本縣為何責問與你了吧？其時火起孟守禮便已經死了，對於此汝作何解釋？”方氏妙目流轉杏眼琉璃，支支吾吾的道：“這……這賤妾實在不知啊，會……會不會是這位差官大哥搞錯了，偌大的火勢活人也給燒成焦炭了，怎的就能知道……知道……”
“知道是死後焚屍是不是？本縣便於你解釋清楚！”駱文斌不急不緩的接道：“凡活人遇火，必掙紮求生，其死狀可怖之極。而已死之人自然不懂得避火，其身體雖經熏燒卻不扭曲。這便是勘驗之下尚能辨清腹部胎痕的緣故了，想是他死之時趴伏於地，致其背部燒焦而身前完好。”
“難不成是二叔酒醉，趴倒在地上……”方氏踟蹰道。
“無此可能！爾等怕是隻知其一不知其二，本縣便與之續說分詳。”駱知縣輕笑言道：“火災死去之人其實太半並非火焚斃命，乃煙熏窒息者多矣，故此屍身咽喉處必被黑灰填塞。而焚屍則不同，因其人已死未有呼吸，故此煙灰隻到口鼻，喉嚨卻是乾淨的！”
“大人所料不差，那屍身正如大人所料，口鼻之處黑灰滿布，咽喉卻與常人無異！”那仵作抱拳施禮出言印證道。
此一言語又惹來觀看眾人一頓議論，均讚嘆大老爺嚴明英達見聞廣博。
方氏知道無可辯駁，沉吟片刻哀聲道：“大老爺英明，即便是如此，可我區區一小女子手無縛雞之力怎殺得了精壯之年的男人，此事確與賤妾無乾啊！”聞聽此言知縣卻不做聲，點手令仵作繼續續說，單聽他講到：“經小人解屍勘驗，發現孟守禮腹內肝肺呈深紫色，骨骼深灰，確信是中毒而亡，應是砒霜之類的劇毒！”
“中毒！中毒！孟老二是被人毒死的！”此言一出階下立時有人驚呼。
一人跟着喧道：“小叔子給人用砒霜毒死在嫂嫂房裡，這可真是奇聞一件啊！”自免不了舌長之人聒噪：“對了對了，定是這淫婦和其通姦，怕私情暴露毒殺滅口。古人雲最毒婦人心，便是這個道理。這樣的女人應該扒個精光騎上木驢遊街示眾才是！”隻待門口差役刑棍一揮高喊“肅靜”這些人方閉上嘴。
“孟方氏，事到如今還不肯吐露實情，果真不知道國法森嚴麼，難道真要本官對你用刑不成？”駱知縣冷冷言道。
這毒殺的判定已是闆上釘釘，方氏雖然吃驚非小，卻找不到爭辯的言辭，抽泣着說道：“大人，昨晚之事實屬傢門之醜，賤妾本不願將這些言語講出來，沒的壞了已死之人的名聲，可是……可是……嗚嗚嗚嗚！”嗚咽聲中徐徐訴說了前情。
前夜子時剛過，孟守禮便醉醺醺的闖入了方氏的寢房。
“咣當”一聲他推開房門，蹒跚的向屋中走去，口中夾雜不輕的道：“嫂嫂，嫂嫂在哪裡，守禮來給你請安了，嫂嫂！”方氏夫君新喪，守孝不足一年，正是愁雲滿心頭的難熬日子，夜已深沉卻難以入睡，正邊秉燭刺繡邊神傷着心事。突聞有人闖入，心頭便是一慌，差一點將如蔥玉指刺破。慌張張放下手裡活計，站起整肅衣衫。
豈料孟老二雖腳歩散亂行進卻快，此時已經穿過屏風來至寢塌，竟是一下子向方氏撲將過來，嘴裡更是沒來由的道：“嫂嫂果然還沒睡下，想煞守禮了！”方氏見他無狀立刻閃到一旁，害的孟守禮一下撲空倒在了繡床之上，手中一些物事“啪啦啦”散的床上到處都是。
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