一晚過去，第二天天色黎明，桑鳩婆一行，離開觀音堂。阮天華問道：“桑婆婆，你老昨晚到觀音堂後進去找什麼人呢？”
桑鳩婆呷呷笑道：“觀音堂主持是老婆子一聲舊識，這人身入空門，脾氣古怪，除了舊識，不見外人，外人也見不到他，她和勾婆子也是素識，老婆子是去問她，最近勾婆子有沒有來看過她？”
阮天華問道：“她怎麼說？”
桑鳩婆道：“和桑鳩婆、勾嬤嬤是素識的人，一定也是一位成名的老前輩了，晚輩怎麼沒有聽說過呢？”
桑鳩婆道：“這人成名在五六十年以前的事，江湖上人早已把她淡忘了，你怎麼會聽說過呢？”說話之時，已經到了塔市。這裡是一個小市集，卻是監利，石首、華容叁個縣的中心點，這時趕集的人早已膚集，攤販林立。桑鳩婆等四人就在豆漿攤的長凳坐下，喝了一碗豆漿和幾個燒瓶油條，用過早點，正待離去。
隻見一個十叁四歲的村童朝四人走來，打量着阮天華問道：“你是不是阮相公？”
阮天華點頭道：“你找我有什麼事？””
那村童道：“你是阮相公就好。”他右手一揚，說道：“剛才有人要我送一張字條給你…”
阮天華道：“是什麼人叫你送給我的？字條呢？”
村童道：“那人說，我把字條送給阮相公，會賞我一兩銀子的。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
阮天華伸手從懷中掏出一兩銀子，遞了過去，說道：“字條呢？可以給我了。”
村童左手接過銀子，右手—攤，果然有—張折疊得很小的字條，交給了阮天華。阮天華接過字條，急忙打了開來，隻見—張狹長的字條上，隻有潦潦草草的—行字跡，寫着：“傍晚候君鯰魚須”。下麵又有一行小字：“限閣下一人赴約”。下麵也沒有具名。
桑鳩婆問道：“字條上寫了些什麼？”
阮天華道：“他要晚輩傍晚時分到鯰魚須去，而且隻限晚輩一個人赴約。”
桑鳩婆目光一擡，看那村童依然站着不走，問道：“你可是要等阮相公的回信嗎？”
村童搖搖頭道：“不是。”
桑鳩婆道：“那你還站着做什麼？”
村童道：“那人要我送字條給阮相公，曾說阮相公看完字條，一定會問我是什麼人要我把字條送來的？所以我要等着阮相公問話。”
桑鳩婆道：“是什麼人要你送來的？”
村童搖搖頭道：“我要等阮相公問我才能說。”
桑鳩婆道：“我老婆子問你，不是一樣？”
“不—樣。”村童道：“那人說的，阮相公向我問的話，就會再給我一兩銀子。”
阮天華聽得又好氣又好笑，隻得伸手入懷，又取了一兩銀子遞給了他，說道；“現在你可以說了。”
村童歡天喜地的接過銀子，說道：“那叫我送字條給阮相公的人，是一個中等身才的人，臉上有些黃，嘴上留着鬍子，說話冷冰冰的設有笑容，哦，還有，他身穿的是一件藍布夾袍，手裡好像還拿着藍布包，我知道的就是這些了。”說完，轉身一蹦一跳的走去。
他這話等於白說，中等身材，臉色有些黃，嘴上留着鬍子，身上知是藍布夾袍。這些的人，到處都可以碰得上。阮天華沉吟道：“這人會是誰呢？”
桑鳩婆道：“這話也許是那人教他的，你不用去猜想了。”
阮天華道：“桑婆婆知不知道鯰魚須在哪裡？”
桑鳩婆道：“這大概是小地名，老婆子也不大詳細，待回問問他們，就可知道。”
阮天華回過身去，正好有一個莊稼漢模樣的人走過，這就拱拱手道：“這位老哥，在下想請問一聲，不知鯰魚須在哪裡？”
莊稼漢哦了一聲，陪笑道：“鯰魚須是一個港灣，華容出西門，不過十來裡路。”
阮天華道：“多謝了。”
莊稼漢道：“相公不用客氣。”
桑鳩婆道：“既然有了地名，走，咱們到華容去。”趕到華容，差不多午牌已過。四人在一處飯館中用過午餐，大街上隻有一傢客店，叫做華容老棧。
四人跨進店堂，店夥就迎着問道：“客官可是要住店？”
桑鳩婆道：“不住店咱們列客店裡來做什麼？”
阮天華道：“兩間最好的上房。”
店夥忙說道：“是、是，客官請隨小的來。”
立即走在前麵領路，一直來至後進，推開兩間房門，躬躬身道：“客官請看，這兩間是小店最好的官房，平常就是準備給過路達官貴人住的。”這兩間房確實收拾得十分清潔，外麵還有一間客室，像華容這樣的偏僻小縣，能有這樣的房間，已是十分難得了。
阮天華—揮手道：“就這兩間好了，快去送茶水來。”店夥連聲應“是”，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴結。主要還是這兩間官房，價錢較貴，平日難得有客人住進來，住得起官房的人，他那得不巴結？
夥計退走之後，桑鳩婆朝青兒道：“你到房口去站着，老婆子和席姑娘有話說，別讓人進來。”
青兒道：“阮相公呢？也不讓他進來嗎？”
桑鳩婆道：“你隻要告訴他不能進來，就好。”
青兒點點頭道：“小婢知道。”翩然走了出去。隨手帶上房門。
席小蓉道：“桑婆婆要和我說什麼呢？”
桑鳩婆道：“你坐下來，老婆子有很重要的話要和你淡。”席小蓉依言在她右側的一把椅子上坐下，擡目望着桑鳩婆，等待着她說些什麼？
桑鳩婆道：“姑娘棄暗投明，這兩天來，大傢都馬不停蹄，沒有休息的時間，老婆子也沒有機會和你說話，老婆子心裡有幾件事，一直想和你談談……”
席小蓉道：“桑婆婆有什麼話，隻管請說。”
桑鳩婆含笑道：“老婆子那就直說了，姑娘選擇正義，背棄邪惡，自然有一個真正的原因，你受到這個原因的鼓勵，才會毅然決然的付諸行動，使你能夠鼓起勇氣來的真正原因，是不是你很愛阮小兄弟？”這是單刀直入的問法，聽得席小蓉一張粉臉驀地脹紅得像大紅緞子一樣，自然連話都說不出來了。
桑鳩婆道：“這有什麼好害臊的？阮小兄弟人品武功，千萬個人中也排不出一個人來，那個少女不懷春？那一個姑娘傢看了他不心存愛慕的？跟老婆子說出心裡的話來，又有什麼關係？好，你既然害臊，隻要點個頭就好。”席小蓉含羞點了點頭。
桑鳩婆看着她笑道：“這樣才對，不過老婆子還要問你一句話，你為了阮小兄弟，不惜背棄師門，這選擇自然是對的，也很有勇氣，但你既然愛阮小兄弟，今後自然要全心全意的愛他，矢志不貳，不懼任何橫逆？”
席小蓉俯首道：“晚輩既已背叛了師門，今後自然義無反顧，矢志不貳，還怕什麼橫逆？”
“好，有你這句話就好。”桑鳩婆點着頭道：“老婆子會全力成全你的。”
席小蓉聽得極為感動，撲的跪了下去，流淚道：“桑婆婆，晚輩從小是個沒爹沒娘的孤兒，婆婆對晚輩如此關愛，晚輩想認您老人傢做乾娘，你老人傢肯不肯收我這個孤苦伶仃的乾女兒呢？”
桑鳩婆一怔，接着呷呷笑道：“小紅是我記名弟子，你又要做老婆子的乾女兒，老婆子盡撿現成的……”
“乾娘答應了？”席小蓉臉上還掛着淚珠，破涕為笑，盈盈拜了下去，說道：“乾娘在上，女兒給你老人傢磕頭。”
桑鳩婆心裡一高興，連忙伸手把她扶了起來，口中呷呷尖笑道：“乖女兒，起來，起來，快坐好了，老婆子還有話要和你說呢。”
席小蓉回到椅上坐下，問道：“乾娘還有什麼事呢？”
桑鳩婆道：“老婆子還要問你一件事，你是玄陰教門下，師傅是不是夏非幻？”
席小蓉道：“不是。”
桑鳩婆道：“其實老婆子早就看出來廠，你一身武功，不但不在夏非幻之下，可能還在她之上，你師傅究竟是誰？是不是勾魂鬼姥？”說了這許多話，現在才轉到主題上來了。
“不是。”席小蓉俯首道：“女兒也不知道師傅是誰？乾娘，你老人傢聽了一定不會相信，女兒真的不知道他是誰？”
桑鳩婆道：“聽來很神秘，老婆子相信你說的是真話，唔，你且說出來給我聽聽？”
席小蓉道：“女兒從小住在一處大宅院的後進，和女兒一起的，還有兩個師姐，一日叁餐，都是有人送進來的。教我們武功的是一個啞婆婆，每隔幾天，師傅會頒發一頁招式，那也是由人送給啞婆婆，再由啞婆婆依照圖解傳給我們……”
桑鳩婆道：“你們沒有見過師傅嗎？”
席小蓉道：“見過幾次，我們隻是站在簾外磕頭，沒看過師傅的麵貌。”
桑鳩婆問道：“是男的還是女的？”
席小蓉道：“聽聲音是女的。”
桑鳩婆想不出當今武林還有那一個女子，如此興風作浪，問道：“年紀呢？”
席小蓉道：“聽不出來，因為她說話的聲音極為嬌美，年紀應該不會太大。”
桑鳩婆道：“她是玄陰教的人嗎？”
席小蓉道：“好像不是，我隻是被派來玄陰教，配合協助夏非幻的。”
桑鳩婆輕歎一聲道：“看來真是越來越複雜了。”接着問道：“勾姥姥呢？”
席小蓉道：“大傢都叫她勾總管，是師傅的手下，夏非幻就是她一手扶植起來的。”
桑鳩婆道：“你看勾婆子會到那裡去的？”
席小蓉道：“不知道。”
桑鳩婆道：“那麼你知不知道你們住的那處大宅院在那裡？”
席小蓉道：“我們一直很少出來，這次出來，是晚上坐車出來的，根本不知是什麼地方？不過我們坐了很多天的車。”這麼說來，她真的一點都不知道了。
“唔。”桑鳩婆點着頭道：“你師傅果然是個極厲害的人，把江湖鬧翻了天，她卻隱身幕後，沒有一個人知道她是誰？”
傍晚時分，阮天華吩咐店夥計提早把晚餐送來，四人用過晚餐。阮天華站起身來道：“桑婆婆，晚輩走了。”
席小容道：“阮大哥，我跟你一起去。”
阮天華道：“對方隻限我一個人去，我還是一個人去得好。”
桑鳩婆道：“小容，你不用替阮小兄弟擔心，他應付得了的。”阮天華走出店堂，又詳細問了鯰魚須的方向，逕出西門。二十來裡路程，自然不需太多時間，但趕到鯰魚須，天色已經昏暗下來。
這裡隻是一個港灣，有着四五戶人傢，也是零零落落，傍水而居的漁傢，此刻早已沒有了燈火，你就是想問，也沒人可問。阮天華縱目四顧，那有半個人影？不覺暗暗攢了下眉。他緩緩走近江邊，但見波光瀲灩，夜色漸濃，一鉤斜月，隻有一個戴着氈帽的船夫，輕搖木槳，沿着江岸劃來，看到阮天華，就招呼道：“相公可是要渡江嗎？”
阮天華搖頭道：“不用。”
那船老大又道：“相公大概是在等朋友了，有約不來，相公何不渡江去找？”
阮天華心中一動，問道：“你怎麼知道我在等朋友？”
船老大道：“方纔有一位相公就是坐老漢的船渡江去的，他說，本來和一個朋友約好了在鯰魚須見麵的，時間是傍晚時光。等了一會兒，還不見他的朋友前來，就要老漢渡他過江，老漢回來的時候，他交代老漢到這裡來看看，如果他朋友來了，就求老漢送他過江去。”
阮天華問道：“那是怎樣一個人？”
船老大道：“老漢剛才不是說過了，是一位相公嗎？”
阮天華道：“他有多大年紀了？”
船老大道：“讀書相公，年紀總不會太大，哦，他不是和相公你約好了的？”
阮天華道：“他現在那裡。”
船老大不耐道：“渡過江去，自然是在對江了，你相公要不要去，要去，就下船來，不去，老漢可要回傢了。”
阮天華道：“好吧，在下就渡江找他去。”
船老大喜道：“朋友已有多日不見，自然要去見見麵。”他把船慢慢的靠近江岸，阮天華點足縱上船去。
船老大忙道：“慢點，老漢還沒停妥……”他話聲未落，阮天華已經落到船上。
船老大埋怨道：“年輕人就是這樣性急，也不爭這點時光，小船吃水輕，一個站不穩，就會翻船。船翻了，老漢從小就在水上討生活的，倒沒什麼，相公你落到水裡去，豈不成了落湯雞？”其實阮天華落到船上，船連晃都沒晃一下。船老大隻是嘮嘮叨叨的說着，小船已經慢慢的蕩了開去，那是受到江風的影響，他可並沒劃槳。
阮天華在艙中坐下，說道：“船老大，你可以劃船了。”
船老大哦了一聲，果然劃動木槳，離開江岸，朝江心劃去，但他隻劃了兩下，又停了下來，說道：“老漢忘了和相公收銀子呢。”
阮天華道：“你劃到對江，在下還會少你的渡錢嗎？”
“不成。”船老大道，“劃到對岸，你相公一躍上岸，不給銀子，老漢還追得上你？”
阮天華聽得又好氣，又好笑，說道：“好吧，你說要多少錢？”
船老大神秘的笑了笑道：“不瞞你相公說，剛才渡江去的，並不是一位相公。”
阮天華道：“那是什麼人？”
船老大道：“是一個嬌滴滴的姑娘。”
阮天華一怔道：“會是一個姑娘？”
船老大暖昧的笑道：“所以咯，相公是跟一位姑娘赴約去的，自然不能和一般渡江的船資相提並論，多少總得加一些。”
阮天華看他依然沒有動槳，忍不住道：“你要加多少呢？”
船老大道：“普通一個客人單獨渡江是叁文錢，相公你嘛，這樣吧，算五兩銀子好了。”
阮天華哼道：“你這是存心敲竹槓了。”
船老大道：“相公又不是拿不出來的，方纔那位姑娘出手就賞了老漢一錠銀子，少說也有二叁兩。她拿過的銀子，還是香噴噴的，那姑娘說：“要是相公不相信，叫老漢把銀子給相公聞聞，就可證明不假”。”說着，果然伸手入懷，摸出一錠銀子，朝阮天華拋來。
阮天華一手接住銀子，鼻中已聞到一陣似花非花濃馥的甜香，這股沁人甜香，他並不陌生，不覺微微一怔，輕咦道：“會是她……”
船老大問道：“她是誰呢？”這句話，聲音忽然變得又嬌又脆。
阮天華目光一注，說道：“你……”
船老大忽然格的笑出聲來，舉手脫下氈帽，登時披下一頭春雲般的秀發，再伸手從臉上揭起一張麵具，嬌笑道：“狀元郎，你沒想到會是奴傢吧？”現在呈現在阮天華麵前的是一張宜喜宜嗔的嬌靨，白裡透紅的臉上，春山如眉，秋水如眼，眉眼盈盈，帶着嬌笑。她，正是和他同登武林叁鼎甲的九華派門下黃玉香。
阮天華道：“原來約在下到鯰魚須來的，是你黃姑娘？”
黃玉香一雙秋波一霎不霎的盯着他，抿抿嘴笑道：“你還以為是什麼人約了你呢？”
阮天華道：“黃姑娘約在下到這裡來，有什麼事嗎？”
黃玉香舉手攏攏秀發，輕嗔道：“沒有事，就不能約你來嗎？”
阮天華道：“黃姑娘既在這裡出現，總該知道在下是追蹤一個叫勾嬤嬤的人來的，傢父一行，都被他劫持了去，在下原以為是勾婆子約在下來的，姑娘這一來，豈不耽誤了在下的事？”
黃玉香眨眨眼睛，說道：“你生氣了？”
阮天華道：“在下不是生姑娘的氣，隻是這一來，就追不上勾婆子了。”
黃玉香撇撇紅菱般小嘴，說道：“還說不是生我的氣，追不上姓勾的婆子，不是怪我了嗎？其實我約你來，原是一番好意，既然你不高興，奴傢就送你回岸去好了。”
阮天華笑道：“看來姑娘也在生在下的氣了。”
黃玉香秋波瞟動，輕哼道：“你不怪我就好，奴傢怎敢生狀元郎的氣呢？”接着甜甜一笑道：“其實，你們這樣盲目追蹤，隻是多跑冤枉路，也休想追得到勾婆子？”
阮天華眼睛一亮，問道：“聽姑娘的口氣，你知道勾婆子的下落？”
黃玉香格的一聲嬌笑，說道：“奴傢若是沒有一點消息，敢約狀元郎出來嗎？”
阮天華道：“你快說，勾婆子在那裡？”
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