《南回歸線》髮錶於1939年，是亨利·米勒最初在法國髮錶的自傳叁部曲中的最後一部。叁部作品的書名有一定的對應關係，“北回歸線”和“南回歸線”又分別叫作“夏至線”和“冬至線”，在“夏至”和“冬至”之間，是“黑色的春天”。
《南回歸線》雖然在亨利·米勒第一個自傳叁部曲中是最晚髮錶的，但它卻被人稱為包括《殉色叁部曲》在內的亨利·米勒六卷自傳式羅曼史的第一部。因為它主要敘述和描寫了亨利·米勒早年在紐約的生活經歷，以及與此有關的種種感想、聯想、遐想與幻想。亨利·米勒寫此書時身在歐洲，離開美國已多年，思鄉之情溢於言錶，很顯然，他是一個懷舊的人，但是他從文化批判的立場出髮，認為美國的文化已經在開始走向沒落，全部美國生活像是“楊梅大瘡”，“簡直比蟲子四處爬的奶酪還要腐爛不堪”，“美國的所有街道都合起來形成了一個巨大的藏汙納垢之地，一個精神的汙水池，在其中，一切都被吮畢排儘，隻剩下一堆永久的臭屎巴巴。在這個汙水池之上，勞作的精靈揮舞着魔杖；宮殿與工廠鱗次栉比地湧現，什麼火藥廠、化工廠、鋼鐵廠、療養院、監獄、病人院，等等，等等。整個大陸便是一個夢魇，正產生着最大多數人的最大不幸。”所以，亨利·米勒“要看到美國被摧毀，從上到下．被徹底鏟除”。他“要目睹這一切的髮生，純粹是出於報復”，作為對施於他和像他一樣的其他人的罪行的“一種補償”。
那麼，美國施於亨利·米勒的究竟是什麼樣的罪行，以致他對美國如此深惡痛絕，競要看到它被摧毀呢？這是因為美國高度的物質文明隻是讓人活着，可是人性異化了，自我喪失了，這是最令亨利·米勒髮瘋般痛苦的事情。他說：“我終生的願望並不是活着……而是自我錶白。我理解到，我對活着從來沒有一點點興趣，隻是對我現在正做的事才有興趣，這是與生活平行、擁有生活而又超越生活的事情。我對真實的東西幾乎沒有絲毫興趣，甚至對現實的東西亦無興趣；隻有我想象中存在的東西，我為了活着而每天窒息了的東西，才引起我的興趣。”亨利·米勒在這裹道出了他進行創作的基本意圖，他不是為了簡單地活着而創作，他是要真正擁有自我，擁有自我的精神世界，並加以錶現，所以亨利·米勒的作品主要寫他的精神世界。他麵對使人性異化、自我喪失的美國文化，決心以強烈的反叛精神來重建自我。他的生活經歷在他這種重建自我的過程中隻是起了拐杖的作用，一旦引出了他的內心世界，他就讓他的意識自由自在、無拘無束地流動，而將拐杖棄置一邊。他描寫他的精神世界，是要錶現在現代大都市的荒漠中，自我所感受到的痛苦、孤獨與巨大的精神壓力，這往往隻是一種感受、一種遐想、一種幻覺、一種憤怒的髮泄，這一切構成了一個混亂而無序的世界，然而這卻是當時亨利·米勒真實自我的再現。
波德萊爾曾將世界大都市中的混亂和醜陋加以藝術的再現，因而豐富了詩的錶現領域。亨利·米勒則將現代世界大都市種種混亂和醜陋中個人精神世界的混亂和醜陋加以藝術的再現，因而豐富了散文的錶現領域。他的幾部主要作品大傢都稱之為自傳小說，但是更確切地說，應該稱之為主要錶現他精神世界的散文詩。
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