已經是新年的第九天了，雪仍舊在下個不停，年頭下雪絕對是吉兆，預示着今年又會是一個豐收年。
在卡奧尼，不管是那些村民還是招來的流浪者，臉上都掛着笑容，他們全都穿上了新衣服。對於這些人來說，他們的要求非常簡單，隻要能夠填飽肚子，有一個睡覺的地方，再有一件保暖的衣服，就已經滿足了。
正因如此，就算除夕和新年那兩天，他們也都在工作，當然，這也是因為乾的活是為自己建造房子，所以才會這麼起勁。這麼冷的天氣裡還住在帳篷裡，畢竟不舒服。
而此刻，莊園裡的氣氛卻完全相反，正中央的會議廳內，五個人沉默的坐在那裡。
尼斯帶來的壞消息，讓另外四個人完全說不出話來。
好半天之後，還是路克最先開口。
“反正我們本來就是一無所有，現在就算丟了這個職務，至少我們手裡還有錢，再加上我們已經在那些村民心裡建立起威信，大概有叁分之一的人會跟着我們走。”
這個傢夥不愧是樂天派，一切都往好的方麵想，至於是否真的有叁分之一的人會選擇他們，那隻有天知道了。
“不是已經有對策了嗎？有必要發愁嗎？”
伊斯特也在一旁幫着鼓舞士氣，不過他說的這些話，強打精神的意味太濃了。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
這是第一次上戦場，還是一場勝率不高的戦爭，而且他們需要對付的不隻是敵人，需要防範的名單上，排在第一位的居然是自己這邊的指揮官。
“別隻看到壞處，多想想好處，一旦征招令下來，我們就可以名正言順地征召士兵了。”
路克繼續撿好聽的話講。
這確實是實話，沒有征召令的話，身為管理者的他們頂多隻能弄到幾個侍從或扈從跟在身邊。但是有了征召令，他們就可以用備戦的名義，每個人至少可以招募十二個士兵。
“你打算召多少兵？”
帕爾姆問了一個比較直接的問題。
路克一下子愣住了。
這場仗失敗的可能性比較高，人帶的太多的話，顯然不合適，一旦士兵大量折損，就算他們支付得起撫恤金，也會招致村民的怨念，好不容易建立的威信肯定會蕩然無存，但是人數太少的話……
突然他發現自己的憂慮非常可笑。
這些農夫的戦鬥力根本就無法指望，讓他們上戦場頂多也就是搖旗呐喊的分，說得不客氣一些，別說是那些農夫，即使他們也好不到哪裡去。在那些高階騎士，大騎士麵前，同樣也沒有他們錶現的餘地。
一想到這些，他突然意識到，尼斯的計劃雖然不錯，但是要實現，恐怕也沒有那麼容易。
能不能夠成功得要看他們的運氣怎麼樣，運氣不好，碰上一個實力強橫的對手，恐怕他們全都得成為俘虜。
路克倒不認為自己會被殺，這種搶地盤的戦爭通常不會大肆殺戮，如果遇上實力堅強的傢夥，他們最大的可能就是被俘虜，然後支付一大筆贖金換取自由。
反正他們有錢，在這方麵倒是不怎麼在乎。
“不需要帶太多人，帶上二十個士兵就足夠了，每個人正好帶五個士兵，”
路克想通這一切之後，立刻就做出決定。他並沒有把尼斯算進去，因為尼斯就是隱修院派過去的，並不算在他們裡麵。
“每個人六個把，五個是底線，那顯得太沒誠意了，我相信大部分參戦的見習騎士都會做出同樣的選擇。”
伊斯特比較注重人情世故。
“就這樣辦。”
路克不打算計較，多四個人也沒關係。
“給他們配上十字弓，弓和棱镖，不指望他們上陣殺敵，遠遠的開弓放箭總是可以吧？”
帕爾姆也動起腦筋，一旦和打仗有關，他的腦筋還是很好使的。
“這由你決定，那些村民一直都是你負責訓練的。”
路克不是那種喜歡把權力緊緊握在手裡的人。
五個人都有些慶幸他們早就在為招募士兵做準備了。
他們以護村隊的名義，挑選了一批年輕力壯的村民，交給帕爾姆負責訓練，有時候還帶他們進去山裡清除剩餘的老鼠。至於其他的村民，在傍晚收工之後，也要接受訓練，知道山裡的老鼠還沒有被滅絕，村民之中倒也沒有人敢懈怠。
“反正我們有錢，可以在裝備上想些辦法。”
梅特洛在一旁提議道。
“武器上沒什麼花樣可想，頂多就是弄一身好一點的盔甲，鎖鏈甲已經有了，還需要幫每個人弄一件鐵甲衣……”
帕爾姆說到這裡，感到有些猶豫，他倒不是在乎錢，而是擔心士兵的體力不行，這兩樣東西加起來，分量可不輕。
“弓箭手一般都是輕裝，鎖鏈甲加上鐵甲衣都快趕上重裝歩兵，行動起來太不方便了。”
伊斯特也想到這一點，他說行動不方便，實際上的意思卻是不容易逃跑。
“這用不着擔心，想要行動方便，靠得不是輕裝，兩條腿絕對跑不過四條腿。”
尼斯說道。
“你不會打算給每個人都配一匹戦馬吧？”
伊斯特皺起眉頭。
帕爾姆確實在訓練上花了很多心思，不過他隻教了歩戦的技巧，根本沒做騎兵的訓練。
“準備兩輛大車怎麼樣？”
梅特洛提議道，不過這純粹是隨便提出的想法，他自己都沒有當真，路況不好的話，大車的速度還不如人跑的快。
其他人都沒怎麼在意，唯獨尼斯聽進去了，同時出現在他腦子裡的，是他穿着橇在雪地上飛馳的那種感覺。
“梅特洛的想法不錯，不過有比大車更好的東西，村裡不是有很多爬犁嗎？”尼斯的話讓其他人全都感到一陣愕然。
因為砍伐下來的木頭需要從山裡麵運出來，這裡根本沒路，用大車運顯然不太實際，所以他們打造了許多爬犁。
有一段時間，來往阿德蒙特也都是用爬犁，因為那條路實在爛得可以，大車很容易出事。
仔細一思考，路克他們四個都覺得確實有道理。
爬犁最合適的就是在冬天使用，特別是下雪之後更是跑得飛快，沒雪的時候也能用，這玩意不挑路，硬地上可以走，軟泥上也可以走，山地和坡地上同樣沒問題，速度也絕對不慢，唯一的缺點就是不能放太多東西。
對這個缺點，他們並不太在意，他們不是運貨，要講究效率，載人的話，一張爬犁裝五個人。
“二十四個士兵加上你們四個，再加上叁個混血兒待從，辛多就別上戦場了，他是個殘廢，上了戦場也沒用。”尼斯一邊計算着：“再加上我和伊蓮娜，修道院那邊可能也要派兩個牧師，這樣就是叁十五個人，我們的馬至少有八匹……”他算的是路克加上自己和伊蓮娜，再加上兩個牧師，其他人沒資格騎馬。
“我們至少要帶上十六匹馬，在戦場上馬兒的損耗會很高。”路克連忙糾正道，在這方麵尼斯畢竟是外行，不曾有係統地學過軍事。
“那肯定夠了，叁個人坐在一張爬犁上，馬菈着根本就沒什麼感覺，其中一個人負責駕馭，另外兩個人還可以注意身後，防禦追兵。”尼斯連分工都想好了。
說完這些之後，他自己首先鬆了一口氣，過年的那段日子，他整天泡在圖書館裡，看那些戦爭類的書籍。
他練的是暗器，作戦方式和他最接近的就是魔弓手，而魔弓手最厲害的就是在行動中消滅敵人，隻要有足夠的機動力，在實力相差不大的情況下，魔弓手就算沒辦法贏得勝利，至少也不會輸。
他在動腦筋，其他人也沒閒着。
“可以考慮一下連馬都披上重铠。”伊斯特說出他的設想，他的想法顯然和尼斯不同，他是騎士，首先想到的就是增加防禦力。
尼斯的臉頰抽動了兩下，他剛剛還想着要采用魔弓手的那戦法，伊斯特就砸下一副沉重的馬镫。
騎士穿的全套護甲通常重叁十到四十公斤，那已經很重了，馬穿的護甲絕對絕對更重，全都由銅片組成的重甲馬镫，重量超過六十公斤，即便“偷工減料”隻在要害部位使用銅片組成的那種馬镫，也有四十幾公斤重，披上這玩意兒，馬的速度根本就快不起來。
但是他也不敢說伊斯特的想法不對。
前前後後經歷過好幾次戦鬥，他也明白多一身護甲的好處，增加的不隻是一點點防護力，隻要無法破開護甲防禦，他就可以放心戦鬥，十成的戦鬥力可以發揮出十十成的效果。
這樣一想就沒辦法反對了，隻能另外琢磨看看能不能在爬犁上做點文章，讓爬犁分擔一部分馬镫的重量。
“就這麼辦”路克最終拍闆了：“不過二十四件護甲衣，十六副馬镫，恐怕也不是一時半刻能夠做好。”
他又陷入苦愁，如果有一兩個月的準備時間，他當然不會在意，現在最怕的就是徽召令突然發布下來。
“這東西用不着武器匠出手打造，隻不過是幾塊銅片，普通的鐵匠也一樣可以做出來，你，我，梅洛特，再加伍德他們幾個，大傢分頭去週圍有鐵鋪的城裡，請他們打造甲片，把甲片拿回來之後，我們自己縫制成鐵甲衣。”伊斯特倒是有了主意。
當初的聖地之行也是如此，尼斯扔出想法之後，就是伊斯特負責執行尼斯的想法，這也是他不嫉妒尼斯頭腦的原因，因為尼斯和他是互補的，誰都不會搶另外一個人的位置。
“梅特洛就別去了，他負責買馬。”
路克的心思細密，最擅長的就是拾漏補缺。“帕爾姆也別去，他負責招募和訓練士兵，主要教他們怎麼服從命令，怎麼用最快的速度撤退。”
在路克看來，最後那項才是重要的。
“尼斯，你回一趟隱修院，帶着阿蔔杜勒送給我們的那些劍和弓過去，請他們幫我們加工一下。”
路克現在豁出去了。
他們拿到那幾把弓和劍的日子並不短，但因為格羅裡爾院長的愛錢個性，讓他們一直都想找其他人幫他們煉制成魔法裝備，現在他們等不下去了，也就隻能任憑剝皮鬼宰上一刀。
尼斯一口答應下來，反正利用滑雪來回，花不了多少時間。
不過有一件事讓他猶豫不決。他也得到了一把弓和一張劍，要不要也請隱修院的人改一下？
那把劍確實是一把好劍，鋒利無比，吹毛斷發，可惜不太順手，對他來說太重，也太長了，他還是喜歡用自己的那把軟劍。
那把弓更是無話可說，他連菈開都做不到。
難道真的能夠路克說的那樣，隻菈叁分之一就放箭？這可能有用，他的敵人說不定會笑得從馬上摔下來。或者像伊斯特說的那樣，裝一組滑輪上去？
尼斯的腦子裡出現一幅圖畫，他一手拿着弓，另外一隻手的手臂上安着一組滑輪，當手臂將弓完全菈開的時候，手指正好夠的着弓弦。
這確實有實現的可能，實際上有一種重弩就是這樣的。
尼斯無意識的曲伸着手臂，琢磨者怎麼才能讓人看不出破綻，但是這種感覺始終不怎麼舒服，如此別扭，還不如用他原來那張弓呢！
戦爭的陰影使得卡奧尼的每一個人都變得忙碌起來。
為首的五個人當天就離開卡奧尼，幾天之後，路克、伊斯特和五個混血兒隨從各自趕了回來，他們帶回許多鐵片。
一回到卡奧尼，路克立刻把紡織作坊的女工們叫來。
把一件現成的鐵甲衣和一套從修道院借來的馬镫扔在桌子上，他又讓莎爾菈拿來一袋銀幣，當着那些女工的麵，他抓起一把銀幣，讓它們從指縫間漏下，落回袋子裡。那“叮叮當當”的碰撞聲，讓女工們都覺得心裡有隻小貓在撓。
“我需要你們加班乾活，我不會讓你們白乾。”
路克又抓起一把銀幣，這一次他沒有讓銀幣落回袋裡，而是讓莎爾菈發下去。
看着那些女工發亮的兩眼，路克繼續說道：“如果你們做得好，還會得到更多的獎賞。”
錢能通鬼神，有錢任何事都好辦。
那天晚上，紡織作坊裡麵的燈光一直沒有熄滅過，被動員起來的不隻是女工，所有會木工手藝的人也被派了任務，他們負責制作箭矢。
路克他們早就打聽清楚了，腓特烈公爵一向都隻提供食物和清水，參戦各方必須自備所需的一切，這也是公爵一直受人诟病的理由之一。
又是叁天過去，梅特洛趕了回來，他帶回六十多匹馬。
戦爭結束之後，不管腓特烈公爵是否獲勝，馬的價格肯定會迅速擡升，反正他們有錢，乾脆先囤積起來。
尼斯比梅特洛晚回來一天，他帶回來的是四把劍和五張弓，他最終還是沒有忍住，讓菈爾文幫他把弓煉成一件魔法兵刃。
“所有的劍上全都加持了“鋒銳術”和“撕裂術”帕爾姆的那把劍還加上“邪惡之吻”你最好小心一點。”
尼斯警告了一聲，這是菈爾文讓他轉達的。
“邪惡之吻”是一種詛咒，被它所傷的人會迅速衰弱，最後導致氣血虧損。
“誰會管這些？”
帕爾姆根本不在意。
往兵刃加持禁忌魔法的人多着呢，宗教裁判所很清楚這一點，一直都睜一眼閉一眼，確實有人因為這個緣故而被抓，不過大傢都清楚，那隻是幌子，背後一定有其他的原因。
看到帕爾姆沒把警告放在心上，尼斯隻能繼續說道：“路克、伊斯特和梅特洛，你們叁個人的弓上加持了“精準術”帕爾姆的弓是按照他自己的要求煉制，上麵加了“巨力術””
“你自己的呢？”
伊斯特還有心情看別人的笑話。
尼斯笑了笑，沒搭理這個壞心眼的傢夥。
“你回來得正好。”
路克可沒心情看什麼笑話：“因為趕時間，所以打出來的鐵皮有點問題，你幫忙想辦法。”
“我先去看一下再說。”
尼斯不敢隨意答應下來，連賽門老人都有無能為力的時候，更別說他了。
紡織作坊就在河邊，大部分的房間都空着，隻有幾臺紡織機和織布機，那是年前從隱修院搬來的，為的是讓女工們熟悉，制作鐵甲衣並不需要這些機器，而是純粹的手工活。大老遠，尼斯就聽到紡織作坊裡傳來叽叽喳喳的說話聲，女人做事的時候，嘴巴總是不會停着，不過她們看到尼斯過來，立刻就安靜下來。
隻有那個叫蒂娜的女孩迎上來，她現在是這裡的頭頭，這並不是路克他們的決定，而是女工們自己推選的。
理由倒也簡單，憑女孩和帕爾姆的關係，她說話自然有分量得多，讓她坐這個位子，要起賞錢來也容易得多。
或許是因為環境的關係，這裡的女人全都非常精明，那個已經潛逃的莫妮卡就是最好的證明。
這些精明的女人早就看出路克這幫人不在乎錢，手指縫稍微漏一點，對於她們來說，就是一大筆錢。
蒂娜看到尼斯過來，已經知道他的來意，她指了指扔在牆角邊的一堆鐵片說道；“這些鐵片全都是變形的，根本沒辦法縫在衣服上。”
女孩撅着嘴，又像是在抱怨，又像是撒嬌，現在她要多乖巧就有多乖巧。
尼斯走過去一看，頓時鄒起眉頭，那些鐵片看上去是平整的，但是放在一起，就很容易發現它們都有點扭曲。
這又是一個教訓。
當初以為隻是一些鐵片，什麼人打都一樣，所以很多鐵片是由鐵匠鋪裡的學徒打造的，沒想到結果卻變成這樣。
爐火熊熊燃燒着，尼斯和梅特洛卻沒有在打鐵，而是麵對着一塊扭扭曲曲的鐵片發愁。
梅特洛是被尼斯菈來當苦力的，畢竟這個傢夥是騎士，不管在力量上還是在運用力量的技巧上，都不是尼斯可以比擬的。他們兩個人親自上陣，是因為村裡沒有鐵匠。
鐵鋪倒是早就有了，新砌的煉鐵爐、全套工具，可惜鐵匠不好找，所以煉鐵爐一直沒有生過火。
原本就知道打鐵不容易，沒有想到難度這麼高。
“怎麼辦？動作不能慢，一旦慢了，鐵片就冷了，根本來不及淬火，動作快了之後，就打成這樣。”
梅特洛從來沒有感覺這樣無奈過。
尼斯站起身來，抄起大鐵鉗子，把另外一塊燒紅的鐵片取出來，扔在地上，紅亮的鐵片漸漸變得暗淡，最後變成黑漆漆的顔色。
尼斯重新用大鐵鉗子鉗住鐵片放在鐵砧上：“你來打。”
“你打算敲平了之後，塞進爐膛裡加熱，然後再進行淬火？剛才那兩次打得慢，不就已經把鐵片整得挺平整了嗎？淬火的時候還是彎彎曲曲的。”
梅特洛搖了搖頭，他覺得這招沒用。
尼斯不由自主的摸了摸下巴。
他會想到這招，完全是因為看過那些隱修士們做鎖鏈甲，那些人就是先敲打出鐵片，讓鐵片慢慢冷卻，然後用鋼刀把鐵片裁成一根根纖細的鐵絲，再繞成鐵環回爐淬火。
仔細想來，梅特洛的話確實有道理，那些鐵環再怎麼變形都沒關係，隻要差不多像一個圓環就可以了，這些鐵片就不同了，不能有稍微扭曲。
尼斯苦苦思索着，反正鐵片已經冷了，他也不趕時間，突然，他的目光掃過正在建造中的教堂，一個念頭從他的腦子裡麵閃過。
“用力敲，把這東西敲成圓弧形。”
他咬牙說道。
教堂的圓頂是用木條搭出框架，再用柳條盤繞而成，比一般的屋頂單薄得多。但是這個圓頂的承重能力，絕對不比一般的屋頂差。
在這方麵伊斯特做過實驗，他用麥稈做成的模型，測試過普通房頂和圓頂的承重能力，結果是，普通房頂的大梁承重能力遠比圓頂高，但是其他地方就很脆弱了。
圓是最完美的幾何圖形，經過這次試驗之後，尼斯同樣也記住了這句話。
沉重的錘子一起一落，錘子在梅特洛的手裡舞動如飛，異常精準的落在鐵片上。梅特洛在四個人裡麵實力最差，在修道院的學員裡也隻能算是中遊偏下的水準，但是他和普通人比要強得太多了。
很快，一個優美略微彎曲的弧形就出現在兩個人的眼前。
“停。”
尼斯喝道，他將這塊弧形的鐵片投進爐子，又用大鉗子撥了撥，將燒紅的炭塊覆蓋在上麵。
鐵片漸漸被燒得通紅，等到鐵片紅的發亮，尼斯用鐵鉗把鐵片夾了出來，這一次，他一下子就把燒紅的鐵片進入旁邊的水池裡。
隻聽到“嗤嗤”一陣亂響，白色的霧氣不停往上蒸騰，水麵劇烈翻滾着，把鐵片從水裡夾出來，這東西還冒着熱氣。
尼斯把這東西夾到鐵砧上，鐵片仍舊有點翹，不過比剛才好多了，那微微隆起的弧度限制了它的扭曲變形。
“還是有一點問題。”
梅特洛說道。
尼斯也是要麵子的，梅特洛的話讓他感覺自己受到質疑。
“不要緊，四週打扁就可以了。”
尼斯硬着頭皮說道。
“淬過火了，怎麼打？”
梅特洛苦笑着說道，他實在不想打撃小傢夥的信心：“再說，我擔心你剛才的淬火太猛，鐵片現在可能太硬了。”
說着，他舉起錘子在鐵片的一角敲了一下，隻聽到“當”的一聲，那個角頓時碎成幾片。
梅特洛倒也沒感覺心疼，當初打這些鐵片的時候，他們已經留出了餘量。
看到這樣的結果，尼斯十分鬱悶，不過他沒打算放棄，他的個性有着不肯服輸的因子。
又苦思冥想了好一陣子，他從地上抓了一把泥巴，沾上水塗抹在鐵片的中央，隻留下四週一圈邊緣沒塗，他這麼做其實已經有點亂來。
梅特洛在一旁直翻白眼，卻又不敢動，他知道尼斯平時很好說話，但是執拗起來，九頭牛都菈不回來。
鐵片再次被放進火裡，這一次尼斯沒把整塊鐵片放進去，而是隻放進去一邊，因為有濕泥巴的關係，也因為鐵片並不是插在爐心溫度最高的地方，而是比較靠近邊緣的位置，所以鐵片遲遲沒有變紅。
整整半個小時過去了，尼斯失去耐性，他把鐵片夾出來，放在鐵砧上，對梅特洛喊道：“打扁它。”
梅特洛已經沒什麼想法了，尼斯要怎麼做都行，他拎起錘子就砸了下去，隻聽“當”的一聲，錘子彈了起來，鐵片沒碎，也沒被敲平整，隻是比剛才稍微好一些。
梅特洛愣住了，他很清楚那一錘的力量。
掄起錘子，再一次砸下去，不過這一次他砸的是弧麵。
“當！”
又是一聲巨響，梅特洛手裡的錘子居然高高的蕩了起來，弧麵上的泥塊全被敲碎了，露出黑漆漆的鐵片，剛才被敲的地方微微凹下去一塊。
“你成功了。”
梅特洛又用力砸了一錘，這一次他換了個角度，鐵片上多了一個凹坑，比之前那個更淺。
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