天氣更冷了，大雪越下越大，地麵上的積雪已經堆起兩叁尺高。
所有的鋸木廠都已經停工，除了山路難行之外，最重要的原因是帕爾姆不在。
不隻是他一個人不在，路克和梅特洛也走了，隻剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即將要走，新年馬上就要到了，大傢都要回傢過年。
尼斯也不打算在這裡過年，被這裡的人背叛過，無論如何，他都沒辦法把這個地方當成傢。
身為本地唯一的牧師，原本應該主持迎接新年的儀式，他卻可以忘記了，因為他不想為這裡的人祈福，值得他這麼做的人都不在這裡過年。
整個白天，尼斯都在此處巡視着，路克和梅特洛走了，這兩個人的工作全都壓在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可沒有休假，這裡有很多事等着人去做。
最忙的就是紡織作坊，女人們正在趕制過年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水凍結之前，辛多運進來的，總共進來七艘船，都是長十幾公尺，寬兩叁公尺的長船，為的是證實這條河確實能夠通行那種船隻，運布進來隻是順便罷了。
那些布也是船隊試航的時候順便買的，全都是別人不要的殘次品，有些是染色的時候出了錯，也有些是運輸和儲藏的問題，不是發黴就是蟲蛀，或是浸過水，買的時候，幾乎等於是送的。
這些東西，路克他們自然看不上眼，但是對於窮人來說卻是好東西。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
所以女人們一邊忙碌着，一邊都還挺開心的，整個卡奧尼到處都洋溢着節日的氣氛。
忙的不隻是女人，男人們正在翻修房子。
一下子增加那麼多人口，原來的土堡早已經住不下了，之前都是臨時搭一些茅棚讓流浪者們擠在一起，反正對他們來說，這已經比露宿的街頭舒服多了。
不過時間久了，流浪者們知道這裡才剛經歷過鼠災，而且山裡還有很多老鼠沒有消滅，很多人就有了想法。
所以路克他們決定，趁着新年前後這段日子，乾脆把這件事解決。
最簡單的辦法就是擴建土堡，不過這樣一來，會佔掉很多農田，卡奧尼的農田本來就少，當初他們也承諾過，不會奪走當地人的土地，所以最後的解決方案就是將房子往高處建。
此刻土堡上全都是林立的鷹架。
鷹架裡，一幢環形的大樓已經成型，這座樓上上下下有九層，每一層高兩公尺，另外兩側各一戶人傢，中間是走廊和樓梯，所有這一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至連每一間房子的布置都差不多。
不過，這裡的窗戶比修道院大得多，所以采光也好，房間也更大一些，畢竟修道院裡每個房間隻住一個人，這卻是一傢子。
“你什麼時候走？”
吃過午飯，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情顯得有些落寞，他其實不怎麼想回去，他的那個傢根本沒傢的味道。
“你如果想離開的話就走吧！我知道還有人在等着你呢。”
伊斯特開了個玩笑。
他們早就知道尼斯有一個神秘的情人，他們都在猜測那個女人的身份，等到伊蓮娜作為尼斯的扈從來到這裡之後，答案揭開了。
這個女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪稱神秘，沒人知道主僕兩的底細。
不過對路克那幾個人來說，他們並不在意那位修女是什麼身份，隻要知道尼斯的秘密情人是她，就已經足夠了。
“那就拜托了。”
尼斯顯得十分高興，不過他找伊斯特並不隻是為了道別：“我請你幫忙做的那些模型呢？去修道院的時候，正好順便問問這件事。”
他讓伊斯特制作的全都是船隻的模型。
這些模型有的是現成的，比如蠻族的長條形戦船，還有他看過的槳帆船，當然也有他自己的設計。
尼斯的腦子確實不錯，不過動手能力就差得多了，所以他隻能畫出草圖，然後請伊斯特幫忙。
“我就弄不明白，你為什麼要執意於自己造船？”
伊斯特一直都有這個疑惑，不止是他，其他人也是一樣。
在這件事上，隻有梅特洛是讚成的，他覺得那麼多木料放着也是浪費，而賣錢的話又不劃算。
尼斯一時之間不知道該怎麼解釋，他當然不可能說真話，這涉及到自己最大的秘密。
“有那麼多木頭，為什麼不用來造船？”
尼斯隻能這樣反問：“你有更好的用處嗎？”
伊斯特被問了個啞口無言，這問題確實挺難回答。
木頭這東西用途很多，除了造船，還可以造車輛，造傢具，造各種機械，問題是後麵這些用不了太多的木頭。
“現在陸地上已經太過擁擠，想要發展實力不是那麼容易，海上就沒有這個問題。”
尼斯又找了一個理由，這已經非常接近他的真實想法，他本來就打算，有朝一日，如果陸地上呆不下去，就逃到海上。
不管是當海商還是當海盜，想要在海上混得舒服，就必須能夠自己造船，這從古往今來的那些海盜身上就可以看出來。
大部分的海盜隻能風光一時，隻有一群海盜混的很好，就是那些帶着牛角盔的北方蠻族。
他們能夠做到這一點，就是因為他們有着造船和航海的天賦，整整四百年裡，他們和他們的船，讓沿海各國的人連睡着的時候都不得不睜着一隻眼。
一道人影在厚厚的積雪上飛馳而過，在他的身後隻留下兩條巴掌寬的印痕，偶爾也可以看到一些小洞。
耳邊呼嘯而過的風聲，讓尼斯感覺到異常刺激，他喜歡速度，這或許和那位信使之神有關。
從某種意義上來說，冬天是最適合他的季節，因為隻有冬天才會有積雪，才能滑雪。
他現在的速度遠比策馬狂奔要快得多，甚至不亞於從山崖上俯衝而下的那一瞬間。此刻，如果有人在背後朝着他射箭的話，他有把握用手指夾住飛來的箭矢。
他的速度這麼快，是因為迎麵而來的空氣全都被他身上的護甲滑開了，阻力幾乎為零，當初那隻大老鼠和其他銀色老鼠全都快如閃電，並不是沒有道理的。
卡奧尼到鎮上有七十多公裡，再從鎮上到隱修院又是十幾公裡，從前至少要花上半天的時間，但是現在才一個小時，他已經看到隱修院了。
隱修士的生活平靜而又恬淡，不過新年對於他們來說仍舊是一個重要的日子，雖然現在沒有到新年，卻已經感覺到那種氣氛。
還離得很遠，尼斯就聞到空氣中散發着濃鬱的香味，那是烹饪食物散發出的味道。
隱修士畢竟不是世俗中人，他們不會搞那些俗套的東西，沒有張燈掛彩，也沒有興趣添置什麼新衣服，他們慶祝節日的方法就是做一些好吃的東西，滿足一下自己的味蕾和肚子。
就因為用這種方式慶祝，所以他們的節日要長得多，現在已經開始了。
香味傳來的方向是隱修院另一頭的那片平臺。此刻，那裡撐起一頂很大的帳篷，帳篷頂端冒着煙和熱氣，香味也是從那裡透出來的。
沿着平臺的邊緣擺着一排爐子，另一側是一排烤爐，平臺的正中央是一張桌案，桌案上擺着各種食材和調味料。
幾乎所有的隱修士都在那裡，修士不可能回傢過新年，從加入教會的那一刻起，他們就已經和過去斷絕關係。
此刻，他們各顯身手。
正如當初塞門老人說的那樣，修士有的是時間，可以學習很多東西，而廚藝往往是所有修士都會選擇的項目，所以每一個修士都是不錯的廚師。
“咦，小子，你怎麼過來了？”
有人注意到尼斯。
“不歡迎我嗎？”
尼斯問道。他取下背後的口袋，從裡麵掏出兩隻山雞。他雖然是第一次在隱修院過節，規矩還是懂的，沒有人可以吃白食，每個人或多或少要露一手。
“歡迎，歡迎。”
那個隱修士打着哈哈。
山雞早已處理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，調味料完全滲透進去，尼斯取了一個烤盤，往裡麵灑了一些紅葡萄，洋蔥，大蒜，乳酪之類的東西，把兩隻山雞往上麵一放，然後找一個空着的烤爐塞了進去。
關上爐門，尼斯轉頭問道：“你們當中有誰對造船比較熟悉？”
“造船？”
好幾個人同時驚呼起來。
“你怎會想到要造船？”
打鐵的修士非常好奇。
“木頭用不完，又不想便宜賣出去。”
尼斯仍舊用之前的那個借口。
和路克、伊斯特他們不同，這些隱修士根本沒興趣管那麼多。
“說到和航海有關的事，就要問西科斯了。”
蒙德指了指角落裡的一個修士。
那個修士身材瘦長，皮膚黝黑，滿臉都是皺紋，牙齒掉了許多，但是尼斯知道這個人頂多四十歲，他看上去這麼老，是因為常年在海上討生活的緣故。
突然，尼斯想起那個人的外號叫“海狗”以前他沒怎麼在意，但是此刻他卻想到一件事。常年在海上討生活的人，把那些有時作海商，有時改行當海盜的傢夥，稱作海狗。
他仔細地打量着那個修士，在他的印象中，這位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜歡說話、很沒有存在感的人。
尼斯從剛才那個袋子裡又取出一隻盒子，盒子上不可避免的沾上一些調味料之類的東西，畢竟是和那兩隻山雞放在一起，他打開盒蓋，裡麵放着六艘船的模型。
猛然一看，這些模型都一個模樣，全都細細長長的，仔細再看，才會發現他們的構造完全不同。
這些船隻都隻有船體，其他比如桅杆、甲闆之類的東西並沒有裝上去，所以顯得十分簡潔。
制造這些船隻模型，用的是寬度相當於麥稈、厚度相當於指尖的細木片。
伊斯特的手藝非常精細，並沒有因為是模型就馬馬虎虎，所有的工藝都和制造真船一模一樣，那艘蠻族的戦船，他就是用“搭接”的法，把一塊木闆和另外一塊木闆首尾重疊，然後在上麵鑽孔，用鉚釘鉚接而成。
海狗西科斯走了過來，他拿起那艘蠻族的戦船看了看，然後點了點頭：“手藝不錯。”
低頭又看了看其他模型，他把槳帆船和另外一艘船挑了出來：“我隻認識這叁艘，剩下的就沒看過了。”
“那是我設計的。”
尼斯解釋道：“我的設想是，用最簡單的辦法制造出可靠的船，我找不到經驗豐富的船工，但是會木匠活的人倒是有一大堆。”
“你想要最簡單的造船方法？”
打鐵的修士驚詫的問道：“讓一群沒有乾過這活，頂多知道怎麼釘木闆、怎麼鋸木頭的農夫造船？”
其他人也都聚攏過來，大傢拿着尼斯設計的那叁艘船傳看着。
海狗西科斯沒有多說什麼，他拿起那六艘船，走到水盆邊，把六艘船全都扔進去，然後用手撥弄着水盆。
盆裡麵的水晃蕩着，六艘船在裡麵蕩來蕩去，上下顛簸，轉眼間，一艘船漸漸歪斜，開始進水了。
就算外行也能看出，這是一個失敗的設計。
另外五艘船的錶現各不相同，錶現最好的就是蠻族的戦船，這玩意兒晃動的頻率最快，但是晃動的幅度最小，不管水麵怎麼波動，水都進不去。更妙的是，水麵晃得再厲害，它的晃動卻沒有隨之變得更大。
西斯科輕嘆了一聲，把蠻族戦船撈起，滿臉羨慕的說道：“蠻族在造船方麵確實有一手，他們的船根本就沒人比得上，隻是建造起來難度太高了，蠻族的手藝是世代相傳的。”
說話間，他將其他船都撈了上來，隻見他拿起一艘船，一頭握在手裡，又把一塊鹹肉掛載另外一頭，隻聽到“咔嚓”一聲，那艘船攔腰折成兩段。他並沒有停手，而是拿起另外一艘船……
蠻族的戦船支撐住，木帆船支撐住，尼斯設計的一艘船也支撐住，不過這艘船在之前的測試中，錶現並不是很好。
西科斯咧嘴一笑，把尼斯設計的那艘船扔在桌子上：“想法很不錯，可惜每一艘船型都是經過無數人的檢驗才留存下來的。這中間不知道付出多少人命。”
四週頓時一片寂靜。
半天後突然有人說了一聲：“我的東西都快烤糊了。”
其他人如夢方醒，各自乾各自的事去了。
“沒必要放在心上。”
蒙德走到尼斯旁邊，低聲安慰道。
“我隻是在想怎樣才能改進。”
尼斯並沒有往心裡去，剛才已經讓他學了兩招。
他現在知道自己的缺失在哪裡了。他想出的那些點子，之所以在建造教堂的時候能夠用上，並不是他的點子高明，而是因為有伊斯特在，那個傢夥是內行，現在他缺少的就是一個在造船方麵內行的人。
西科斯就是一個內行人。
“能不能幫我一個忙？”
尼斯問道。
“沒辦法，造船不是遊戲。”
西科斯搖了搖頭。說實話，他不怎麼喜歡尼斯這種做法，常年出海的人對於船隻的安全最為看重了。一種靠腦袋設計出來的船，絕對沒有人敢上去。
“幫個忙吧！”
一個和尼斯關係不錯的修士在旁邊勸了一句。
“是啊！你不是挺懷念以前海上的生活？借這個機會，你說不定還可以回海上漂幾圈。”
另外一個修士也幫着尼斯說話。
小傢夥人緣不錯，再加上之前的幾次合作，讓這裡的很多人得了不少好處，雖然那是格羅裡爾院長的刀快，不過大傢還是記住了這份人情。
有人開口，其他人也紛紛附和。
西科斯覺得有一些為難，他想了想，終於想到辦法：“蠻族的船隻並不是一下子就發明出來。它也是從另外一種船演變而來，而早期的船全都比較簡單，可以從那裡上麵着手。”
一個個子矮小的修士走了過來，他把撕成半截的船扔到兩個人麵前：“蠻族戦船是兩頭尖，其實船尾這頭不用着那麼尖，平着就可以了。我老傢的漁船就是那樣。”
“這確實可行，我也看過。”
海狗西科斯錶示同意，他去過很多地方，看過各種稀奇古怪的船。
有一個人出主意，自然就會有第二個人來湊趣，又有一個修士走過來，他的想法比較復雜，所以拿了幾片劈柴搭了樣子：“我看過這樣的船，隻用幾塊大木闆拼成，船底是平，船眩卻是斜的，橫截麵就是一個倒過來的梯形，這種船好像也能出海。”
“那是伯爾德羅的方鬥船，確實可以出海，船體很結實，經得起海浪。不過……”
海狗一臉苦笑：“平底船的構造決定船頭肯定也是平的，阻力大的讓人受不了，速度快不起來。”
雖然週圍的人都對船隻沒什麼了解，卻也明白這個道理，隻要想象一下劍和榔頭的區別就知道了。
“那麼，替他加一個尖頭不就行了？就像往劍身上裝劍刃？”
打鐵的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法裡，有一種焊接的鍛造法，可以把堅硬的刃部焊接到較軟的基體上，這樣打造出來的兵刃既鋒利又不失彈性。
海狗西科斯摸了摸下巴，一時之間沒辦法回答，從來沒有人這樣乾過，但是他又不敢說這一定不行。他也會打鐵，自然知道焊接鍛造法。
看過連一個外行都可以出主意，而且西科斯居然沒有否定，其他人也七嘴八舌發錶着各自的意見。
“蠻族為了節省木材，隻用一層木闆，所以必須用搭接的辦法提高船體的堅固度，建造起來才那麼難，但尼斯他們卻不在乎木料，一層不行就用兩層，兩層不行就用叁層。”
“木闆可以一層橫的一層豎的，就像織布一樣，絕對結實。”
“那還不如像砌磚一樣，一層和另外一層錯開，這樣還可以放水。”
“……”
看着眾人躍躍慾試的樣子，尼斯總算明白，這群人為什麼能夠發明出那麼多新的技術。賽門老人曾經說過，下等的智者炫耀自己的智慧，中等的智者聚集他人的智慧，而高等的智者則是發掘別人的智慧。
當年建立隱修院的人絕對是頂級的智者，制訂的這套制度一直發揮作用，幾個世紀以來，不知道發掘出多少智慧，不知道讓多少隱修士因此而受益。與之相比，賽門老人都顯得有些黯然失色。
那就是他的目標。
打鐵趁熱，他朝着眾人說道：“大傢都來幫忙怎麼樣？我讓路克他們出錢、出人、出材料，這邊負責指導，最後的收益算你們四成。”
“四成？”
打鐵的修士輕呼一聲，他並不是賺少，而是感覺有些多了，畢竟他們隻是出個腦力，沒乾什麼別的。
“你打算菈我們下水？”
蒙德看出來尼斯的意思。
“肥水不流外人田，有好處的話，自然要考慮自己的人。”
尼斯說道，他又加了一句：“以後一起賺錢的機會還多着呢！”
他的心裡其實已經有了計劃，過不了多久，等到明年棉花長出來，村裡的紡織作坊就會全力開動。到了那個時候，肯定要請這裡的人幫忙制造一批紡織機。
他倒不擔心和隱修院搶生意。
紡織是需要大量人手的工作，隱修院才這麼幾個人，織出來的布匹剛好夠自己的需要。再說布匹並不值錢，與其自己紡線織布，還不如到外麵買，隱修院的人都不缺這幾個錢，所以那座紡織作坊本來就是如雞肋一般的東西。
讓這邊制造紡織機折成股份，卡奧尼那邊負責生產和銷售，然後大傢坐等收錢。這絕對是穩贏的交易。
“怪不得院長說你很會賺錢，也很會做人。”
蒙德拍了拍尼斯的肩膀：“好好乾，格羅裡爾有意讓你接任院長職務，對於這個提議，至少我本人不會反對。”
尼斯吃驚地張大嘴巴，他從來沒有想到居然有這種的好事。
四週那些人的臉上帶着一絲笑意，居然他們也聽說過這樣的傳聞。
要說沒人妒忌是不可能的，不過大傢對尼斯賺錢的本事實在無話可說，就連院長這個剝皮鬼也自愧不如。這裡的人都明白，一個會賺錢又不吝啬的人當院長有什麼好處，現任院長就是最好的榜樣。
“你居然還有心想這些事。”
身後傳來院長的聲音。
尼斯的心咯噔一下，他最擔心的就是遇上這個院長。
他給隱修院這邊四成好處已經是底線了。畢竟卡奧尼不是他一個人說了算，他還得說服路克他們四個，這個剝皮鬼如果再狠狠宰上一刀，這筆交易根本就不可能談成。
“院長，您什麼時候來的？”
尼斯打了個招呼。
院長並沒有回答尼斯，而是招了招手叫了幾個人，然後轉身就走。
過了一刻多鐘，他們回來了，每個人的手裡都拎着好幾隻沉重的袋子。
“哇，分錢啦！”
打鐵的修士搓着雙手興奮地叫起來。
院長讓人把袋子分下去，每隻袋子上都寫著名字，根本就不會弄錯。
隱修士們也不遮掩，當場就打開袋子數錢。錢肯定要當麵算清，事後如果有疑問的話，剝皮鬼院長絕對不會認賬。
“我又接了一個活來。”
院長坐下來，他拿起盃子喝了一口水。
“又有活？是不是做箭矢？”
一個隱修士問道。
“確實有這活，不過我沒接，那才多少錢？”
院長不屑地說道。
制作箭矢和打造鎖鏈甲比起來，實在是沒什麼油水。其中材料費佔了很大的比重，更讓人鬱悶的是運輸也不方便。
賺得不多，事情不少。這樣的生意他自然不會做。
“腓特烈公爵需要有人為他祈禱，祈禱他能夠在戦爭中獲得勝利。”
院長說道：“修道院那邊也接了同樣的活。”
“要打仗了。”
打鐵的修士嘆息了一聲。
這些人其實早就已經知道要打仗了。不然的話，腓特烈公爵也不會給他們這樣一筆大訂單。打造數量如眾多的鎖鏈甲，隻是他們沒有想到，戦爭會來的如此迅速。
“反正和我們沒什麼關係。”
蒙德淡淡地說道。
打仗還要看和誰打，如果對手是撒菈森或是維爾亞人，教會絕對會要求修道院支援公爵。但是這一次，教會沒有下達增援令。
他們都能猜到公爵的目標是誰。
腓特烈公爵和他的大錶兄上巴裡亞的路易公爵一向關係緊張，這是眾所週知的事。
“也不是完全和我們無關。”
院長連忙糾正大傢的想法。
“教會又沒有下增援令。”
底下有人嘟囔一聲。
格羅裡爾院長沒有搭理那個傢夥，他看着尼斯說道：“身為教會的成員，我們確實可以不理會腓特烈公爵的請求，但是修道院畢竟在他的轄區裡，一點錶示都沒有是不可能的。”
他說的這麼明白，大傢當然明白他的意思，既然不得不派人過去，最合適的人還莫過於尼斯。
“你那幾個朋友拿下卡奧尼，實在沒有選對時機。”
院長搖頭嘆息道。
對於這話，尼斯沒法反駁。
雖然路克隻是管理者，並不是真正的領主，不過想要太太平平地做下去，就必須領兵參戦。
當然，權利和義務是相對的。既然不是領主，卡奧尼需要出兵的數量就不會很多，而且在戦場上也有更多自由，不像那些領主必須站在指定的位置上。
“也不能說時機不好。要不然，想要得到那塊土地也沒有這麼容易，更別說一下買下四週的山嶺了。”
摩根說出自己的看法，他是跟着院長過來的。
“卡奧尼又破又爛，還有鼠災……”
尼斯有些想不明白。
“在你們看來那是一塊爛地方，但是在上位者看來，那是一塊有人“搶”着要的土地。”
蒙德在一旁解釋，他對這一套實在太熟悉了。
就算是垃圾，當有人要的時候，也是一塊寶。自然要把價錢提高。如果把對方嚇退的話，那麼垃圾越發是垃圾，繼續扔在原地就是了。
萬一遇上一個冤大頭，那垃圾就真的成了寶貝，至少它賣出的價錢是寶貝的價錢。這種沒有害處隻有好處的事，不這麼做才是傻瓜呢！
道理很簡單，尼斯也不是笨蛋，一點就透。這同樣也讓他又意識到，想要用花錢的方式免除戦爭的義務，恐怕難以實現。
如果腓特烈公爵是這樣一個不要臉的人，肯定會找個理由拿下卡奧尼，這樣一來，之前的那筆錢就全部白花了。說不定，這位公爵還等着路克他們做二次冤大頭，再讓他宰一刀呢！
既然事已至此，就隻能硬着頭皮上了。
“腓特烈公爵有多大的勝算？”
尼斯問道。
“腓特烈公爵是個聰明人，就是他決定把卡奧尼扔在那裡養老鼠，情願爛在手裡，也不肯輕易給人。之前沒人願意做這個傻瓜，直到你們出現。”
“而路易公爵則是有點傻瓜。他上臺伊始就頒布墾荒令，上巴裡亞原本有很多沼澤，以前都是杳無人煙的地方，自從墾荒令頒布之後，很多人擁到那裡抽水填土，現在那裡變成大片的農莊，但是路易本人沒有得到任何好處……實在是一個大傻瓜。”
剝皮鬼院長一邊搖着頭一邊解釋，他似乎對腓特烈公爵充滿敬仰，而對路易公爵頗為不屑。
尼斯則越聽越鬱悶，他當然聽得出這是反話。
從這番話裡可以聽得出兩位領主顯然不同的風格，一個昏庸而又吝啬，一個賢明而又慷慨，偏偏賢明的那個是敵人。
“放心，不會隻有你一個人被派過去，修道院那邊也要派人……至少是兩個，他們人多。”
院長安慰道。
尼斯苦笑起來，他知道修道院也會做出同樣的決定，排除的肯定也是實力墊底的修士，到了戦場上恐怕還不如他呢！
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