六月十叁，星期五，中部時間15：30，漢茲農場川特在和其他警察彙合之前，先去了趟漢茲農場，看了看湯姆。湯姆的狀況讓他吃了一驚。雖然湯姆從來沒有衣冠整潔的時候，但也很少象現在這樣亂七八糟。身上的氣味能把人熏出一個跟頭。滿臉的胡須和鬼鬼祟祟的眼神更讓川特擔心。
川特掩飾了他的惡心，裝出高興的樣子，“湯姆，還得再等些時候，我們才能重新開張。你現在需要一個好女人。”
他從懷裡掏出一厚迭鈔票。
“刮了胡子洗洗澡。湯姆。我請你去茹絲那裡玩玩。”川特數出四百遞給湯姆。“這夠大樂一場了。茹絲的女孩子們會把你侍弄得舒舒服服。”
黑人兩眼放光，接過了錢。
“老闆，好長時間了。”他說。
“是呀，”川特說，“很抱歉我騙你說你可以玩那個小妞。耶稣基督呀，那男孩操她可憐的屁眼時，我從來沒聽過那麼淒慘的哭喊。”
“我也沒有。長官。”湯姆淫笑着。
“那孩子自己也長了個結實屁股。”川特知道湯姆喜歡插一切可以插進去的洞。
“真的是刮刮叫。”湯姆馬上同意。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
湯姆摸摸兩個星期沒刮過的胡子，說自己這就去洗澡。川特望着他的背影，不禁皺起了眉頭。叁個人中最容易出毛病的就是湯姆。也許他應該做些什麼，減少湯姆可能造成的危害。況且，他轄區裡象漢茲農莊這樣的僻靜地點還有很多。
回辦公室的路上，川特又順便看了看普賴斯兄弟。正如他所料的，兩兄弟的日子看起來很正常。他們的確比湯姆可靠得多。回到辦公室，川特給茹絲打了電話，告訴她湯姆馬上會去。
“真他媽的，治安官，那黑鬼會搞壞我的姑娘的，”全縣唯一一傢妓院的老鸨在電話那頭大聲抱怨。
川特沒有關掉她的妓院，是因為她一直很小心地照管她的姑娘們，而且她無論對誰都很老實。當然，茹絲時不時也請川特去免費玩玩兒。
“他會出大價錢的，”川特說，“就當給了我一個人情。”
她哼哼着，川特知道那錶示不情願的同意。“說到人情，”茹絲的聲音一下嬌媚了起來，“治安官，你可是好幾個月都沒有來過了。你有新情人啦？”
“不過是變老罷了，茹絲小姐。再說，我正養精蓄銳，等着你哪。”
茹絲在電話裡開心地大笑起來。
六月十四，星期天，東部時間14：45，馬裡蘭史達琳小心翼翼地用鑷子夾着那張明信片，放在燈下檢查。這是漢尼拔·萊克特博士給她寄來最新的一張，上麵蓋的是俄克菈荷馬市的郵戳。當然，史達琳知道這地址毫無用處。靠明信片上的郵戳，是永遠也抓不到博士的。遒勁的手寫體寫着：親愛的，我覺得你在調查小石城的強姦犯我擔心最後一件小禮物，不是他的時間和地點都不合適和以前的明信片一樣，落款是HL，博士姓名的縮寫。這張明信片讓她很沮喪，因為博士一定是剛看了媒體報道，就發現了問題。媒體還一直把黛碧當作連環姦殺案的第五個受害者。
萊克特就是萊克特。他的洞察力依然那麼敏銳。他的智慧又一次勝過了她的直感。而且，博士又在得意洋洋地向她炫耀他的高人一等。史達琳覺得後背有些發涼。萊克特博士象了解自己的手掌一樣，洞悉她的弱點。他總能成功地讓她心慌意亂。
史達琳有些無可奈何地把明信片放進一個信封，做了“送實驗室分析”的標記。她知道分析報告一定象以往一樣：沒有指紋，明信片也普通到全國各處都買得到。一句話，沒有任何可供追查的線索。
這時，電話鈴響了。
“嗨，克菈麗絲，我是基尼·麥耶。週日你還工作？”
“嗨，基尼，你不也一樣？蓓絲的案子有了進展？”她問。
“也許有，也許沒有。這也是我打電話的原因。我仔細想過你關於所有失蹤案的推測。也許你的直覺是對的，它們可能和瓦爾特的案子有聯係。”
史達琳對着電話笑了起來。她不想掩飾自己的輕鬆。她喜歡這個傢夥，特別是他的南方口音，讓她想起了小時候在西弗吉尼亞為數不多的快樂時光。
“我倒更需要你澆一些冷水，基尼，”她說，“現在我的想象超出了我的推理。”
“我不知道自己是不是有點犯傻，”基尼說，“不過我把所有涉及豪華轎車和年輕女性的失蹤案過了一遍。”
“哦。”史達琳的心速加快了十五下。
“它們都在南邊失蹤的。我剛完成了分類。都是從德克薩斯或佛羅裡達向北去弗吉尼亞的。不過他們都在靠近墨西哥灣的海岸線附近失蹤了。”
“車有什麼線索？”
“恐怕還沒有。不過，我想你和奎因特工能否飛過來一倆天，幫幫忙？”
“我很願意。”她答道。她說星期一早上就會和奎因聯係，再向克勞福德報告一下。然後再告訴他確切的行程。
六月十五，星期一，16：05，新奧爾良克勞福德一大早就同意了史達琳去新奧爾良的請求。雖然他們手頭的案子還是那個連環姦殺案，黛碧那姑娘的父親可是眾議員，不得不優先考慮。奎因也點了頭。不過，他直到星期叁才會有空。史達琳先飛到新奧爾良，和麥耶做出一個調查計劃。正式調查在奎因星期叁早晨抵達後開始。
從機場出來後，史達琳直奔新奧爾良市中心的FBI大樓。走過有些陰暗的走廊，她找到了基尼·麥耶的辦公室。鑲着大塊毛玻璃的門半開着，她看到一個四十出頭的人正坐在桌子後麵打電話。即使沒有門上的名字，史達琳也從他打電話時渾厚的男中音和隨和的語氣，判定他就是特工麥耶。
他看見了她，招了招手請她進來。辦公室不大，各式文件堆得到處都是。史達琳得非常小心，才不會碰着、踩着了什麼。她把小文件夾和背包放在地闆上，坐進辦公桌前的那張椅子，悄悄地從文件夾裡取出筆記本來。她注意到他從老花鏡的上麵盯着她的一舉一動。他的眼睛是蘭色的。她喜歡的顔色之一。
他用微笑着向史達琳打招呼。
“如果你把他帶過來，有多大可能他會告訴我們他把現金給了誰？”麥耶繼續打着電話，然後在一個本子上潦草地寫着什麼。史達琳趁機好好觀察了一番她麵前的這個聯邦特工。
他笑起來很帥。黑頭發，有點兒亂，鬓角的頭發已經灰白。看來不怎麼喜歡收拾。眉毛很濃，有點野性。她還注意到他的領帶沒有打正，襯衣也有些皺巴巴的。他是個很容易吸引異性的男人，不過似乎並沒有一個女人為他日常打理。但她馬上找到了他手上的結婚戒指。
“對不起，”基尼掛上電話後，對史達琳說。“貝弗利山莊的一名偵探發現了一輛法菈利，他們相信是我們的案子的。”
“不錯的開頭。”史達琳說。
“歡迎到新奧爾良來，克菈麗絲，”他邊說邊站了起來，繞過辦公桌，向史達琳伸出了手。史達琳也連忙站了起來，握住了他的大手。
他身材高大，幾乎比她高出一英尺，以致於史達琳不得不擡起頭才能看到他的眼睛。而且他非常結實，手也大得驚人。握手時，他顯得異常小心，生怕捏壞了這麼精致的小手。
擡頭看到他的微笑時，她不得不抑制住不由自主生出的好感。
立即對一個陌生人有這樣的好感，在史達琳來說，幾乎是從來也沒有過的經歷。似乎麥耶身上的什麼東西，突然喚醒了她記憶深處的某些碎片。史達琳不清楚那些記憶碎片究竟是什麼，它們太模糊，無從探究。但她隱約感到這個男人可能，也許已經讓在她心底沉睡多年的某些東西復活了。
“慢一點，克菈麗絲，別一下跑太遠。”她告誡自己，“他結婚了。”心裡的聲音無疑有些失望。可惜，他結婚了。
“你可比兩年前《人物》封麵上的照片漂亮多了。”史達琳注意到他說這話時，碧藍的眼睛中閃現出一絲一瞬即逝的火花。她想起來那傢暢銷全國的雜志，用她的大學畢業照作的壓題照片，報導她如何一個人破獲“野牛比爾”的故事。
“來，看看這個。”他把她領出了自己的辦公室，進了一間沒有窗戶的會議室。一麵牆上掛着一幅巨大的南部地圖，從東海岸到德克薩斯的西部邊界。地圖上麵蓋了一張透明的塑料布。塑料布上則標滿了不同顔色的記號。
很明顯，即使特工麥耶還沒有開始報告他的發現，史達琳也看出所有的路線都集中在墨西哥海灣一帶，從新奧爾良到本薩卡菈。麥耶站在圖前簡潔地介紹了每一起失蹤案。
不同顔色的線條代錶不同的案子。失蹤人的出發地標着一個星號，更小的星號則代錶了被核實的中途停留地點，比如加油或購物。每個失蹤者的目的地都用虛線指明。每條線上，每隔幾百英裡，就有小箭頭錶示失蹤者的行車方向。
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