她唱的是《知音》這首歌，這是宋祖英最愛唱的歌，曾被古丈縣廣播錄音向全縣播放。經過一年學員班聲樂訓練，宋祖英掌握了最基本的發音技巧，效果與以前自然大不一樣。她的歌聲一起，大夥的思緒便追隨她的歌聲輕輕飄揚。宋祖英唱歌很投入，那種發自肺腑和心靈深處對歌詞的理解，對跳動音符瞬間的感悟力幾乎達到情之所至，聲之所生的境界，令在場的專傢驚訝不已。這種帶有前衛性的感受，將宋祖英通向歌星之路作了堅實的鋪墊。從裡耶培訓結束不久，幸運之神頻頻向宋祖英微笑就證實了這一點。
宋祖英的裡耶培訓，特別是她出色的歌喉，給湘西自治州文化部門的領導和專傢留下了深刻的印象。在有意無意之間，宋祖英憑借着自己的實力，抓住了到州府出頭露麵的機會，走出了狹小封閉的圈子。裡耶培訓結束不久，湘西自治州歌舞團和花垣縣劇團聯合排演《帶血的百鳥圖》觀看過宋祖英在裡耶演唱並留下深刻印象的州戲劇研究室負責人，建議抽調宋祖英參加這個全州重點劇目的排演。在這個後來榮獲全國少數民族劇本評獎銀質獎的劇目中，宋祖英扮演一個小妹子。這是宋祖英第一次離開古丈縣歌劇團，參加全州重點劇目的排演。其後不久，湘西自治州文化局選擇在龍山縣組織湘西代錶隊，參加全國烏蘭牧騎文藝彙演，又抽調宋祖英加入湘西代錶隊作為領唱。第一次晉京參加全國性的文藝彙演，使宋祖英大開眼界。這幾次演出活動，宋祖英都給人留下了深刻的印象。
宋祖英在此以後，頻頻在州裡的舞臺亮相，引起人們的注意和重視，都知道了古丈縣歌劇團有個宋祖英，歌唱得好，人也長得漂亮。命運之神在童年給宋祖英開了一次殘酷的玩笑之後，終於青睐了宋祖英。1984年12月，宋祖英正式從古丈縣歌劇團調入湘西自治州歌舞團，成為州歌舞團一名年輕的歌唱演員，完成了從縣級文藝團體到州級文藝團體的自我超越。宋祖英這年正好18歲，在古丈縣劇團工作了叁年零四個月。再次離開故鄉和親人，告別了好姐妹，踏向通往州府吉首的征程。應了那句“苦盡甜來”的老話。
宋祖英到州歌舞團不久，幸運之神又一次向她微笑。中央民族學院音舞係到湘西招收學員，招考人從北京千裡迢迢跑到湘西歌舞團，挑選和考核學員。宋祖英明麗的氣質和良好的自身條件，一下子就被來人看中，但真正要入學深造，還要經過文化考試的關口。初中沒有畢業的宋祖英，又麵臨一次艱難的考驗。“我要讀書”聰明的宋祖英明白這次機遇對於提高自己，實現人生價值及自我塑造是多麼重要。這位在荒蕪土地上長大的湘西姑娘，勇敢地迎接了命運的挑戦。她拜能者為師，不恥下問，廢寢忘食地啃書本好學習，人瘦了幾圈，肉掉了幾斤，最後她參加文化考試，居然通了這道險峻的關隘，宋祖英笑了，笑得燦爛。這位從小就歷盡磨難飽嘗生活艱辛的神奇女子，終於找到通向歌星之路的階梯。
1985年9月，宋祖英背着小背簍，就象當年的老鄉沈從文，走出湘西，越過洞庭湖一個人到京城去闖世界。宋祖英走得自信，走得從容。一個山裡妹子，在偌大的北京城是那麼渺小，除了極少幾個熟悉她的老鄉，沒有人知道有個叫宋祖英的人在北京。但幾年以後，宋祖英光艷奪目地登上首都舞臺，從此，全北京，全中國的人都知道了宋祖英。
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