唱歌對宋祖英不是難事。當着生人的麵，宋祖英遲疑一下，便唱開了。沒有經過專門訓練的宋祖英，這時完全是一種處於自然狀態的嗓音，音色很純，沒有一點雜音，給人一種柔情甜美的感覺。這種未摻和任何技巧的嗓音是與生俱來的，是缪斯的厚愛。兩個招工人不由拍掌一撃。就是她！命運之神就在這個艷陽高照的秋日，慷慨地將機遇送給了宋祖英。
宋祖英告別了母親，妹妹和弟弟，第一次遠離傢鄉，成為古丈縣歌劇團學員班一名新學員。宋祖英拿着簡單的包袱，強忍同親人們的離別之苦，從傢鄉那道爬滿青苔的石闆路走出來，帶着對新生活的向往和未來的憧憬，走上通往古丈縣城的大道，連她自己也沒有預料，這一去就不再回頭。
古丈縣歌劇團學員班，這次一共招了18個學員，經過一年學習培訓後，再從18個學員中挑選10個正式招工進劇團。因此，宋祖英一到學員班，就感受到一種無形的壓力，一種競爭。宋祖英主要因嗓子好招進學員班，劇團也就着重從音樂方麵對她專門培訓，當然也練一些演員的基本功。指導宋祖英進行聲樂訓練的老師，是劇團專門從株洲歌舞團請來的一位姓吳的聲樂老師，教給宋祖英一些最基本的聲樂知識和發音技巧，這是宋祖英最初受到的聲樂教育。一年後，歌劇團從18個學員中擇優正式招了10名學員進劇團。宋祖英是當時考核的7個評委全票通過的唯一學員，這一年是1982年8月。宋祖英16歲。
宋祖英到劇團參加排練演出的第一個劇目是《啼笑姻緣》飾演劇目中一個叫掛珍珠的小角色。她參演影響較大的劇目是《賭魂記》開始她隻客串一名群眾演員。但宋祖英是個有心的女孩，她憑着驚人的記憶，暗暗將這個劇目的臺詞和唱段都背熟了。後來劇團下鄉演出，飾演主角的演員因小孩發病無法下鄉，劇團領導急得團團轉。有人給領導講，宋祖英能演這個角色。團領導不信，叫宋祖英一試，果然不假，盡管動作招式還不精熟，但唱詞準確，動作連貫，到鄉下演出是能夠應付場麵的，於是當場拍闆，由宋祖英挑演主角的這根大梁。其時，宋祖英正式進劇團還不到半年，就完成了從群眾演員到主角的短暫跨越。
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