當出租車在漢普斯特大街上奔馳時，卡桑德菈儘量讓自己不要過份樂觀。當然羅，這個工作聽上去很理想，而且麵試她的那個婦女好像也認為她非常適合。隻是和往常一樣，一到這種時候，她就會想起原先丈夫在跟她分手時所講的話。
「凱茜，妳真沒救了！」他吼着，將衣服扔往箱裹∶「幾年前就該離開妳了，許多男人在六個月後就會放棄了。」
「妳什麽意思？」她大哭，但在心裹，她明白，她一直很明白，在結婚的第一個晚上她就明白了，隻是不願意聽他講出來罷了。
「妳性冷感！」保羅的聲音在小小的房子裹回蕩着，看到她的眼神時，他認為有必要緩和一下。「也許錯不在妳。」他承認道∶「妳的父母老得可以做妳的祖父
母。他們從不讓妳離開他們的視線太久，妳不知道生活是怎麽一回事，而我不想浪費馀生來教妳。」
卡桑德菈一度想暗示她之所以如此也是因為他緊張、笨拙和缺少經驗。但最終她一言不髮。不管怎樣，路易絲卻髮覺他能令她興奮。否則路易絲不會來引誘他了。
當他走到前門，卡桑德菈最後一次請求道∶「保羅，我怎麽辦？我從沒有工作過，我從傢裹直接搬到這兒來，我靠什麽活下去？」
「我不知道。隻是別到街上賣，妳會餓死嗎？」他毫不顧惜她的感情。他們的婚姻就這麽結束了。
「小姊，到了。」司機說，卡桑德菈一驚又回到了現實。她慢慢鑽出車子站到人行道上。車子停在兩個起碼八尺高的鐵門前，門後是一條碎石鋪就的車道，拐了幾個彎，接着消失在幾棵高大的樹後。
「七鎊五十便士。」司機不耐煩了。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
卡桑德菈給他一張十鎊麵額的鈔票，司機沒有找零就開車走了。這可不是好兆頭。
門關着。也沒有門鈴。卡桑德菈擡頭看到了一個小小的監視攝影機。
那上麵紅燈一閃一閃地錶明已把她攝入進去。就在她驚奇地盯着攝影機時，門靜靜地打開了。卡桑德菈使勁吞咽一下，走進了車道。
一旦拐過彎，看不到外麵的大馬路時，這條車道又變得筆直，一直延伸到一棟矮矮的喬治亞式房前。窗戶極多，很多在外麵有層歐式遮闆。端詳着這一切，尤其剛經歷了倫敦市中心的繁忙，卡桑德菈感覺到分外的寧靜，似乎來到鄉村，她沒有注意到在頂樓的一扇窗前有個年輕的婦女正向下打量着她。
還沒來得及按鈴，前門已被一個年輕貌美的女僕打開了。她穿着漂亮的灰白相間制服。卡桑德菈遞上那個婦女給她的介紹信，解怿道∶「我叫卡桑德菈．威廉，我跟底埃特．馮．瑞特十一點有約會。」
女僕笑着但沒說話，她示意卡桑德菈跟着她。穿過一個鋪有拼花刨光地闆比較暗的大廳，來到一間狹小的接待室，在華麗的大理石壁爐兩旁，各有張帶扶手的椅子，她慢慢地坐了下來。
女僕走後，傳來開門聲。一個穿着藍白制服的女子輕快地從卡桑德菈的視線走過，消失在前門外。
「她是另一個申請者。」卡桑德菈猜測道。並絕望地認為她遠比自己更適合做男爵兩個女兒的傢庭教師。
繼續等着的時候，卡桑德菈意識到這棟房子靜的不可思議∶沒有孩子打鬧的聲音，沒有人們走動的聲音，沒有交談的聲音。如果不是看到了那個年輕女僕和離去的婦女，卡桑德菈會認為就她一人。但在肯辛頓辦公室，她初次麵試時就得知男爵有個情婦，兩個年幼的女孩，以及全額編制的工作人員。
卡桑德菈開始覺得有點不安，除了肯辛 的那個婦女外，誰也不知曉她和這棟房子的聯係，如果髮生什麽意外，真是無人知道。她的雙親已去世，保羅從不給她寫信，恐懼使她的喉嚨髮緊，她站了起來，突然本能地想離開這兒，趕緊離開。
「是威廉太太嗎？」一個低沉而文雅的聲音。
卡桑德菈轉過身，過道上站着一個六尺高的男人，皮膚曬成黃褐色。金色頭髮在邊上被分開，頭髮亂亂地倒下遮住了右眼，臉極圓，幾乎像孩子一樣，但眼睛卻與之不相稱∶大大的，距離較遠，深褐色，還有兩邊彎彎的眉毛。這些令他的錶情充滿疑惑，好像隨時準備提問題，這雙眼睛很不尋常，而且有種卡桑德菈無法描述的聰慧感。頸動脈開始劇烈跳着，她感到莫名的亢奮。
他在仔細地打量她，端詳着她灰色的裙子，奶白色的高領短上衣，攏到腦後紮成一個鬆鬆馬尾辮的黑色頭髮。他看到了她豐滿的下嘴唇，注意到他的出現令她呼吸加快。
「是威廉太太嗎？」他重復道，這次，她聽出了口音，肯辛頓的那個婦女曾說他來自奧地利。
「對不起，真的很抱歉，妳嚇了我一跳，我正想着房間裹有沒有其他人┅┅」
他沈思地點點頭，錶情很嚴肅，突然他笑了起來，左頰上現出一個小小的酒窩，眼角堆起皺紋。這笑真迷人！卡桑德菈的心臟異常地跳起來；她感覺到自己呼吸困難，雙腿莫名地失去了力量，她想可能是病了。
「對不起，讓妳久等了。」他的聲音很柔和，「妳知道這是怎麽回事？」
其實她並不知道，可卻點點頭，「嗯，可能我來早了。」
「不，妳很準時，請隨我來。」
不知道他是如何了解情況的，卡桑德菈一邊揣測，一邊跟着他穿過大廳來到一間寬敞、灑滿陽光的客廳。窗上掛着厚重的亮紅色窗。地上的羊毛地毯同樣也是紅色的，上麵繪有黑色的東方圖案。雖然是一屋子的陽光，卡桑德菈卻感覺有些冷，禁不住顫抖起來。
男爵坐到一把安樂椅上，示意卡桑德菈在他正對麵的梯形背椅中坐下。她優雅地坐下，雙手疊放在膝部，並沒有注意到他欣賞的神色。
「妳坐姿很美。」他的聲音很溫柔的，「我崇尚風度和良好的行為舉止，照顧我女兒的人需要有一些老的價值觀，我不讚成現代照管孩子的方式。紀律是生活的一部分，如果不教會孩子們。今後她們將如何規範自己的行為？」
卡桑德菈點點頭，「絕對正確，從小我父母對我一直很嚴。」
「妳長大後，這些對妳有幫助嗎？」
她猶豫不決，心想把事情弄糟了。如果作肯定回答，那幾乎在撒謊。「我不能十分肯定，但他們肯定是對的┅┅」
「也許妳沒有學好？」他笑起來。這個問題有她無法理解的深度，他不斷的髮問令她不安，她想坦白。
「也許沒有，」她承認道，「我有時反抗，孩子們常這樣，是不是？我認為他們趕不上時代的髮展，這大概就是我踉保羅結婚的原因，因為我知道他們不讚成。而保羅現在跟上了一個有錢的年齡大的女人，所以很明顯他們是正確的。」
「妳向父母承認了這一點嗎？」
「沒有。」她聲音很輕，「他們都已過去了。」
他將身體朝前傾，「有兄弟姊妹嗎？」卡桑德菈搖搖頭，「就我一個。」她的聲音有些孤寂。
他的身體向後仰去，部分臉掩在陰影裹。但她看到他點了頭並用一種極輕的、滿意的語調說着什麽。
「對不起，我聽不清妳在說什麽。」她道歉。
「我說妳很不錯。」
卡桑德菈的眼睛因驚奇瞪得很大，「妳還沒有詢問我的資歷，事實上，我從沒照看過孩子，當然，我愛孩子┅┅」
「為什麽當然？」他打斷她。
「每個人都愛孩子，不是嗎？」
「不，但不是凱蒂亞，」他停了停，看了卡桑德菈一眼，又繼續說道，「她是我的未婚妻，她不喜愛孩子。所以，我想找個人，年輕，可以像母親一樣疼愛孩子，同時又必須嚴厲，教會他們孩提時期必要的規則。」
卡桑德菈想起自己的童年，雖然她迫切需要這個工作。但她必須講出來。「我認為愛和訓練同樣重要。」她恨堅決。
男爵凝視着她，錶情很嚴肅，但由於光線的原因，他的臉變得晴朗起來。「我同意，」他聲音很輕，「疼愛和嚴厲結合起來是最好的。」
卡桑德菈很高與有勇氣講出這番話。她的話非但沒有令男爵不高興，反而證實了她最適合這份工作的感覺。不一會兒，他就讓秘書起草合同並詢問她幾時能開始。因為麵試的成功，卡桑德菈高與得有點迷糊了。
「由妳定，我的房子隻租了一週，因為當時我沒工作。」
「那妳回去收拾一下行李，早晨我派車去接妳，行嗎？」
「太好了。」卡桑德菈點點頭。
「就這麽定了。」他跟她握握手。他的手指員長，竟碰到她的手腕。「希望妳能長期同我們在一起，太多的變遷對孩子不宜。」在他的手掌心裹，她感覺自己快要燃燒了。但她依舊很冷靜，幾乎不能將眼睛從他身上移開，他的眼神似乎在暗示什麽。
「別擔心，我也不喜愛經常變動。」最後她聲音有點不穩說道∶「吸引我來此工作的原因之一是妳不必在公眾前露麵。這很不尋常，可我一直過着被人保護的生活。這兒確實不錯，我想妳幾乎生活在自己的世界裹，是吧？」
「一點不錯。」他緩緩道，「妳會適應這兒的，這棟房子不允許外部世界侵襲進來，我們有齊備的設施。」
卡桑德菈意識到自己不想走，不願去收拾行李。她隻想和這個具有魅力的男人待在一起，還有他的傢庭。「什麽時候可以見到孩子？」她突然憶起她早該提這個問題了。
傾刻間，男爵看上去吃了一驚，似乎他忘了她們的存在。「噢，不錯，現在妳該見見孩子們了。」
他站起身，按了按壁爐臺旁邊的鈴。幾分鐘後門上響起了輕輕的叩門聲。一個漂亮的紅髮女郎領着兩個金髮孩子走了過來。男爵飛快地瞥了女郎一眼，「阿比蓋爾，謝謝妳，我們已找到替換妳的人了，今晚妳就可以回到妳從前的世界中去了。」
女郎眼眶泛紅，她扭過臉去，瓷器一般細膩的肌膚顯出淡淡的紅色。
「不幸的是，阿比蓋爾不能遵守紀律。」男爵繼續道∶「所以她決定離開我們，真令人失望。」
感到尷尬的卡桑德菈朝阿比蓋爾同情地笑了，看到她雙眼盈滿淚水，不安地站在男爵麵前等候他髮號施令。「就這些了。」他極尖銳的說。她一下子沖出客廳，房間裹充滿了令人難堪的寂靜。
兩個女孩仰着碧藍的眼睛望着她們的父親。在父親麵前，她們顯得極隨意。男爵拍拍稍高些的女孩子，「這是海倫娜，四歲；這個會讓人誤以為是天使的是克瑞絲蒂娜。才兩歲。孩子們，這是卡桑德菈，妳們的新傢庭教師，隻要妳們不把她嚇跑。」
女孩們哈哈笑起來，用手遮着臉，偷偷打量着她。男爵聳聳肩，「小女孩都喜歡這樣吃吃地笑，雖不能說不好，可也招人討厭。」
「我想她們一定很害羞。」
他皺着眉，「但願並非如此，我不允許傢人這付模樣。」
卡桑德菈拿不準他是不是在開玩笑，但她注意到孩子們飛快地放下雙手。「我很害羞。」她坦言道。
另爵沈思地看着她，「會好的！現在，孩子們，妳們走吧，樓上妳們的房裹肯定已擺好了午飯，明天妳們還有機會看到她。」女孩子們極有教養地行完禮後才走出房間。卡桑德菈希望在門關上時能再次聽到她們的笑聲，她失望了。甚至連孩子在大廳行走的腳步聲都未能聽見。
「現在妳見過她們了，還願意留下來嗎？」
「當然，她們看上去挺不錯的，都很漂亮！」
「她們像她們的母親。」聽起來，他並不以這點感到高與。矩暫的沈默片刻，他看了一下鐘，「我讓人開車送妳回去。」卡桑德菈難以置信自己是如此地想留下來，想弄清這屋子裹的神秘，屋子的主人那麽強烈地吸引着她。「出租車就可以了。」她不願讓男爵叫車。
「我寧願用自己的司機，我討厭陌生人在這所房子裹跑來跑去，彼得會開車送妳回去。」他拎起電話，用法語說了幾句，然後又擱下聽筒。「幾分鐘後車就會停到門口。我送妳出去，明天我們期盼着妳能來加入我們這個傢庭。」
「那麽合同？」卡桑德菈戰戰兢兢地說，肯辛頓的那位女士曾解釋說對於薪水有些細節，她還不夠清楚。
「這些數目已經夠可觀了。」他不耐煩地打斷她的話，好像厭煩她懷疑這一點。
「妳可以成為我們傢的一員，但必須保證遵守傢裹的規矩，這些規矩並不是毫無原因，除卻那些保密的條款。」
卡桑德菈，總想有個歸屬，她是戀傢型的人，她驚奇地看着他，「保密條款？」他聳聳肩，「我有錢，又有名氣，當人們離開我傢，辭職不乾，我不想讓他們在報紙上透露這裹的情況。像妳這樣，我希望妳成為傢裹的成員，深居簡出。」
「我不會到報紙上去對妳評頭論足的！」卡桑德菈有點膽寒地說。
「我相信這話當真，但如果是在一份籤名文件上如此保證過後又不能做到。無論有什麽吸引力，如果人們帶着可以想像的怨恨離開，或者┅┅」在他們上麵一扇門打開，從大廳通道裹飄過來像是痛苦的叫喊聲。
「我知道妳能夠理解。」男爵突然結束談話。然後他轉過腳跟，快步離開她，站在扶手樓梯上麵的寬敞的平臺上。
卡桑德菈慢慢地走出前門朝等着的汽車走去。
男爵站在大臥室的凸檐窗前看着年輕的彼得，他是他去年的清潔工，駕着車把卡桑德菈送回到她原先租用的房子裹去，男爵的調查部門已經了解過那地方。那地方位於貧民窟，擠滿了下層社會債臺高築的失業者。他知道如果給她那個職位，她肯定會接受的。但在他最野心勃勃的夢想裹，她也沒有如此完美。他的嘴角蕩漾着貪心的微笑，他還輕輕歎了口氣。
那個嬌小玲珑的淺黃色頭髮的女人赤裸地躺在大圓床上聽到這聲歎氣，大笑了起來∶「她將帶着禮物來，她肯定是妳這幾年裹最動人的禮物。」凱蒂亞也被打動了，她的聲音是那種十年來經風見雨現在又無所事事的女人的煩人腔調。
她長長的，卷曲的淺黃色頭髮，嬌小的骨骼，使人誤以為天真無邪。從遠處看她會被錯誤地當作一個少女，但她已二十九歲，如果不加修飾，年齡就會顯老，不過她讓男爵知道她並沒編造年齡。她沒想過會從他生活裹被分離出去，瑪瑞塔的死已經保證她可以在這所屋子裹待下去。現在她安全地置身於底埃特傢，她不打算讓路給別的什麽人。
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