說到別州的劊子手，每個人都有一個綽號，很少有人知道他們的真實姓名。
劉傢父子之所以被稱之為“大刀”和“小刀”並不是因為他們輩份上的差異，而是由於他們行刑時所用的器具而來。一般情況下，劊子手都使用官傢給準備的刑具來執行，那時候主要的刑具有叁種：斬首時使用鬼頭刀，剁四肢時使用闆斧，割肉時使用牛耳尖刀。
而劉傢父子所使用的刑具卻是自己打制的，父親在別州以力量着稱，他行刑時喜歡用一口長柄大刀，那刀的刀杆有一尺長，刀頭長二尺，寬一尺，背厚足有半寸，除了剖腹之外，老頭子都使用這口刀。由於力大刀沉，所以殺人從不拖泥帶水，犯人們聽說刑的是“劉大刀”，那心就放下一半，知道自己不會多受痛苦。
而“劉小刀”的傢夥事兒卻是一把形狀奇特的小刀，那刀長一刀五，形狀象劍，但隻有一麵開刃，而且護手也象其他刀一樣是個橢圓形的盤。無論斬首、淩遲，“小刀”行刑時從來隻用這一把刀，但一是他本人武功不俗，再者他對人體的結構十分了解，殺人時全用巧勁兒，所以也從不失手，“小刀”行刑的技巧已經是出神入化，比他老子更勝一籌，堪稱是別州行刑第一人。
“劉小刀”第一次行刑就技驚四座，從而奠定了他在別州劊子手中的地位。
那年他十七歲，老父親看看教他也教得差不多了，該知道的行刑方法和道上的規矩都知道了，便打算給他個機會實習一下。剛好趕上知州府的衙役來傳令斬一個土匪，老頭子便推病不出，而讓兒子替他前往。
各衙門口的人都認識“小刀”，因為近四五年來，幾乎每次行刑“劉大刀”
都帶着他在一旁觀摹，知道他從小便有志於此，也不覺得奇怪，可那個犯人卻嚇壞了。首先是他沒想到殺自己的是一個隻有十來歲的小毛孩子，不知道他有沒有這個膽量，因為膽量小的人手會軟，刀便砍不準，自己豈不是死不了活受罪，等一看見劊子手拿出那把又窄又短的小刀，他更是驚得渾身都發毛了。他大聲叫罵起來：“狗官，老子又沒有推你傢孩子跳井，乾什麼派這麼個毛孩子來折騰我。
老子犯的不是剮罪，怎麼讓我受零碎罪。”
“小刀”雖然看父親行刑看得多了，膽子不小，但畢竟是第一次殺人，殺的又是一個人高馬大的黑大漢，心裡多少有些打鼓，偏偏這傢夥一叫罵，把他給惹火了，一股豪氣從胸口直衝頂門。他用手指着那傢夥叫道：“你別狗眼看人低，怎麼知道老子就讓你受零碎罪，別看小爺的刀小，要是一刀砍不下你腦袋，老子從此不再動當劊子手的念頭。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
一聽這話，那傢夥氣勢立刻被打下不少。“好樣的，小娃娃，你要是一刀殺了我，閻王爺那兒我替你請陽壽，讓你長命百歲，多子多孫，下輩子我給你當兒子孝敬你。”
“你瞧好吧！”“小刀”的犟性上來了：“跪好了，別亂動，否則別怪我。”
沒有人相信這年輕劊子手的能耐，他們都等着瞧熱鬧呢。“小刀”的手象父親那樣快，不，應該說比父親快多了。本來他的刀是用右手拿着背在身後，並且麵對犯人站着，人們還以為他會繞到犯人身後去行刑，一般砍腦袋都是這麼乾的，所以當行刑的火籤剛落到地上，人們看到他的刀不知什麼時候已經換到了左手中的時候，還以為他是左撇子呢。直到那小刀“嗆啷”一聲入了鞘，人扭頭下臺揚長而去，人們才知道他已經把人殺了。
再看那犯人，仍然直挺挺地跪在臺上，眼睛裡滿是驚訝與不相信的神情，他的頭還長在脖子上，隻是那脖子上的皮早已裂開，縮到了肩頭上，起初是白白的，一點血都見不到，然後是很慢地滲出了血珠，順着長滿黑毛的前胸流下來。
直到這時，他才知道自己已經是死人了，他努力地張開嘴，用最後的機會說了一聲：“好快！”便象山一樣轟然撲倒，鬥大的人頭隨着身體的倒下被甩出多遠，直接落到了臺下一個圍觀者的身上，嚇得那人慘叫一聲尿了一褲子，回傢後便大病一場。法場之上立刻一片喝彩之聲，“劉小刀”之名也從此傳遍全城。
首戦告捷增強了“小刀”的信心，也使得當時的知州和縣令對他刮目相看，從此奠定了他在別州法場上不可替代的地位。老“大刀”看到兒子的成就也十分滿意，那一年，他請求知州允許他和兒子輪流執法並得到了準許，也就是在這一年，“劉小刀”第一次殺女犯便遇到了他口中的“別州第二美女”週小蕙。
老頭子知道自己兒子是個天才，不願意讓他把第一次隨便給一個女人，所以每逢處決女犯之前，他總要事先去看看。看一個不滿意，看一個又不滿意，所以每到處決女犯時他總是自己前往。兒子正是處在年輕衝動的時期，既然見過了赤條條的女人，怎能不想試試，此時的他就是給頭母豬也不會嫌棄，何況別州的女人個兒頂個兒的白淨漂亮，他怎麼懂得老子的苦心呢。老頭子知道這些，但他還是讓兒子耐心地等等。
直到有一天，老頭子興衝衝地回來告訴兒子：“過幾天有個女響馬要砍腦袋，我已經向知州老爺討了令，讓你去侍候，你好生準備，養足了精神，可別到時候菈稀。明天一早你就去牢裡挑幫手吧，記着挑幾個年輕的知道嗎？那妹子生得有十二分的人品，要不是作響馬的，我一準給你討來作媳婦，唉！可惜了！臭小子，你真好福氣。”
“劉小刀”明白，找幫手就是去找捆人的獄卒。這裡的人很講究“冤頭債主”
的關係，從不許對劊子手報仇，否則無論黑道白道，都會出麵乾預。但劊子手隻能對被別人綁好了的人用刑，否則便是殺人害命，死者的親友便可以此為借口報復。另一方麵，那些老獄卒都是和“劉大刀”共事的，同“小刀”之間便有了輩份上的差別，因此不宜與“小刀”共淫一女，這就是老頭子為什麼讓兒子選年輕幫手的原因。
初次上陣的“小刀”一夜都沒睡好覺，第二天便去牢裡挑了六個與自己年齡相差無幾的毛頭兒小子作幫手。那幾個年輕的獄卒不是“童子雞”也是“生瓜蛋子”，一聽說讓玩兒女人都興奮得不得了，回去後相互幫忙練了一整天的捆人術。
