“劉小刀”一生經歷過無數次行刑，玩兒過的漂亮女犯數以千計，連公認的“別州第一美女”何傢大小姐也成了他的胯下之臣，以至於到後來，他已經對普通女人完全失去了興趣，用他自己的話說，把她們脫光了放在自己身上都難以提起興頭。由於他對女人的要求出奇地高，因此凡他對女人的評價，別州人都認為是最恰當的，這從“別州第十八美女”一事便可看得出來。
何謂“別州第十八美女”，便是知州衙門所在地別縣當時縣令的叁女兒。此女果然也生得不錯，但未出嫁前為了提高自己的身價便故意打扮得花枝招展地在劉府門外轉了好幾天，為得是讓“劉小刀”出來進去多看上她幾眼，因為相貌普通的女子“小刀”的確連看一眼的興趣都沒有。
別看“劉小刀”是個劊子手，一是因為他傢道殷實，二是因為他相貌堂堂，叁是因為他最會玩兒女人，凡經過他手的女子無不說出一個“妙”字來，所以自薦枕席者甚眾。一個小妾告訴他那個小姐一直在府門口轉來轉去，他還以為又是登門求嫁的，便讓小妾準備了一包銀子自己拿着出來，走到叁小姐麵前把銀子遞給她，低聲告訴她不要再來了。誰想那小姐居然把銀子推還給他，低聲說了一句“多謝擡愛”，便轉身離去再沒回來。
過了幾天他到街上的酒樓小酌，聽人們議論說縣太爺的叁小姐同張鄉紳的大兒子訂了親，彩禮足足裝了十幾輛大車，又說什麼叁小姐是“別州第十八美女”
雲雲。“小刀”不明就理，便向人們請教，這才知道自己那天給銀子的那個姑娘便是叁小姐。由於“小刀”是低聲同她說話，所以週圍看熱鬧的人並不知道“小刀”到底說了些什麼，隻知道他不僅同叁小姐說了話，還給了她銀子。
叁小姐回去後，縣令府中的傢人逢人便添油加醋地說“劉小刀”看上了叁小姐，給她銀子想求一席之歡，並由此認定叁小姐堪稱“別州第十八美女”。有了這“第十八美女”的名聲，小姐的身價自然不同一般，立刻便有數傢鄉紳派人提親，縣令自然是選了條件最好的張傢公子為婿。知道其中的原委，“小刀”簡直哭笑不得。
為什麼排名十八號的美女竟能得如此好處，那第一到第十七名美女豈不要上天了。其實不然，這前十七個美女中，第一、二、五、九、十、十一、十五、十七名美女都是被“小刀”玩兒過後處死了的女犯，另外九個當中，除知州大人的四姨太排在第七外，其餘八個早都被“劉小刀”收在房中，成了他的小妾，所以，即使能排在第十八位，也足以令夫傢自豪了。
這些美女的排名又是怎麼來的呢。“小刀”不是個文雅書生，平時同朋友在一起當然不會是什麼吟詩作畫，所談者不外乎金錢和美女，有心人聽了，便按“小刀”對他經歷過的女人的評價排了個順序，於是便排出了“別州十七美女”。
