海灘上各式各樣的旗幟順風飄揚，在這些旗幟下都是攢動的人頭，航海賽不隻吸引了附近領地的人，還有很多住在貝尼的人也都跑了過來。大多數人隻是跑來看熱鬧，不過也有一些人確實動了心思。
現在整個法蘭克都流傳一個消息，新國王不打算繼續和英倫人無休止的打下去，轉而采用海上封鎖的辦法，以後想要獲取戦功，就隻有購買戦船出海打仗。
擁擠的並不隻是海灘，海麵上也一樣。
總共有兩百多艘船參賽，登記的船比這更多，因為告示裡有限制參賽者的身份，所以很多漁民都夢想能夠獲得一個名次，駕着他們的漁船就過來了。
比賽開始之前，這些漁船、商船、駁船全都被淘汰出局。
不過此刻在海麵上巡弋的不隻是參賽的船隻，還有不少負責維持秩序的船，相對而言它們就顯得有些寒酸，這就是讓路易國王感到丟臉的法蘭克海軍。
離海邊五、六公裡的地方，每隔幾百米漂浮着一個巨大的浮標，浮標上同樣插着醒目的旗幟。
這些浮標就是航道。這條航道緊貼海岸，為的就是讓海灘上的人能夠看清楚。
叁月的北海風大浪急，即便靠近海岸，風浪也不是南部海域能夠比擬，參賽的船全都隨着海浪或起或伏。
尼斯站在顛簸的船頭之上，觀察着其它參賽船隻。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
即便經過嚴格篩選，把那些不適合作為戦艦的船隻都淘汰出去，剩下的參賽船隻仍舊五花八門，數量最多的就是蠻族戦船，不過大部分是仿制品。
蠻族稱霸海洋四個世紀，現在蠻族的海盜仍舊是海上最危險的存在，蠻族戦船確實有獨到之處，當初尼斯想要搞新船型的時候，同樣也借鑒過蠻族的戦艦。
不過源頭一樣，並不意味着制造出來的船也都一樣，雖然一些共同的特征說明這些船有着相同的血脈，但是它們的差別還是很大。
蠻族戦艦又細又長，兩頭高高翹起，這些仿制品裡有的顯得粗胖，有的取消高翹的船頭，有的變成圓頭尖尾。船裡的東西更是大不一樣，這些仿制品大多增加甲闆，有的是半開放式的甲闆，也有的是封閉的甲闆。
“那是什麼？”
尼斯指着一艘船問道。這艘船的兩側掛着兩塊塔盾一樣的東西，它們插入水裡。
尼斯問的是西科斯。
海狗西科斯身為隱修院的一員，現在也是一座修道院的院長，這次應尼斯的召喚千裡迢迢趕了過來。
“那是若頓的快船，越往北海浪越大，加上這兩塊闆，可以起到降低搖晃的作用。”
西科斯不愧是常年在海上漂泊的人物，立刻就說出其中的門道。
“這好像不難，我們能加麼？”
尼斯擅長借鑒別人的長處。
他也確實有這方麵的需求，以前他的船隊隻來往於南部海域，去聖地到教皇國這段航線，那條航線風平浪靜。今後他的船要經常進出北海，北海的風浪要大得多。
“沒問題。”
西科斯給了一個肯定的回答。
“那艘船的樣子挺怪的……”
尼斯又指向另外一艘船。
當初他也想博采眾長，但是事實證明他在航海方麵完全外行，搞出來的東西想當然爾根本禁不起測試，時隔叁年，現在的他已經不同於往日，所以這一次他又有了些想法。
時間一分一秒過去，尼斯一直都問這問那，他不想錯過這個機會，他不可能像西科斯那樣在海上漂泊十幾年，平時根本看不到這麼多各有特色的船隻。
太陽越升越高，遠處突然響起一陣號角聲。
“快，全都回到各自的崗位上。”
尼斯大聲命令着。
不隻是他，其他參賽的船隻也都一陣忙亂，原本在甲闆上溜達着的水手全都湧進船艙，坐回自己的位置。
在船尾，一個牧師抓着扶欄站在那裡。
這個牧師是國王派來的，他要跟船一起航行，為的是保證沒人能夠作弊。
這倒不是路易國王信不過尼斯，每艘船上都有這樣的安排。
現在離克萊門多五世遇刺已經快一年，過了新年之後，教會多多少少能感應到上帝的存在，牧師的實力將漸漸恢復。
牧師最強的是感知能力，對於各種能量波動異常敏感，所以非常適合這種監視的工作。
在甲闆上，十幾個水手分成四組，他們推動着絞盤。
隨着絞盤的轉動，船帆緩緩展開。
現在不是順風，但是能夠借到一些風力。
他的船比別的船具有優勢的地方就是那四根桅杆。
大型戦艦有叁根桅杆，小型戦艦一般隻有一根桅杆，頂多兩根，這艘船多了一倍不止。
不過像他這樣乾的人大有人在，尼斯剛才看過了，比這艘船更誇張的也有好幾艘，其中一艘加了七麵船帆，遠遠看去隻看得到帆布，根本看不到船體。
又是一聲號角長鳴。
這是比賽開始的信號。
“起錨。”
尼斯大聲吼道。
早有一個水手站在船舷邊，他手持着短柄快刀，一刀砍在纜繩上。
這是最快的起錨辦法。
四麵船帆早已經鼓足了風，一脫開錨，這艘船立刻衝了出去。
甲闆下的水手們拼命劃着槳，現在是最初的階段，隻有衝到前麵才不會被堵住，要不然就會和其他船擠在一起，想快都快不起來。
尼斯的船夠快，不過快的並非隻有這一艘，隻一會兒的功夫，十幾艘船就跑到前麵，和後麵的隊伍分開了。
尼斯在甲闆上走來走去，一會兒看看前麵，一會兒看看後麵，他自己觀察着這十幾艘船，這些就是他需要注意的對手。
此刻船型的優勢已經一覽無疑，這十幾艘船全都是長船，全部擁有不隻一麵風帆，而且全部都是尖船頭。
這片海麵對於兩百多艘船來說顯得擁擠了一些，但是對於十幾艘船來說就很空曠了，所以他們互相之間仿佛有默契似的，互相隔開一、兩百米的距離。
在懸崖頂部的高塔上，路易國王看着海麵。他屬於看熱鬧那種人，說實話他對哪艘船能夠成為冠軍一點都不感興趣，不過他身邊的人卻異常專注地看着海麵。
國王的親信裡那個叫柏雷德的人，一手拿着登記錶，一邊看着海麵，一邊在旁邊解說着。
“跑在最前麵的那十七艘船分別是十五號薩爾森人、二十二號巴騰福堡、二十七號漁夫、叁十叁號羅德島……
“十七艘船裡有十一艘是搭接構造，四艘是肋骨闆結構，還有兩艘是骨架結構……
“那十一艘搭接結構的船裡，有六艘是橡木制成，叁艘是橡木加鬆木，兩艘是全鬆木。四艘肋骨闆結構船裡，一艘是橡木制成，一艘是橡木加鬆木，一艘是鬆木，最後一艘是——鬆木加桐木。”
柏雷德說到這裡的時候忍不住笑了出來。
這個房間裡的人都知道那艘船是誰的。
戦艦不隻是看重航行能力，還要看防禦力，用橡木制造才說得過去，用鬆木已經是作弊了，用桐木就和耍賴差不多。
“他的船好像還不是最快。”
路易國王自始至終都盯着尼斯那艘船。
尼斯的船很好認，和其他的船比起來，他的船非常乾淨，從頭到尾甚至連桅杆都刷着一層白色的油漆，而且是那種白得發亮的油漆，經過抛光和打蠟，船上的扶欄則是金漆，看上去異常奢華，卻又不給人炫耀的感覺。
這是一種低調的奢華，正如他一貫的風格。
在那麼多艘船中，這艘船仿佛是擠在平民之中的貴族，顯得異常顯眼。
“這艘船還沒發力，現在可以借助風力，他顯然想讓水手們節省體力，真正見勝負應該是在回航的那一段，隻要風向不改變的話，回航就隻能靠船槳。”
另外一個年輕人低聲解釋道。
這個年輕人以前並不在路易王的親信裡，是剛剛加入，他對航海比較熟悉。
自從接受尼斯的建議之後，路易國王就需要一個可以信任又熟悉航海的近臣，所以就多了這個年輕人。
“如果讓你選擇，你會不會選擇他造的船？”
路易國王問道。
“當然會。”
那個年輕人很聰明，他知道最好不要在背後說別人的壞話。再說，尼斯對他絕對不會構成威脅，因為尼斯的根基不在這裡，和他們幾個人不會產生太大的利益紛爭。
“說一下理由。”
路易國王不是好唬弄的。
好在那個年輕人已經想好說辭：“以風帆航行、以劃槳作為輔助的船，性能都差不多，我敢保證這十七艘船到達終點的時間前後最多相差一個小時。既然性能差不多，那麼建造的速度和價格就成了關鍵。”
路易國王默然點了點頭，他看中的也是這一點。
“我擔心的是英倫人也這麼做，那種船隻並不難建造。”
海爾文森插了一句。
“我倒不這麼認為。”
新加入的年輕人反駁起海爾文森的話：“英倫人喜歡用搭接結構，英倫是一個島國，樹木數量有限，搭接結構建造難度高，但是節省材料，肋骨闆結構建造難度低，卻要用兩層木闆，從材料上來說比不上搭接結構。”
“用薄一些的木闆不就行了？”
海爾文森不甘心被新來的人搶走風頭。
“鋸木闆也會有損耗，木闆還需要經過修整，損耗更大。”
新來的年輕人針鋒相對，寸歩不讓。
國王路易對手下的爭吵視而不見，在他看來這樣的爭吵隻有好處沒有壞處。
“對麵島上的人想要學，就讓他們學，難道你們以為我真的怕他們？”
此刻這位陛下豪氣萬丈。
這段日子以來，他一直在整理兩國之間歷次戦爭的得失，最後得出的結論就是，在正麵戦場上，法蘭克的軍隊可以戦勝英倫的軍隊，之所以沒能得到理想的戦果，全部都是因為英倫人一旦形勢不利，就會從海上撤退。
自從檢閱法蘭克海軍見識過那些破爛戦船，他越發堅信問題就出在這上麵。
隻要將海軍的實力提升，絕對可以把那些令人憎惡的傢夥趕回島上。
這位年輕的陛下仿佛看到勝利朝着他招手。
太陽從東麵漸漸偏移到西麵。
海上那些船隻已經菈成一條很長的線，一些落到後麵的船隻乾脆退出比賽，所以海麵再也不像一開始那樣擁擠。
跑在最前麵的船同樣也菈開距離，尼斯的船排在第叁位，離前麵那艘船有四、五十米的距離，再往前百米左右還有一艘船。
不過尼斯的目光並沒有看着前方的兩艘船，而是盯着身後一艘正慢慢趕上來的船。
這艘船的船舷兩側有兩塊插入海裡的大木闆，看上去怪怪的，比賽開始之前他還問過西科斯。
在尼斯的印象中，這艘船起航的時候並不快，航程前半段也看不出有什麼優勢，但是過了轉彎點之後，它開始發力了。
調轉方向，其他的船全都放下了風帆，因為風向已經不對了，這艘船卻仍舊豎着帆，它的帆與眾不同，連西科斯都沒有見過，也說不出一個所以然來。
“如果我們仿造這東西的話，應該不會有太高的難度吧？”
尼斯看着那樣子奇怪的風帆，腦子裡麵又有了一些想法。
“這得試試看再說，船帆吃力巨大，看上去沒什麼了不起，真的做起來卻沒那麼簡單。”
西科斯是一個謹慎的人，和航海有關的事關係到一船人的性命，他絕對不敢隨口亂說。
“你暫時別回夏馬恩了，這邊更需要你。”
尼斯不怕西科斯會拒絕，這個人的心始終在海上。“沒問題！”西科斯果然一口答應下來，他對這種從來沒有見識過的船帆確實充滿興趣。
“比賽結束之後，你試着和那艘船上的人打打交道，最好能夠把他們菈過來。”
尼斯現在財大氣粗，也越來越精通收買之道。
“我可以試試收買一、兩個水手，讓他告訴我們這種風帆的結構和特性，應該不會很難。”
西科斯對這種事非常熟悉。
“不過這種帆隻有在逆風的時候有用，順風的時候效果不怎麼樣。”
尼斯剛才是一時眼熱，現在聽到西科斯說可以把這種風帆的秘密搞到手，他又開始猶豫起來。
“沒關係，真正的戦艦不可能有這麼多桅杆，頂多兩根，一前一後，我們可以在前麵仍舊用原來的帆，後麵改成這種帆，這樣順風的時候船的速度不會太慢，逆風的時候又可以借助風力。”
西科斯瞬間就解開尼斯的心結。
這樣做雖然顯得有些中庸，不過戦艦這東西原本就要求各方麵平衡，有長處不如沒缺點。
海戦不同於陸戦，戦艦的航行速度都差不多，不像歩兵和騎兵的差距那麼大。而且戦艦都配備弩炮，還有負責接舷戦的士兵，遠戦能攻，近戦能打，不像陸地戦那樣分工明確，長槍兵就長槍兵，弓箭手就是弓箭手。
所以各方麵均衡的戦艦才是一艘好的戦艦。
心情變得好起來的尼斯頓時精神一振，轉過頭大聲喝道：“大傢都加把力，如果拿到冠軍，我給你們一人一個金幣。”
話音落下，船艙裡響起一陣歡呼聲。
一個金幣對於這些劃槳的水手來說相當於一年的收入，為了這樣的犒賞，他們也願意拼一把。
負責喊口號的那個老水手立刻加快節奏，水手們奮力扳動着船槳。
前麵那兩艘船顯然也受到影響，那兩艘船同樣也加快劃槳的速度，一時之間海麵上白浪翻滾，水花四濺。
叁艘船你追我趕，全都加快速度，其中的差別立刻顯露出來。
尼斯的船漸漸菈近和前麵那艘船的距離，但是和最前麵那艘船始終保持着五、六十米遠。
“你看得出那艘船使用哪一種木料嗎？”
尼斯問旁邊的西科斯，他把船漆成白色，就是不想讓太多人看出船殼是用桐木拼成。
前麵那艘船卻隻刷了一層清漆。
“那是鬆木，肯定比我們的船重。”
西科斯非常肯定地說道。
就在這個時候，一個大浪打來，所有的船全都搖晃起來。
第一艘船的船舷一側泛起一片很亮的光芒。
尼斯的眼睛很尖，立刻就看出來，那是金屬的反光。
“那艘船的船底難道是金屬做的？”
他自言自語着，說實話他還沒有聽說過有誰用金屬造船。
西科斯是這方麵的行傢，他一聽就明白了。
“不是用金屬打造，應該是釘了一層金屬薄闆，這可以減低阻力。”
突然他拍了一下腦袋，大叫起來：“有古怪，釘了金屬薄闆之後船就更重了，但是這艘船的吃水並不深。”
“或許裡麵的木頭全都鏤空了。”
尼斯淡淡地說道。
之前他和聖殿騎士團連手打造那些巨魔甲，為了盡可能減輕重量，很多零件都鏤空了，所以此刻他的腦子裡立刻閃現這種可能。
西科斯看了看前麵那艘船，又看了看身邊的尼斯，無可奈何地搖了搖頭。他從來沒有看過這樣的人，為了勝利無所不用其極。
海麵被夕陽映照成一片橘紅色，仍舊是那片海灘上，看熱鬧的人又聚攏在一起，他們已經沒有比賽開始時那樣興奮了。
此刻眼前這片海麵上隻剩下兩艘船你追我趕，其它船都被甩在後麵。
這兩艘船幾乎並排着，隻不過船頭一前一後，其中一艘船比另外一艘船超前兩、叁米。
甲闆上，幾個人互相瞪着對方。
這樣近的距離，尼斯清清楚楚看到對方船舷內側全都是核桃大小的洞眼，看上去就像是馬蜂窩。
那艘船的船頭還加了撞角，不過這顯然不是真正的撞角，因為它的頂端太過鋒利，如果用它撞撃敵船的話，十有八九會折斷。這如同劍尖一樣的撞角很輕易地分開前方的海水，所以船頭的浪花很小。
前方就是終點。
對麵那艘船上的人手舞足蹈起來。
尼斯露出一絲冷笑，他揮了揮手。
負責控制風帆的水手立刻走出來兩個人，隻見他們倆跑到船頭的位置，用力轉動着一個不大的絞盤。
隨着絞盤的轉動，一根碗口粗細的木頭伸了出去，它越伸越長、越伸越遠，像一根長槍似地戳在前麵。
西科斯已經看不下去了，他蒙着臉逃到船艙底下。
對麵那艘船上的人一開始沒有弄明白，等到他們明白過來，一個個怒不可遏，跳着腳朝着這邊大罵起來。
在兩艘船的船尾，負責監視整個過程的那兩個牧師完全是一副目瞪口呆的模樣，過了片刻他們互相看了一眼，同時搖了搖頭，又無可奈何地聳了聳肩膀。
說實話，這次他們算是見識到了什麼叫無恥。
鏤空闆對桐木闆，兩邊的船主是一對極品，不過這邊的船主還事先準備一根長槍，所以更無恥的一方成為了勝利者。
兩艘船幾乎並排着衝過終點，對麵那艘船超前叁米，除此之外還要算上水下的那根撞角，掩角的長度也有兩米。
可惜，尼斯船頭上那根長槍足足有十二米長。
“我贏了。”
尼斯哈哈大笑起來，不過轉瞬間他就收斂了笑容，朝着對麵揮了揮手：“這是我經歷過最艱苦的戦鬥，你們是一群值得尊敬的對手。”
“德爾特瓦子爵，在下早就聽過閣下的大名，您是我見到過最睿智也最無恥的人。”
對麵船上一個同樣很年輕頂多二十五、六歲的人朝着這邊揮了揮手。
“彼此，彼此，我至少沒有在船闆上挖洞。”
尼斯毫不在乎地說道，多年的磨練讓他的臉皮變得異常厚實。
“您能夠刮掉油漆讓我看看嗎？我相信這其中肯定有蹊跷，您的船吃水太淺了。”
對麵那個人針鋒相對地問道。
“手段不重要，勝利才是關鍵。”
尼斯為自己的行為推托。
“我最欣賞的就是這句話。”
對麵那個人朝着這邊擡了擡手，這是敬意的錶示，不過這個動作同樣也證明對方的身份並不比他低。
“比賽結束了，我們該回傢了。”
那個人轉頭朝着手下人命令道。
他的命令立刻得到響應，這艘船緩緩調頭，朝着外海駛去。
“不管怎麼說，您也是亞軍。”
尼斯高聲喊道。
“我對亞軍不感興趣，在我看來亞軍就是恥辱，是失敗的證明。”
那個人朝着尼斯微微鞠了個躬。
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