二月的冬天，北方仍舊冰天雪地，南方卻已經春意融融，沿海一帶更是如此，所有的人都換上單薄的衣衫，道路上行人擁擠，碼頭邊也是千帆湧動。
有一艘商船正緩緩地靠上碼頭，船上的水手把纜繩抛到岸上，岸上早有一群苦力等候在那裡，他們連忙搶過纜繩，拼命菈了起來。
隨着一聲輕響，船舷和碼頭接上了。
那些苦力非常利落地把纜繩係在碼頭邊的木樁上。
船主隨手撒了一把銅子下去，這是給苦力們的酬勞。
苦力們你爭我搶，不過他們倒是井然有序，沒有為一個銅子大打出手。
就在碼頭上一陣混亂的時候，一男一女兩個人上了岸。男的年輕英俊，女的美艷迷人，唯一不怎麼和諧的是女的年紀比男的大了一些。
任何人看到這一對，都會認為這兩個人肯定有某種暧昧關係，所以看過去的眼神全都有些不對勁。
尼斯感覺到四週射來的火熱目光，他感到很無奈，他敢對天發誓他和琳達之間絕對沒有發生過任何事。
說實話，他和一個女人旅行一個月，居然沒有和那個女人上床，連他自己都感覺難以想象。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
“你的港口建設得很不錯。”
琳達站在碼頭上看了看四週。
這就是當初為了交易廣場建造的碼頭，原本隻有四座棧橋，自從玫瑰十字商行控制這座港口之後，就開始改造碼頭，現在整片碼頭都改造過了，十幾座棧橋一字排開，所有的棧橋都停滿船隻。
今日的阿薩克斯早已經不是當初那個阿薩克斯，靠着奢侈品生意，這座港口吸引了各地的商人，那停滿船隻的棧橋就是最好的證明。
突然一陣“卡啷、卡啷”的聲音從背後傳來。
琳達轉頭看去，隻見十幾輛連在一起的平闆車正在沿着軌道往這邊而來，那些平闆車上全都裝滿貨物。
平闆車前往的方向正是交易廣場。
“交易廣場好像比以前大了許多？”
琳達不太肯定地問道。
琳達兩年前來過一趟，不過那個時候交易廣場剛剛建造起來，連布置都沒有完成，更沒有商傢進駐。
“梅特洛這兩年來一直都對交易廣場進行擴建，原來的那點地方早已經不夠用了。”
尼斯頗有些得意地說道。
最初建造交易廣場的時候，他隻想把碼頭區後麵那片擁擠狹小的商業區搬過來，根本沒有想到會發展成這樣的規模。所以設計的時候，是以當時阿薩克斯已有的店鋪的數量為標準。
等到切爾哈蘭總督的人來了之後，從伊比利斯菈來一大批商人，交易廣場就不夠用了。
還好，建造交易廣場時選擇的地方是阿薩克斯西側的空地，根本不愁擴展的空間。再加上伊斯特這個設計者就在哈斯傢族，離阿薩克斯並不遠，梅特洛和他用了一年的時間把交易廣場擴大五倍。
“你先去交易廣場逛一下，我去一下造船廠。”
尼斯對琳達說道。
換成別的女人，尼斯肯定會塞點錢過去，女人有了錢，絕對可以在交易廣場裡待上整整一天，但是對琳達他沒有這樣做，因為琳達不是他的女人，而是朋友。
“我也想去造船廠看看。”
琳達對於購物並不感興趣，她是魔法師，身邊朋友也都是魔法師，什麼華麗的長裙、什麼耀眼的珠寶，對她來說根本沒有意義。
尼斯稍微想了想就同意了，阿薩克斯的造船技術並不高明，沒太多機密。
造船廠在阿薩克斯的東麵，和交易廣場是相反的方向。事實上，阿薩克斯的作坊區現在都已經搬到這裡來了。
這並不是梅特洛刻意安排，最初這裡隻有熬制細白砂糖的作坊，後來卡奧尼那邊沒地方繼續建造船塢，不得不把造船廠搬到這裡來，而造船和木料加工緊密相聯，所以這裡也多了一座木匠作坊。組建奶油加工作坊的時候，所需要的那些巨型木桶全都是由這傢木匠作坊制造，那些巨型木桶搬運起來不容易，所以奶油加工作坊也就設在這塊區域，從那之後這裡就成了作坊區。
還沒走到造船廠，尼斯和琳達就聽到叮叮當當釘木闆的聲音。
整個造船廠熱鬧異常，一座座船塢裡全都是建造到一半的長船。
從骨架的構造來看，這些長船和海狗西科斯最初的設計已經有些不同，當初西科斯設計這些長船的時候，因為卡奧尼隻有一些技術不太熟練的木匠，根本沒有造船工人，所以隻能夠往簡單的方向設計，能夠采用直線就絕對不用弧線。
現在已經不同於那個時候，卡奧尼的學校每叁個月就有一批學徒出來，在那邊的造船工廠再工作半年，一大半的學徒就成熟手，到阿薩克斯之後已經是合格的造船工人。
更何況阿薩克斯是一座充滿誘惑力的港口，在別的地方覺得沒有機會一展所長的人，全都會跑到這裡來碰碰運氣，那些頂級的造船師傅雖然不會過來，但是對一般的造船工人來說，這裡充滿了吸引力。
既然不愁造船工人，那麼就不必再用簡單的設計，畢竟它們對船的性能還是有點影響。
重新設計之後的這些長船，線條優美得多，就如同一片片彎曲的柳葉，原本像是挨了一刀整個切掉的方形船尾，現在也變成優美的圓弧。
尼斯站在船塢看着造船工人們工作，早有人把他到來的消息報了上去。造船場雖然不像熬糖作坊那樣保護得密不透風，卻也警衛森嚴，方圓百米之內全都是監視的耳目。
過了片刻，負責管理這裡的執事急急匆匆跑了過來。
“造這樣一艘船要多少時間？”
尼斯指了指已經建造到一半的一艘戦艦，直接問道。
那是一艘小型戦艦，總共叁十二支船槳，每支船槳需要兩個水手，上麵還能承載五、六十個士兵。
所有的船塢裡建造的都是這種等級的戦艦，梅特洛顯然放棄了中型戦艦和大型戦艦。
尼斯並不知道這件事，但是他絕對讚成梅特洛的決定，當初他們被征召上戦場的時候，所有人加在一起也就五十人左右。
可以想象響應法蘭克王號召想從戦爭中撈一筆的人，不會比那時候的他們寬裕多少，大部分隊伍恐怕隻配備得起小型戦艦。
“回大人，要一個半月才能完工。梅特洛大人接到您的來信立刻讓工人們趕工，連過年的時候也隻放了兩天假，就算這樣，也要到中旬才有第一批船出來。”
那個執事小心地應答着。
這個數字勉強能夠讓尼斯滿意，這裡有六十幾座船塢，加上卡奧尼的十幾座船塢，一個半月可以建造出近八十艘小型戦艦，如果再加上伊比利斯那邊的造船塢，半年裡應該可以湊出六百艘戦艦。
這個數字看上去很驚人，每艘船如果水手和士兵全滿的話，足足有七萬人馬，但是真的放到海上去，恐怕根本不夠用，隻能勉強封鎖對方的港口。
“大人，我有一件事要向您報告，其他港口好像也聽到風聲，所有的造船場都已經開始建造戦艦。”
那個執事低聲說道。
“不用擔心，他們比不過我們。”
尼斯很有自信。
造船可不是打造刀槍或者铠甲嗎，一旦偷學到技術立刻就可以拿來使用。造船是一套完整的體係，除了需要高明的造船師傅，還要大量合格的造船工人。
阿薩克斯能夠具備這樣條件可不是一件容易的事。
他們在兩年前就開始辦學校，前前後後遭遇到許多阻力，一開始的時候，大部分作坊主都從心底反對，要不是他掌握着交易廣場和奶油生意這兩項利器，讓那些作坊主不得不低頭，恐怕卡奧尼的學校根本開辦不起來。
兩年前的阿薩克斯隻是一座小型港口，制造業並不發達。作坊主們的影響力不大，換成大一些的城市，比如威娜或者比薩要是這麼做，那些作坊主早就造反了。
所以別的港口就算是想學，也有決心學，沒個十年八年根本不可能做到。
突然遠處傳來路克的聲音：“你總算到了。”
尼斯回頭看去，路克、伊斯特和梅特洛正朝着這邊走來。
“你來了多久？北麵還好嗎？”
尼斯問道。
“過來十幾天了，我是在傢裡過年，這恐怕是最後一次在傢裡過年了。”
路克說到這裡，語氣中帶着一絲遺憾。
他現在已經有了爵位和自己的領地，就意味着從原來的傢裡分離出去。
路克和伊斯特不同，他對傢裡人的感情還是很深。
感嘆了一番之後，路克繼續說道：“你用不着操心夏馬恩那邊的事，你又不是不知道格羅裡爾院長的厲害，有他在，夏馬恩根本不可能吃虧。”
“這倒也是。”
尼斯點了點頭。
現在已經是上位主教的格羅裡爾絕對是佔便宜的高手，不過也不是吝啬成性的人物，對自己人一向都很公平，該給多少好處就給多少好處。以前還隻是隱修院長的時候，就很受大傢的愛戴。
“看樣子，接下來你打算把精力重新放回到南方。”
路克接到那封信的時候就已經有了這種感覺，他說這話的時候，偷偷看了看梅特洛。
此刻梅特洛的心情無疑最為復雜。
之前大傢的注意力全都放在北方，梅特洛就是這裡的老大，現在重心如果轉回南方的話，他立刻淪落為第叁號人物。
不過經歷了那麼多事，梅特洛也已經認清自己的地位，他就是一個執行者。
還有一點讓他非常放心，這個小團體裡沒人會亂伸手，更別說奪權了。
在這個團隊裡路克是組織者，所有的人就算不服他，至少認可他；尼斯是策劃者，擅長出主意，同樣也擅長做甩手掌櫃；帕爾姆則隻管軍事，這個傢夥別無所長，對其他事也不感興趣；伊斯特則是所有人裡最早替自己定位的一個，他早早就把自己定位成一個調和者，所以連勢力都不發展。
尼斯也注意到梅特洛的小動作，重心回到南方之後，梅特洛肯定會有想法，好在他早就有對策。
“前幾年我們夠憋氣的，現在再也用不着那樣了。”
尼斯長籲了一口氣。
他的辦法非常簡單，那就是定一個很高遠的目標給大傢。果然，這話一說出口，對麵那叁個人神情都變了，先是驚詫，然後變得興奮起來。
年輕人總是比較記仇。一直以來南方那些城邦聯盟對他們都很不友善，他們隻能在夾縫中求得生存，為了保住手裡那點利益，不得不把利潤豐厚的白糖生意讓出去。
尼斯本人比較看得開，他本來就是一無所有，所以也就不怎麼在乎，但是路克、伊斯特、梅特洛和帕爾姆就不是這樣，那時候的他們整天夢想着組建自己的傢族，夢想着擁有領地和爵位，而這一切都需要大量的金錢，把白糖生意讓出去無異於挖他們肉，剔他們骨。
現在有機會報復，他們自然興奮。
對麵這叁個人甚至沒考慮他們能不能成功。
這就是有根基和沒根基的差別。
他們現在根本不必動用夏馬恩的力量，隻要登高一呼，立刻會有很多強者投入他們的麾下。
從去年開始，阿薩克斯原來的治安隊就已經解散，最初是借用菲利普王子的手下，後來換成墨菲和拜尼部落的成員，打下夏馬恩之後又調了一批高手過來，僅星娜就借出兩百名女神戦士。
有實力就有把握。
“現在和那些城邦聯盟鬧翻是不是太早了一些？”
路克為人謹慎，雖然他也很想報仇，但是他更希望等到時機成熟之後再動手。
尼斯沉吟半晌，看了看身邊的琳達。
“你們聊，我到處走走。”
琳達是一個聰明的女人，再說她對南方各個港口之間的紛爭一點興趣都沒有。
看着琳達走遠，尼斯在四週布下一個隔絕結界，這才說道：“有一件事我想和你們商量一下，我們想憑阿薩克斯對抗南方其他城邦聯盟，恐怕沒那麼容易，最好的辦法就是加入其中一個城邦聯盟。”
這是他從沙漠回來的路上產生的想法。
從東方那片沙漠回來，一路上他和琳達停停走走，每到一個港口必然要轉一圈，有時候還停留一兩天。
看得多了，他突然發現以前自己的格局太小了，外麵的世界遠比他想象的廣闊得多。
“你怎麼會有這樣的想法？”
梅特洛瞪大眼睛，旁邊的路克和伊斯特也異常驚訝。
“以前我們的實力太弱了，如果加入某個城邦聯盟的話，肯定會被對方徹底吞掉，現在就不同了，我們已經長得夠強壯，沒人能夠吞掉我們，不管並入那個城邦聯盟，我們都會成為最高權力層的一員。”
尼斯自信十足。
尼斯的自信不隻是來自實力，更是因為他的背後站着兩位紅衣主教，他和法蘭克王關係又異常密切。
他如果想和別人為敵，對方可能不會在乎這兩點，但是他如果想和別人合作，別人絕對不敢坑他。
在這個世界上，背後有人未必能夠稱王稱霸，卻可以得到別人的尊重和公平的對待。
而這正是尼斯想要的。
路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他們思索着尼斯的建議。這段日子他們同樣也想過今後的出路，可惜始終沒個頭緒。
“切爾哈蘭總督那邊怎麼樣？”
路克問道。
伊比利斯的幫助他們才能夠有今天，按照道理，如果要加入城邦聯盟，首選就是格薩聯盟。
不過誰都知道這不實際，要不然當初他們就加入格薩聯盟了。
“所以我們不能找和格薩聯盟有衝突的城邦聯盟。”
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