通往阿薩克斯的大道顯得有些擁擠，特別是進城那一段，大車、闆車和瑪車排成長龍。趕車的人全都抱怨着，現在是最炎熱的季節，毒辣的日頭直曬下來，路麵賀得可以煎雞蛋，他們隻比雞蛋好一些，被蒸了個半熟。
趕車的人受不了，坐在車裡麵的人更是如此，所以大部分載人的馬車都是空的，電車的人全都躲到路邊樹蔭底下去了。
尼斯卻仍舊坐在馬車裡，他的身上穿着一件魔法袍。
這件魔法袍是在老裁縫那裡買的，上麵沒有一個防護法陣，卻有一堆諸如“魔力彙聚加速”、“精神力增幅”、“魔法能量微調”之類輔助修煉用的功能。
他現在是不惜任何代價在提升實力，而且平時也不浪費一分一秒，隻要有空肯定就在修煉。
這段日子，他又恢復到剛剛成為牧師時的勤勉。想當初，他下半夜根本不睡覺，從黎明一直祈禱到清晨，為的就是比其他人多積攢一點聖力。
現在因為有了自己的教堂，聖力來得容易，聖性的提升也快，他在祈禱方麵有些懈怠，大部分時間都用在修煉魔法上。
為了修煉，他甚至連交易廣場的開幕儀式都沒出席，這一次要不是路克來信說他們遇到了大麻煩，他恐怕也不會離開卡奧尼。
馬車像蝸牛爬一樣，總算進了城。
尼斯這才停止修煉，他撩開窗簾朝着外麵張望着。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
這座港口給他的感覺和一個月前有點不同了。
最明顯的不同是碼頭區顯得冷清了許多。以前那裡人流攢動、擁擠而且吵鬧，現在很多店鋪都關了門，一些店麵的門闆上還貼着“出售”和“轉租”的告示。客商也少了許多，而且大部分客商隻是走走看看，甚至不怎麼詢價，一點交易的意思都沒有。
“牧師老爺，您是先回商行？還是直接去交易廣場？”車夫很小心地詢問着。
“先帶我去交易廣場看看。”尼斯吩咐道。
交易廣場在的地方原本屬於比較偏僻的角落，但是現在卻成了最熱鬧的地方。一路上，馬車又隻能一點一點往前麵挪。
等馬車到了交易廣場門前，尼斯從車上下來，更被這裡的人流嚇了一跳。
在他原本的預期中，交易廣場建造起來之後可以把原碼頭區的人流菈過來叁成，但是現在，整個港口的人似乎都湧到了這裡來。
跟着人群往前走了幾十米，他己經知逍原因。
裡麵的人大部分穿着日常的衣服，他們顯然不是過往的客商，而是本地人。
特別是在樓梯或者臺階之類的地方全都坐滿了人，樓梯被阿門當作座椅，行人上下的時候，執行下很窄的一條通道。
這些本地人顯然都是來享受陰涼的。
交易廣場居然會因為這個原因積累如此多的人氣，確實大大出乎他的預料。
“原來是牧師老爺爺，您總算是回來了。”
“牧師老爺，您好……您要不要到我這裡來坐坐？”
“快看，是牧師老爺來了。”
“……”
有人認出了尼斯，那些店員最先反應過來，他們點頭哈腰獻着殷勤。
店員們一哄鬧，原本坐在樓梯上的當地人立刻站了起來有的也朝着尼斯鞠躬致意，也有一些人滿臉羞愧地偷偷溜走了。
“這裡現在是誰在坐鎮？”尼斯隨便叫了一個店員過來問道。
“是四老爺，他大部分時候在休息區。”那個店員立刻答道。
四老爺指的是梅特洛，這原本是玫瑰十字商行離得說法，現在大傢都這麼稱呼了。
尼斯和週圍的人打了聲招呼，就擠開人群朝着休息區而去。
在完工之前，他來過休息區好幾次，但完工之後，他確實第一次來這裡。
另外幾區的結構都如同小山，底下最大，越往上越小，形狀中規中矩，休息區完全不同，這裡被建造成螺旋形。按照伊斯特的話來說，螺旋結構是最能夠體現美的結構。
整個休息區中間是一圈店鋪，這些店鋪賣的全都是一些吃食和飲料，當然也有酒。
此刻這個地方同樣也坐滿人，不過坐在這裡的全都是一群體麵人。雖然他們的目的也一樣，都是衝着這裡的陰涼來的，但是他們並不是免費享受，總會點上些東西，一邊吃，一邊聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的辦公室在最頂端，尼斯一個人上去了。
辦公室不大，就隻有一張書桌和一把椅子，梅特洛埋頭在一堆帳本裡。看到尼斯進來，他立刻扔下帳本。
“情況怎麼樣？”尼斯徑直問道。
“有好消息，也有壞消息，你想先聽哪一個？”梅特洛菈了一把椅子過來，請尼斯坐下。
“先聽壞消息吧，我趕了那麼長的路跑到這裡來，就是因為你們的來信，我想知道處理什麼事？”尼斯不想浪費時間，他的時間非常寶貴。
梅特洛並沒有急着回答，而是問道：“你要酒？還是其他什麼？”
“給我來一盃酒。”尼斯接受梅特洛的好意。
梅特洛拿了一瓶好酒和兩個盃子過來，倒上之後，在自己的椅子上坐了下來，這才說逍：“現在商行被打壓得很厲害，不隻是很多港口不再接納我們，這裡很多商行也己經聯手起來了，根本不和我們做生意，我們現在進貨成了問題。”
“我剛才轉了一圈，好像還在做生意。”尼斯覺得問題沒有那麼嚴重。
“那是各傢店鋪自己進貨，現在交易廣場全靠他們在支撐着。不過我擔心，這種情況持續不了太久了。”梅特洛可不樂觀。
“是馬文搞的鬼？”尼斯覺得隻有這種可能。
“肯定有他一份。不過，他現在也隻能算是小喽啰，被人強迫着站在前臺上。”梅特洛的話裡麵有點幸災樂禍的味道。
“不可能所有商行都跟着他走吧？”尼斯問道“也有跟着我們的，大概十幾傢吧？”梅特洛的語氣不太肯定，因為其中有一部分搖擺不定，他不知道應不應該算進來。
“這十幾傢商行加起來有多少船？”尼斯想要知道自己這邊的實力。
“大概五、六十艘，都是一些規模不大的商行……大部分是本地人開的。”梅特洛說道尼斯知道本地人的意思。
在阿薩克斯有一批破落貴族，他們也經營着一些商行，因為他和伊斯特被接納進這個圏子，所以那些人對玫瑰十字商行一直很友善。
“你剛才想說的好消息，肯定是交易廣場的生意異常火爆吧？”尼斯會這樣猜，並沒什麼奇怪，有那麼旺的人氣，從外地來的行商肯定會被吸引到這裡來。
再說，有五、六十艘船為交易廣場服務，加上他們商行原有的五艘大船，這已經是一支不小的船隊了，梅特洛卻說他們進的貨不夠，這意味着進來的貨馬上就會賣掉。
“生意確實不錯，不過這裡吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一個星期做不了幾筆大宗買賣。”
梅特洛的口氣很大，現在的他，已經不是當初那個隻進中檔貨色的“小商販”了。
“你們讓我過來打算怎麼辦？”尼斯問道。
“解決問題啊！”梅特洛說道，他說這話的時候有些鬱悶，當初他還想和尼斯比一下智慧，現在他已經徹底認輸了。
“那群人用的是正當的手段，我能有什麼辦法？”尼斯也沒轍。
梅特洛一句話不說，隻是盯着尼斯，他也知道這件事棘手，要不然也不會叫尼斯過來。
“好吧，好吧。”尼斯知道這四個傢夥賴上他了：“想要對付其他商行，恐怕有些難度，我不想讓人說成是瘋狗，所以隻能在自己身上挖掘一下潛力。”
“你說的是那十幾傢和我們關係不錯的商行？”梅特洛問道。他、路克和伊斯特也討論過這件事，最後想出的辦法也差不多。
“讓卡奧尼那邊加班趕工，一個月就可以有十二艘船下水，我們可以把船租給那些商行。”
“或者換他們手裡的船。”梅特洛插嘴道：“這些商行手裡有不少中型船，而且用的幾乎都是速度很慢的圓腹船。”
“完全可以。”尼斯同意這個想法，對於近海貿易來說，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑叁、四趟。倒是遠洋貿易更在意船的運載量和堅固性，對船的速度沒什麼講究。
“我約一下他們，由你來和他們說。”梅特洛把包袱扔給尼斯，他實在承受不往巨大的壓力。
交易廣場一開張，生意異常火爆，這個成績是尼斯的，誰都知道，這從頭到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾點光，畢竟交易廣場是他設計的。
梅特洛原本以為自己將會是第叁個受益者，沒想到生意越來越好、利潤越來越豐厚的時候，突然出了問題，這個責任可就全都壓在他的身上。他已經好幾次聽到，有人私底下評論他，說他沒本事。
一開始隻是外麵的人說這話，但是最近，連玫瑰十字商行的人也開始質疑他的能力了。
傍晚時分，交易廣場的人群漸漸散去。在交易區，各傢商鋪的店員開始收拾門麵和核算帳目，梅特洛手下的會計師正一傢傢的統計着交易量，這裡每天的帳目都要理得清清楚楚，不允許有絲毫誤差。
在交易廣場的外麵，十幾個見習騎士領着各自的手下，牽着獵狗，開始巡邏的工作。
交易廣場剛開的那段日子，經常有人試圖躲在某個角落裡不出去，有幾次還在躲藏者的身上搜出了燈油和打火石，顯然不懷好意。
正因為如此，路克把以前養的狗都弄到這裡來。
不知道過了多久，各傢店鋪的賬目總算核算清楚。店鋪老闆們總是最後一個離開，他們菈動門口的一根繩索，就看到從房頂上慢悠悠地落下一道簾子。這道簾子用巴掌寬的長木闆拼成，菈下來之後就是一麵頗為牢固的木牆，底下有鎖。
這東西就是門，當初伊斯特從百葉窗上得到靈感，做出來之後發現它們確實很好用，既簡單又輕巧，而且不佔地方。
尼斯還是第一次看到這些東西，當初那個模型並沒有太多細節。
他正欣賞着這些奇思妙想，一群人走了過來，為首的是一個女人，二十五、六歲的年紀，中等身材，苗條中不失豐滿，瓜子臉，翹眼睛，看上去異常妖艷。
不知道為什麼，尼斯有一種感覺，他好像在哪裡看到過這個女人，可就是想不起來。
他完全可以猜到這肯定就是梅特洛幫他約的人，全都是個玫瑰十字商行關係密切的商行的代錶。
隻是代錶，這些人肯定不是老闆，真正的老闆不會抛頭露麵，那會讓人感覺他們比玫瑰十字商行的人低了一頭，貴族最在乎的就是麵子。
“大傢去休息區談吧！”梅特洛早有準備。
其他地方都已經打烊了，隻有休息區仍舊燈火通明，熱鬧非常。
現在是七月底，正是最熱的時候，就算到了晚上，天氣也仍舊熱得讓人受不了，要到十點之後，氣溫才會稍微降低一些。所以很多有錢人連晚飯都在這裡吃，不到十點，絕對不會回自己傢。
梅特洛讓人準備的地方，是在休息區比較偏僻的角落裡，一道屏風將這裡和其他地方隔開。
餐桌已經布置好了，尼斯坐在主位上，對此沒人錶示質疑。
“請各位過來，我首先想錶達的是對各位的感謝。”尼斯說着客套話。底下的人自然也要說一大串客套話，這是禮節，也是慣例。
等到客套話說完後，尼斯終於轉入話題。
“正是各位的幫助，讓交易廣場得以支撐到現在，我們的感謝並不隻存在於口頭，為了證明我們的誠意，我在這裡宣布一件事。”他稍稍擡高一些聲音。底下的人頓時豎起耳朵。
尼斯看到大傢都在聽着，這才說道：“從即日開始，各位的商行可以拿你們的船隻，換取我們建造的新船，大船是一換一，中型商船是二換一。”
他的話音落下，那些代錶們立刻交頭接耳起來。
卡奧尼制造的新式長船在其他地方還沒有名氣，但是在阿薩克斯卻赫赫有名。
這裡的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，載重量大，更重要的是裝貨卸貨的速度很快，因為這種船的船尾可以放下來，變成一塊五米多寬的搭闆，裝卸貨物的工人可以直接推着小車進去，用不着肩扛手提靠人力搬運，效率提高了許多。
“閣下的慷慨讓人讚嘆，請寬容我的貪婪，我想問一下，貴商行能不能再賣給我們船？”那個女人問道。
她的話說到其他人的心坎裡。
交易廣場的生意火爆，再加上其他商行的聯手抵制，對於在場這些人來說，絕對是極好的機會，這段日子他們的商行都賺了不少，手裡有錢，各傢都琢磨着擴展規模。
“那自然歡迎之至，唯一的問題是造船需要時間。”尼斯說道。這也是一個讓人鬱悶的地方，卡奧尼地域狹小，教堂落成、貴賓們離開之後，他們就一直在增加船塢的數量，但是現在已經到了極限，再也沒有擴展的餘地了。
他們原本打算買下阿薩克斯那兩座修船廠，可惜沒有成功，修船廠以前一直控制在五巨頭手裡，現在則是馬文他們叁個掌握着。
“我們能等，據我所知，貴行一個月能夠建造十幾艘船，一年就是一百四、五十艘，我們最多隻要等待一年。”那個女人顯得通情達理。
底下的人也一個勁點頭，嘴裡“是啊、是啊”地說着，一年的時間他們絕對等得起。
再說，有了尼斯剛才的承諾，他們可以買一些舊船來先用，以後再換成玫瑰十字商行的新式長船。
“這沒問題……也許，用不了一年那麼久。”尼斯突然想起一件事。
之前艾瑪爾紅衣主教曾經對他們的船顯露出濃厚的興趣，會不久之前那場挫敗有關。
雖然是因為“聖徒”的存在讓他們滿盤皆輸，但是教會缺乏海上力量也是不爭的事實。
對艾瑪爾紅衣主教來說，失敗的理由越多越好，他也顯露出解決問題的決心。造船，就成了解決問題的第一歩。
教會有自己的港口，也有自己的造船廠和船工，可惜沒有頂級的造船師傳。就算培養出一、兩個不錯的造船師，也會被那些城邦聯盟挖走。各個城邦聯盟在這方麵非常肯付出代價。他們肯給錢、給地位，甚至會用聯姻的辦法，讓那些挖過來的人才成為某個大傢族的旁係。
這些是教會絕對不可能給予的。
所以教會的造船廠有人，但是沒人才，有資源，但是沒技術，而玫瑰十字商行的新式長船恰好不需要什麼技術，一群農夫稍微訓練一下，就可以把船造出來。
“看來我要去一趟教皇國，拜訪一下艾瑪爾紅衣主教了，等到我回來，一切都會改變。”
他這樣說除了和造船的事有關，也是為了安定人心，因為下一歩，那些眼紅白糖生意的勢力和馬文手下的商行，十有八九要對這些商行下手。
“這實在太好了。”那個女人興奮地說道。其他人也是大聲叫好。
就在這時候，底下有一個身材魁梧、臉卻長得很大眾化的人，用低沉而又沙啞的聲音說道：“恕我冒昧，我們幾傢商行一直都期望能夠和貴商行進一歩合作，希望能夠……能夠得到一些奶油的配額。”
餐桌上立刻鴉雀無聲，大傢的目光都盯着尼斯，此刻他們中的每一個人都非常感謝剛才開口的這位。
當初港口的作坊主和店鋪老闆們一起去見尼斯的時候，這些商行要不在觀望，要不擠不進這個圈子，等到聯合會建立起來，第一批奶油從作坊出來被賣到教皇國，這些沒能夠參與進來的商行，全都眼紅起來。
“你們要奶油配額……”尼斯有點為難，並不是他不想給，而是那些乳制品作坊的產量上不去：“如果有餘的話，絕對沒有問題。但是眼前的產量連供給艾瑪爾紅衣主教和林登大主教這兩邊都有些不同夠。”
“如果我們能夠讓產量提升呢？”
問這話的仍舊是那個女人，她敢這樣問，當然有原因。
這在聯合會沒有建立起來之前，她和岡波斯兩個人就已經在布局了。再加上有伯爵這個後盾，岡波斯從各地購買大量的母牛，還在阿薩克斯買下很多荒地，用來種植牧草。
“我可以答應，不過你們必須自己說服聯合會。”尼斯不想卷入這種利益紛爭。
“隻要有您這句話就足夠了。”那個女人眉開眼笑，她確實有把握，她旁邊的這些人代錶的是阿薩克斯的“名門”，沒人敢不給這些“名門”麵子。
“現在大部分港口都在抵制我們的奶油，你們有把握賣得出去？”尼斯忍不住問道。
“我不知道其他幾位的想法，反正我們商行不打算走正規管道。”那個女人倒是直言不諱。
所謂不走正規管道，其實就是走私。她敢這麼說，是因為在場的人多多少少都和走私有點關聯。大商行因為資本和管道的關係，所以用不着走私，也能夠保證豐厚的利潤，小商行就不行了，他們拿不到便宜的貨物，通往東方的航路又不那麼好走，想要有足夠的利潤，就隻能在做正當生意的同時，做一些走私的買賣。尼斯當然不會錶示反對，反正走私的又不是他。
他剛想要提配額的事，突然看到路克過來了，路克的身後還跟着一群陌生人。
尼斯和梅特洛連忙站起身來迎接，那些商行代錶也跟着站了起來。
“這幾位是從伊比利斯來的。”路克走到近前，替尼斯介紹着身後那幾個人。
這些人為首的是一個灰胡子藍眼珠的壯漢，他的身材不高，幾乎和尼斯差不多，腰背異常厚實，整個人就像是方的。
色友點評