陽光照進低矮的閣樓裡，窗前的桌上淩亂地放着刻刀、鑽孔器、圓規、鐵尺和其他一些工具。
尼斯拿着最細的一把刻刀，在一塊銅闆上刻着。
銅闆上早就用紅色、藍色和黑色的筆，畫好一條條線段，這些線段組成一個並不很復雜的魔法陣。
鋒利的刀尖在銅闆上留下清晰的刻痕，同時也帶起卷曲的金屬屑，桌上滿是這樣的金屬屑。
在角落裡扔着七、八塊同樣的銅闆，這些全都是失敗品。雕刻魔法陣是一項需要耐心和技巧的工作，稍微有點差錯就前功盡棄。
不過這些銅闆倒也不會浪費，隻要把錶麵刻過的地方磨掉，就又可以用了。
不知道過了多久，尼斯終於停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金屬碎屑全都吹去，臉上露出了滿意的神情。
這次總算是成了，但這並不意味着最後的成功。
魔法陣和神術法陣有很大的區別。神術法陣隻需要刻畫正確，然後注入聖力就能夠運轉；魔法陣則需要一番調整和平衡，啟動魔法的時候，還要控制魔法能量的流入和走向，不能有半點差錯。
他拿起一隻小瓶子，瓶子裡麵裝着的是藍色的液體，這是天青金和鎮酸的溶液，銅盤上用藍色筆標記出來的刻痕，需要用這種溶液填滿。而且填充的同時要用魔力活化這些溶液。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
突然一陣撲打翅膀的聲音傳來，一隻鶴鷹飛到窗臺上。
尼斯把瓶子放下來，他暗自慶幸動作慢了這麼半拍，要不然肯定又失敗了。
鹞鷹的腳上綁着東西，是用來傳遞消息的信筒。
這不是教會的信件，教會的信件大部分用鴿子傳遞，偶爾也會用燕子之類更擅長飛行的鳥類，可是絕對不會用猛禽。
尼斯把窗戶打開，輕輕地捉住那隻鹞鷹，取下信筒，擰開被蠟油封住的蓋子，他從裡麵抽出一張紙條。
紙條是琳達寫的，千林塔的天才女魔法師。
尼斯和那個女人一直都有聯絡。
琳達回千林塔之後，派了一個學生過來。
按照那個學生的說法，琳達回去之後就和她的導師一起申請了一個課題——研究魔獸的自然異化和穩定的過程。
這是一個長期的課題，可能要幾年的時間才能完成。
琳達這樣的天才肯定有很多事要做，所以那個倒黴的學生就被派了過來，整天待在那個臭氣熏天的峽谷，記錄老鼠的生活習慣和變化特征。
每個星期琳達都會和這邊聯絡一次，索要記錄報告。
但是這一次信上的內容有些不同，上麵說，她馬上就要到了，還提到之前尼斯讓她幫忙的那件事已經找到門路。
尼斯的手一抖，把叁枚佔蔔用的銅珠扔在桌子上，他在佔算琳達到達的時間。
女人都有些小心眼，如果他沒有提前到鼠王谷迎接的話，說不定那個女人會有什麼想法，現在他還有求於人，不得不小心翼翼。
那個女人也隻是中階魔法師，等級並不比他高多少，又沒有刻意屏蔽行蹤，所以結果很快就出來了。
把那隻鹞鷹放出去，尼斯關上窗戶，他又開始工作起來。
怏到傍晚的時候，尼斯終於離開實驗室。
他並沒有急着去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安農修士，因為琳達來了之後，他可能要離開長奧尼一段時間，少則叁天，多則一個星期。
教堂裡，一群小孩正在練習詠唱讚美詩，安典修士坐在管風琴前，他是這裡唯一會玩這些東西的人。
尼斯沒有上去打擾，他站在一旁聽了片刻，但隻聽了一小段，他的眉頭就皺了起來，這些小孩唱得很淩亂，而且很多字詞都含糊不清。
用力拍了幾下手，示意唱詩班停下來，尼斯把那幾個牧師全都召集到旁邊。
“這樣可不行。”尼斯闆着一張臉，錶達着他的不滿。
“這裡人的底子太差了。”一個和尼斯年齡差不多的牧師辯解道。
“我之前不是已經讓人教他們念書了嗎？難道沒什麼效果？”尼斯自言自語着。
“時間，肯定是時間不夠，想要改變一個人，至少要兩、叁年的時間。”安農修士連忙在一旁說道，身為副手，他絕對不能讓上司下不了臺。
“兩、叁年我等不了，你們恐怕也沒興趣白費這麼好的時機吧？”尼斯看了一眼這些人。
果然那五個牧師全都不說話了，他們默認尼斯的說法，長輩們把他們塞到這裡來，就是因為在這裡實力和地位都會提升得很快。
看到自己的話觸動這幾個手下的心弦，尼斯繼續施力：“雖然有點功利，但是有一點我要先說，早一歩達到主教級的位子也有好處。”
他這話要看對誰說。
在教會裡，主教級的人物地位的差距極大。
像格羅裡爾院長，就隻能領導叁十幾個隱修士，連個小派係的頭目都算不上。
修道院的院長就不同，手底下有幾百人，每年都有一批見習牧師和見習騎士從那裡出來。所以這個位置權力不大，但是地位不低。
當然更好的是成為某座大教堂的主教，管理一處教區的日常事務，牧化教區之中十幾萬教民，那真正稱得上風光無限。
如果有野心的話，還可以再往上爬。雖然在哈斯傢族的領地裡，外人沒可能成為大主教，但是他們可以想辦法調回教皇國擔任樞機主教，或者加入某個有影響力的教派，成為長老級的人物。
尼斯用這番話加以引誘，是因為這五個人的背景都很硬，他們確賓有這樣的機會。
誘餌已經抛出，他終於轉入正題：“我想讓這座教堂成為名副其實的大教堂，所以你們做事必須靈活一些，我們這裡缺乏有素質的人，阿德蒙特鎮肯定不缺，你們想辦法……”尼斯做了個“拿過來”的手勢。
這是要挖阿德蒙特鎮的牆角，說出來不太光彩。
那五個牧師！開始麵麵相觑，過了片刻後神情都變得輕鬆起來，他們連連點頭，反正現在關起門來說話，沒什麼需要顧忌的。
“也不隻是阿德蒙特，其他地方也可以，你們各傢的僕人也可以，隻要真的素質好，我不會吝於給他們一個進身的機會。”尼斯許諾道。
所謂進身就是由教會出錢贖身，這也是讓這五個牧師有機會培養各自的親信。
尼斯現在越來越擅長利用身邊的人和物。
這五個牧師都有深厚背景，而且深受傢族的重視。更重要的一點是，他們已經成為牧師，不可能和其他兄弟爭奪繼承權，所以他們各自的傢族會全力幫助他們。
尼斯需要的正是這些豪門世傢深厚的底蘊，需要這些豪門世傢派一些僕人或者就算最底層的奴僕也分等級，豪門世傢出來的人肯定高人一等。而底下的人偏偏就吃這一套，他們會羨慕，會努力模仿，會想方設法擡高自己，這樣一來，用不着他花多大的力氣，卡奧尼人的素質自然而然就能夠提升上去。
“接下來我可能要出去一段時間，仍舊是老樣子，我不在的時候，這裡由安農負責。”尼斯最後說了一下他過來的原因。
那五個牧師並不在意，反正這位教堂主持經常出去，他們已經習慣了。
打過招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。
鼠王谷已經比當初擴大了許多，四週全都是繁茂的植被，小東西有事沒事就兜一圈，讓峽谷上的植物猛長。
尼斯沿着這道峽谷往前走兩、叁公裡，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群僕人在那裡忙碌着，他們看到尼斯過來，連忙站起來朝着他鞠躬致意。
尼斯揮了揮手讓這些人回去工作。
這裡的僕人比以前少了很多。新的粉碎機器效率很高，隻需要兩個人搖動轉柄，另外一個人往進料口放草料，切碎的青草碎屑就會從出料口源源不斷地出。再加上炎熱的天氣，讓草料的發酵縮短到一個晚上。
離這裡不遠，還可以看到一座作坊，作坊門口幾排長長的水槽，用來過濾老鼠糞便，從中提取金屬。
這座作坊以前設在河邊，因為前一段時間貴客雲集，這東西放在河邊太惡心了，所以搬到這裡，為此還專門開辟一條水渠過來。
作坊裡麵出產的不隻是金屬，那些融入水裡的老鼠糞被用來澆灌四週的植物，就算有小東西的異能，沒有足夠的養分，山崖上的植被也不可能長得如此茂盛。
尼斯正打算到峽谷下麵，突然一道銀光閃過，小東西飛快地躥到他的肩膀上，異常親昵地用背脊蹭着他的臉頰。
就算成了這裡的王，小東西在他麵前也仍舊是以前那副模樣。
“很快你就用不着待在這裡了，從今往後，你我再也用不着分開。”尼斯也用手指輕輕地搔弄着小東西的下巴。
山谷底下有一個魔法師站在那裡，此人叁十多歲，一身黑色的長袍證明他隻是一個低階魔法。
每一次看到這個人，尼斯就感覺到可悲。
這個人明明比琳達大，卻不得不叫琳達老師，那個女人一個命令就把他打發到這裡，讓他整天和老鼠打交道。
不得不說，魔法師的世界太現實了，實力和等級決定一切。
替自己施展一個過濾空氣的神術，尼斯跳下了山崖。
峽谷裡全都是老鼠，而且大多是幾個月大的小老鼠。開春之後，老鼠已經繁殖了好幾批，種群的規模已經一擴再擴。
尼斯非常小心地踩下每一腳，他不想踩到任何一隻小老鼠。
這些新生的老鼠毛色銀亮，長得非常漂亮，已經接近最初那批進化度極高的魔鼠，不過它們身上的氣息，卻比那二十幾隻魔鼠要弱得多。
走到那個魔法師的身旁，尼斯問道：“情況怎麼樣？”
“波爾副院長的猜測果然沒錯，隨着種群的繁衍，以繁殖著稱的生物會自我純化血脈。”那個魔法師明顯是個書呆子，說話的時候都帶着一股書呆子的味道。
“現在已經有多少隻老鼠了？”尼斯比較在意的是老鼠的數量。
“差不多七、八千萬吧！”魔法師給出的答案絕對可以嚇人一跳尼斯倒吸一口涼氣，從冬眠中醒來的時候才一千多萬隻老鼠，短短半年的時間魔法師看出尼斯的擔憂，他又說道：“以後數量還會更多，它們根本沒有天敵，而且食物也充足。”
尼斯感覺到頭痛無比，他無法想象萬一食物缺乏，鼠災再度爆發，會是怎樣一番恐怖景象？
“難道不能控制一下嗎？”他不得不防患於未然。
“你可以問一下老師，她或許有辦法。”那個魔法師木讷地說道。
尼斯心中嘆息，‘這個傢夥一輩子別想出頭，做到老，也頂多就是一個助理。’他彎腰抓起一隻小老鼠，放在手掌心觀察起來。
除了尾巴，這隻小老鼠和小東西簡直一模一樣。
他用力菈了菈小老鼠那細長的尾巴，那根尾巴居然沒斷，不過小老鼠痛得吱吱直叫，它轉過身來不停地舔着被扯痛的部位。
“如果我這麼乾的話，這些老鼠肯定會群起而攻。”一旁的魔法師酸溜溜地說道。
“這些老鼠好像都很怕我。”尼斯早就注意到這一點，因為他殺掉以前的鼠王，從那隻鼠王的身上吸收了一部分氣息，除此之外，在去年冬天來臨之前，他殺了不知道多少老鼠，身上沾滿了老鼠的恐懼和怨念。
“還好，這些老鼠不算太厲害。”尼斯把小老鼠放回地上，他說這話，多少有些自我安慰的味道。
突然，一陣撲打翅膀的聲音從頭頂上傳來。
兩個人擡頭看去，隻見一頭巨鷹正徐徐降落到山僅上，時隔幾個月，這頭畜生仍舊記得尼斯，它的眼睛狠拫地盯着這邊。
靠近山崖邊原本悠閒地跑來跑去的那些小老鼠，全都慌亂地四散奔逃。
小東西不爽了，它原本就對這頭扁毛畜生盯着這邊感到異常憤怒，現在道傢夥還嚇唬它的臣民，根本就是挑戦她的權威。
它化作一道銀光朝着山崖上躥去，在離那頭巨鷹五、六米的地方停了下來。
那頭巨鷹將目光轉向小東西，它沒有絲毫的退縮，但是眼神中卻露出一絲慎重。
魔獸的感知很靈敏，很容易地就能夠知道對手的強弱。
“好了，先讓我下來。”琳達一聲喝斥，打破兩隻魔獸間的僵持。
那頭巨魔在琳達的麵前倒是異常乖巧，身體完全伏在地上，讓她從它的背上下來。
尼斯和魔法師也到了山崖上，魔法師的手裡拎着兩個口袋，其中一個袋子很大，足夠把一個人裝在裡麵，另外一個就小得多了。
他把都個大口袋往另外一側的山坡上倒了出來。
袋子裡全都是老鼠屍體，順着山坡滾落下去，堆積在坡底。這些老鼠屍體很多都帶着冰霜，它們是冰凍之後放進去的。
巨鷹狂叫一聲撲了下去，大口一張，一股狂風卷起許多死老鼠，朝着它的嘴飛去。
在山崖上，小東西威脅一般地吱吱叫了兩聲。
不過它隻是錶示不滿，並沒打算阻止，當初它也乾過類似的事，尼斯屠殺它的同伴，它不但是幫兇，還挖出血塊來吃。
魔法師憐着小口袋到了琳達的麵前。
打開口袋，裡麵全都是如豌豆般大小的珠子，它們散發着絢麗的光彩。
這些都是魔核。
“你要不要數一數？”琳達問尼斯，當初約定好了，所有的魔核按比例分配。
尼斯搖頭，他還不至於做這種傻事，女人小心眼，他如果錶現出不信任的樣子，接下來他請求她幫忙，她不是會提高價碼，就是出工不出力。
琳達把口袋收了起來。
魔法師又畢恭畢敬地獻上一本冊子，他還特意把冊子翻開到某一頁，那上麵全都是看不懂的符號。
尼斯知道，這些符號肯定是千林塔的特殊文字。
魔法文字的種類很多，有比較通用的文字，不過各魔法塔為了保護自己的秘密，全都會自己搞一套東西出來。千林塔的文字如同蔓藤叢生，筆畫很多，很漂亮也很復雜。
琳達接過冊子翻看起來，時不時地還會詢問幾句。
尼斯聽得懂那兩個人的對話，但是數量眾多的專業詞彙讓他感到頭暈。
就在他感到無聊的時候，突然看到琳達的身後鑽出兩隻銀色的小老鼠，它們和峽谷裡的那些老鼠非常像，連尾巴也是細細長長的一根，但是它們身上散發出的氣息卻不是峽谷裡麵的那些老鼠能夠比擬。
小東西顯然也感受到這兩股逼人的氣息，它呲牙咧嘴，發出吱吱的尖叫聲。
那兩隻小老鼠也不甘示弱。
突然，這叁個傢夥扭打在了一起。隻看到叁道銀光滴溜溜亂轉，滿地閃爍。
正交談着的那兩個人也停了下來。
“這是怎麼了？”尼斯問道，這叁個傢夥是親兄弟，但是他從它們的身上絲毫看不到兄弟之情。
“它們倆不服氣，想要爭奪鼠王的位置。”琳達不愧是專傢，一眼就看出問題所在。
“這兩隻如果贏了，難道你打算讓它們留下來？”尼斯將了琳達一軍。
“為什麼不呢？”琳達和尼斯仍舊有些不對頭，她還記着當初的仇。
兩個做主人的火氣越來越大，現在他們都期待着自己的寵物能夠獲得勝利。
可惜的是，打了半天，他們倆都看出來了，這場戦鬥不會有結果。
這叁隻老鼠都是一脈相承，身體堅韌異常，但是攻撃力卻相對孱弱，它們的爪子和牙齒都破不開對方的皮毛。
“好了，別打了！”尼斯大聲阻止道：“你們打一個星期也不會有結果。”
他轉頭問琳達：“你沒有忘記為什麼來這裡的吧？”
琳達一臉不屑地朝着她的學生揮了揮手，讓魔法師離開，這才不冷不熱地說道：“你是請我幫忙，居然還這樣不客氣。”
“是合作，不是你幫我。”尼斯心裡在滴血，他手裡有那麼多贓物，都是他拼命得來的，可惜他沒有銷贓的管道，隻好找這個女人幫忙。
這個黑心女人隻是介紹一條門路，卻要佔去叁成的收益。
琳達哼了一聲，這才說道：“用不着急，容易得很，我帶你去一個地方。”她說這話的時候，已經在身體四週布了一個結界。
尼斯仍舊感覺不保險，他也放了一個結界，他用的是神術結界。
“那裡安全嗎？我可不想讓人順着這些東西找到我的頭上。”尼斯一向都覺得安全第一。
“他們是專門乾這個的，非常安全，從來沒有出過意外。”琳達打着包票。
“是某種黑市？”尼斯猜得到其中的奧妙：“恐怕會被砍不少價錢吧？”
“放心，有我在，不會被砍太多……畢竟裡麵還有我的一份。”這個女人倒是坦誠，說起話來沒有絲毫遮掩。
她也確實有這個自信。
黑市的人確實不敢宰她，像她這樣在魔法師塔供職、而且地位極高的天才人物，是各個黑市的財神，巴結都來不及。
“我特別提醒一句，我擔心的是教會……特別是宗教裁判所的人。”尼斯原本不想透露，因為這可能讓人聯想起不久之前發生的事。
“你最不需要擔心的就是教會了，教會再有本事，也不可能去那個地方，因為那裡是符記會的產業。”琳達透露出其中的關鍵，反正她馬上要帶尼斯過去，沒必要遮遮掩掩的。
尼斯瞪大眼睛，這是好機會，他一直不得其門而入，但是他指了指自己：“你難道忘記了我也是教會的人？”
琳達沒有回答，看了一眼那邊養着的老鼠，又看了看尼斯掛在腰上的幾個魔法袋，贓物全都在裡麵。
能夠乾出這些事的，怎麼看都不像一個真正的牧師。
再說，和符紀會有勾搭的教會成員不知道有多少。這個世界上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
“還有一件事……剛才我問了你的學生，他說老鼠的數量可能還會大量增加，我怕到時候會出問題。”尼斯乾脆讓琳達幫忙幫到底，反正他已經做好出血的準備。
“他那裡懂？如果真的這樣的話，整個世界早被某種大量繁殖的魔獸佔滿了。”
琳達提到她那個名義上的學生，語氣頗有些不屑。
“你認為情況會怎麼發展？”尼斯肯定要問清楚，要不然他寢食難安。
“再過幾代，等到魔化達到一定程度之後，這些老鼠的繁殖力就不可能像規在這樣強，大自然會限制它們的種群。”琳達給了一個大致的推測。
“那時候，它們的數量會有多少？”尼斯仍舊不放心。
“這很難說，也許是幾億。”琳達很不負責任的道。
“這可不行。”尼斯無法接受這個結果，幾億隻這樣的老鼠，足以橫掃哈斯傢族的領地。
“好吧，這一次去那裡的時候，我順便幫你解決這個麻煩。”琳達滿口答應了下來，畢竟這件事和她有關，萬一出了事，她同樣吃不了兜着走。
“制造一種天敵？”尼斯能夠想到的就隻有這招：“也就是說，我還要養另外一種動物，而且很可能是猛獸？”他有些接受不了，如果那樣的話，他情願自己動手。
“放心，天敵並不一定是動物，在魔法世界裡，很多植物也很厲害。而植物容易控制得多。”琳達自有考慮，她打算一石二鳥，順便再開一個課題。
“動物和植物的自然共存”，也是一個非常值得研究的領域。
一輛馬車行進在通往埃爾納的大道上，這是一輛很簡陋的馬車，隻在普通大車上加了個頂棚，一個一身衣服全都是補丁的車夫在前麵趕車，後麵坐着一個皮庸黝黑、身材微胖的財主婆。
沒人會注意這樣一輛普通到極點的馬車，也沒人會注意車上這兩個人。
這輛車走的自然是為平民準備的橋梁，那是一道木橋，上麵人流擁擠，車輪碾壓在橘闆上發出嘎吱嘎吱的聲響，讓人擔憂這座橋會不會垮。
上橘之前，馬車被攔了下來，兩個士兵過來檢查。不過車上幾乎是空的，那兩個士兵看了一眼，就失去了興趣。
財主扔了一枚銀幣作為進城費，馬車駛上了木挢。
埃爾納仍舊是那樣的擁擠，城門門擠得水泄不通，馬車隻能跟着人群一點一點往前蹭，速度比之前更慢，因為這裡的道路更加擁擠，行人也更多。
“過了這個十字路口之後往左拐，我們先找一傢旅店住下來。”琳達在後麵吩咐道，此刻她的聲音又粗又重，完全符合她現在的形象。
尼斯一言不發地趕着車。
馬車左拐之後不遠就看到一傢旅店，很顯然琳達以前來過，所以知道這傢旅店的存在。
這是一傢不小的旅店，後麵有一個院子可以停放馬車。
“我的車寄放在這裡，還要開一間房間，不要靠馬路那邊的，我討厭吵鬧。”
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