蘇文武是烈士遺孤，由國傢撫養長大，所以對共產黨和政府有着深厚的感情。
十七歲的時候，他響應國傢的號召報名參了軍，不過，報名的時候他隱瞞了自己的真實年齡，多報了一歲。叁個月的新兵訓練一過，新兵連準備開拔到千裡之外，卻獨獨把他一個留在了別州。
原來，他報名參軍的時候，部隊來接兵的同志並不知道他是烈士遺孤，後來不知道怎麼知道了，便告訴了他父親的老領導，也就是衛戍區趙司令員，本來他們打算找他談談，讓他明年再說，但趙司令員知道蘇文武急於參軍報國的心情，所以不願讓這個已經被錄取而且還以全優成績經過新兵訓練的小夥子失望，權衡再叁，便決定以調令形式將他留在別州衛戍區機關。
蘇文武知道後，十分不高興，數次找趙司令員軟磨硬泡，要求上前線扛槍殺敵。老司令被磨得沒辦法，便當着他的麵讓秘書給他安排一個能拿槍殺敵的工作，私下卻告訴秘書要避免讓蘇文武麵臨危險。
本來秘書是想把蘇文武調去市公安局刑偵科，一聽後麵的話又縮回去了。人們都說中國官員的秘書一百個當中有九十九個該殺，因為他們什麼馊招兒都使得出來。這秘書回去想了又想，也隻有劊子手這種工作既可以開槍殺人，又可以不必麵臨危險了，於是，蘇文武便進了別州市衛戍區直屬執法分隊。到了這裡他才知道這個分隊其實就是死刑執行隊。
蘇文武一心想上前線打仗，好報答黨和國傢的養育之恩，誰想到卻被分到這裡當劊子手，心裡實在是好大不樂意。
當時執法隊的隊長是不去光，他是個年近四十，十分和藹可親的人，後來蘇文武一直叫他老隊長。老隊長一眼就看出了蘇文武的心思。從蘇文武的檔案中，不去隊長了解到蘇文武是個爭強好勝肯鑽研的人，十分喜歡他，便親自找他談話，開導了他很長時間，讓他明白，那些犯人就是黨、國傢和人民的敵人，也是他蘇文武的敵人，槍斃這些壞人的意義和戦場殺敵一樣光榮，如果沒有人在後方消滅這些人渣、敗類，使人民政權穩如泰山，前方的戦士怎能放心地去殺敵立功。
苦口婆心的開導，讓蘇文武心裡的疙瘩多少解開了一些。但他終究覺得這裡沒有硝煙瀰漫的戦場，沒有技術，沒有成就，總有些不甘心。針對他的活思想，不去隊長告訴他，行刑是一個非常困難的工作，不僅要有對敵人那種刻骨的仇恨，又必須要有菩薩般的慈悲心，還要有過硬的技術，才能成為一個好槍手。
蘇文武不明白，行刑還需要什麼技術，不就是舉槍瞄準，然後扣動扳機，“砰！砰！”把犯人的腦袋打開花嗎？有什麼了不起的。他看出老隊長是個大度的好首長，便把自己的想法對他說了。
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