受苞苴姦奴作弊
卻說康觀察自從他老太爺死後，在傢裹頭守制叁年。這幾年裹頭也不知鬧了多少希奇古怪的頑意兒，早把他老太爺的一份傢資去了十分之五。康觀察想着，儘着這般的坐吃山空，也不是個長局；算來算去，隻有還是去做官。自己本來捐了個候選道在身上，不如趁着自己年富力強的時候到官場裹頭去混一下，或者混得出什麼好處。打定了主意，便帶了幾萬銀子的彙票趕進京來，揀了楊梅竹斜街的一傢高升店住下。先拜了幾天同鄉，要想找個門路，卻一時找不出來。康觀察十分焦急，便有幾個同鄉京官和他說道：“妳要找門路，不用到別處去混找，隻要去找吏部的書辦；找到了和他商議，沒有不妥當的。”
看官聽着，原來這個各部的書辦，京城裹頭人都叫他作部辦，最會營私舞弊，納賄招權，差不多比那各部尚書的權柄還要大些。妳道這個是什麼緣故呢？一個小小的書辦倒反比尚書的權柄大些，這句話兒講出去給人聽了，那一個肯相信，豈不是在下做書的有心說謊麼！原來這個裹頭另有一個自然的道理在內，並不是在下做書的平空掉謊。看官們請休性急，待在下做書的一一道來。
那各部尚書雖然權重，卻都是由別處調來的，叁年也是一任，五年也是一任。
部裹頭情形不熟，辦起公事來就也隻好將就些兒。這班部辦卻是世世代代世襲下來的，從小的時候就把本部的歷年檔案，記得爛熟在肚子裹頭。那些部裹頭的司官，那裹有他這般本事！我們中國的向例，辦起公事來都要照着例案辦的；沒有例案可援的，便要請旨辦理。每每的堂官接了一件公事，便交給那班司官，叫他援例辦理。
司官那裹記得部裹這些檔案，就隻好來請教這班部辦了。這班部辦趁着這個當兒，便上下齊手的作起弊來。譬如這件事情部辦已經得了賄賂，明明可以駁斥的，他一定要想着法兒引出一個例案來叫妳核準；要是這件事情部辦沒有得到錢，明明可以批準的，他也一定要找出一個例案來叫妳駁斥。妳想，一個部裹頭歷年案卷堆積如山，也不知有多少，除了這些部辦，別人那裹記得儘許多！那怕妳一樣的兩件公事，同是一天的日期，同是一般的情節，他得了這一邊的錢，就菈出某人某人的舊案來照例核準；那一邊沒有走他的門路，他就有本事又去菈出某人某人的舊例來平空駁斥。那班司官隻圖省事，那裹還去管他們的得賄不得賄，作弊不作弊！那班堂官又都是屍居餘氣的，過得一天，便是兩個半日。就是明知道他們在外麵作弊，無奈本部辦公都仗着這班部辦，一天也離不了他們，也就隻好眼開眼閉的裝着糊塗，不去多管。看官，妳道這些部辦可利害不利害！
在下做書的做到此間，便又有一位友人不相信在下的說話，對着在下說道：“妳這個話兒我就有些信不過。那部辦不過是部裹的一名書吏，那裹就會這麼利害起來。就算那些尚書、侍郎不知本部的情形，不熟本部的例案，那班司官也有二叁十年還在一個部裹頭當差的，難道就沒有一個熟悉例案的麼？”
在下做書的聽了笑道：“妳的話隻知其一，不知其二。妳也細細的想一想這個裹頭的情形，再說別的。妳想他們那班部辦，從小兒不做別的事情，隻捧着這些例案，當他四書五經一般死命的揣摩簡練，還有父兄在那裹細細的教他，自然的熟能生巧，好像是他們的看傢本事一般。至於那班司官，從小兒先要揣摩八股，又要學些詞章，還有什麼策論錶判的，已經鬧得他一塌糊塗的了。再到後來中了個進士，分了個部曹，他心上又在那裹算計如何如何的鑽謀外放，如何如何的打點升官。成日成夜的把那一團卑鄙勢利的思想橫放在肚子裹頭，連那以前沒有做官之前藏在肚子裹頭的一點良心，都汩沒得乾乾淨淨的了，那裹還有工夫來留心這些事情！況且他們那些司官們在部裹頭當差，那一個不想放個外官？那一個不想高升上去？不是打算一生一世在部裹頭混的。比不得那些部辦，靠山吃山，靠水吃水；吃的也是本部，穿的也是本部，用的也是本部。有百年的部辦，沒有百年的堂官和司員。妳隻要細想一想，就明白這個道理了。”
那位友人聽了在下這一番說話，低着頭想了一想，便道：“照這樣的說起來，一個部裹頭隻要用個部辦就夠了，又何必要什麼尚書、侍郎呢！”在下做書的聽了，歎一口氣道：“我們中國的事情向來如此。妳認着那些尚書、侍郎大人先生有什麼出類拔萃的大本領麼？隻要有部辦的學問，已經是好的了，那班不如部辦的還多得狠呢！就是如今的那班地方州縣，難道一個個都是熟悉民情、谙練吏治的麼？官場衮衮，宦海茫茫，我們又何從說起呢！”在下的那位友人也就長歎一聲，默然不答。
如今閒話休提。隻說康觀察聽了同鄉的話兒，便同了一個同鄉的內閣中書叫做張伯華的，同着他去找到了一個有名的部辦，姓劉，號叫吉甫，住在繩匠胡同裹頭絕精致的一所宅子。康觀察到了門前停了車，心中想道：“這所宅子倒像個什麼一二品大員的住宅，若不講明了是個部裹的書辦，外麵那裹看得出來？”想着，等了一回才請了他們進去；在一個客廳上又等了好一回，方才見這個劉吉甫匆匆的走了出來。見了張伯華笑道：“咱們多日不見了，一向可好？”張伯華連忙立起來。康觀察也跟着和他客氣了一陣。
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