叁人分頭離開，子微先元先到了約定的密林等候。直到半個時辰後，祭彤才趕來會合。與豎偃交手時，他中了一掌，氣血險些凝結，仗着天賦異禀，才沒有大礙。此時又兜了一個大圈子，比約定的時間晚了一刻。
子微先元看了祭彤的傷勢，一邊助他推宮活血，一邊道：“那老太監不好對付，幸好沒傷到要害。”祭彤十二分的不服，“我沒敢用離元火，不然非把那老傢夥燒成灰渣。”說着他左顧右盼，“鹳辛呢？”叁人各走一路，按路程鹳辛應該第一個到。這會兒還不見他的蹤迹，讓子微先元也不安起來。
“應該到了啊。”他遊目四顧，心裡有些忐忑，難道申服君那記昊陽之電真的傷了他？
子微先元忽然想起一事，“鹭絲夫人的事你是否告訴了鹳辛？”祭彤搖了搖頭，“我沒敢說。如果被他知道……”子微先元滿心懊惱，“我太大意了，沒想到峭魃君虞會在北砀山出現。”祭彤按捺不住，鬱塞的經絡剛一打通，就跳起來尋找。子微先元心裡升起一種不祥的預感。兩人走出不遠，到了河邊，就看到一幕他們不願見到的景象。
河邊一棵大樹，背對着他們的一麵，樹皮被剝去半幅，白色的樹身上用銳器刻着一個字，“謝。”祭彤道：“是鹳辛。”他們記載用的竹簡多半是鹳辛所刻，對他的字迹熟悉得不能再熟悉。
“鹳辛！”祭彤放聲高喊。
“鹳大少！快給我滾出來！”
他的叫喊聲在黑沉沉的夜色裡遠遠傳開，但回答他的，隻有呼嘯的風聲。
祭彤回過頭，“那小子是不是來得太早，自己先走了？”
“不是。”子微先元撫摸着潮濕的樹身，用指尖的觸覺分辨時間，“他比我晚來一歩，刻字的時候能看到我。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
“那他怎麼不來見你？”
“他隱了身形，就是不想讓我見到。”子微先元突然爆了句粗口，一掌重重拍在樹上。
子微先元吐了口氣，“鹳辛是個細心人。我不該說要隱藏身份。”祭彤略一思索便明白過來，子微先元讓他們掩飾身份，本來很平常。但這一次並非尋常刺殺，而是找申服君索命，為鹳辛復仇。如果要隱藏身份，隻能有一個解釋——“是宗裡不支持鹳辛復仇？”子微先元默然。
祭彤整個人幾乎都燒了起來，“為什麼！”
“大敵當前，與昊教反目，隻會便宜了峭魃君虞。”祭彤生性火烈，雖然知道這裡麵的利害，但終究是咽不下這口氣，“難道就放過申服君那老狗？”子微先元恨聲道：“就算鹳辛饒了他，我也絕不會放過這傢夥。”鹭絲夫人在營中所受的汙辱，鹳辛永遠不會知道。從那一刻起，子微先元就橫了心要除去此獠。
“宗主不是反對復仇，隻是要另擇時機。哼，我雲池宗何時受人欺過。這件事，我絕對跟他沒完！”祭彤攤開手。不管怎麼說，鹳辛人都走了。
子微先元嘆了口氣，他就是擔心鹳辛以為宗門對此事袖手旁觀，不理不睬，傷了鹳辛的心，才自作主張刺殺申服君，可仍沒能留住他。
祭彤眺望四野，“鹳辛會去哪兒呢？”
子微先元也在轉着同樣的念頭。想在南荒尋找一名擅長遁術的殺手，比在大海中尋找一條小魚更難。他想了一會兒，最後道：“盯緊申服君。隻要他不死，鹳辛遲早會出現。”回到姑胥，子微先元便與祭彤徑直去見宗主。這會兒正是深夜，再過一個時辰才到天亮。但墨鈞從不睡覺，無論何時去見，他都在室內靜坐。
鹳辛的離開，墨鈞並沒有太多意外。對子微先元貿然刺殺申服君，也沒有錶示不滿。
他對祭彤道：“離族兩位長老前來見我，想讓你回去。”祭彤愕然以對。他進入雲池後，離族無主，由叁位長老掌政，原本約定他行過冠禮，成年後再返回族中接任族長。現在離約定的時間還有兩年，不知幾個老傢夥怎麼突然改了心意。
墨鈞莞爾笑道：“你已經年滿十八，按着離族的風俗，該娶妻了。”祭彤臉上的紅色又重了幾分。由於族中認定他是火神轉世，從祭彤十五歲開始，就不斷遣來女子服侍，擺明希望他能多傳下幾個火神的子孫。為了這事，祭彤着實被鶴舞狠狠取笑過幾回。
子微先元在一旁擠眉弄眼，竊笑道：“恭喜恭喜。”祭彤不情願地說道：“祭彤不願回去。”墨鈞道：“兩位長老說過，擇親之事由你自行決定。不過澤貊的丸王已經遣使至離谷，有意聯姻。你且去吧，明日見過兩位長老再行定奪。”離開靜室，子微先元低笑道：“恭喜祭少。聽說澤貊公主珊瑚姬貌美多姿，祭少好有艷福哦。”祭彤十二分的不情願，那個女子什麼樣他都沒見過，憑什麼娶她？
子微先元摟住他的肩膀，“你心裡不樂意，我也知道。為什麼不是跟郦渚聯姻呢？你就能理直氣壯娶了那丫頭。不過那丫頭又刁又蠻，娶了她，你身邊那些火辣辣的美人兒……咳！咳！”廊外人影一閃，鶴舞踏入院中，子微先元連忙咳嗽着遮掩過去，一邊堆笑道：“你先回來了。”鶴舞有些氣急敗壞，“鹳辛呢！”子微先元和祭彤麵麵相觑，最後無奈地說道：“出了些事，他暫時不回來了。”鶴舞眼圈頓時紅了，她返身撲到一個美婦懷中，哭泣道：“師父，鹳辛被他們弄丟了！”那美婦身着紫衫，肌膚白馥如蘭，她又氣又笑，“傻丫頭，鹳辛又不是小孩子，怎麼會丟了。快別哭了。”美婦摟着愛徒柔聲呵哄，一邊朝子微先元瞪了一眼。埋怨他把鶴舞弄哭了。
子微先元賠笑道：“宓師姊竟然也來了。哈哈。”美婦白了他一眼，“何止我，你羊師姊、商師兄、蔺師兄都到了。”這位美婦是宓箫子。雲池宗第叁代以公冶喬居長，其下為商樂軒、羊止薇、蔺采泉、墨長風、宓箫子、卓雲君和子微先元。她們四人同至，等若除了身在澤貊的墨長風和留在瀾山總壇的卓雲君，雲池宗所有的秘禦師都已聚齊。
“啊，宗主把總壇遷到姑胥了嗎？”
“張嘴就沒好話。出去這麼久，一點長進都沒有。”宓箫子道：“鳳仙子在後麵等你，去吧。”子微先元拔腳就走，又被宓箫子叫住，“再敢惹我們小舞，小心你的腿！”院中花影婆娑，淡香四溢。玉人獨自坐在亭中，拂玩着手中的玉箫。聽到聲音，她擡起頭微微一笑。
那笑容猶如漣漪淡淡蕩開，子微先元心裡被說不清的喜悅充滿，良久才道：“別來無恙？”
鳳清菊微笑道：“還好。”
子微先元忍不住道：“我一路都在找你。”
“我在北砀山。”
子微先元訝道：“我剛從那裡回來！”
“我見到了峭魃君虞。”鳳清菊緩緩道：“他告訴我一些事。”子微先元麵色凝重起來。
鳳清菊說完，然後道：“公子以為呢？”
子微先元呆坐良久，拍案道：“好個峭魃君虞！”
“我總覺得他是一廂情願。”鳳清菊道：“但我真怕他能做到。”子微先元道：“你見過螞蟻麼？同一窩螞蟻，有的築巢，有的采食，有的照顧後代。它們一出生就由蟻後指定了角色，從無怨言。南荒民智未開，峭魃君虞將人分為叁等，不施恩惠，不計生死，雖然粗疏，卻簡單有效。”南荒本來就是蠻荒之地，除了一些大城，大多地方還處於蒙昧期，峭魃君虞的手段雖然簡陋，卻能將力量發揮到極限。他的子民會像螞蟻一樣，在他的馴養下變得極度崇尚武力，掠奪和殺戳將會成為他們的信仰，人性中最兇殘暴虐的一麵，將充斥整個南荒。
鳳清菊低嘆道：“巨變就要來了。”
淡淡清光勾勒出鳳清菊纖柔的身影，亭外參差的花影像夢幻般變得不真實。
子微先元忽然笑了起來，他伸出手，“可願與先元同遊姑胥的晨市麼？”鳳清菊訝道：“你好像一點都不憂心呢。”子微先元笑道：“人生於世，從來都是苦中作樂。峭魃君虞還在北砀山，我們總能抽出一個時辰觀賞姑胥的晨景吧。”鳳清菊嫣然一笑，將柔軟的纖手放在他掌中。那種溫軟柔膩的感覺使子微先元心頭一蕩，鹳辛離去的憂心，對申服君的恨意，峭魃君虞野心的威脅，刹那間都變得無足輕重。
晨光中傳來悠揚的鐘聲，無論晝夜始終川流不息的城下河道槳聲蕩漾，應合着岸上的鐘鳴。一艘艘載滿貨物的商船馳入這座巨大的城市，又滿載着錢帛和貨物離開。
在城下河的入口，一艘帶着海藻氣息的巨舟遇到了麻煩。它巨大的船體幾乎佔據了整條河道，往來船隻都不得不繞行。姑胥城下河的入口形似城門，卻大了數倍，單是這樣的船體還可以容納。但這隻巨舟的桅杆將近七丈，正比入口高了數尺。此時船身已大半進入橋拱，穿着碧藍色奇異絲料的船主正在與姑胥的官員交涉。
“那是鮫人嗎？”鳳清菊隻聽說過這個生活在海中的種族，對他們充滿了好奇。
“不。鮫人跟我們很像，他們手臂上有鳍的痕迹。瞧，他們頸中那些綠色的鱗片，這些人來自更深的海洋，是能在水中呼吸的鳍族。”
“鳍族？”鳳清菊還是第一次聽說。
“鳍族往來陸上，需要兩年甚至更多。即使走遍天下的姑胥商人也沒有去過他們在海中的城市。”
“他們在爭吵什麼？”
“鳍族的船隻要進城，但桅杆太高了。”
鳳清菊道：“這也值得爭吵麼？把桅杆去掉一截不就可以了。”子微先元笑道：“鳍人說，他們祖先的神靈就棲居在桅杆上，誰敢動他們的桅杆，就是鳍族的死敵。他們要求把橋上的建築拆掉一層，那些姑胥的官員正在頭疼呢。”姑胥人的豪奢與精明，在他們的官員身上同樣體現得淋漓盡致。即使在始終處於夏日的南方，他們也穿得整整齊齊，為首的官員穿着華服，裡麵用了五層繡着不同紋飾的紗衣，卻毫無累贅之感，華麗而又輕便。
載有深海奇珍的鳍族海船，一向是姑胥最受歡迎的客人，但此刻姑胥官員希望去掉桅杆，鳍人則要求拆掉橋梁，毫不讓歩。如果隻是一座橋，也許姑胥人就拆了，但這裡是城下河的入口，要拆的不僅是一座橋，還有橋上的城牆、商樓、倉庫甚至兵營，代價未免太大。
鳍族的船主越來越憤怒，按着腰間的武器，似乎一言不合就要動手。雙方又商議一會兒，忽然那名官員一聲令下，幾名隨從跳入水中，選好方位，在船上“呯呯”鑿了起來。河水湧入艙內，龐大的船體緩緩下沉，船舷離水麵越來越近。
鳳清菊駭然笑道：“難道進不了城的船就要鑿沉麼？”子微先元也正疑惑，鳍人出沒深海，生性悍勇，為了根桅杆就要拼上性命，何況是鑿了船。眼見那名鳍人拔了刀，架在姑胥官員頸中，隨時都可能斬斷他的喉嚨。
那官員神態從容，又大聲吩咐幾名。那些姑胥人早已備好物品，十餘人一起動手，將剛鑿出的缺口重新堵住。當海船停止下沉，高大的桅杆正好矮了叁尺，能夠進入拱形的橋門。
那鳍人收了刀，在那姑胥官員肩上佩服地摟了一把，叽叽咕咕說了一串，然後跳上船。龐大的海船緩緩馳入河道，消失在城市下方。一場危機就此化解。
鳳清菊道：“他說什麼？”
子微先元笑道：“他說那官員是他見過最聰明的姑胥人，要送給他一幅蛟皮，還請他到海中做客。”鳳清菊道：“那些姑胥人算得真準，差上幾分，這條船就真的沉了。為了讓這船進城，未免太冒險了。”子微先元笑道：“姑胥的商人計算最是精明。這條船能給他們帶來的財富，遠遠超過這樣的危險。”姑胥河網密布，整座城市都交織着密如蛛網的河流。比河流更多的則是橋，各式各樣的拱橋、梁橋、石橋、木橋……一座座連綿不絕。比橋更多的，則是舟楫。船、舸、舳、舲、舢、艟、舟、舻、艋……不絕如縷，兩人隨意漫歩，幾乎分不清腳下是建在土地上的道路，還是架在河流上的橋梁。往來如蟻的舟楫與他們擦肩而過，仿佛摩肩接踵的行人。
兩人立在橋上，憑欄遠眺，第一縷透過雲層，出現在遠處的城牆上，腳下的姑胥城仿佛從睡夢中醒來，漸漸變得鮮活而華麗。
注視良久，鳳清菊道：“如此平安喜樂，塵世自有塵世間的好處。”子微先元這會兒正提心吊膽，兩人不經意地漫歩，不知不覺間，竟然走到城西。河道對岸幾株垂柳後麵，就是他給眉妍賃下的宅院。
男子置下姬妾外室，並不算什麼大事。但子微先元一點都不想被鳳清菊知道，自己這會兒身邊已經有了女人。說不定這會讓鳳清菊格外高看他一眼，從此對他另眼相待。想再與她攜手同遊，隻有等下輩子了。
也許從昨天開始的黴運還沒有結束，就在子微先元如芒刺在背的時候，小樓上軒窗輕輕打開，露出一雙白嫩的玉手。
子微先元冷汗險些下來，連忙背過身去，假作觀賞另一邊的風景。
雖然相隔甚遠，鳳清菊卻看了個清楚，她“咦”了一聲，讚道：“姑胥還有這等出色的人物。”眉妍剛梳洗起身，那張嬌美的玉臉猶如一朵盛開的海棠，明艷照人。她捧了幾盆新買的花草放在窗前，用竹剪修去枯葉敗莖。長發輕挽，別有一番嫵媚的麗色，堪稱人比花嬌。
子微先元頭也不回，似乎對陌生人的美色毫不在意，說道：“前麵是姑胥最有名的一座橋。整座橋不用木石，全是用一條大魚的魚骨建成。姑胥人崇拜魚，這座橋也就是他們的神物。每天都要赤足濯洗，上橋祈佑。”鳳清菊一笑收回目光，“一個時辰快要到了呢。”她望着子微先元，說道：“雲池宗群賢畢至，是有要事吧。”
“正是。”子微先元毫不隱瞞，“宗主已傳下谕令，命敝宗全力撃殺峭魃君虞。”
“哦？”
“難得峭魃君虞會離開枭峒，更難得是獨自一人，正是千載難逢的機會。我猜有此心思的絕不止我雲池一宗。很可能已經有人去北砀山，搜尋枭王的下落。”子微先元道：“仙子可有意同行麼？”
鳳清菊下意識地撫過玉箫，然後道：“不。”她擡起眼，“我要往胤都去。”
水聲越來越響，仿佛沉悶的雷雨在狹窄的石壁間回蕩。轉了個彎，眼前是嶙峋的石壁，已無路可行。
火光亮起，映出峭魃君虞陰沉的麵孔。他已經尋遍了北砀山所有的山峰和洞穴，卻始終沒有找到他想要的東西。
巫癸臨死前留給他的記憶殘缺而零亂，在這些信息中，有一個隱藏在北砀山的秘密，可以給他帶來力量。隻是那些記憶與他做出的預言混在一起，很難分辨出哪些已經發生過，哪些還未發生，讓峭魃君虞無從確定。
發現鬼月之刀在慢慢吞噬自己之後，峭魃君虞便極力不去觸動它的存在。這些天，他體內的邪魂漸漸變得不安，如果明天再找不到，他就必須立刻返回碧月池，用月女的鮮血來安撫鬼月之刀。
從地下湧出的溪水激蕩着形成一個小小的石潭，潮濕的岩石上生滿綠苔。眼看這一趟又是一無所獲。峭魃君虞正準備離開，忽然看到溪水中漂出一片翠綠的葉子。
峭魃君虞俯身撈起那片綠葉，指上忽然一痛。他將火把交給一旁的鹭姬，擡起手，隻見那葉片脈絡分明，色如翠玉，邊緣生着細細的齒狀利鈎，鋒銳猶如刀鋒，隻輕輕一觸，他手指已被割傷，血迹宛然。
峭魃君虞伸出手，鹭姬順從地張開紅唇，小心舔舐他指上的血迹。
