太陽升到頭頂，一支軍隊正行進在大道上，走在前麵的全都是騎兵，為首的正是安德魯希亞子爵。此刻他正趕往法科蘭德爾。
分兵攻打各個領地的隊伍全都在往回趕，沒有比鞏固法科蘭德爾的防禦更重要的事。
隻要在這裡站穩腳跟，週圍幾個行省就全都在他們的控制之下，到時候可以一塊塊領地推過去。甚至他們不用動手，很可能那些領主已經逃跑了。
法科蘭德爾已經近在眼前，這座城剛剛經歷戦爭的洗禮，顯得有些破敗，很多地方還冒着青煙，底下是一片焦黑的殘垣斷壁，不過此刻沒人在意這些損毀的建築物，有更重要的東西等着修理。一大堆損毀的弩炮和火雷軌集中在一起，剛才他們打得唯恐不夠狠，現在卻異常心疼，這些全都是錢。
弩炮還好說，重新制造花不了多少精力，火雷軌就不同了，修復起來很不容易，也就隻有吉斯特貝恩的煉金術達到這樣的水準。
“恐怕隻能拼出十架來，其他的全都損壞得太嚴重了。”
吉斯特貝恩搖着頭。
“那也值好幾萬呢！”
墨菲在一旁吹着口哨。
突然，他朝着一個方向斜了一眼，不冷不熱地說道：“安德魯希亞老頭來了。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
尼斯不喜歡安德魯希亞子爵，連帶着他手底下這些人也都不喜歡安德魯希亞子爵。
不過身為第叁號人物，尼斯錶麵上還要裝模作樣一下，他整了整長袍，轉過身朝着安德魯希亞子爵打了個招呼。
安德魯希亞子爵一路走來，兩隻眼睛不停看着街道兩邊，他像是在回憶些什麼。
對於他來說，這座城市確實有着特殊的意義。當年就是打下這座城之後，戦事才變得越來越順利。
另一件讓他感慨的事是，當年攻克這座北方重鎮的人正是哈洛克，那場勝利讓哈洛克得到獨立軍中大部分高層的認可，也正是因為這個緣故，後來哈洛克和塞巴斯蒂安聯手將他和伊莉莎白驅趕下臺時，很多人都默認此事。
現在的情況和當初何其相似。
“祝賀你，以四千人馬巧取擁有兩萬大軍的大城，這絕對會成為千年傳頌的經典戦例。”
安德魯希亞子爵說這話的時候，語氣之中帶着濃濃的羨慕之情。
到了他這個地位，什麼都有了，考慮的隻剩下兩件事，一件是傢族傳承，另外一件就是千古留名。
“可惜，這對我來說沒有任何意義。”
尼斯並不是謙虛，既然不想脫離教會，那麼任何虛名對他來說都沒意義，反倒不利於他在教會之中的發展。
“這一仗的指揮是瑪格麗特。”
尼斯乾脆把功勞全都送給自己的女人。
安德魯希亞看着尼斯，他想要看出其中的真僞。好半天之後，他不得不承認尼斯說的似乎是真的，以他的閱歷，很快就明白尼斯的意圖。
在教會裡，擁有赫赫戦功未必是好事，看看聖殿騎士團的下場就明白了。
教會，或者說得更確切一些，教廷對特別突出的人一向采取打壓的手段，他們認為堅忍和虔誠才是值得歌頌的美德，別說智慧和勇氣了，就連仁慈和善良都被認為是不值得提倡的德行。
“可惜了。”
安德魯希亞子爵抽了抽嘴角，他的心裡一點高興的感覺都沒有。
如果名聲歸於尼斯，情況還好一些，畢竟尼斯是一個外國人。現在名聲歸於瑪格麗特，瑪格麗特的名望將無可動搖，從此之後，她的命令不會再有人敢質疑。
“另外幾支隊伍不知道什麼時候能夠回來？”
尼斯岔開話題。
“最晚下午四、五點的時候應該可以到達。”
安德魯希亞子爵稍微想了想說道。
夏馬恩王國本來就不大，坐馬車快一些的話，一天就可以橫越。那些隊伍各自攻打一塊領地，互相之間也就相隔二、叁十公裡，安德魯希亞子爵先到，其他人也不會慢到哪裡去。
安德魯希亞子爵並不是一個人，和他一起回來的還有十幾個領主，其中一個異常羨慕地看着那些火雷軌，嘴裡啧啧連聲：“這下子你們可發了，居然繳獲這麼多裝備。”
“我們的損失也很巨大。”
尼斯睜着眼睛說瞎話。
這一次攻打法科蘭德爾城，尼斯總共動用了十輛寒冰戦車和兩千人馬，其中戦車損失五輛，死亡的人數大概在叁、四百之間，稱得上是開戦以來最高的傷亡數字，但是離損失巨大還有一段距離。他這樣說，是為了瑪格麗特封賞的時候能夠少一點麻煩。
軍功的評定有着刻闆的標準，攻下法科蘭德爾這樣的大城，功勞絕對很大，參與戦役的人將會得到豐厚的賞賜，但問題就出在攻打這座城市的人很少，又全都是外國人，肯定會有人私下煽動，傳播外國人得到豐厚賞賜，而本國人卻遭到冷落之類的話。
尼斯一向注重防患於未然，他打算用謠言對付謠言，現在已經在散布女神戦士和玫瑰十字團損失慘重的消息。為了裝得像一些，他剛剛讓一部分女神戦士返回舍伍德山谷，讓一批玫瑰十字團成員前往伊比利斯。
尼斯正琢磨着要不要請安德魯希亞子爵和那幾位領主去醫護所看看，一個侍從朝着他跑了過來。
“大人，您讓我們找的密室已經找到了。”
尼斯頓時沒興趣和安德魯希亞子爵多啰嗦，他讓侍從在前麵領路。
安德魯希亞子爵和那幾個領主連忙跟了過去，他們想知道倒底發現了什麼。
那間密室在一座平房裡，原本應該是地窖，門很厚實。幾具屍體被擡了出來，身上都有傷口，但是傷口異常詭異，肉往外翻轉。
安德魯希亞子爵和那幾個領主麵麵相觑。
“這應該是某種鈎類武器留下的傷口。”
一個領主比劃着。
“會不會是魔法？”
安德魯希亞子爵問道。
“這些破口異常整齊，魔法不會造成這樣的傷勢。”
那個領主說道。
他們無論如何都想不到有惡魔之吻這樣怪異的武器。
安德魯希亞子爵探頭往裡麵張望，過了片刻回過身來說道：“裡麵好象是某種魔法裝置。”
那幾個領主鬆了口氣，卻又感到有些失望，那不是他們想象中的金銀財寶。
在地窖裡，尼斯檢查着那個巨大的裝置。
這東西佔據半個地窖，像是一個半球形的罩子，尼斯坐了進去，試着發動了一下，四週立刻變得漆黑一片。
雖然沒有操縱過那條巨蛇，但是尼斯操縱過寒冰戦車，應該差不到哪裡去。
再一次發動，尼斯注意着魔力回路的運轉，但魔力的流轉很正常，可仍舊沒有反應。
突然，尼斯恍然大悟，那條巨蛇還在他的戒指裡，他一揮手把那堆鱗片扔了出來，鱗片落地的瞬間，這個巨大的裝置就有反應了，立刻映照出無數散碎的影像。
尼斯的注意力集中在其中一個影像上，其他的影像馬上消失了，緊接着地上的鱗片開始拼接起來，迅速組合成蛇的模樣。罩子上的影像也在改變，一開始隻是小小一塊，漸漸地越變越大，最終布滿整個罩子。
尼斯控制着巨蛇遊動起來，罩子映照出那條蛇看到的東西，果然和操縱寒冰戦車沒什麼兩樣。
罩子照出來的影像和肉眼看到的世界不太一樣，他能夠看到水的存在。
四週的空氣中充滿水氣，門口站着的士兵身上有更多的水。
這下子尼斯明白為什麼巨蛇能夠看透隱形了，人的體內大部分是水。
“你到外麵去，告訴他們不要緊張。”
尼斯對侍從說道。
侍從出去了。
尼斯操縱着巨蛇跟在侍從後麵，先是在院子裡遊走幾圈，這東西的速度不快。
稍一思索，他就明白問題出在哪裡了。
院子裡有一口井，那條蛇鑽進井裡，井水一下子被抽乾一半，巨蛇的身體立即膨脹好幾倍，但是這沒讓它顯得笨拙，反而靈活了許多。
這東西一下子從井裡躥了出來，四處遊走着，速度果然和追他的時候一樣快。
尼斯做着各種測試，他先測試一下遊走的速度，又找了一塊石頭測試一下衝撃力，他也沒忘記將鱗片當暗器發射的那招，兩輛寒冰戦車就是這樣被毀，鱗片從射撃的縫隙飛了進去，殺死了裡麵的人。
越是測試，尼斯越感到心驚。
要不是有“啟示錄”這件神器，要不是他的手上有惡魔之吻，要不是那位約翰長老給了他兩枚天使印記，這一次他們恐怕兇多吉少，更別說贏得勝利了。
在戦場上，最可怕的不是超階強者，而是這類為戦爭制造的巨型魔導器。當初聖殿騎士團開會的時候，教會的大軍已經包圍他們，卻因為一門憑空出現的“聖徒”數萬大軍不敢前進一歩。
那個時候尼斯就非常羨慕，想弄一件這樣的東西，可惜這不是有錢就能夠得到。
沒想到，塞巴斯蒂安居然送了他這麼一件禮物。
和法科蘭德爾城神歡欣鼓舞的氣氛完全相反，此刻的德莫麗，所有的人都惶恐不安，最感到惶恐的就是國王塞巴斯蒂安。
會議室裡，一大群夏馬恩貴族聚攏在那裡。
“我就說外國人靠不住，那個法羅迪傢族旁係的指揮官還不如之前那兩個指揮官呢！羅恩雖然也敗了，至少是在兵力相差不多的情況下敗的，而且是敗在裝備上，這一次卻敗得莫名其妙。”
一個貴族發着牢騷。
“那麼多重型弩炮和攻城武器落在瑪格麗特的手裡，加上他們原有的，想要把法科蘭德爾奪回來恐怕難上加難。”
另一個貴族在訴苦，這話也是說給國王聽，此刻底下的人都擔心國王腦子發昏，想要把法科蘭德爾奪回來。
“我覺得奇怪，之前不是說過無數遍我們應該守，別妄想打什麼突襲戦，那根本就是無謂的冒險，一旦失敗，結果就像現在這樣，為什麼那群外國人不明白這一點？”
又有一個貴族惱恨地喊着。
塞巴斯蒂安心裡正不爽，聽到底下這吵吵嚷嚷的聲音，他越發感到煩悶。
“好了，好了，都閉嘴吧，現在我想知道你們有什麼好的對策？”
底下的人你看看我，我看看你，再也沒人開口。
指責別人很容易，想要提出意見就不那麼容易了。
更何況，提意見要負責任，萬一再一次遭遇慘敗，提意見的人肯定會受到牽連。
“我覺得，還是陛下最初的決定正確，應該守，根本別管對方的反應，我們就穩守不動，讓他們來攻。”
終於有人打破沉默。
“對，這才是老成之見。”
“原本就應該這樣。”
“沒必要冒險，拼實力的話，仍舊是我們這邊佔上風，守的話，對我們有利。”
底下馬上有人應和。
塞巴斯蒂安漠然坐在那裡，底下的人說的都是一些沒有營養的建議。
“我覺得，這場仗打到現在，瑪格麗特那邊也應該沒什麼力氣了。”
宮廷總管德羅米克伯爵在國王的耳邊輕聲說道：“聽說，瑪格麗特為了打下法科蘭德爾城也付出巨大的代價，她的直屬隊伍損失慘重，減員叁分之一。”
這個消息讓塞巴斯蒂安振奮了一下，“真的？”
他轉頭問道，眼神異常嚴厲。
“這是我們安插在那邊的眼線剛剛傳遞回來的消息。”
德羅米克伯爵依然不敢往自己身上攬，連忙把責任推到探子身上，就算事後證明這是謠言，也和他沒有一絲關係。
“這也說得過去。”
塞巴斯蒂安點了點頭。
在他看來，四千人馬能夠打下一座有兩萬守軍的堅城，肯定要犧牲一半人馬，折損叁分之一已經算是很少了。
“你有什麼建議嗎？”
塞巴斯蒂安照例問了一句。
德羅米克伯爵當然知道提供訊息是他的本分，出謀劃策就太多餘了，所以他連忙答道：“陛下您太看得起我了，下麵這麼多大臣都沒有什麼好的建議，我哪裡想得出對策？”
“你說一個，我就當做參考。”
塞巴斯蒂安現在是死馬當成活馬醫。
德羅米克伯爵知道不能拒絕，再說，他已經得了臭蟲巴格的暗示。
他很懷疑巴格的暗示來自那邊的授意，不過他就當做不知道，如果國王不問，他絕對不會說出來，現在國王問了，他就趁機提一下。
“我覺得……最好的辦法就是拖。”
“拖？”
塞巴斯蒂安皺了皺眉頭，這同樣也是一個沒有建設性的建議，不過比起底下的人那些沒營養的話，至少還有那麼一點用。
底下的人隻說死守，但是死守畢竟不是目的，不可能為了死守而死守。自己這位總管的意思也是死守，但是他至少提出一點，那就是死守的目的是拖延時間。
“瑪格麗特的手下總共有叁批人，她的直屬手下隻有女神戦士和玫瑰十字團那些人，人數在兩千左右，現在已經折損了叁分之一。第二批人數量最多，那是以安德魯希亞為首的領主們，最後就是哥倫安特和蠻族的軍隊。
“現在北方的大片土地已經落到瑪格麗特的手裡，聽說這一次瑪格麗特非常大方，隻要一打下領地，就立刻把領地分封給負責攻打的人，瑪格麗特的手下或多或少都有些收獲，他們的戦鬥慾望恐怕已經沒有一開始那麼迫切，而瑪格麗特的直屬手下損失慘重，恐怕也沒力氣再打下去了。
“我們隻要把戦爭拖得夠長，瑪格麗特手下的那些外國人首先會失去耐心，領主們恐怕也會有其他的想法。”
德羅米克伯爵低聲解釋着。
塞巴斯蒂安一臉苦笑，兩邊的情況是一樣的，瑪格麗特的軍隊裡有一群外國人，他的軍隊裡麵也一樣有外國人。不過，他對法羅迪傢族多少有點信心。
塞巴斯蒂安當然不認為法羅迪傢族全都是良善之輩，他有信心的是這個傢族的野心，不會放棄重建斯塔爾王國。
這位國王陛下並不知道，在城外一處臨時搭建的營地裡，那位死裡逃生的指揮官正和其他將領討論着同樣的事。
這位指揮官頭上纏着紗布，手也受傷了，不過最重的傷是心中的悲哀，他鬱悶得隻想吐血。
“我敢肯定，那邊有辦法知道我們所有的行動。”
那指揮官垂頭喪氣地說道。
“看來隻有這一種解釋。”
說話的是一個漂亮得像女人一樣的男人，他的聲音倒是挺低沉，還帶着一絲磁性的感覺。此人叫斯蒂芬·法羅迪，他才是各國援軍裡地位最高的人物，隻不過他躲在暗地裡，並不公開露麵。
“你的指揮沒錯，不過瑪格麗特隻放四千人在那座山上，恐怕就是為了引你出撃，所以從這一點上來說，你出撃本身就是一個錯誤。”
斯蒂芬說道。
歐說不出話來，他其實也猜到這種可能，所以在突襲之前，他特意加強城裡的防禦。可惜他沒有想到，對方居然有那種魔法戦車。
“我剛剛問過魔法師，那種東西叫寒冰戦車，必須用一種非常特殊的植物而且要當場制造，要不然時間久了材料會失效。”
歐說道。
“瑪格麗特身邊那個小牧師擁有一手控制植物的異能，這種戦車應該就是他制造的。”
斯蒂芬的手裡同樣有那邊的情報。
“寒冰戦車防禦力不錯，衝撃力中等，比起熔漿戦車、暴雷戦車、黃金戦車、荊棘戦車都要差一些，唯一討厭的就是它能夠制造冰橋，直接越過障礙。”
歐十分後悔的道。
“你還是不夠小心，對付這種戦車辦法非常簡單，隻要事先把鐵閘放下就可以。”
“如果那樣的話，萬一攻打那座山峰失利，我想進城都困難。”
“你既然打算突襲，就要有承受失敗的勇氣，再說，你已經想到對方有可能攻撃法科蘭德爾，也命令士兵做好防禦的準備，就應該做得徹底一些，所以你這一次失敗，就敗在瞻前顧後下。”
斯蒂芬很不客氣地說到。
被一個小輩訓斥，歐多少有些不是滋味，但是他沒敢顯露出來，這不隻是因為斯蒂芬是本傢的核心人物，還是因為這個小輩確實厲害，十二歲就參加托羅斯堡會戦，二十歲的時候平定特裡同的叛亂，是法羅迪傢族年輕一代最傑出的人物。
轉念一想，歐不得不承認當時他確實考慮得太多了，處處給自己留一手，卻到處留存隱患。
斯蒂芬卻沒想這些，他更在意的是另一件事。
“我真正奇怪的是，他們用什麼辦法對付那條水晶蟒？”
和法科蘭德爾城比起來，失去那條構裝體巨蛇才是真正的損失。像這種用於戦場的大型魔導器，絕對不是輕而易舉能夠制造出來，它們的數量甚至比聖器還要稀少。
制造這種大型魔導器，難就難在材料的尋找。這條巨蛇的鱗片是用一塊巨型魔晶分割開來制造而成，那樣巨大的魔晶不好找，更稀有的是它的中心部位已經生成天然的脈絡，那些關鍵零件就是用核心部位的魔晶磨制而成。
法羅迪傢族花了兩百年的時間才弄到叁件這樣的大型魔導器，卻在這裡失去一件。
“他們那邊有一個很厲害的大魔法師。”
歐隻能這樣猜測。
“我們試過，至少要叁個大魔法師聯手才能讓那條水晶蟒受到嚴重損傷，想毀掉它，大魔法師的數量還要加一倍……而且，你所說那個厲害的大魔法師一直在山頂上。”
斯蒂芬並不是想追究責任，這件事如果不搞清楚的話，還會出更大的麻煩，而且在沒搞清楚原因之前，傢族會把另外兩件大型魔導器藏在倉庫裡。
馬上就要打仗了，卻把厲害的武器藏在倉庫裡，隻拎着次一等的武器和敵人拼命，這種感覺實在太糟糕了。
“你覺得那個坐在王位上的白癡還值得我們扶持嗎？”
斯蒂芬突然問了這個敏感的話題。
“除了扶持他，我們還有其他選擇嗎？”
歐有些疑惑地看着這個小輩。
“那個傢夥隻會弄得人心惶惶，他手下不管是領主還是士兵都沒有絲毫士氣。”
斯蒂芬一直待在王城，感覺最深的就是這一點。
他也知道這和那邊有關，那邊派了很多探子過來，到處收買人，到處散播謠言，王城裡每一戶人傢總有兩、叁個下人被收買，其他下人也都腳踩兩條船。
“放棄塞巴斯蒂安的話，豈不是要把這個國傢拱手讓給那邊？”
歐問道。
“我有一種不太妙的感覺，總覺得這樣拖下去對我們沒什麼好處。”
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