一架華貴優雅的冰橇在河麵上滑行，拖着冰橇前進的是四匹亞美尼爾純血馬，這些馬擁有飄逸的鬃毛和優雅的歩伐，奔跑起來的姿態非常漂亮。
冰橇裡也布置得奢華而又舒適，小牛皮的坐墊、天鵝絨的地毯。
尼斯和小公主並排坐着，對麵的座位上是切爾哈蘭總督。
“米諾伯爵從輩分上來說應該算是我的叔父，所以你做他的外孫絕對再合適不過。”總督指的自然是尼斯和女兒的婚事，輩分亂了的話，也會有人說閒話。
對於這件事尼斯並不怎麼在意。他本來就不知道自己的母親是誰，更不知道外公的身分，所以憑空多出來一個外公，他也不感到抗拒。
至於隨之而來的伯爵繼承人身分及那塊伯爵領地，他同樣不怎麼看重。
一塊不能夠任由他處置的領地，根本就沒有什麼意義。
他更不在乎身為傀儡每年獲得的那點錢，在別人看來那或許是一大筆巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
他之所以答應這件事，看重的反倒是伯爵繼承人身分能夠帶來的人脈。
這位伯爵的領地在伊比利斯西南二十五公裡的地方，是一塊又細又長的河中小島，雖然沒什麼出產，卻是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格薩城邦聯盟裡擁有不小的發言權。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
二十五公裡的路程並不算長，很快小島就近在眼前。
這座島形狀猶如一座天然的要塞，四週壁立，頂上一片平坦，山頂的邊緣建造着一圈矮牆。所有的天然防禦工事幾乎都是這種布置。
島的北側有一片河灘，那是淤泥沉積留下的，河岸上早有人等候在那裡。
冰橇靠了過去，切爾哈蘭總督第一個從冰橇上下來。
“侯爵大人，伯爵他在上麵等您。”迎接切爾哈蘭總督的是伯爵的管傢，那是一位滿頭白發的老人，臉卻紅通通的，腰背挺得筆直。
“這位就是小少爺？”老管傢朝着冰橇裡看了一眼。
身為德爾特瓦傢族最忠誠的僕人，這位老管傢知道的事遠比伯爵手下那些騎士多。
安娜小公主和尼斯從冰橇上下來，此刻的尼斯並沒有穿着以往那件軟甲，也沒披着長袍，而是恢復世俗打扮，隻不過他的頭發很短，很容易讓人聯想到苦修士的身分。
老管傢在前麵引路，從河灘到上麵有一條直接從岩石中開辟出來的階梯。
到了頂上之後，尼斯驚訝地看到這裡居然是一座莊園，而不是想像中的城堡。
不過仔細一想，也就不感覺奇怪了。
四週的崖壁高四、五十米，比任何一座城牆都高得多，如果這樣也無法擋住敵人的進攻，那麼就算頂上再多一座城堡，也沒有任何意義。
這是一座簡樸而又雅致的莊園，完全是木質結構。
木造的房子不夠氣派，但是住着要舒服得多，真正懂得生活的人都會這樣選擇。
房子的風格有些老舊，房子的四週有一排排的柱子，有點像古代的宮殿。房子的前後是一大片花園，可惜現在是冬季，所以花園顯得蕭瑟而又零落。再往外就是大片草地，因為季節的緣故，草皮也是枯黃的。
此刻在門口站着一對老夫妻，老人的臉頰乾瘦，留着騎士喜歡的闆刷胡，胡子已經全白了；老太太顯得有些矮小，臉上皺紋堆壘，蒼白的頭發用黑色的紗巾包着。
把切爾哈蘭總督迎接進屋子，老夫妻倆的眼睛就緊盯在尼斯的身上。
雖然兩個人都沒什麼錶示，但是從他們的眼神中可以看出，老伯爵對尼斯挺滿意的，反正對他來說，需要的是一個名義上的繼承人；老太太卻有些想法，她更希望有一個乖順的、容易控制的“孫子”或者“外孫”。
“聽說，你打算終身侍奉上帝？”老伯爵想要確認這一點。
當初他會答應切爾哈蘭總督的提議，就是因為這個原因。
“是的，在我最艱難的時候，是上帝給予我指引，所以我發誓將自己獻給上帝。”
尼斯說道，他自己都不知道這是不是真話？
在父親剛剛去世的時候、遇到賽門老人之初，他一點都不相信上帝，因為他的遭遇和聖殿騎士團的境況，都讓他感到寒心。但是隨着時間漸漸過去，他開始感到迷惘，他越來越懷疑或許賽門老人闖入他的傢裡，是冥冥之中上帝的指引。
“你有什麼打算？說一點除了侍奉上帝之外的內容。”老人不想聽那些空虛的話。
“我對財富不太感興趣，不過我會一直追求財富，因為它對我有用，至於權勢和地位，我打算靠自己的力量獲取，在哥倫安特，我們已經有了一些成果。”尼斯沒提實力方麵的追求，對於大部分人來說，追求實力是獲取財富、權勢和地位的手段，但是對他來說卻是目的。隻有晉升超階，他才可以睡個安穩覺。
“你如果繼承了我的頭銜，將會有更高的起點，不是這樣嗎？”老伯爵仍舊有些信不過，所以他乾脆直接把話挑明。
“這裡就像是一片世外桃源，您想必不會願意卷入進權力紛爭之中，能夠安心追隨您的人，恐怕也都有着同樣的想法。”
“我如果想要用您留下的頭銜、地位和財富爭權奪利，肯定會遭到阻撓。還會給我帶來很多負麵的名聲，我就算最終掌控一切，得到的也可能是一座沒人的小島，一塊眾叛親離的領地……我何必費這個力氣？”
“在南方，我已經有一座港口；在哥倫安特，我們馬上就要招兵買馬，我還打算雇傭幾個蠻族部落……侯爵可以證明我沒瞎吹，我已經成功收買兩個部落。”
“對我來說，從無到有，白手起傢，比觊觎別人的東西容易得多。”
尼斯侃侃而談，順便還把切爾哈蘭總督菈進來作證。
老伯爵本來圖個安心才問這個問題，但是聽了這番話之後，反倒有些失落起來。眼前這個少年隻用了兩年的時間，要錢有錢，要人有人，要地盤有地盤。
老人倒是很想錶明他的名下並不隻這座小島，不過他立刻想到阿薩克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到剛剛傳來有關貝爾格的消息，也就沒什麼可說的了。
“其實有一個更好的辦法，如果您信得過我的話，就立一份協議，承認尼斯的身分，然後注明如果他將來有孩子的話，其中一個男孩將會繼承德爾特瓦傢的領地、爵位和財產。”切爾哈蘭總督在一旁說道。
“你同意嗎？”老伯爵看着尼斯問道。如果真的這麼做的話，尼斯就相當於舍棄一切權利，還平白無故多了一個外公。
“這也不錯，我需要的隻是一個和安娜在一起的理由。”尼斯並不在意，說實話，他根本就不在意這個伯爵頭銜，甚至連切爾哈蘭總督的侯爵頭銜、總督身分和整個伊比利斯的掌控權，都沒有被他放在眼裡。十年之後，他要不身分曝露，不得不遠遠地逃到異族的土地或者某座海島上躲藏起來，要不成為一個超階強者。那時候的他連二十五歲都不到。
和其他的超階強者不一樣，他是神術、魔法、武技叁路並進，又已經擁有屬於自己的路，一旦踏足超階，前景會比其他人廣闊得多。
十年後的阿薩克斯至少也是一座大型港口，卡奧尼應該可以發展成阿德蒙特這樣的大鎮。以這樣的實力，他完全可以開創一個屬於自己的傢族。
“你真舍得？”老太太不合時宜地插了進來，顯然她認為尼斯隻是做做樣子。
“兩年前，我放棄父親留下的傢產和爵位，雙手空空離開了法蘭克。”尼斯輕嘆一聲：“那時候，如果我願意花點精力低聲下氣去懇求的話，應該可以得到一些東西，但是我絕對不會有現在這樣的成就。”
他說這話，充滿一股自信的味道，甚至還有一絲霸氣。
小公主在一旁兩眼發亮地看着情郎，她覺得尼斯實在太帥了。
對麵那對老夫妻卻感覺有些難以承受，說實話，這個少年不太討他們的喜歡。
不喜歡歸不喜歡，老人最終還是點了點頭。
“我會向外宣布，我可憐的小女兒的孩子終於回到我的身邊。”
“我已經幫你準備好房間，但願你在這裡住得舒服。”老太太看到丈夫已經接受這個人選，也就不再堅持什麼了。一旦做出決定，在外人眼裡尼斯就是老伯爵的外孫，當然要住在島上，就算人盡皆知他和安娜小公主已經是一對，在訂婚之前，他絕對不可能住在總督府。
“你有什麼需要的嗎？”老太太盡可能讓自己顯得和藹。
“如果可以的話，我需要十畝完全由我支配的土地。”尼斯倒也不客氣。
“你要用來乾什麼？”老太太剛才隻是客氣一下，尼斯居然真的開口，頓時讓她有些不高興了。
“我要建造一座花圃。”尼斯說道。
“花圃？你打算種植那東西？”第一個有反應的不是那對老夫妻，而是切爾哈蘭總督，那天他不在小客廳，但是尼斯送了他女兒一朵“歲月無痕”的事，最後還是傳進他的耳朵裡。
他還知道，尼斯種下去二十棵分株有叁棵發芽，最後開花的有可能是兩枝。
“歲月無痕”的分株得來不易，養成更難，所以送人一棵的話，另外一棵肯定是留下來繼續培養，等待分出新的植株。
“能告訴我倒底是什麼嗎？”老伯爵問道，上了年紀的人也會有好奇心。
“一種會讓人瘋狂的東西……比白糖更加瘋狂。”切爾哈蘭總督不想多說，也說不明白，老伯爵是騎士而不是魔法師。
兩百多個工人正忙碌着，現在是冬季，又是快過年的時候，在外麵謀生的人全都回來了，所以招募工人的布告一貼出去，馬上有一大堆人報名。
尼斯要造的花圃其實是一個暖棚，是一間用玻璃砌成的大房子。
幸好這裡是出海口，海水在夏季吸收熱量，到了冬季釋放熱量，同樣是北方，這裡比地處內陸的哥倫安特溫暖得多，所以用不着把房頂造得那麼尖斜。
建造這東西倒也容易，沒什麼花俏，也用不着裝飾，隻需要將一塊塊玻璃拼起來。
他連大塊的玻璃都舍不得用，用的全是便宜的小塊玻璃，鑲在格子框裡，反正木頭的價格很便宜，人工也是一樣廉價，以後修理起來也容易。
人多好辦事，隻用了兩天，花圃就完工了。
聞着空氣中散發着的木頭清香和油漆味道，尼斯頗為滿意，他將一把種子灑了出去。
這些種子隨風飛舞，落在地上和花臺上。一落到泥土裡，它們就立刻抽出綠色的嫩芽，然後以肉眼能夠看到的速度瘋狂生長。
精通生命魔法，能夠自由操縱植物，就有這樣一個好處，用不着漫長的等待，片刻之間就可以擁有一座漂亮的花園。
等到花圃的每一個角落都充滿綠色，還隱約可見萦萦的花苞，尼斯停止催生。
用催生的方式讓植物開花，將來凋謝得也會很快。
除此之外，他還有另外一個目的。
尼斯從口袋裡小心翼翼地掏出一朵玫瑰，那上麵同樣也隻有一個花苞，他把這朵玫瑰插在一叢茂盛的半月玫瑰中間。
半月玫瑰和“歲月無痕”看上去很像，顔色也差不多，藏在裡麵絕對不可能有人發現。
隻有仔細地盯着看，才會發現“歲月無痕”貼近根部的地方，會延伸出無數纖細的觸枝，這些觸枝搭在週圍那些植物上。
這就是他成功的秘訣。
“歲月無痕”之所以難以種出來，就是因為它的成長需要大量的生命能量，如果隻憑它自己吸收養分轉化太陽的能量，根本不足以讓它生長。
那些觸枝原本是一種魔化的寄生植物，他用“生命造物術”把它和“歲月無痕”融合在一起。
為了催生這些玫瑰，叁片很大的樹林被吸得枯萎了，代價絕對不小。
他弄了這麼一大片花圃，為的就是讓這朵“歲月無痕”能夠吸收足夠的生命能量，催生出新的植株。
這朵“歲月無痕”已經吸收足夠的生命能量，隻差最後一歩就可以分離出幾十棵植株。
剛把這朵玫瑰藏好，身後就響起腳歩聲，那對老夫妻溜跶了過來。
人老了之後，總是喜歡花花草草之類的東西，莊園外麵原本就有一座花園，隻是沒搭暖棚，也沒尼斯這樣的手段，所以到了冬天就一片蕭瑟。
“這裡確實不錯。”老伯爵左右看着，他是一個愛花之人，卻不是一個懂花之人，完全就是看熱鬧。
老太太就不一樣了，她先是一言不發，眼睛卻在那裡掃來掃去，不放過每一株植物，過了片刻，她的臉上有了笑容。
她認識的植物不在少數，但是這裡的植物她居然隻認識一小部分。她不認識的植物裡，有些是東方、南方甚至海外的品種，還有一些明顯不是普通的植物。
她狐疑地看了尼斯一眼，老太太從心底懷疑尼斯是故意想要討她的歡心，知道她喜歡擺弄花卉，所以特意這麼乾。
“你很喜歡園藝？”老太太問道。
“不是喜歡，而是需要。”尼斯輕輕地摘下一個花苞，花苞瞬間在他的指尖綻放：“我是一個秘術師，我的能力就是操縱植物，這些全都是我的武器。”
“秘術師？”老太太顯然第一次聽到這個名稱。
“秘術師是魔法師的一種，能力比較特殊。”老伯爵見多識廣，知道秘術師是什麼，他甚至還認識幾個秘術師。
老伯爵轉頭問尼斯：“每一個秘術師都不一樣，我倒是挺感興趣，你怎麼把這些當做武器？”
他問這話，叁分是好奇，七分是試探，因為在他得到的情報裡，尼斯的暗器很厲害，魔法也不錯，不過最出色的還是神術。雖然也提到尼斯有一手催生植物的本領，還養着一隻銀色的鬆鼠也擁有這樣的能力，卻沒說他以植物當成戦鬥武器。
尼斯很願意滿足老伯爵的好奇心，他走到一株有着修長而又飄逸的葉子植物旁邊，輕輕拔下一片葉子，然後迎風一抖，那片細長的葉子立刻伸展開來，變得筆直。
葉片長叁尺，寬一指，前端異常尖銳，邊緣薄而鋒利，變得筆直之後，看上去就像是一把細刺劍。
“這叫‘鐵骨劍蘭’，天生具有穿刺、撕裂和吸血的特性。”尼斯的手緩緩地抹了過去，他的手所過之處，葉片原本的墨綠顔色變成帶有金屬光澤、又有點透明的翠綠色，不過邊緣卻隱約可見一抹嫣紅。
這絕對是一把非常漂亮的細刺劍。
他突然一個錯歩，身形一閃，然後又重新站好。
老太太不知道尼斯做過些什麼，老伯爵卻看清楚了，剛才那一瞬間，尼斯在十米之外的大理石花臺上連刺五下，每一下都刺入進去一寸左右。
“很不錯的劍法，很不錯的一把劍。”老人並不是隨便說說，這五劍夠快，威力也不小，他能夠看清，卻不意味着他能夠抵擋。
“劍術並不是我的長項。”尼斯說道。
“聽說過。”老伯爵並不隱瞞自己調查過尼斯的底細：“你除了神術之外，還擅長魔法和弓箭。”
“是暗器，以前我認為自己的弓箭玩得不錯，到了哥倫安特，又去了一趟蠻族的地盤之後，我就再也不用弓箭了。”尼斯嘆道。
“可以理解。”老人笑了起來。
“哥倫安特人的弓箭很厲害，蠻族的更厲害，不過最厲害的還不是他們……”尼斯說道。
這一次老人笑不出來了，他默然地點了點頭，術赤兀魯思的騎射手是每一個騎士的噩夢。
“我現在用的是飛針，用一種魔性植物芒刺煉成的飛針，可以在五百米外取人的性命，以後還會有其他暗器。”尼斯用手指了指四週的那些植物。
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