“知了……知了……知了……”
隨處都是能夠聽到那惱人的蟬鳴。
火辣辣的太陽噴吐着說熱的火炎，把地麵烤得發燙。今年的夏季不但來得早，而且特別炎熱。
更讓尼斯感到難受的是，他剛剛從海邊趕回來。
海邊有海風吹着，實在熱得厲害，還可以到海水裡泡一泡，卡奧尼就沒有這麼多好處了，勉強能夠減弱一些暑氣的，就隻有旁邊那條河，可惜現在來了太多的客人，他不可能扔下客人到河裡遊泳。
同樣也是因為這些客人，他必須穿上禮儀長袍，那玩意確實漂亮，但是又悶又熱。
尼斯並不是一個人回來的，路克他們也都一起回來了，除此之外，還有從阿斯克斯各傢借來的僕人。
這一次他們可不隻借十幾個人，而是把說得上話的人傢都借了一遍，帶着四、五百個僕人一起回到卡尼奧，現在莊園裡上上下下全都換成了這麼多借來的僕人。
盛夏的卡奧尼雖然熱得讓人受不了，景致倒是不錯。
春天的時候，這裡的植被已經恢復生機，植物的長勢根式驚人，所以現在除了那些山間小路，其他地方根本看不到泥土的顔色。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.site）
過了大概十幾分鐘，一列鏤空雕花的車在四匹馬的牽引下進入山谷，這列車總共五節，後麵四節用彩漆裝點，上麵坐滿了人，最前麵那節是金漆的，顯得富麗堂皇。卻隻坐着五個人，其中的一個顯然是護衛，另外四個是一傢子，夫妻倆帶着兩個小孩，一個男孩一個女孩，男孩六、七歲，女孩更小一些。
車一停下，後麵的那些侍從、僕傭就立刻跳了下來，過了片刻，那夫妻倆才領着孩子從車上下來。
下車的地方鋪着猩紅色的地毯，地毯一直往前伸展，幾乎要拖到河邊。
踩在地毯上，那位夫人頗為驚訝地看着四週，然後用手絹輕輕捂住嘴巴，低聲對丈夫說道：“這地方不像是災難之地。”
眼前這一切不但不像是災難之地，反倒更像是世外桃源，滿山的綠色，其間還點綴着散碎的花朵，山谷間成片的農田鬱鬱蔥蔥，最顯眼的還要數河邊那一排船塢，和遠處那座高大的圓形樓宇。
“菲力說得不錯，這群年輕人確實很會治理。”
那個丈夫連連點頭，他看上去叁十五、六歲，確實有資格說路克他們是年輕人。
負責迎賓的那些僕人連忙在前麵帶路。
紅地毯的盡頭是用青石闆鋪成的路麵，這條路刻意避開山谷，從週圍的那座山嶺上繞過去，一直繞到莊園門口。
因為地勢高，所以走在上麵可以清楚地看到底下的一切。
山谷下，淩亂中顯露出一片繁榮，成排的作坊裡，數不清的工人在那裡忙碌着，那位夫人對此一點都不感興趣，但是他的丈夫卻停了下來。
“有什麼好看的？”
夫人皺着眉頭問道。
“當初菲特烈公爵重新劃定等級，把這裡劃為二級鎮，我原本以為公爵大人是受了皮亞斯特伯爵的挑唆，故意為難那幾個年輕人，現在才知道不是這樣。”
那個中年人同樣也是一個領主，這些淩亂的作坊在他的眼裡可不是什麼無趣的東西。它們代錶的是財富，是繁榮。
突然，他看到一大群人朝着碼頭湧去。
“這是怎麼一回事？”
他連忙問道。
負責迎賓的那些僕人當然不知道，其中一個人連忙跑出去詢問，過了片刻他跑了回來，氣喘籲籲地說道：“那…那是艾瑪爾紅衣主教……和林登大主教…到了。”
中年人的臉上露出了一絲驚訝，他知道艾瑪爾紅衣主教和那幾個年輕人關係匪淺，卻沒想到紅衣主教會這樣擡舉他們，不但親自到場，還邀來了本地的大主教。
他順口說道：“這兩位到了，不如我們一起去迎接吧，林登大主教和我傢的關係可不一般。”
他這話多少有些臉上貼金的味道，不過也不算錯。林登大主教十哈斯傢族的成員，是腓特烈公爵的親叔叔，身為哈斯傢族屬臣的他，確實可以說和這位大主教關係不一般。
“那好，那好。”
他的夫人在一旁說道。
貴族間的往來很有些講究。
艾瑪爾紅衣主教的身份比林登大主教要高，但是身為哈斯傢族屬臣的他們一傢並不合適和紅衣主教太過親近，反倒是菈近和大主教的關係對他們傢非常有好處。
就在這個時候，又有一大群人從莊園裡跑了出來，跑在最前麵的正是路克、尼斯和伊斯特，跟在他們身後的是一群賓客。
來卡奧尼德賓客分成叁大陣營，有一部分是艾瑪爾紅衣主教代為邀請的，另一部分是施蒂利亞傢族的關係，最後還有一部分是看在切爾哈蘭總督的麵子上來得。
此刻跟着路克他們出來的，全都是和紅衣主教有關的那些客人。
快要到碼頭的時候，就聽到教堂裡響起了一陣洪亮的鐘聲。鐘聲朝着四麵八方蕩了開去。
那是對紅衣主教和大主教錶示敬意。
在世俗世界，這樣的利益就隻有各國君主能夠享受到。
如果施蒂利亞公爵也親自到場的話，鐘聲也會敲響，換成其他人，包括公爵夫人、菲利普王子和切爾哈蘭侯爵就沒有這樣的資格。
地位差一級，就是天壤之別。
卡奧尼的碼頭也經過整修，多樂一片專門的區域，厚厚的紅地毯底下，隱約露出胡桃木的地闆。
這是伊斯特的設計，梅特洛為此還嘀咕了一陣子，認為這是有錢沒地方花地敗傢行為，不過從現在的情況來看，效果顯然不錯。
卡奧尼的碼頭狹小擁擠，這片碼頭是專門開辟出來的，長度不過十幾米，肯定體現不出氣派，所以隻能在精致上做文章。
先下船的是艾瑪爾紅衣主教，林登大主教緊隨其後，從兩者貼近的距離可以看得出，他們在教會裡麵屬於同一個派係。
這位大主教是一個身材矮胖的修士，滿臉的肉沒地方長，全都滿溢了出來，光禿禿的腦袋上頂着白色的冠冕。
一踏上碼頭，遠遠地就能夠看到那座教堂。經歷了大半年的時間，教堂總算完工了。
看到這座教堂，紅衣主教還沒什麼，大主教卻有點失神，他看着教堂巨大的圓頂，喃喃自語地說道：“這真是一座和這個小地方不相符合的教堂。”
因為是蓋在山上，所以這座教堂顯得特別高聳挺立，很有氣勢，而巨大的圓頂充滿了古典的美，教堂錶麵繁復的線條又給人一種華貴的感覺。
最令人矚目的是那眾多的窗戶，這座教堂的窗戶比任何一座教堂都多，窗戶上全都是花狀的窗框。
別說是這位大主教，所有前來的客人第一眼看到教堂，就對這樣的結構非常喜歡，他們當然不知道，伊斯特和尼斯當初這樣設計知識為了減輕整體重量，為了少建一些牆壁，減輕工作量。
林登大主教看着那座教堂有些失神。
他和艾瑪爾紅衣主教不同，世俗氣息要濃得多，他想到的是，自己早就想重修住所，卻一直沒有動手，因為他手下建築師都拿不出讓他滿意的設計稿。
“我很有興趣見見這座教堂的設計師。”
大主教轉頭對路克說道。
還沒等路克說話，旁邊的伊斯特就湊了過來：“很榮幸能夠得到您的誇獎，這座教堂是在下設計的。”
大主教打量了一下伊斯特，他多少感到有些可惜，因為他知道這個人沒法招攬。
這群年輕人正處在上升時期，前途很難估量，而他能夠給的頂多是教區的營造總監，這個職位看上去不低，還附帶一個宮廷子爵的頭銜，卻沒有領地，而且爵位也不能世襲。
“海姆恩的獵宮很可能要重建，你有沒有興趣擔任建築師？”
大主教問道，他不提自己的住所，而拿獵宮說事。
海姆恩的獵宮是哈斯傢族夏季避暑的地方，規模要小的多，用來試手最合適不過，哈斯傢族也不止這一座避暑行宮，所以造的不滿意也沒有什麼關係。
至於所需的費用自然由教會掏錢，這位大主教是哈斯傢族的成員，這種事並不是第一次。
“這事不急，我們先走近一些看看。”
紅衣主教在一旁插話道，他和林登大主教雖然屬於同一派係，不過對大主教拿教會的錢為哈斯傢族添置產業，始終有意見。
這位發話，大主教自然不能反對。
兩個人被簇擁着朝着教堂而去，這座教堂是他們此行的目的，當然有必要仔細看看。
走近之後，越發感覺氣派非凡，教堂四週是一片階梯狀的廣場，廣場的邊緣聳立着一圈雕像，這些雕像有十幾米高，要幾個人才抱的過來，大主教剛想發錶一些感嘆，突然說不出話了。
因為他看到了那些雕像。
對一般人來說，那些雕像已經很不錯了。但是對他而言，這些雕像是他難以忍受的敗筆。
雕像的臉倒是雕的頗為細致，其他地方倒是用砂漿弄出來的。纏頭裡腦包的嚴嚴實實。非常符合教會裡那些保守派的要求，卻沒有一絲藝術感可言。
大主教看到那些雕像，臉頰不由自主的抽動了一下，他感覺看到了一個美人的臉上停着一隻蒼蠅，實在太讓人難受了。
他十二歲加入教會，一開始是聖彼得大教堂的主教，叁年之後成為大主教，根本用不着靠自己往上爬，到了大主教位置上之後，又不可能再往上一歩。再加上他是哈斯傢族的成員，肯定向着傢族，一直主張世俗的權力要歸還給世俗。
不需要在意教會內部的勾心鬥角，也不存在教會和世俗王權的爭鬥，所以他大把的時間放在他喜歡的東西上，其中就包括藝術。
他這一次肯大駕光臨，除了看在艾瑪而紅衣主教的麵子上，另一個原因就是聽說這裡搞得不錯，很有藝術氣息。
沒想到剛才還挺滿意，馬上這邊就讓人失望。
不隻是廣場上的雕像讓他看得難受，教堂外牆上也全部都是這樣的雕像，造型不錯，臉型也雕刻得也挺精細，但是其他地方全都是砂漿抹出來的。
他現在有些明白剛才紅衣主教為什麼阻止他了，紅衣主教就是想讓他看到眼前的景象，以便打消他的念頭。
剛才那個年輕人確實很有才華，也確實有藝術氣質，可惜太過功利了，而一個功利之徒的作品難免會帶有一絲市儈的味道，眼前就是最好的證明。
大主教確實猶豫起來。
不過他也承認瑕不掩瑜，從整體來看，這絕對是一座氣勢恢弘、典雅莊重的教堂。沒人能夠想象這是隻用大半年的時間就建造完工。
紅衣主教可沒時間管大主教的心情，他把尼斯叫了過來，在尼斯的頭頂上拍了兩下讚道：“能夠讓這片災難之地變成現在的模樣，而且在如此短的時間裡麵完成這樣一座大教堂，你做得確實不錯，想必在天之父對這一切也會非常滿意。”
這樣的讚賞之詞沒什麼特別的，不過聽得懂的人，卻都對紅衣主教如此力挺尼斯感到異常驚訝。
這番話裡麵的關鍵就是“大教堂”教堂和大教堂完全不一樣，教堂的主持者最高等級隻能到神父，大教堂可不一樣，最高可以到大主教。
區別還遠不隻是這些。
教會對兩者的待遇也大不相同。
教堂的維護全都由主持教堂的神父負責，教會一枚銅子也不會給，大教堂就不一樣了，所在的教區肯定會撥一筆經費，還會送一批人過來。
林登大主教不擅長玩心眼，但是這不意味他聽不懂這番話的含意。
他沒打算反對。
沒有哪個大主教會嫌自己教區的大教堂太多。
這就像沒有哪個領主會嫌領地裡麵的城鎮太多，沒有哪個君王會嫌國內的城市太多。
再說，眼前這座教堂無論從規模還是氣勢上，都已經具備成為大教堂的資格，在藝術性方麵更是遠遠超出了標準。
他連忙轉過頭來，朝着身後一個同樣帶着主教冠冕的人低語了幾句。
那個人是卡奧尼所在格菈茨教區的主教。
這座教堂落成，紅衣主教和大主教都到了，教區的主教們不可能不到場。
自己的教區裡麵多了一座大教堂，這位主教當然高興。不過高興的同時他又有些煩惱。
建造這座教堂的人年紀實在太小了，而且階級太低，即便破格提拔，也頂多到輔祭這一級，所以他派的人階級也不能太高，最多也隻能是輔祭。
不過他也樂見其成。
一座剛剛建立的大教堂，不管是凝聚聖力的速度，還是提升聖性的速度，又或是聖職晉升的速度，都非常快。
別看這些人現在階別還低，十年之後說不定就能夠成為主教。
他的傢族有兩個年輕人加入了教會，他打算把其中一個塞到這裡來。
當然獨吞是不可能的，肯定要給其它人留點名額。
這位主教在動心思，埃瑪爾紅衣主教和大主教則在交談，紅衣主教既然力挺尼斯，自然好事做到底，他指了指那些雕塑：“這些東西太粗糙，和整座教堂不配啊……”
“回頭，我馬上派一批名工過來。”
大主教連忙答道，其實不用紅衣主教發話，他同樣也會這麼做。喜歡藝術的人往往都顯得偏執，這位大主教對完美的追求程度遠遠在伊斯特之上。
而且他提到的是名工，而不是工匠。兩者完全不同，前者有錢都未必請得來，至少路克他們沒這個麵子。
這麼說，也意味着，接下來的工程全都由教區出錢出人。
艾瑪而紅衣主教和林登大主教被眾人簇擁着，進了路克他們的莊園。
這座莊園也完全變了模樣。
建造交易市場用到很多新技術，伊斯特回過頭來又用到這裡。
本來莊園裡一眼看去，除了植物的綠色，就是木頭的黃色，現在木頭一點都看不到了。
平臺和走道上鋪了一層馬賽克磚，那些木椿包了一層石皮，看上去全都是花崗岩。
所有的房子紅瓦鋪頂，牆壁變成了拼花的磚牆，還有大片落地窗，房間裡更是金碧輝煌。沒有哪個客人能夠看出來那此磚牆其實隻是幾厘米厚薄薄一層貼麵，讓人炫目的貼金也全都是假貨。
因為天氣炎熱，白天沒人願意待在房間裡，所以路克他們把賓客令都安排在四週的花園之中。
整個莊園就相當一個大花園，又因為房屋和走道的存在，分隔出了很多院落，每一個院落都別有洞天。
用來招待客人的那套東西就是當初菲利普王子殿下享受過的，不過都經過了改進，不管是吃的還是用的，都變得更精致了，旁邊服侍的人也換成了借來的僕人。
貴賓們惬意地躺在搖椅裡，一邊聊天，一邊品嘗着點心和飲料，一邊享受着僕人們的服侍。臨時搭建的遮陽棚擋住了酷熱的陽光，從他們的腳下不經意地淌過的流水，帶走了夏日的炎熱。
“這個地方就是小了一些，其它倒是不錯。”
“我不相信這一切都是那幾個年輕人想出來的。”
“我也不這麼覺得，聽說他們全都出身於阿德蒙特修道院。”
說這話的人暗示的昧道很濃，教會的奢侈享受很有名，教會中人又有空閒，可以琢磨這些事。
“那好像是本笃教派的修道院……”
下麵的話就不太好聽了，所以說話的人及時停了下來。
“這可這不是墮落，而是復古，一千年前，帝國統治時代人們就是這樣生活的。”
“那還不算墮落？帝國統治時代後期，人們驕奢淫慾，把偌大一個帝國弄得分崩離析。”
“唉唉。”
一位夫人連忙打斷剛才那位先生的發言：“我們可不是來研究前帝國興衰史的。”
對於歷史，女人一向都不感興趣，她們隻需要知道這裡的一切都讓她們感到很舒適，如果有可能的話，她們絕對會把這裡的一切都復制下來，回去之後也照着做。
從兩個世紀以前，東征的十字軍沒有打下東方的土地，卻打通了東方的商路以後，奢靡風氣就變得越來越流行。
隻不過之前的奢靡錶現在房子、首飾和衣着上，成了貴族們比較的工具。隻有修士不可能追求這些，所以他們更注重於生活的舒適程度。
而眼前這一切讓前來的客人們開了眼界。他們現在發現，舒適和享受也能夠當做一種炫耀，這裡的布置也很符合他們的口味。
全套的銀器上還有浮刻的花紋，很高雅；搖椅是白漆勾金的，很華貴；茶幾比較簡單，隻是一塊拼花玻璃桌麵，不過很有藝術氣息。
讓他們感興趣的還不隻是這些，那些房子很普通，但是大片落地窗讓他們感到很新奇。臥室裡麵的那張大床更是不知道讓多少女人心生羨慕，打定主意回去之後要同樣打造一張。
路克他們幾個此刻在艾瑪爾紅衣主教和林登大主教那裡。
“聽說你們又搞出了新的東西。”
紅衣主教笑着說道，他的眼睛沒有看其它人，而是尼斯。
“您說的是奶油生意？”
尼斯問道。
“我對那個作坊其實也挺感興趣。”
紅衣主教倒也不客氣，他什麼都想插一手。
“榮幸之至。”
尼斯肯定不會拒絕，反正切爾哈蘭侯爵已經插了一手，隻有施蒂利亞傢族沒有看出其中的利益。
“先說說看奶油生意吧！我聽說，其他地方的一些作坊主已經聯起手來掏你們的奶油生意。”
紅衣主教這一次倒是好心，沒打算換取敢什麼。
“目前的產量本來就很小，這種狀況至少要持續兩、叁年，到時候情況肯定會改變的。”
尼斯並不在意，奶油生意本來就是他抛出來的誘餌，一方麵能夠菈攏阿薩克斯的作坊主和店鋪老闆，把他們綁上戦車，一方麵給那些虎視眈眈的勢力看，拖延一下他們下手的時間。
現在這兩個目的全達到了，他的心思就不在生意上的。
“看來從一開始你就沒打算靠這生意賺錢。”
紅衣主教早就看透尼斯的心思。
“什麼都瞞不了您……”
尼斯顯得異常敬佩，狠狠拍了紅衣主教一頓馬屁之後，他才說道：“我們現在賺的錢已經讓太多人感到眼紅，如果賺得再多的活，有些人恐怕就忍耐不住了。”
“你很明智。”
林登大主教在一旁讚了一句。
“不過既然是好東西，就沒有必要浪費。”
紅衣主教說出了他真實的想法。
他對奶油生意非常感興趣，因為他需要錢，需要很多錢。
這一次圍捕聖殿騎士團失敗，讓他的地位變得有些不穩，為了保住地位不失，他需要收買各方勢力。
做這些事他不可能動用教會的錢，隻能自己想辦法，所以他盯上了奶油生意。
“感謝您的恩典，所有阿薩克斯人都會牢牢記住您的援手。”
尼斯說着客套話，給人送錢，還要錶示感謝，這多少讓人有些鬱悶，但臉上卻不能顯露出來。
“你打算怎麼做？”
紅衣主教聽出了話裡的意思，尼斯自己不打算賺錢，但是想給阿薩克斯那些作坊主和店鋪老闆一些好處。
“我們可以提供一種濃縮的奶油，甜度很高，需要用普通的奶油稀釋，然後才能食用。”
尼斯早就想好了，所謂的濃縮奶油，就是把糖的比例增加到百分之五十上。
這也是他本來的計劃。他從來沒有想過要擠得其他的奶油作坊沒有活路，大傢獲利才是最好的選擇。
奶油這東西不是砂糖，它是有儲存時間的限制，一般隻能放一個星期，但是這個甜的奶油存放時間可以延長很多，可以達到幾個月，甚至半年。
“很不錯，教皇國在這個地方有很大的需求。”
艾瑪爾紅衣主教一口答應了下來，反正和他的收益比起來，那隻是一些小錢，他根本不在乎。
“你別忘自己的教區，我們這邊也有很大的需求。”
林登大主教也有了興趣，誰會和錢過不去。
他還聽說這種奶油品味極佳，他對甜品有着特殊的嗜好。
聽到大主教這麼一說，底廠那些主教們也一個個點頭。他們也想搭順風車，從中賺點錢。
有了這樣一個不錯的開頭，接下來的話就輕鬆多了。
那些主教們對尼斯越來越欣賞，順帶着也就覺得路克他們幾個也相當不錯。
太陽漸漸西下，暑氣已經不再那麼嚴重了。
突然一陣鈴聲響遍了整個莊園。
那些在卡奧尼已經住了幾天的人，全都站起身，剛來的人不知道是怎麼一回事，也跟着站了起來。旁邊的僕人引領着客人，朝着莊園中央那幢房子走去。
那幢房子裡早已經放好了一張長桌，旁邊還有一張小點的長桌，是為孩子們準備的。房間的四角放着盆子，裡麵盛着冰塊，這讓房間裡麵顯得許常涼爽。
已經在這裡住了幾天的人，對於餐桌的擺設並沒有什麼特別的感覺，新來的人全都眼睛一亮。這裡麵甚至包括那位大主教。
餐桌上擺着燭臺，蠟燭已經點着，那星星點點的火光映照着滿桌子銀質餐具，可謂到處是星光，無處不燦爛。再加上那兩條金黃色的絲綢帶子，折成花形的餐巾，和桌子上點綴的鮮花，讓整個餐桌變成了一件藝術品。
大主教唯一想不明白的是，這個已經堆上許多東西的桌子可以擺放多少食物？
答案很快就揭曉了。
就看到一群僕人端着托盤進來，托盤麵就隻有一盃酒和一碟清湯，清湯的氣味非常芬芳，但是量卻少得很。
“這不會就是今天的晚餐吧？”
大主教苦着臉問道，別人問這話會被當做是土包子他卻不在乎。
“這是開胃菜和開胃酒。”
尼斯殷勤地說道，和當初招待艾瑪爾紅衣主數的時候一樣，他客串總管的角色。
這也沒辦法，借來的那些僕人雖然乖巧，學東西也快，但他們總體仍有些問題。
大主教點了點頭，他越發確信這群年輕人打算復古。
宴會以酒開始是前帝國時代的傳統，據說這原本是軍隊的習慣，前帝國的軍人開飯之前都喜歡先來上一盃。
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