黎老太爺早年是在皇宮裡做太醫的，自從溥儀皇帝被趕出北京後，黎老太爺也不得不作出個去留選擇，他當時毫不猶豫的決定了退隱還鄉，回到他出生的那村子。
那年正好趕上村子裡鬧一場奇怪的病疫，不斷有人患病倒下，出不了半個月就得死，活着的人能跑的全都逃到外鄉去了。
小玉的父親任老憨因為老娘也病在床上等死，隻好留下來，他叫挺着大肚子的老婆領着四歲的小玉和她七歲的哥哥去逃難。老婆死活不肯，硬要留下來陪伴他。就在一傢人抱頭痛哭的時候，黎老太爺領着一應傢眷來到了村上。
黎老太爺查看了病情，立刻開始妙手施醫，在村頭大槐樹下搭了個診棚，親自煎藥，命令全傢上下不論男女老幼，主奴妻妾，一律送藥上門。
當小玉的父親在悲痛中打開被敲響的大門，從隻有十歲大的叁少爺手裡接過那碗救命的藥時，小玉好奇的發現，在黎老太爺和叁少爺的腰後麵都別着一根黑色的皮鞭。
黎老太爺的那根皮鞭做工精美絕倫，五尺左右長，與鞭柄相接處有大拇指般粗，然後一直細下去，到了鞭鞘就隻剩下娘切的土豆絲那樣粗細了。叁少爺的鞭子形狀和他父親的一樣，隻是長短粗細都小了一號，做工也簡單了許多。
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