嘉定十七年春，湖州慶元樓。
一名後生恭恭敬敬地立在後麵，看着師傅將一隻火腿掏出二十四個圓孔，又將滑不留手的豆腐一一削成圓球，納入孔中。他上前一步，小心地接過火腿，放在蒸籠中，滿眼都是欽敬歎服。
門外剝啄一響，一個少年走進來，奉上一張素紙。那後生接過素紙看了看，比劃道：“賈相請師傅入京。”
滿臉皺紋的老人搖了搖頭。
後生又道：“葉太尉明日到此，陳知府奉銀百兩，想請師傅作一道雪滿天山。”
老人又搖了搖頭，接着閉上眼睛。
後生將素紙遞給少年，輕聲道：“吳師傅每日隻作一道菜，菜單是年前就定下的－－多少年的規矩如此，不必多說了。”
少年去後，室內靜悄悄，隻有日影的移動。
竈中所燒的乃是蜜蠟，沒有絲毫煙火氣息。江南第一名廚靜靜躺在椅中，仿佛睡着一般。
蒸籠上白霧缭繞，香氣越來越濃。後生正想舉步喚醒師傅，老人忽然擡了擡手。
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